অষ্টাদশ অধ্যায়: ব্যবস্থাপনা

“খাঁ খাঁ... খাঁ খাঁ খাঁ...”
সম্রাট প্রবলভাবে কাশতে লাগলেন,阮 মিয়ানমিয়ান তাড়াতাড়ি তাঁকে ধরে বলল, “বাবা সম্রাট, চলুন ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিন। আপনি জানেন না, গতকাল আমি আহত অবস্থায়ও রাত গভীর পর্যন্ত কর্মচারীদের নিয়ে ঘর-দোর পরিষ্কার করিয়েছি। আপনি যদি একটু না যান, দেখেন না, সবাই নিরাশ হয়ে পড়বে।”
সম্রাট হালকা হেসে মাথা নাড়লেন, “তুমি তো আমার সামনে কথা ঘুরাতে সাহস পাও, এই স্বভাবটা বোধহয় তোমার পিসির কাছ থেকেই পেয়েছ। আচ্ছা,既然 তুমি এমন বলছ, আমি না গেলে মানুষের কাছে কঠোর মনে হবে।”
সবাই আবার মূল প্রাসাদে ফিরে এল। সম্রাট স্পষ্টতই খুব খুশি, মন্ত্রিপরিষদের সঙ্গে মিষ্টি আলাপে মশগুল, মিষ্টি আলু ব্যাপকভাবে চাষের উজ্জ্বল ভবিষ্যত নিয়ে স্বপ্ন দেখছেন।阮 মিয়ানমিয়ান লক্ষ্য করল, সম্রাটের উচ্ছ্বাস ক্রমশ বাড়ছে, গালদুটো অস্বাভাবিক লাল হয়ে উঠছে, তাঁর মনে ভারী একটা নিঃশ্বাস পড়ল।
এই মনখারাপের মুহূর্তে, হঠাৎ সম্রাট ওর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি বললে তোমার জমিতে আরেক খণ্ড মাটি আছে, সব ফলন হলে আনুমানিক কতটা বীজ পাওয়া যাবে?”
“আহ? ওটা আসলে বীজ নয়, চারা বানাতে হয়। এই ফলানো মিষ্টি আলুর অর্ধেকই চারা তৈরিতে যথেষ্ট...”阮 মিয়ানমিয়ান মনে মনে হিসেব করল, “আমি মনে করি, তিন-চারশ বিঘা জমির জন্য যথেষ্ট চারা বানানো সম্ভব।”
“এত বেশি?” কয়েকজন মন্ত্রীর চোখও জ্বলে উঠল। ধর্মবিভাগীয় মন্ত্রী উল্লাসিত কণ্ঠে বললেন, “এ যদি সত্যি হয়, আগামী বছরই তো দেশের অর্ধেক চাষযোগ্য জমিতে চারা উৎপাদন সম্ভব!”
“হ্যাঁ...”
সম্রাট চিন্তিত মাথা নাড়লেন।阮 মিয়ানমিয়ান তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “সম্রাট, এই মিষ্টি আলুর ফলন অনেক, কিন্তু এটি প্রধান খাদ্য হিসেবে খাওয়া যায় না। বেশি করে বললে, অনাবাদের সময় বা দুর্ভিক্ষে ভাতের সঙ্গে মিশিয়ে খিচুড়ি করে খাওয়া যাবে।”
“কেন?” সম্রাট অবাক হয়ে বললেন, “গতকাল তুমি যে মিষ্টি আলু দিয়েছিলে, আমি আর রানী দুজনেই খেয়ে বেশ মজা পেয়েছি, নরম ও মিষ্টি।”
