অধ্যায় ঊননব্বই: কে রাজ আদেশ গ্রহণ করবে

ওয়েই রাজ্যের যুবরাজের মুখের ভাব বদলে গেল, সে দ্রুত উচ্চস্বরে বলল, "আমি সাহস করি না, আমি কেবল মনে করি এটি শিষ্টাচারের পরিপন্থী।" বলে সে রাগভরে য়ুয়ান মিয়েনকে একবার তাকিয়ে, দ্রুত ভিতরের মহলে প্রবেশ করল।

য়ুয়ান মিয়েন গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, মাথা উঁচু করে বুক সোজা করে ভিতরে ঢুকে গেল।

সম্রাট তাঁর সামনে মাটিতে跪ে থাকা স্ত্রী, সন্তান ও মন্ত্রিপরিষদের দিকে চুপচাপ তাকিয়ে ছিলেন। তিনি দেখলেন, য়ুয়ান মিয়েন চুপচাপ মাথা তুলে উদ্বেগভরে একবার এদিকে তাকালেন, তারপর আবার মাথা নিচু করলেন। সেই মুহূর্তে তাঁর চোখে ব্যথার ছায়া ছিল।

আমার মুখ নিশ্চয়ই মৃত্যুর ফ্যাকাশে রঙ ধারণ করেছে, তাই সেই শিশুটি এত দুঃখিত হয়ে পড়েছে।

সম্রাট চোখ বন্ধ করলেন, তাঁর মনে ছিল অসন্তুষ্টি, ছিল যন্ত্রণা, কিন্তু এই মুহূর্তে সেসব গুরুত্বহীন। এখন তাঁকে মৃত্যুর পরবর্তী বিষয়গুলো ব্যবস্থা করতে হবে; দুঃখের বিষয়, ঝুয়ের এখনও ফিরে আসা হয়নি। আশা করি, ত্রিশ বছরে গড়ে তোলা রাজসভা স্থিতিশীল থাকবে এবং ওয়েই রাজ্যের আক্রমণ প্রতিহত করতে পারবে।

"আমি আর বেশিদিন পারব না। আজ তোমাদের ডাকেছি, শেষবারের মতো সিংহাসন হস্তান্তরের ফরমান ঘোষণা করতে। আমি সিংহাসন ঝুয়্যাং রাজ্যের যুবরাজকে দিতে চাই। আমার মৃত্যুর পর ঝুয়্যাং রাজ্যের যুবরাজ লিন ঝুয়্য্য সর্বময় ক্ষমতা গ্রহণ করবে। তোমরা সবাই আমার বিশ্বস্ত臣..."

"পিতা, এটি সঠিক নয়।"

ওয়েই রাজ্যের যুবরাজ, সম্রাটের কথা শুনে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, চিৎকার করে বলল, "ছয় নম্বর ভাই এখনো সীমান্তে, সে কীভাবে সময়মত এসে ক্ষমতা গ্রহণ করবে? পিতা, অনুগ্রহ করে পুনর্বিবেচনা করুন।"

সম্রাট চোখ নামিয়ে শান্তস্বরে বললেন, "সে খুব দ্রুত ফিরে আসবে। আমি অর্ধমাস আগে আটশো মাইল দূর থেকে দ্রুত বার্তা পাঠিয়েছি তাকে রাজ্যে ফিরতে।"

"কিন্তু সে এখনো ফিরে আসেনি।" ওয়েই রাজ্যের যুবরাজ বলল, সম্ভবত বুঝতে পারল তার কণ্ঠস্বর বেশি উচ্চ, কিছুটা সংযত হয়ে গভীরস্বরে বলল, "পিতা, একদিনও রাজ্য রাজারহিত থাকতে পারে না, বিশেষত এখন প্রচণ্ড শীত, পথে চলা কঠিন। যদি ছয় নম্বর ভাই দেরি করে, সময়ক্ষেপণ হয়..."

"আমি বলেছি, আমি বেশিদিন পারব না। তুমি কি ভাবছ, আমি মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে?" সম্রাট তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ওয়েই রাজ্যের যুবরাজের দিকে তাকালেন, "আমার সিংহাসন, আমি কাকে দেব, তার সিদ্ধান্ত আমার। তুমি কি বিদ্রোহ করতে চাও?"

