একশো পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: শ্রোতার অন্তর আছে
蒋林便是被阮家姐弟唤作蒋叔叔的人。先前因护薯有功，先皇曾册封他一个闲职。自林卓登基后，经着意提拔，如今已是指挥衙门的一位千户。不过他仍是挂职，平日里居住在乡下，专门负责保护芸娘和阮坚母子。
今次秋猎，林卓将蒋林和阮坚二人都带了来。此时，阮坚正待在最大的帐篷里，向阮绵绵汇报自己这次秋猎的战绩。
“蒋叔叔可厉害了！那群野驴跑得极快，他竟能一箭射杀了一头，还猎得一头麋鹿。那鹿角足有这么大，回头摆在姐姐的宫里，定然十分气派。当然啦，我也不差，我打了三只兔子、六只山鸡，还猎到了一只狐狸和一头野猪……不过那野猪一箭没能射死，当时它直直冲过来，情急之下，幸好我随身带了刀，便又朝猪脖子上补了一刀，这回才彻底死透了，嘿嘿……”
阮坚一边啃着果子，一边欢快地述说着。忽见门帘一挑，林卓走了进来。他吓得连忙起身，正欲行礼，却见林卓摆手道：“此处又不是人前，你我皆是一家人，不必拘泥于这些繁文缛节。怎么？我听说你这次收获颇丰，比许多贵族子弟打到的猎物还要多？”
“别人我倒是不知，反正定然比我那两个不争气的哥哥多。”阮绵绵含笑起身，迎向林卓，“哥哥他们都猎到些什么？”
“左右不过是没有什么大野兽，也就区区几只兔子山鸡罢了。就这，估计还是身边的随从帮衬的结果。若单指望他们，能坚持骑这一天马，便已算是好样的了。”
“皇上圣明，骑这一天马下来，他们大概早已叫苦连天了。”
阮绵绵说着，便行至门边，掀起门帘向外张望：“哟！篝火都燃起来了，那边是……皇上这是要烤一整只全羊吗？咦？瞧着好像不止一只呢。”
“正是。京郊大营里有来自西域的勇士，据说烤全羊乃是一绝。恰逢今日的猎物中有几只黄羊，他们便自告奋勇要烤来吃，朕已恩准了。待会儿咱们也尝尝这异域的风味。”
“既然有了烤全羊，那其余的肉便拿去煮汤或是炖着吃吧。喜乐，你出去吩咐大家，切记无论是烤是炖，务必要延长火候，必须将肉彻底煮熟了方可食用。”
喜乐应了一声，转身退了出去。帐内，林卓方才开口问阮坚道：“你娘如今日子过得可好？在庄子上身体是否康健？饮食起居可还习惯？”
阮坚一一恭敬作答。林卓转眸看向阮绵绵，柔声道：“此次秋猎一共为期三天。明日朕便不去射猎了，不如咱们带上几只猎物，去庄子上探望探望你娘？”
阮绵绵顿时喜出望外，连声道：“这如何敢劳烦皇上御驾亲临？您还要留在军中坐镇大局。回庄子探母一事，臣妾一人前往即可，到时候让坚儿陪着我便是……”
话音未落，便见林卓挑了挑眉，佯怒道：“从没见过你这般没良心的。朕时时刻刻将你挂在心头，但凡有好去处总想着带上你，倒倒好，一有空闲就恨不能把我抛到九霄云外，自个儿去吃独食。”
阮绵绵：……
“天地良心啊！臣妾本就是乡野出身，早已习惯了乡间的日子，是以才会心生怀念。您堂堂一国之君、天潢贵胄，若是去了乡下，那岂不是自找苦吃吗？臣妾这般体贴入微，怎么到了皇上嘴里倒成了吃独食？”
“简直荒谬。你莫不是忘了朕年少时曾随军赈灾？去年的这个时候，朕尚且在前往关外的路上。朕也是吃过苦的人，才不像你想得那般娇气中用。”
阮绵绵：……
