ছত্রিশতম অধ্যায়: প্রতিটি পদক্ষেপে সাবধানতা

“এটা লিংনান থেকে দ্রুত ঘোড়সওয়ারে আনা লিচু, সম্রাট রাজবাড়িকে এক ঝুড়ি পুরস্কার দিয়েছেন, মূলত স্রেফ মনিবদের নতুন স্বাদ নিতে দেওয়া, সাইড-কনসোর্ট, আপনি তাড়াতাড়ি চেখে দেখুন, রাত পেরোলে কাল আর খাওয়া যাবে না।”
সাদা চীনামাটির পাত্রে টকটকে লাল লিচু সাজানো, দেখতে দারুণ। ইউশিউ একটি লিচু খোসা ছাড়ালো, বাইচুচু হাত বাড়িয়ে নিয়ে হাসিমুখে হংসিউকে বলল, “অবিশ্বাস্য, এ তো চমৎকার জিনিস। প্রাচীন কবিতায় আছে, এক সাহসী ঘোড়সওয়ারের ধুলোয় প্রেয়সীর হাসি, কেউ জানে না লিচু এসেছে। বোঝাই যায়, এই ফল আনার পেছনে কত ঝক্কি।”
হংসিউও হাসল, “ঠিকই বলেছেন। প্রভু বলেন, সম্রাট অপচয় পছন্দ করেন না, প্রতি বছর রাজধানীতে শুধু একবারই লিচু আনা হয়, nobles-দের নতুন স্বাদ নিতে দেওয়া হয়।”
বাইচুচু মাথা নাড়ল, ধীরে ধীরে লিচু গিলে, হাসল, “নিশ্চয়ই মিষ্টি আর রসালো, তাই তো দংপো মহাশয়ের খ্যাতি—‘প্রতিদিন তিনশো লিচু খেতে পারি, আজীবন লিংনানের মানুষ হতে রাজি’।”
সে দেখল ইউশিউ আরেকটি এগিয়ে দিচ্ছে, তাই হাত তুলে বলল, “সুস্বাদু জিনিস বেশি খাওয়া ঠিক নয়, আমি দুইটি খেলেই যথেষ্ট। তুমি আর হংসিউ দুজনেই কিছু খাও, বাকি যা আছে, আঙিনার সবাইকে ভাগ করে দাও, সবাই যেন এই দুর্লভ স্বাদ পায়।”
হংসিউ ঈর্ষাভরে বলল, “সাইড-কনসোর্ট সত্যিই কোমল আর সদয়, সবাই বলে রাজকুমারী দাসীদের ভালো রাখেন, কিন্তু আমার মনে হয় আপনি তার ধারেকাছেও নেই, জানি না সবাই কীভাবে ভুল বোঝে। দুঃখের বিষয় আপনি ঘর থেকেই বেরোন না, কাউকে আপনার গুণের কথা বলতেও দেন না, বিনা কারণে রাজকুমারীর সুনাম হচ্ছিল।”
বাইচুচু রুমাল দিয়ে ঠোঁট মোছার ভঙ্গিতে হালকা হাসল, “এসব বৈপ্লবিক কিছু নয়, সময় গড়ালে মানুষের প্রকৃত মন বোঝা যায়।”
“আপনি ভুল করছেন, ভাল কিছু হলেও যদি প্রচার না হয়, লাভ নেই। আপনি শুধু চুপচাপ থাকেন, তাতে চলে না। দেখুন রাজকুমারীকে। জানেন তো? গতকাল দুপুরের ভোজের পর, প্রভু সবে গ্রন্থাগারে ঢুকেছেন, রাজকুমারী সঙ্গে সঙ্গে সেখানে ছুটে গেছেন।”
বাইচুচুর হাত থেমে গেল, কপাল কুঁচকে বলল, “গ্রন্থাগার গুরুতর জায়গা, মহিলাদের সেখানে যাওয়া উচিত নয়। রাজকুমারীর কোনো গুরুতর বিষয় ছিল?”
