নব্বই সপ্তম অধ্যায়: তার ইচ্ছানুযায়ী

“তাহলে তুমি……”
রুয়ান ফেংপিং অবাক হয়ে গেলেন। রুয়ান মিয়ানমিয়ান নিজের গলা দেখিয়ে ছোট্ট করে বলল, “তার গলায় অ্যাডামস অ্যাপল নেই।”
রুয়ান ফেংপিং এবার বুঝতে পারলেন, প্রশংসা করে বললেন, “বোন, তুমি সত্যিই খুব সূক্ষ্মভাবে পর্যবেক্ষণ করো।”
“এটা সাধারণ জ্ঞান, সবার জানা বিষয়।”
রুয়ান মিয়ানমিয়ান বিনয়ের সাথে বলল। রুয়ান ফেংপিং বারবার পেছন ফিরে তাকাতে লাগলেন, এতে রুয়ান মিয়ানমিয়ান সন্দেহ করল, “কী হয়েছে? তুমি কি ওই কিশোরীর নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত? আমি দেখেছি, সে বেশ চটপটে, সহজে ধরা পড়বে না। কথায় আছে, ‘তিন ভাগ সাহস না থাকলে কেউ পাহাড়ে ওঠে না।’ তার যদি কোনো দক্ষতা না থাকত, সে কি সাহস করে ঐ আমলাদের কাছ থেকে টাকা চুরি করত?”
“ওই লোক… আমি মনে পড়ে গেল, সে দৌ পরিবারের, তাদের কিছু প্রভাব আছে, এবং তারা রাজকুমারদের প্রাসাদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ।”
রুয়ান মিয়ানমিয়ান চোখে বিস্ময় নিয়ে বলল, “আমি জানি রাজকুমারদের প্রাসাদ তেমন কিছু নয়, কিন্তু এরা তো আরও বাজে, কী ধরনের মানুষদের সঙ্গে মেলামেশা করে!”
রুয়ান ফেংপিংয়ের চোখে একঝলক ভিন্নতা ফুটে উঠল, মনে মনে ভাবল, সত্যিই বোনের রাজকুমারদের প্রাসাদের প্রতি কোনো ভালোবাসা নেই। আমি তো জানতাম, তাদের মা ও ভাইকে গ্রামে ফেলে দিয়ে দশ বছর কোনো খবর নেয়নি, মানুষ কেন কৃতজ্ঞ থাকবে? এখন বুঝতে পারছি, সেদিন সম্রাট তাদের মা ও ভাইকে ফিরিয়ে এনেছিলেন, কেবল জিম্মি রাখার জন্য নয়, বরং তাকে নির্ভাবনা করার জন্য।
মন নিয়ে চিন্তা করলেও বাইরে হেসে বলল, “তাই আমি অবাক হচ্ছি, ওই কিশোরী কোথা থেকে এত সাহস পেল? তার কথায় মনে হচ্ছে সে দৌ মিং সম্পর্কে জানে, এটা আরও অদ্ভুত। কোনো অভিজাত পরিবারের মেয়ে এত বেপরোয়া হতে পারে এমন কথা শোনা যায়নি।”
“বেপরোয়া মেয়ের অভাব নেই।”
“কারা?”
“হুয়াং রং।”
রুয়ান ফেংপিং থমকে গেল, “হুয়াং রং? সে কে? রাজধানীর কোন উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরও তো হুয়াং পদবি নেই।”
“উহ… হা হা, আমি তো মজা করলাম। তুমি কী কিনতে চাও? চল, দেখে আসি। আচ্ছা, এই ক’টি রেশম ভালোই লাগছে।”
রুয়ান ফেংপিং আনন্দিত, “বোন, তোমার পছন্দ হলে, আমরা দু’টি ভালো রেশম নিই।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ!”
