একশো পাঁচ নম্বর অধ্যায়: এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করো

লিন ঝু চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে সেটি নামিয়ে রাখলেন। তারপর রুয়ান ফেংপিংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "সাম্রাজ্ঞী আমার কাছে তোমার অনেক প্রশংসা করেছেন, আশা করি তুমি তাঁর বিশ্বাস ও ভালোবাসার অমর্যাদা করবে না। এই অন্তঃপুরে রূপ কখনোই মূলধন হতে পারে না, মনে রেখো, রূপের মোহে যারা থাকে, তাদের সুখ ক্ষণস্থায়ী। দীর্ঘস্থায়ী শান্তি ও সমৃদ্ধি চাইলে বিচক্ষণ হতে হয়, কখন কী করতে হবে তা বুঝতে হয়, আর সবসময় কৃতজ্ঞতা বোধ রাখতে হয়, কারো ক্ষতি করার চিন্তা মনেও এনো না। তুমি কি বুঝতে পেরেছ?"

"জি, আমি বুঝতে পেরেছি। সম্রাটের উপদেশ আমি চিরকাল মনে রাখব।"

রুয়ান ফেংপিং খুব ভালো করেই বুঝলেন যে, সম্রাট তাকে সতর্ক করছেন। তিনি সরাসরি না বললেও বুঝিয়ে দিলেন: রূপ দিয়ে সম্রাটকে মুগ্ধ করার যোগ্যতা তোমার নেই, সাম্রাজ্ঞী না থাকলে তোমার কোনো অস্তিত্বই নেই। ভবিষ্যতে যদি অকৃতজ্ঞ হওয়ার সাহস করো, তবে আমি তোমাকে ক্ষমা করব না।

মনে মনে যে একটু ঈর্ষা বা হিংসে হয়নি, তা বললে মিথ্যে বলা হবে। আগে শুনেছিলেন, প্রাক্তন সম্রাট ও রাজমাতার ভালোবাসা ছিল অটুট, যা দেখে সবাই মুগ্ধ হতো। কে জানত, নতুন সম্রাট এ ব্যাপারে তাদেরও ছাড়িয়ে যাবেন। তবে রুয়ান ফেংপিং বুদ্ধিমতী। হিংসে বা ঈর্ষার চেয়ে তিনি নিজের ভাগ্যকে বেশি গুরুত্ব দিলেন; তিনি জানতেন, লোভ না করে বাস্তববাদী থাকলেই রুয়ান মিয়ানমিয়ানের মতো শক্তিশালী আশ্রয় পাওয়া সম্ভব।

রুয়ান মিয়ানমিয়ান রুয়ান ফেংপিংকে বসতে বললেন। লিন ঝুর সাথে কিছুক্ষণ অলস আলাপ করার পর তিনি আর স্থির থাকতে পারলেন না। দেখলেন লিন ঝু বেশ আয়েশ করে বসে আছেন, ওঠার কোনো লক্ষণ নেই। তখন তিনি সাবধানে কথা পাড়লেন, "সম্রাট, আপনার রাজকীয় দপ্তরে কি অনেক নথিপত্র জমে নেই?"

লিন ঝু কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "তুমি আবার কী করতে চাইছ? সরাসরি বলো, এসব ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কথা বলার দরকার নেই।"

"কী যে বলেন! আপনার সামনে কি কেউ চালাকি করতে পারে? আমি ভাবছিলাম, নতুন সম্রাট হিসেবে আপনার অনেক রাষ্ট্রীয় কাজ জমে থাকার কথা। সব কর্মকর্তা আপনার দিকে তাকিয়ে আছে। এই সময়ে আমি যদি 'সম্রাট সকালে দরবারে যান না'—এমন দুর্নামের কারণ হই, তবে তো বড় মুশকিল..."

"আমি আজ সকালেই দরবারে গিয়েছি।" লিন ঝু তাকে থামিয়ে দিয়ে শান্তভাবে চায়ে চুমুক দিলেন।

রুয়ান মিয়ানমিয়ান কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, "না, আমি তো কেবল একটি উপমা দিচ্ছিলাম, আপনি নিশ্চয়ই বুঝছেন।"

"আমি কিছুই বুঝছি না।" তিনি আবার চায়ের কাপ তুলে নিলেন, "সাম্রাজ্ঞীর প্রাসাদের চা বেশ ভালো। ফাংচাও, আমাকে আরেক কাপ দাও।"

রুয়ান মিয়ানমিয়ান মনে মনে ভাবলেন, এই লোকটার সাথে জীবন কাটানো দায়। না বুঝে না বোঝার ভান করলে কার কী করার থাকে?

