একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: রান্নাঘরের বিবাদ (প্রথম অংশ)

“হ্যাঁ।” রোইয়ুন সম্মতিপূর্ণভাবে বলল এবং মনে মনে ভাবল: আমি প্রাক্তন সম্রাটের ত্রিশ বছরের বেশি সময় ধরে সেবা করেছি, ভাবতাম তিনি সম্রাজ্ঞীর প্রতি গভীর স্নেহ পোষণ করতেন। কিন্তু ভাবিনি, নতুন প্রতিমন্ত্রী হওয়ার পর তিনি এতটাই কোমল হৃদয়ের হয়ে উঠবেন। লিন পরিবারের পুরুষরা কি রুয়ান পরিবারের নারীদের প্রতি ঋণী? এভাবে চলতে থাকলে হরেমে কি শুধু রাণী একাই থাকবে? আরেকটি পিং গুয়েইর যোগ করলেও সে তো শুধু শোভা বাড়ানোর জন্য।

রাজপ্রাসাদের প্রধান পরিচালক চিন্তিত: নিয়ম অনুযায়ী, নতুন সম্রাটের সিংহাসন আরোহনের তিন মাসের মধ্যে নির্বাচনী অনুষ্ঠান শুরু করা উচিত। একদিকে, রাজপরিবারের বংশ বিস্তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ; অন্যদিকে, পুরানো রাজবংশ স্থিতিশীল রাখার জন্য।

আগে তিনি শুনেছিলেন যে প্রতিমন্ত্রীর পত্নী বিশেষ স্নেহ পায়, কিন্তু তা তেমন গুরুত্ব দেননি, ভাবতেন এটা নতুন দম্পতির নববিবাহের মধুর সময়। এখন দেখছেন, তিনি নিজের থেকে বেশ আশাবাদী ছিলেন। এই স্নেহ প্রদর্শনের ধরণ দেখে, তিন মাস পর নির্বাচনী অনুষ্ঠান কি সম্ভব হবে?

******************

রাজপ্রাসাদ বিশাল, রান্নাঘর তার মধ্যে ছোট এক কোণে অবস্থিত।

তবে এই স্থানটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বিশাল তিন স্তরের প্রাসাদের উঠোনে, মধ্যাহ্নের সময়, মানুষের স্রোত অবিরাম। রুয়ান মিয়ানমিয়ান ও তার সঙ্গীরা হাঁটতে হাঁটতে ভিড় ও চেনা মুখের মাঝে হারিয়ে যাচ্ছিল।

“রাজপ্রাসাদ তো সত্যিই অনেক মানুষে ভরা,”

রুয়ান ফংপিং ছোট স্বরে বলল। কথা শেষ হবার আগেই, সামনে থেকে এক মধ্যবয়সী রাজদাস এসে তাদের উদ্দেশ্যে বলল: “তোমরা কি করছ? জানো কি এটা কোথায়? এখানে এসে কি বাজার ঘুরছ?”

“দাদু, আমরা কুননিং প্রাসাদ ও চিংহুয়া গুহার লোক, রান্নাঘর দেখছি, রাণী ও পিং গুয়েইরের মধ্যাহ্নভোজ প্রস্তুতি কেমন হয়েছে জানতে।”

ফাংকাও এগিয়ে এসে বলল, আগে রুয়ান মিয়ানমিয়ান প্রাসাদে থাকতেন, তাই রান্নাঘরের ব্যাপারে কিছু ধারণা আছে। দাদুটির মুখে হাসি ফুটে উঠল: “ওহ, কুননিং প্রাসাদ আর চিংহুয়া গুহার বোনেরা, এত লোক নিয়ে কেন এসেছ?”

“তাদের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার জন্য, যাতে ভবিষ্যতে যদি আসেন তোমরা চিনতে পারো।”

ফাংকাও হালকা হাসল, দাদুটি হাসিমুখে এগিয়ে নিয়ে গেল, তখন সে বলল: “দাদু, তোমার কাজ করো, আমি তাদের নিয়ে চারপাশ দেখাব, চিন্তা করো না, আমরা নিয়ম জানি, তোমাদের বিরক্ত করব না।”

“ঠিক আছে, কুননিং প্রাসাদের লোকেরা, আমি নিশ্চিন্ত।” দাদুটি মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, তাদের উঠোনে প্রবেশ করতে দেখে কিছু দ্বিধা করল, ভাবল ভিতরে সবাইকে সতর্ক করা উচিত হবে, যেন কাজকর্মে সাবধান থাকে।

কিন্তু পরে ভাবল: রান্নাঘর তো সবসময়ই এমন, কুননিং প্রাসাদের লোকরা প্রতিদিন আসে, কি প্রতিদিন সতর্ক থাকব? তাদের কিছু নারীরা নিয়ম বুঝে চলবে, অতিরিক্ত হস্তক্ষেপ করার কারণ নেই, এটা রাণীর পরিদর্শন নয়, কীভাবে সাবধান হবে? তাই সে আর পাত্তা দিল না।

*****************

“কী? নতুন সম্রাটের সিংহাসন আরোহনের পর হরেমে নতুনরা আসে, তোমরা কি এত তাড়াহুড়ো করছ প্রতিভা দেখাতে, আমার আসন ছিনিয়ে নিতে চাইছ?”