হংসিউ ঠোঁটে তিক্ত হাসি টেনে বলল, “তিনি আর কী গুরুতর কথা বলবেন? বললেন, দু’ধরনের নাটক শুনতে চান, অনুমতি চান প্রভুর। আসলে, ওই দু’ধরনের নাটকের নামই শুনিনি, নিশ্চয়ই কিছু বিশেষ কিছু নয়। এখন তো রাজধানীতে, যারাই একটু সংস্কৃতিমনা, সবাই কুনকু বা পিকিং অপেরা শোনে, উনি কিনা আলাদা কিছু চান! ভাগ্যিস প্রভু ধৈর্য ধরেন, অনুমতিও দিয়ে দিলেন। আমি পাশে ছিলাম, মুখে কিছু বলতে পারলাম না।”
এখানটায় এসে সে বাইচুচুর দিকে চেয়ে, চাপা গলায় বলল, “আপনাকে শুধু বলছি, এখন প্রভু রাজকুমারীর কথাই শোনেন, এটা ভালো লক্ষণ নয়। সাইড-কনসোর্ট রূপে-গুণে রাজকুমারীকে হার মানান, আপনি শুধু হাল ছেড়ে না দিলে, নিশ্চয়ই একদিন উঠে আসবেন, আমাদের রাজবাড়ির এই অবস্থা চলতে পারে না, না হলে সবাই হাসাহাসি করবে।”
বাইচুচু হংসিউর উদ্দেশ্য বুঝতে পারল, মনে মনে বলল—প্রাচীনকাল থেকেই নারীদের চক্রান্তে, অন্যের হাত দিয়ে কাজ হাসিল করাই অতিপরিচিত পন্থা।
তবু মুখে তিক্ত হাসি, মাথা নাড়িয়ে বলল, “আমি কি চাই না? রাজকুমারীর চাপে আমি দমে গেছি। এখন তো কিছু আশা নেই। প্রতিদিন ইউশিউকে বলি, রাজাকে দু’জন সঙ্গিনী নিতে বলো, তার মধ্যে থাকুক তার পরিচিত কেউ, যারা এতদিন পাশে থেকেছে, কিছুটা অনুভবও আছে, হয়ত তাদের কথায় কাজ হবে। কিন্তু এটাও শুধু ভাবনা, এখন রাজবাড়ির সব ব্যাপারই রাজকুমারীর হাতে, আমার কোনো অধিকার নেই।”

সে দেখল হংসিউর চোখ তার কথায় আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ভেতরে ভেতরে ঠান্ডা হাসল—এমন লোভী মানুষই সবচেয়ে কার্যকর হাতিয়ার।
হঠাৎ পাশের ইউশিউ জিজ্ঞেস করল, “হংসিউ দিদি, আজ পারিবারিক ভোজে আমাদের গিন্নি নাচ-গান পরিবেশন করেছিলেন, জানি না প্রভু কোনো মন্তব্য করেছেন?”
“প্রভু তো গিন্নির নাচ-গানে খুবই প্রশংসা করেছিলেন।”
হংসিউ গলা তুলে বলল, “কিন্তু রাজকুমারী পরে এসে বললেন, তিনি গান-নাচ জানেন না, সাইড-কনসোর্টই সব পারে, কথার মধ্যে বেশ ঈর্ষা ছিল, প্রভুও তখন বদলে বললেন, এসব তুচ্ছ ব্যাপার, যেকোনো নৃত্যশিল্পীই পারেন, কিন্তু রাজকুমারী রাজবাড়ির সবকিছু গুছিয়ে রাখেন, তাতে তাঁর কোনো চিন্তা থাকে না, এটাই আসল কথা।”
“প্রভু তো ভুল বলেননি, আজকের নাচগান তো শুধু আনন্দের জন্য।”
বাইচুচুর মুখে ফুলের মতো হাসি, কিন্তু হংসিউ লক্ষ্য করল সে কাপড়ের ওপর রুমাল চেপে ধরে আছে, তখন বুঝে গেল, উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি যাচ্ছি, আবারও বলছি, সাইড-কনসোর্ট যদি শুধু চুপচাপ থাকেন, রাজকুমারীর স্বভাবে, আপনি এভাবে থাকলে কোনোদিনই সামনে আসতে পারবেন না।”
“তুমি আমাকে সতর্ক করছ, বুঝছি, কিন্তু... আহ!”