"আমি সাহস করি না।"

সম্রাট ছিলেন ত্রিশ বছর ধরে দাশিয়ার পরাক্রমশালী শাসক। অসুস্থতার কারণে শরীর দুর্বল হলেও, তাঁর威বরাবরই ছিল। ওয়েই রাজ্যের যুবরাজ জানতেন, যদি সে সিংহাসন দখলের সিদ্ধান্ত নেয়, সাত ভাগ সম্ভবনা আছে সফল হবে। কিন্তু সম্রাটের দৃষ্টির সামনে, সে মাথা নিচু করল, সম্পূর্ণভাবে বিরোধিতা করতে সাহস করল না।

সম্রাট দেখলেন, ওয়েই রাজ্যের যুবরাজ চুপ হয়ে গেছে, তিনি গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, বুকে চাপের কষ্ট দমন করলেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, "লুয়ো ইউন।"

"জি।"

আগেই পাশে অপেক্ষা করছিলেন লুয়ো ইউন, একটি বাক্স নিয়ে আসলেন, জটিল লক খুলে ভিতর থেকে এক卷 হলুদ রেশমের ফরমান বের করলেন।

হুই রাজ্যর রানি একটানা ওয়েই রাজ্যের যুবরাজের দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন: আমার ছেলে, এ ফরমান প্রকাশ হতে দেওয়া যাবে না, তা হলে সব শ্রম বৃথা যাবে।

কিন্তু ওয়েই রাজ্যের যুবরাজের কীই বা করার আছে? তিনি হতাশ: দুঃখ কেবল, গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীরা সবাই এখানে, তাদের মধ্যে কেউ কেউ ঝুয়্যাং রাজ্যের যুবরাজকে সমর্থন করেন, যদি এখন ফরমান বাধা দেন, সবাই তাঁর বিরুদ্ধে যাবে। ভালোই, ঝুয়্যাং রাজ্যের যুবরাজ এখনো ফিরে আসেনি, তিনি দেখতে চান, পিতার ফরমান কে গ্রহণ করবে? সম্রাজ্ঞী? লি রাজ্যের রানি? নাকি... সেই ঝুয়্যাং রাজ্যের যুবরাজের স্ত্রী?

এমন ভাবনা মাথায় আসতেই, ওয়েই রাজ্যের যুবরাজ য়ুয়ান মিয়েনের দিকে তাকালেন, দেখলেন সে মাথা নিচু করে আছে, তার মুখের ভাব স্পষ্ট নয়।

সে মনে মনে ঠান্ডা হাসল, ভাবল, সে যেই হোক না কেন, সিংহাসন হস্তান্তরের ফরমান কোনো নারীর হাতে যাবে না, এমনকি সম্রাজ্ঞীরও নয়। যদি ঝুয়্যাং রাজ্যের যুবরাজ আকাশ থেকে নেমে ফরমান গ্রহণ না করে, তবে কেউই তাকে রাজ্যাভিষেক থামাতে পারবে না।

য়ুয়ান মিয়েন নিজের পা-র মাথা নিচু করে থাকলেও, সে স্পষ্ট অনুভব করল কেউ তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: এখন আর ফেরার পথ নেই। এই রাতের পর, আমার স্বামী হয় সিংহাসন পাবে, নয়তো নির্বাসিত হবে, আর কখনও শান্তিপূর্ণ রাজকুমার থাকতে পারবে না। নতুন সম্রাট একজন রাজপুত্রকে রাজনীতিতে সহ্য করতে পারে, কিন্তু কখনও একজন সম্ভাব্য সম্রাটকে জীবিত থাকতে দেবে না।

যখন যুদ্ধের সিদ্ধান্ত নিতে হয়, তখন জীবন বাজি রাখতে হয়।

য়ুয়ান মিয়েন মুঠো শক্ত করলেন, তখনই লুয়ো ইউন নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, "সম্রাট, ফরমান এখানে, কিন্তু ঝুয়্যাং রাজ্যের যুবরাজ এখনো আসেননি... কে ফরমান গ্রহণ করবে?"

"ঝুয়্যাং রাজ্যের যুবরাজ আসেনি, তার স্ত্রী তো এসেছে? ফরমান তাকে দাও। যতক্ষণ না ঝুয়্যাং রাজ্যের যুবরাজ ফিরে আসে, রাজপ্রাসাদ ও রাজসভা সংক্রান্ত বিষয়সমূহ, সম্রাজ্ঞী, লি রাজ্যের রানি ও ঝুয়্যাং রাজ্যের যুবরাজের স্ত্রী দেখভাল করবে... কাশ কাশ কাশ..."

"পিতা!"