দুজনের মত মিলল, দোকানদারও বুদ্ধিমান, জানেন দুজনই সম্মানিত অতিথি, তৎক্ষণাৎ কর্মচারীকে নির্দেশ দিল, সেরা রেশমগুলো বের করে আনতে, যাতে দুজন সহজে বাছাই করতে পারেন।
এদিকে দৌ মিং ছোট ভিখারিকে তাড়া করতে করতে নানা গলি ঘুরে শেষ পর্যন্ত তাকে হারিয়ে ফেলল। রাগে পা ঠুকল, “সামনে কার বাড়ি? আমি ঢুকে তল্লাশি করব, সে কুকুরের গর্তে ঢোকুক, আমি মাটি খুঁড়ে তাকে বের করব, সে আমার প্যান্ট খুলতে চায়? আমি তারটাই আগে খুলব।”

এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে পেছন থেকে নির্লিপ্ত কণ্ঠ ভেসে এল, “সামনে তো আমাদের বাড়ি ছাড়া কিছু নেই।”
এরপর আরও শান্ত কণ্ঠ, “হ্যাঁ, মালিক, সামনে শুধু আমাদের বাড়ি।”
দৌ মিংয়ের পাশে থাকা ছোট চাকর মুখে আতঙ্কের ছায়া, অথচ আমলাটি একটুও টের পায়নি, গর্বভরে ঘুরে দাঁড়াল, মুখে বলল, “তুমি কে…”
কথা শেষ করতে না করতেই সামনের সাধারণ পোশাকের বৃদ্ধ এগিয়ে এল, ঠান্ডা স্বরে বলল, “এখনই বলছিল, কারো প্যান্ট খুলতে চাইছে? তাহলে যেমন সে চায়, তার প্যান্ট খুলে, সামনে রাস্তার ওপর ফেলে দাও।”
সঙ্গে সঙ্গে দু’জন পাহারাদার এগিয়ে এল, দৌ মিং বেশ বড়সড় হলেও একজন পাহারাদার তাকে তুলে নিল, যেন মুরগির ছানার মতো, সে প্রাণপণে চিৎকার করল, “তুমি জানো আমি কে? আমি… আমি তো রাজকুমারদের প্রাসাদের লোক।”
“রাজকুমারদের প্রাসাদ?”
বৃদ্ধ হঠাৎ থেমে ঘুরে দাঁড়াল, দৌ মিংকে উপর-নিচে দেখে বলল, “তুমি রাজকুমারদের প্রাসাদের কোন সদস্য?”
দৌ মিং স্বস্তির নিঃশ্বাস নিয়ে আবার গর্বিত হল, মুরগির মতো মাথা উঁচু করে বলল, “আমাদের পরিবার রাজকুমারদের প্রাসাদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, আমার মা স্বয়ং রাজকুমারীর সাথে দেখা করেছেন…”
কথা শেষ করতে না করতেই বৃদ্ধ আবার ঘুরে গেল, নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “তাহলে, প্যান্টের সঙ্গে জামাও খুলে নাও, শুধু একটা লেঙ্গি রেখে দাও।”
এ কথা বলেই চলে গেলেন, এবার দৌ মিং যতই চিৎকার করুক, কেউ পাত্তা দিল না।
দু’জন রাগী পাহারাদার তার সমস্ত পোশাক খুলে নিল, শুধু লেঙ্গি রেখে দিল, তারপর তাকে রাস্তার ওপর ফেলে দিল। রাস্তার পাশে ছন্নছাড়া পথচারীরা জমে গেল, দু’জন হাত ঝেড়ে নির্বিঘ্নে চলে গেল।
দৌ মিংয়ের ছোট দুই চাকর তখনই এগিয়ে এল, সাত হাত আট পা দিয়ে মালিকের পোশাক পরিয়ে দিল, দেখতে পেল দৌ মিং ঠান্ডায় নীল হয়ে গেছে, রাগে কাঁপছে, মুখ খুলে গালাগালি দিতে চাইছে, একজন তাড়াতাড়ি তার মুখ চেপে ধরল, কষ্টের মুখে বলল, “মালিক, আপনি মেনে নিন, জানেন কি, ওই বৃদ্ধ কে?”
“সে যেই হোক, এমনটা… এমনটা করতে পারে না, রাজ্যের আইন আছে, প্রকাশ্যে আমাকে অপমান করল।”
দৌ মিং দাঁত চেপে নিচু স্বরে বলল, তবু ভয় পাচ্ছে, বলার পর ছোট করে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে… ওই বৃদ্ধ কে? সে কি… সে কি কোনো রাজকুমার বা রাজা?”
“সাধারণ রাজকুমার বা রাজা তার মতো ক্ষমতাবান নয়।” চাকর দৌ মিংয়ের কানে ফিসফিস করে বলল, “তিনি হলেন লিপ্ত বিভাগের প্রধান কং সাহেব, আপনি যেই বাড়ির কথা জিজ্ঞেস করেছিলেন, সেটাই লিপ্ত বিভাগের প্রধানের বাড়ি।”
“কি?”
দৌ মিং হতবাক হয়ে গেল। কিছুক্ষণ স্তম্ভিত থেকে হঠাৎ লাফ দিয়ে চাকরকে চড় মারল, “তুই তো কুকুর, আগে কেন বলিসনি?”