“ঠিক, ওটাই আসল কারণ। আপনি দেখুন তো, মিষ্টি কিছু কেউ ভাতের বদলে খায় নাকি? ওগুলো তো নাস্তার জন্য। প্রধান খাদ্য যেমন চাল, গম, আটার স্বাদ কখনোই মিষ্টি নয়। আর আমার জানা মতে, মিষ্টি জিনিস বেশি খেলে একটু অস্বস্তি হয়, সাধারণ মানুষ বলে পেট জ্বালা করে।”
阮 মিয়ানমিয়ানের কথা শুনে সবাই যেন হঠাৎ বুঝতে পারল। ধর্মবিভাগীয় মন্ত্রী বললেন, “তাতেও মন্দ নয়। যখন না খেয়ে মরার দশা, গমের ভূষো খেতে হয়, তখন মিষ্টি আলু তো ঢের ভালো।”
এই ধর্মবিভাগীয় মন্ত্রী... বেশ বিচক্ষণ ব্যক্তি বটে। এত তাড়াতাড়ি বুঝে ফেললেন, মিষ্টি আলুর ব্যাপারটি কীভাবে齐 রাজপুত্র আর相 রাজপুত্রের অবস্থানকে প্রভাবিত করবে, এবং সঙ্গে সঙ্গে নিজের পক্ষকে ইঙ্গিত দিলেন। এই দৃষ্টিভঙ্গি, এই গতি, সত্যিই অসাধারণ। এমনকি অর্থবিভাগের মন্ত্রী ইয়াও চিয়ান কিছু বলার সুযোগই পেলেন না, সবটাই তিনি দখল করে নিলেন।

তবু阮 মিয়ানমিয়ান এসব স্বার্থপর আচরণ পছন্দ করত না, খুব নিস্প্রাণ আর নির্দয় মনে হত। আজ তিনি নির্দ্বিধায়齐 রাজপুত্রকে ছুড়ে ফেলতে পারেন, আগামীকাল相 রাজপুত্র বিপদে পড়লে, তাকেও ছেড়ে পালাবেন। কেবল সুখের সময় একসঙ্গে থাকা, এই ধরনের মানুষদের চেয়ে অনেক ভালো সেই ইয়াও চিয়ান, যে আজ কিছু না বলেও চোখে প্রশান্তি আর দৃঢ়তা ফুটিয়ে তুলেছেন।
সম্রাটের স্বাস্থ্য ভালো নয়, বেশি সময় বসা সম্ভব নয়। একটু পরপরই কাশি উঠল, শেষবার তো阮 মিয়ানমিয়ান স্পষ্ট দেখতে পেলেন, তাঁর হাতে চেপে ধরা রুমালে সামান্য রক্ত। তাঁর অন্তরে হঠাৎ একটা ভারি ছায়া নেমে এল। এমন সময় সম্রাট উঠে দাঁড়ালেন, হেসে বললেন, “ঠিক আছে, আমার জন্য এভাবে কষ্ট করলে তো তোমার বাড়িতেও হুলস্থূল অবস্থা। আজ সারাদিন ঝামেলা দিলাম, এবার রাজপ্রাসাদে ফিরে যাই। তুমিও ভালো করে বিশ্রাম নাও। আর যে মিষ্টি আলু নষ্ট করেছে, কঠোর শাস্তি দাও, এক বিন্দু ছাড় নয়।”
“জী।”
阮 মিয়ানমিয়ান সম্মতি জানাল। তিনি বাড়ির সবাইকে নিয়ে সম্রাটকে বিদায় জানাতে বেরিয়ে এলেন।
“বাপরে! আজ তো একেবারে প্রাণপাত হয়ে গেল।”
সবাইকে রাস্তার শেষপ্রান্তে হারিয়ে যেতে দেখে,额 থেকে ঘাম মুছে阮 মিয়ানমিয়ান ঘরে ফিরে এলেন, appena ঘরে ঢুকেই সোজা বিছানায় গিয়ে পড়লেন। কিন্তু মাথা বালিশে সবে ঠেকেছে, তখনই উঠে বসে বারবার ডাকলেন, “ফাংশাও, ফাংশাও!”
“আসছি, মালকিন, কী আদেশ?”