"তুমি যে..." লিন ঝুর মুখে হাসি ফুটে উঠল। তিনি রুয়ান মিয়ানমিয়ানের গম্ভীর মুখের দিকে আঙুল তুলে বললেন, "আমার মনে আছে, মা যখন উপপত্নী ছিলেন, তখন প্রতিদিন বাবার আসার প্রতীক্ষায় থাকতেন। মাসে একবার বাবা এলে তিনি যে কী খুশি হতেন! আমি এখন সম্রাট, তাই চেয়েছি তোমাকে যেন সেই কষ্ট পেতে না হয়। তাই সভা শেষ করেই তোমার এখানে আসি, আর তুমি কিনা আমাকেই দোষ দিচ্ছ! তুমি জানো এই অন্তঃপুরে লোকজন কম, আর আমি তোমাকে কিছুই বলতে পারব না, তাই তুমি প্রশ্রয় পেয়ে এমন করছ।"

আসলে কে কাকে সামলাতে পারে না? এমন উল্টো দোষারোপ আগে কখনো শোনেননি তিনি। মনে মনে লিন ঝুর গাল টিপে দিতে ইচ্ছে করলেও, বাইরে তিনি শান্ত থাকলেন। লিন ঝু কাপ নামিয়ে দাঁড়িয়ে বললেন, "ঠিক আছে, তুমি যখন চাও না আমি থাকি, তখন দপ্তরে ফিরে যাওয়াই ভালো। তুমি ঠিকই বলেছ, সেখানে পাহাড়সম নথিপত্র পড়ে আছে..."

"জি, সম্রাটকে বিদায় জানাচ্ছি।" রুয়ান মিয়ানমিয়ান তিনি মত বদলে ফেলেন—এই ভয়ে দ্রুত হাঁটু গেড়ে বিদায় জানালেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রুয়ান ফেংপিংও সম্রাটের দিকে তাকিয়ে দ্রুত হাঁটু গেড়ে নিলেন।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, নিজের দিকে খেয়াল রেখো।" লিন ঝু মিয়ানমিয়ানের কপালে আলতো করে টোকা দিয়ে চলে গেলেন। তাঁর পেছনে শিলা ও লুয়ুন দ্রুত অনুসরণ করল।

বাইরের দরজায় দাঁড়িয়ে সম্রাটের বিশাল বহর মিলিয়ে যেতে দেখে মিয়ানমিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তারপর ঘুরে রুয়ান ফেংপিংকে বললেন, "উপায় নেই, পুরোনো দম্পতি তো, একে অপরকে খুব ভালো করে চিনে ফেলেছি, খুব ঝামেলাপূর্ণ মানুষ।"

রুয়ান ফেংপিং অবাক হয়ে বললেন, "দিদি, আপনি সম্রাটের সাথে এমন আচরণ করেন... তিনি কি রাগ করেন না?"

"না।" মিয়ানমিয়ান হাত নেড়ে বললেন, "তিনি বরং আমার ওপর খুশিই হন। কত বিচক্ষণ, বুদ্ধিমান আর নম্র এক সাম্রাজ্ঞী পেয়েছি—এ ভেবে তিনি মনে মনে আনন্দই পান। এসো, চলো আমরা দ্রুত পোশাক বদলে নিই।"

"কী?"

রুয়ান ফেংপিং অবাক হলেন, যখন মিয়ানমিয়ান তাকে পুরোনো কিছু জামাকাপড় দিলেন। "এগুলো পরে নাও, ধোয়া আছে। দুপুর হওয়ার আগেই চলো রান্নাঘরে ঘুরে আসি।"

রুয়ান ফেংপিং মুহূর্তেই বুঝে গেলেন মিয়ানমিয়ান কী করতে চাইছেন: "দিদি, আপনি কি ছদ্মবেশে ঘুরতে চাইছেন?"