রান্নাঘরের পেছনের এক বড় আরামদায়ক কক্ষে, কাও শানশিয়াং চেয়ারে বসে পায়ের ওপর টেবিল রাখে, সামনে মাথা নিচু করে দাঁড়ানো কয়েকজন রাজদাসের সঙ্গে কথা বলছিল, কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ ও বিদ্রূপপূর্ণ।

“দাদু, আমাদের এমন কোনো ইচ্ছে নেই। শুধু নতুন সম্রাটের সিংহাসন আরোহনের কথা মাথায় রেখে, রাণী বিশেষ স্নেহের অধিকারী, সম্ভবত কিছু কৌশল আছে, তাই আমরা রান্নাঘরকে গুরুত্ব দিতে চাই। আমরা আরও ভালো খাবার তৈরি করার পরিকল্পনা করেছি যাতে রান্নাঘরের সুনাম বাড়ে। এই খাবার রাজা বা রাণীর জন্য নয়, আমাদের এত অধিকারও নেই, শুধু কেউ আমাদের ছোট করে না দেখে।”

তাদের একজন এগিয়ে এসে নম্রভাবে ব্যাখ্যা করল, আরেকজন সঙ্গে সঙ্গে সমর্থন করল: “ঠিক, ঠিক, দাদু, তুমি কী জানো না? এখন রাণী মধ্য প্রাসাদে নিয়ন্ত্রণে, কেউ তার মেজাজ বুঝতে পারে না, সবাই তাদের প্রতিভা দেখাতে চায়, রান্নাঘরও পিছিয়ে থাকতে পারে না।”

“ও?”

কাও শানশিয়াংয়ের মুখের মাংস একটু কেঁপে উঠল, মুখে হাসি থাকলেও চোখে ঠাণ্ডা দৃষ্টি নিয়ে সে প্রধান যুবরাজদাস তিয়ান ইউকে দেখল: “তিয়ান ইউ, তুমি কি তাই ভাবছ?”

তিয়ান ইউ মাথা একটু নিচু করে চুপ করল, পাশের কয়েকজন তাকে হাত চেপে ধরে বলায় বাধ্য হয়ে হালকা সায় দিল।

“হা! সত্যিই, তোমরা সবাই কত বিশ্বস্ত দাস, আমি আগে তোমাদের ছোট করে দেখতাম।”

কাও শানশিয়াংয়ের চোখে ঠাণ্ডা অশ্রু ঝলমল করল, হঠাৎ উঠে দাঁড়াল: “তাহলে চল, আমাকে দেখাও তোমরা ঠিক কি ধরনের খাবার তৈরি করেছ, রান্নাঘরের মুখস্থাপনার যোগ্য কিনা।”

বলেই মাথা উঁচু করে বেরিয়ে গেল, পেছনের কয়েকজন একে অপরকে দেখল, দুঃখের নিঃশ্বাস ফেলল, মাথা নেড়ে সে সবের সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল।

একটি করিডোর পেরিয়ে তারা রান্নাঘরের ব্যস্ত অংশে পৌঁছল। কাও শানশিয়াং বিরক্ত মুখে ভ্রু জমল, টিস্যু বের করে বাতাস দিল, ক্ষুব্ধস্বরে বলল: “সব অপ্রয়োজনীয় লোকেরা, ধোঁয়া আর আগুনের মাঝে, কে আসতে চায়?”

কথা শেষ হতেই বড় ছোট কয়েকজন রাজদাস এগিয়ে এসে তাকে প্রশংসা করে বাতাস দিল, কাও শানশিয়াং রেগে গর্জন করল: “ঠিক আছে, আর ব্যস্ত হইও না, তিয়ান ইউ ও তার সঙ্গীরা তৈরি করা খাবার কোথায়? আমাকে নিয়ে যাও।”

“ঠিক আছে, এই পথ ধরে।”

এক মধ্যবয়সী রাজদাস তিয়ান ইউ ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে হাসল, কাও শানশিয়াংকে পথ দেখাতে গিয়ে বলল: “তিয়ান দাদু আমাদের রান্নাঘরের সেরা, তার তৈরি খাবার সাধারণ রান্নাঘরের সঙ্গে তুলনীয় নয়, সব এখানে পাশের কয়েকটি চুলার ওপর।”

কাও শানশিয়াংয়ের ভ্রু উঁচু হল, ঠাণ্ডা হাসি দিল: “ও চুলাগুলো কি দাসদের খাবার তৈরির জন্য? তোমরা কেমন সাহস পেয়ে রাজা ও রাণীর জন্য এই চুলা ব্যবহার করছ? কী ভাবছ?”

“দাদু, আপনি ভুল বুঝেছেন, রাজা ও রাণীর রান্নার জন্য আলাদা চুলা, আমরা এই চুলা দিয়ে তাদের জন্য রান্না করি না, আমরা শুধু রান্নাঘরের সুনাম বাড়ানোর চেষ্টা করছি।”

“বকবক! রান্নাঘর কি তোমাদের মতো লোকের সুনাম বাড়ানোর দরকার?”

কাও শানশিয়াং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে সেই চুলাগুলোর সামনে গেল। যদিও রান্নাঘরের প্রধান হিসেবে সে এখানে আসতে অপছন্দ করে, তবে পরিবেশের সঙ্গে পরিচিত ছিল।

সে জানত এই চুলাগুলো অনেক নোংরা, নিচু দাসদের জন্য, আগে যাদের অপছন্দ করত তাকে এসব চুলায় কাজ করতে পাঠাত।

যারা বাদ পড়ে হতাশ হয়ে পড়ত, আর চুলার যত্ন নিত না। সময়ের সঙ্গে সেগুলো কালো, নোংরা হয়ে পড়েছিল। যেহেতু উচ্চপদস্থ নারীরা এখানে আসত না, তাদের জন্য রান্না করত না, তাই কেউ খেয়াল রাখত না।

আজ যখন দেখল, এই চুলাগুলো পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, আগের মতো নোংরা না।

অবাক হয়ে চারপাশ দেখল, চুলাগুলোর মাঝে লোক অনেক, এলোমেলো, তবে পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিম ও উত্তরের কোণাগুলো তুলনামূলক পরিষ্কার।