ওয়েই রাজ্যের যুবরাজ হঠাৎ মাথা ঠুকল, কাঁদো কাঁদো স্বরে বলল, "রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, কীভাবে নারীর হাতে যাবে? পিতা, আপনি কি ভুলে গেছেন উ রাজ্যের রানির দুর্নীতির ইতিহাস? আমি হাজারবার মরলেও, আপনার সিদ্ধান্তে রাজি হতে পারি না, অনুগ্রহ করে পুনর্বিবেচনা করুন।"

"সম্রাট, অনুগ্রহ করে পুনর্বিবেচনা করুন।"

সঙ্গে সঙ্গে তিনজন মন্ত্রী跪ে গেলেন, কেবল প্রশাসন মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী ওয়েই রাজ্যের যুবরাজের পক্ষের, বাকি দুজন কোনো পক্ষ নেননি, তারা কেবল মনে করেন, এত গুরুত্বপূর্ণ ফরমান কোনো নারীর হাতে যাওয়া উচিত নয়, সম্রাজ্ঞীরও নয়, ঝুয়্যাং রাজ্যের যুবরাজের স্ত্রীর তো প্রশ্নই আসে না।

এটাই সবচেয়ে জটিল অবস্থা, সম্রাট একচ্ছত্র হলেও, হাজার বছরের পুরুষ-প্রাধান্য সংস্কৃতি ভাঙা কঠিন।

বিশেষত ওয়েই রাজ্যের যুবরাজ উ রাজ্যের রানির দৃষ্টান্ত দিলেন, যা রক্তাক্ত ইতিহাস, এ সময়ে, রাজসভায় সকল মন্ত্রীর স্নায়ু চরম উত্তেজিত করল।

এমনকি আগেও ঝুয়্যাং রাজ্যের যুবরাজের পক্ষে থাকা মন্ত্রীও চুপ, ঝুয়্যাং রাজ্যের যুবরাজের ঘনিষ্ঠ মন্ত্রীও দ্বিধায়, ওয়েই রাজ্যের যুবরাজের কথার প্রভাব স্পষ্ট।

বিস্ময়করভাবে, সম্রাটও কিছুক্ষণ চুপ, সম্রাজ্ঞী ও লি রাজ্যের রানি উদ্বেগে দাঁড়াতে পারছিলেন না, তখনই সম্রাট শান্তস্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, "ঝুয়্যাং রাজ্যের যুবরাজের স্ত্রী, তুমি কী বলো?"

য়ুয়ান মিয়েনের হৃদয় ছ্যাঁৎ করে উঠল, তারপর ঢাক-ঢাক-ঢোলের মতো হৃদস্পন্দন। সে মুঠো শক্ত করে দেখল, হাতের তালুতে ঘাম জমেছে।

গভীর শ্বাস নিয়ে, দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে গেল,跪ে পড়ে স্পষ্ট স্বরে বলল, "পিতা, আমি স্বামীর পক্ষ থেকে ফরমান গ্রহণে প্রস্তুত।"

এক ঝাঁক ঠাণ্ডা শ্বাসের শব্দ মহলের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি ইয়াও ছিয়েনও বিস্ময়ে তাকিয়ে ছিলেন য়ুয়ান মিয়েনের দিকে: তিনি কখনও ঝুয়্যাং রাজ্যের যুবরাজের স্ত্রীর সঙ্গে যোগাযোগ করেননি, তবে তিনি বরাবরই নম্র ও শান্ত ছিলেন, কীভাবে... এমন সংকটময় মুহূর্তে তিনি এত সাহসী?

ওয়েই রাজ্যের যুবরাজের ঠোঁটে অদৃশ্য ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল।

প্রকৃতপক্ষে, সঙ্গে সঙ্গে প্রশাসন মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী跪ে সোজা হয়ে বললেন, "এটা যুবরাজের স্ত্রীর ইচ্ছার বিষয় নয়, বরং সিংহাসন হস্তান্তরের ফরমান, উত্তরাধিকারী ছাড়া কেউ গ্রহণ করতে পারে না।"

উত্তরাধিকারী আর তার স্ত্রীতে কী পার্থক্য? শেষ পর্যন্ত তো রাজ্যাভিষেক হবে উত্তরাধিকারীর। এসব বৃদ্ধরা এত গোঁড়া কেন?

য়ুয়ান মিয়েন মনে মনে উষ্মা প্রকাশ করলেও, প্রকাশ্যে শান্তভাবে বললেন, "উ মন্ত্রী, জরুরি পরিস্থিতিতে নিয়ম পরিবর্তনের কথা আপনি বুঝেন না? আচ্ছা, যদি আজ আমি ফরমান গ্রহণের যোগ্য না হই, তাহলে সম্রাজ্ঞী, রাজ্যের মাতৃসমা, তিনি তো ফরমান গ্রহণ করতে পারেন?"

উ মন্ত্রী নির্লিপ্তভাবে বললেন, "সিংহাসন হস্তান্তরের ফরমান, নারীর হাতে যেতে পারে না।"

"আপনি..."

য়ুয়ান মিয়েনের যদি দাঁত থাকত, এখন বেরিয়ে আসত, তিনি সম্রাটের দিকে তাকালেন, কিন্তু দেখলেন, তিনি একটুও সহায়তা করছেন না, অথচ সম্রাজ্ঞীর মুখে স্বস্তি থাকলেও, চোখে উদ্বেগ ও অসহায়তা স্পষ্ট।