বাইচুচু মাথা নাড়িয়ে ইউশিউকে বলল, “হংসিউকে বিদায় দাও।”
“জি।”
ইউশিউ সাড়া দিয়ে, হংসিউর সঙ্গে বেরিয়ে গেল, তারপর হাত থেকে ছোট পুঁটলি বের করে জোর করে তার হাতে দিল, ধীরে বলল, “আমাদের গিন্নিও নির্লিপ্ত থাকতে চান না, কিন্তু কিছুই করার নেই। তুমি তো প্রভুর কাছের মানুষ, দু’একটা ভালো কথা বললে অনেক উপকার হবে।”
“নিশ্চিন্ত থাকো, সুযোগ পেলেই সাইড-কনসোর্টের জন্য কথা বলব। আমাদের রাজকুমারী খুবই ঈর্ষাপরায়ণ, দেখো, আর কোনো রাজবাড়িতে এমন হয় না, শুধু রাজকুমারীই প্রিয়, সাইড-কনসোর্ট কেবল নামেই, এমনকি সঙ্গিনীও নেই।”
“তাই তো! আমাদের গিন্নি বলেন, অন্যদের বাড়িতে সুন্দর স্ত্রী, সুন্দর দাসী থাকে, আমাদের বাড়িটা যেন ব্যতিক্রম। যদি তিনি প্রভুর কাছে কিছু বলতে পারতেন, তাহলে প্রভুকে এত নিঃসঙ্গ থাকতে হতো না। আর কাউকে ছেড়ে দাও, হংসিউ দিদি, তুমি তো দেখতে সুন্দর, প্রভুর স্বভাবও সবচেয়ে ভালো বোঝো, আমি দেখি, প্রভু তোমাকে এক মুহূর্তও ছাড়তে পারেন না, যদি তোমাকে একজন স্ত্রী করেন, দোষ কোথায়?”
“ছোড়া, এমন মজা করতে নেই, সাইড-কনসোর্ট কখনোই এমন কথা বলবেন না, এসব তোমার মনগড়া।”

হংসিউ রুপো আর প্রতিশ্রুতি পেয়ে হাসিমুখে আরও কিছু কথা বলল, তারপর আত্মবিশ্বাসে ভরা মুখে চলে গেল।
******************
দূর্বার পরের রোদ চড়া, তাই লিন ঝুও ও রুয়ান মিয়েনমিয়েন বেরোতে বিকেল বেছে নিলেন, দক্ষিণ শহরে গাড়ি থেকে নামলেন, একদিকে চাকরদের পাঠালেন নাটকের দল খুঁজতে, অন্যদিকে ধীরে ধীরে হাঁটছিলেন।
“নিজে না হাঁটলে বুঝতামই না, রাজধানীতেও এমন জায়গা আছে!”
“এটা যেমন দিনের সঙ্গে রাতও আছে, যতই জমজমাট নগরী হোক, এমন কোণ থাকে। এটা আপনি একা বদলাতে পারবেন না।”
রুয়ান মিয়েনমিয়েন শান্ত গলায় বলল, লিন ঝুও হেসে বলল, “আমি এতটা অবুঝ নই যে, ভেবে বসব আমার একার চেষ্টায় সবাই সুখে থাকবে। কিন্তু... চেষ্টা তো করতেই হয়, যাতে সময়টা একটু ভালো হয়।”
এ কথায় সে রুয়ান মিয়েনমিয়েনের দিকে তাকাল, “ওই মিষ্টি আলু, শুরুতে ততটা গুরুত্ব দিইনি, এখন দেখি ওরা কতই না সবুজ, সত্যিই কিছু আশা জেগেছে, তোমাকে তোমার মাকে বলতেই হবে, যেন চাষিরা ভালো করে দেখে, যদি শরতে ভালো ফসল হয়, তবে... বাবার জন্য এটাই হবে শ্রেষ্ঠ জন্মদিনের উপহার।”
রুয়ান মিয়েনমিয়েনের চোখ জ্বলে উঠল, “অসাধারণ! আপনি এত দূর ভাবলেন!” সে হাততালি দিল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি দায়িত্ব পালন করব, এবার শরতের উপহার নিয়ে আর খরচ নেই।”
লিন ঝুও : ......