ফাংশাও বাইরে থেকে ছুটে এল।阮 মিয়ানমিয়ান গম্ভীর গলায় বললেন, “হান রক্ষীকে খবর দাও, সে যেন সঙ্গে সঙ্গে গ্রামের খামারে গিয়ে আমার কথা জানিয়ে দেয়। কালই সব মিষ্টি আলু তুলে, গাড়িতে চাপিয়ে রাজবাড়িতে নিয়ে আসুক।”
“ঠিক আছে।”
ফাংশাও প্রথমে এত তাড়া দরকার নেই মনে করেছিল, কিন্তু গতরাতে বাই চুচু আগুন লাগাবার পর, আজ আবার সম্রাটের প্রশংসা পাওয়ায়, এই তুচ্ছ সব্জির কদর এক লাফে আকাশ ছুঁয়েছে। এখন সে মোটেই অবহেলা করতে সাহস পায় না, সঙ্গে সঙ্গেই খবর দিতে ছুটে গেল।
এখানে ইঙ্গচুন এক কাপ চা বাড়িয়ে বলল, “মালকিন, চা খান, একটু বিশ্রাম নিন, পরে তো সাইপ্রিন্সেসকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে হবে।”
阮 মিয়ানমিয়ান কপাল টিপে বললেন, “আর জেরা কিসের? হাতেনাতে ধরা পড়েছে, জেরা কি আর দরকার?” একটু ভেবে আবার বললেন, “ঠিক আছে। ও তো আমাদের দলেরই ছিল না, এখন আবার বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, আগে ভাগেই ওকে পাঠিয়ে দিলে সবারই শান্তি।”
ইঙ্গচুন চিন্তিত মুখে প্রশ্ন করল, “মালকিন, কীভাবে শাস্তি দেবেন? ও তো মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য অপরাধ করেছে। আগের অপদস্থ রানীদের মতন পাহাড়-জঙ্গলের মাঝে বিশ্রাম নিতে পাঠাবেন না তো, যেখানে ও স্বাবলম্বী হয়ে নিরিবিলি জীবন কাটাতে পারে?”

“তুমি কি সত্যিই মনে করো, গ্রামীণ জীবন এত শান্তিপূর্ণ? স্বাবলম্বী হওয়া তো এই বিলাসী পরিবেশে বড় হওয়া মানুষের জন্য চরম শাস্তি।”
阮 মিয়ানমিয়ান হাই তুলে একটু চুপ করে বললেন, “হয়তো এটাই তোমার ভাষায় নারীর কোমলতা। আমি কখনও কাউকে মেরে ফেলতে পারি না। তাছাড়া, ও তো রাজবাড়িতেই অনেক অবহেলা সহ্য করেছে, বিয়ের পরও এখনও সতী, দোষটা আসলে আমারও কিছুটা, না হলে হয়তো পরিবারের কথায়齐 রাজপুত্রের দিকে ঝুঁকত না।”
ইঙ্গচুন বলল, “মালকিন, আপনি শুধু নির্দেশ দিন, এসব কাজ আপনাকে নিজে করতে হবে না। সত্যিই যদি ওকে দয়া করেন, তবে সম্পূর্ণ মৃতদেহটা রেখে দিলেই যথেষ্ট।”
阮 মিয়ানমিয়ান ওর দিকে তাকালেন, “তুমি যদি এতই কঠোর, তবে আমি যদি তোমাকে এই কাজ করতে দিই, তুমি কি পারবে?”
ইঙ্গচুন সঙ্গে সঙ্গে চুপ মেরে গেল, বেশ খানিকক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকল। ওর দ্বিধা-সংকোচ阮 মিয়ানমিয়ানের চোখ এড়াল না। শেষে হালকা নিঃশ্বাস ফেলে, ঠোঁট ফোলাতে ফোলাতে বলল, “এই কাজ বেয়ারাদের জন্য নয় তো, বুড়িদের জন্যই তো আছে…”
“তাহলে তিরিশ-চল্লিশ বছর পরে, তুমিও বুড়ি হলে, মানুষ খুন করতে আর হাত কাঁপবে না?”
ইঙ্গচুন পা ছড়িয়ে বসে বলল, “জীবন অনিশ্চিত, কে জানে আমি তখন পর্যন্ত বাঁচব কিনা!”
阮 মিয়ানমিয়ান ম্লান হেসে বললেন, “থাক, না পারো তো না পারো, নিজেকে দোষারোপ করে কী লাভ?”
বলেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তুমি দেখছ তো, মানুষ খুন করা মুখে বলার চেয়ে অনেক কঠিন। ছুরি... এত সহজে নেমে আসে না।”
“তাহলে কী করব?” ইঙ্গচুন চিন্তিত মুখে বলল, “মেরে ফেলাও পারি না, আবার ছেড়ে দিলে তো বিপদ আরও বাড়বে।”
“পেছনের দিকে একটা ঘর খালি করো, সরলভাবে গুছিয়ে দিও। তারপর একজন সন্ন্যাসিনী ডেকে, ওকে ধর্মাচরণে নিয়ে যাও। আশা করি, যখন তিন হাজার দুঃখের চুল ছেঁটে ফেলবে, তখন প্রার্থনার শব্দের মাঝে সত্যিকারের অনুতাপ জাগবে ওর মনে।”