"মজা হবে না? তাছাড়া রান্নাঘরের আসল অবস্থা জানা যাবে। প্রবাদ আছে, শতবার শোনার চেয়ে একবার দেখা ভালো। তোমাকে সাথে নিচ্ছি কারণ ভবিষ্যতে এই দায়িত্ব আমি তোমাকে দিতে চাই।"

রুয়ান ফেংপিং দ্রুত পোশাক বদলে নিলেন। দুই বোন সাধারণ পরিচারিকার বেশে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে পড়লেন। পেছনে থাকা ফাংচাও আর ইংচুন মাঝে মাঝেই দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল, কিন্তু তারা সেদিকে ভ্রূক্ষেপ করলেন না। মিয়ানমিয়ান হাঁটতে হাঁটতে বললেন, "এই বিশাল প্রাসাদে কত দিন ধরে আছি, কিন্তু এখনো কিছুই দেখা হলো না। একে ভালোভাবে পরিচালনা করতে হলে অনেক ঘুরতে হবে আর দেখতে হবে..."

'দেখতে' শব্দটি গলার কাছে আটকে গেল। মিয়ানমিয়ান চোখ বড় বড় করে লিন ঝুর দিকে তাকালেন। তোতলামি করে বললেন, "সম্রাট... এটা... এটা কি খুব মজার? না বলে সরাসরি আসতে পারলেন না? ফিরে আসার জন্য এই কৌশল করার কী দরকার ছিল?"

"মজা তো হবেই। আমি যদি ফিরে না আসতাম, তবে কি সম্মানিত সাম্রাজ্ঞীর এই অভিনয় দেখতে পেতাম?" লিন ঝু বাঁকা হেসে বললেন। মিয়ানমিয়ান বুঝলেন আর বাঁচার উপায় নেই, তাই কোমরে হাত দিয়ে বললেন, "সম্রাট, আপনার কি বিবেক আছে? এটাকে কি ফিরে আসা বলে? আপনি তো ঘোড়া নিয়ে কোথাও যাননি, এখানেই আমার জন্য অপেক্ষা করছিলেন, তাই না?"

রুয়ান ফেংপিং আড়চোখে তাকালেন, ভাবলেন—নিজে অপরাধ করে উল্টো সম্রাটকেই দোষারোপ করছেন! সম্রাট ঠিকই বলেছিলেন, দিদি সত্যিই খুব প্রশ্রয় পেয়ে গেছেন।

"তোমার এই বেশভুষা দেখো, একদম মানাচ্ছে না! তুমি কি ভুলে গেছ তুমি সাম্রাজ্ঞী? দুই রাজমাতা যদি জেনে যান, তবে পিঠের চামড়া থাকবে না।" লিন ঝু আঙুল তুলে শাসন করলেন। তাঁর ভাবভঙ্গি দেখে রুয়ান ফেংপিং আশ্বস্ত হলেন; বোঝা যাচ্ছে, সম্রাট সাম্রাজ্ঞীর ওপর বিরক্ত নন, বরং এটা তাঁর এক ধরনের ভালোবাসা।

"সম্রাট, আপনি নিশ্চয়ই নালিশ করবেন না, তাই না? ধরুন আপনি আমাদের দেখেননি। দুপুরে কুননিং প্রাসাদে আসুন, আমি নিজের হাতে আপনার প্রিয় অস্মান্থাস হাঁস রান্না করব।" মিয়ানমিয়ান স্বামীর হাত ধরে মিনতি করলেন। লিন ঝু শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "ওটা তোমার প্রিয় খাবার। ঠিক আছে, তবে বাড়াবাড়ি করো না, আর কেউ যেন না চেনে। আমার মান-সম্মান ধুলোয় মিশিও না।"

"জি, আদেশ পালন করা হবে!"

মিয়ানমিয়ান হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। তিনি রুয়ান ফেংপিংয়ের হাত ধরে মাছের মতো পিছলে বেরিয়ে গেলেন।

"সম্রাট, আপনি সত্যিই কি সাম্রাজ্ঞীর এই পাগলামি মেনে নেবেন?" শিলা জিজ্ঞেস না করে পারল না। লিন ঝু মিয়ানমিয়ানের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, "মিয়ানমিয়ান একটি পাখি। এই গভীর প্রাসাদ তাকে আটকে রাখতে পারবে না। ছোটখাটো বিষয়, চলতে দাও, হয়তো এতেই ভালো কিছু হবে।"

তারপর পেছনে ফিরে লুয়ুনকে বললেন, "তুমি বিশ্বস্ত কিছু লোক পাঠাও, গোপনে ওদের অনুসরণ করুক। সাম্রাজ্ঞীর স্বভাব তো জানোই, কারো বিপদে দেখলে সে চুপ করে থাকতে পারবে না। যেভাবেই হোক, ওর নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে, মনে থাকবে?"