চাকর গাল চেপে কষ্টে বলল, “কে জানত তিনি আমাদের পেছনে ছিলেন, আমি এখনও সতর্ক করতে পারিনি, তিনি আগেই কথা বললেন।”

“যাক, যাক, ওই ছোট ভিখারি কি লিপ্ত বিভাগের লোক? না… অসম্ভব, লিপ্ত বিভাগের কেউ এমন সাজে ঘুরে বেড়াবে? গোপনে বেরুলেও ভিখারির ছদ্মবেশ করবে না।”
“কিন্তু সে আপনাকে চিনেছে।”
চাকর ছোট করে মনে করিয়ে দিল, যেন ঘুমন্তকে জাগাল, দৌ মিং অবাক হয়ে অনেকক্ষণ ভাবল, কিন্তু ছোট ভিখারির পরিচয় কিছুতেই খুঁজে পেল না, মনে ভয় ও বিস্ময় নিয়ে, আশেপাশে বেশি লোক নেই দেখে মাথা নিচু করে পালিয়ে গেল।
এদিকে ছোট ভিখারি দেয়ালের ধারে ঘুরে বাগান পেরিয়ে এক সুন্দর শৌলমহলের সামনে এসে চারপাশ দেখে কেউ নেই দেখে দৌড়ে উপরে উঠে ঘরে ঢুকল। সঙ্গে সঙ্গে একটি দাসী এগিয়ে এসে বলল, “ম্যাডাম আবার আধা দিনের মতো বেরিয়ে গেলেন, একটু আগে মালিক আমাকে পাঠিয়েছিলেন, আমি শুধু বলেছি আপনি অসুস্থ, পরে যাবেন। ভাগ্য ভালো, আপনি ফিরে এসেছেন, আরও একটু দেরি হলে আর সামলানো যেত না।”
ছোট ভিখারি তেমন গুরুত্ব দিল না, তাড়াতাড়ি স্নান সেরে দাসীর সাহায্যে সাজগোজ করে মুহূর্তে এক অভিজাত কন্যায় পরিণত হল, সাজঘরের সামনে বসে আয়নায় নিজের মুখ দেখল।
আয়নায় ফুটে উঠল অপরূপ সৌন্দর্য, কিন্তু সে বিরক্ত হয়ে আয়না ফেলে দিল, ঠান্ডা স্বরে বলল, “মালিক আবার আমাকে ডেকেছেন কেন? লু চাংফেং আবার এসেছে?”
“বলেছে লু সাহেব কাল আসবেন।” দাসী মাথা নাড়ল, একটু ভাবল, বলল, “ম্যাডাম, আপনি কি মনে করেন, মালিকের আচরণ আগের মতো নেই? তিনি যেন আপনাকে বিশেষভাবে গুরুত্ব দিচ্ছেন।”
“গুরুত্ব?” কং ছিংইন হেসে বলল, “ভুল শব্দ ব্যবহার করো না, ওটা বলা যায়, ‘বশে আনার চেষ্টা’।”
“ঠিক, সত্যিই আপনাকে বশে আনার চেষ্টা করছেন।”
দাসী তার চুলে একটি রূপার কাঁটা গুঁজে দিল, কং ছিংইন চিন্তিত মুখে গাল চেপে ভাবল, “তুমি ঠিক বলেছ, সে জন্যই আমার বাইরে যাওয়ার সময় কমে গেছে, ওই নারী কী করছে?”
দাসী: …
“যাই হোক, এখন থেকে কম বেরোবে। আগে মালিক ও ম্যাডাম তেমন নজর রাখতেন না, এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে। আর আপনি বড় হয়েছেন, আপনার বয়সী মেয়েরা অনেকেই বাগদত্তা হয়েছে, অথচ আমাদের ম্যাডাম নিজের স্বার্থে, আপনাকে আত্মীয়ের সঙ্গে বিয়ে দিতে চান, ভাগ্য ভালো মালিক এ ব্যাপারে দৃঢ়…”
দাসী গুছিয়ে বলল, কং ছিংইন ঠোঁটের কোণে হাসি নিয়ে বলল, “মালিক কী ধরনের মানুষ? বিশ্বের সবচেয়ে চতুর, তিনি ম্যাডামের কথার বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে থাকেন, নিশ্চয়ই লু চাংফেংয়ের চেয়ে ভালো কোনো ব্যবস্থা আছে, না হলে তিনি কিছুই ম্যাডামের কথা শুনতেন না।”
…