林卓既已下定决心，阮绵绵纵有一万个不愿也无从阻拦，心中不由暗暗焦急。原本她盘算着趁着这次秋猎的契机能不能回一趟乡下，其余皆是次要，最紧要的是去探望康清音和徐柔。
当日那件事做得不够周密，连顺嫔都隐隐猜出了八九分，因此阮绵绵行事格外小心谨慎。她曾特意嘱咐过徐柔，除非到了生死攸关的紧要关头，否则私下切勿互通音讯。细细算来，这已有一个多月未见了，康清音的肚子如今想来也该显怀了吧？二人又并非居于一处，也不知眼下过得究竟如何。
只是这番心思断断是无法对林卓明言的。直至次日，待林卓亲自送年轻臣子与权贵们踏上围猎之途后，便兴致勃勃地换上了一身寻常百姓的布衣。随后，他携着阮绵绵，带上喜乐与芳草两名贴身侍女，以及几位武艺高强的绝顶护卫，再加上阮坚与蒋林，一行人微服出了皇家林苑。路上，阮绵绵仍不死心地做着最后的挣扎。
“皇上您瞧，这秋风萧瑟、衰草连天的景色有甚好看的，何苦非要跟臣妾一同去那乡野受罪？您可是这次秋猎的最高统帅，若是让朝臣们知晓您擅离职守，营地里还不得当场炸开了锅？”
林卓悠然笑道：“你也太小瞧朕了。朕登基好歹也有一年有余，若连稳固天子之权这等事都做不到，当初先皇也不会属意朕来继位了。”
“满招损，谦受益，小心方能驶得万年船。臣妾的意思是，为了臣妾一人实在不值当如此大动干戈。身为一国之后，臣妾私自回娘家本就已经违背了宫中规矩，若是再带上皇上的圣驾，臣妾只怕后世的史书里，臣妾的罪名怕是要比夏桀的褒姒、商纣的妲己还要深重了。到时候那些史官们直接给臣妾扣上一顶祸国妖后的黑锅，臣妾岂不是冤枉透顶？”
“哈哈哈……”林卓仰天长笑，“绵绵啊，你方才也说了满招损谦受益，怎么自个儿反倒先骄傲起来了？祸国妖后？就凭你也配得上这四个字？”
阮绵绵：……不行了，真想狠狠咬他一口解恨怎么办？
“绵绵，朕与你是不一样的。”
正当阮绵绵在心底暗暗咬牙切齿之际，忽听身侧的林卓又低声补了一句，语气中透着几分莫名的低沉。
“什么……不一样？您这话没头没脑的，实在叫人费解。”
阮绵绵转过头，面露好奇地打量着林卓。只见他目光灼灼地凝视着自己，在明媚的阳光下，那双深邃的眼眸仿若浩瀚星空与无垠大海。
“都说喜欢未必非要占有。可朕偏与你不同。朕若真心喜欢一样东西，便定要牢牢地将她攥在掌心之中，将她护在羽翼之下，免受半点风雨伤害，许她锦衣玉食、荣华富贵。朕会竭尽所能地给予她快乐、安稳与幸福的生活。但即便朕再如何努力，兴许终究比不上她在旷野中那般自由自在、逍遥快活。即便如此，那也是毫无办法的事。反正无论如何，朕是绝不会放手的。”
阮绵绵的心不由自主地猛烈一颤。昨日面对那头花熊时，她不过是有感而发罢了，却万万没想到林卓竟将这番话听进了心里去。当真是说者无意，听者有心。
“好端端的，皇上怎么突然说起这些来了？臣妾昨日不过是顺嘴闲聊罢了。像花熊这种野兽，本就极难进行人工饲养，当然还是让它们回归大自然、在野外自由自在地生活才最好不过。”
林卓目光灼灼地注视着阮绵绵，沉声道：“当真只是随口说说？并非是在借此暗示朕什么？”他轻轻叹了口气，“绵绵，虽说你我二人如今恩爱情深，可每每到了夜深人静之时，朕总觉得你的心宛如一缕缥缈不定的云烟，让人难以真正捉摸透彻，甚至……甚至不知在哪一日，你便会决然离去。”