বিরাশি অধ্যায়: আটশো মাইলের দ্রুত সংবাদ

“মহারাজ, রাত অনেক হয়েছে, আপনি তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিন, আগামীকাল আবার সকালবেলা সভা আছে।”
“এখন কত রাত বাজে?”
সম্রাট সোজা হয়ে বসে, একবার হালকা দেহ প্রসারিত করলেন, হঠাৎ বুকে প্রবল যন্ত্রণা অনুভব করে দু’বার জোরে কাশলেন, তারপরই মুখভর্তি রক্ত উগরে দিলেন।
“মহারাজ!”
লুয়ো ইউন এতটা ভয় পেয়ে গেলেন যে, সঙ্গে সঙ্গে সম্রাটের ঢলে পড়া দেহ ধরে ফেললেন, কিন্তু দেখলেন, সম্রাট থামতেই পারছেন না, বারবার রক্ত উগরে দিচ্ছেন, চোখের পলকেই রাজাসনের ওপর আর মেঝেতে লাল রঙে ছেয়ে গেল।
“মহারাজ… মহারাজ… তাড়াতাড়ি, রাজচিকিৎসককে ডাকা হোক।”
লুয়ো ইউনের বুক ভেঙে টুকরো টুকরো, কিন্তু উচ্চস্বরে কান্না করারও সাহস নেই, শুধু সম্রাটকে শক্ত করে ধরে রাখলেন, চোখের জল গড়িয়ে পড়ছে মুখজুড়ে।
অনেকক্ষণ পর, সম্রাট অবশেষে একটু শ্বাস নিতে পারলেন, নিঃশক্ত হয়ে সিংহাসনে হেলে পড়লেন, দৃষ্টি শূন্যে স্থির, তারপর হঠাৎ মৃদু স্বরে বললেন, “লুয়ো ইউন, সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠাও, আটশো মাইলের দ্রুতগামী বার্তা পাঠিয়ে লিয়াওদোংয়ে, শিয়াং রাজপুত্রকে রাজধানীতে ফিরিয়ে আনো।”
“কি? আহ... জী...”
লুয়ো ইউনের হৃদয় কেঁপে উঠল, এই মুহূর্তে সম্রাটের পক্ষ থেকে শিয়াং রাজপুত্রকে তাড়াতাড়ি রাজধানীতে ডাকার অর্থ তিনি স্পষ্টই বুঝতে পারলেন—তিন দশক ধরে যাঁর সেবা করেছেন, তিনি কি সত্যিই এই বছরটি টিকতে পারবেন না? ভাগ্যও বড্ড নিষ্ঠুর।
রাত গভীর, চারপাশে নিস্তব্ধতা, অথচ শান্তিপূর্ণ রাজপ্রাসাদে হঠাৎ করুণ, চাপা চঞ্চলতা, দাসী-দাসরা নীরবে যাতায়াত করছে, গম্ভীর ছায়া রাজপ্রাসাদকে ঘিরে ধরেছে, চাঁদকে ঢেকে দিয়েছে কালো মেঘ।

*******************

“তুমি কি সত্যিই ঠিক বলছ?”
ভোরের আলো ফোটেনি, ওয়েই রাজপুত্র তখনও ঘুমে, হঠাৎ রাজপ্রাসাদের প্রধান কর্মচারী এসে তাঁকে ডেকে তুললেন, প্রাসাদ থেকে আসা সংবাদ শুনে তাঁর সমস্ত রাগ মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, বিছানা থেকে একলাফে উঠে পড়লেন।
“রাজপুত্র, একদম সত্যি। রাজচিকিৎসালয়ের কয়েকজন মধ্যরাতে তড়িঘড়ি ডেকে আনা হয়েছে, এখনো ফেরেনি, অনুমান করা যায়... সম্রাটের অবস্থা...”
প্রধান কর্মচারী আর কিছু বললেন না, ওয়েই রাজপুত্র নিজেই সব বুঝলেন। বিছানা ছেড়ে, ঘুমপোশাকেই ঘরের মধ্যে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন, আপনমনে বলতে লাগলেন, “এত দ্রুত কীভাবে হলো? এত দ্রুত! এখন তো... আমি তো বুঝতে পারছি না কী করব। তৃতীয় ভাইটা আলু নিয়ে বিপদে পড়েছে, এখন উত্তরাধিকারীর মধ্যে আমার সঙ্গে পাল্লা দেবে কে? পিতার মনে শিয়াং রাজপুত্রেরও স্থান ছিল, কিন্তু তিনি তো বহু দূরে...”
“রাজপুত্র, যদিও শিয়াং রাজপুত্র এখন লিয়াওদোংয়ে, তবু যদি তিনি ফিরে আসেন? সম্রাটের অবস্থা গুরুতর হলেও, কে জানে তিনি আর কতটা সময় টিকবেন? যদি... যদি বছরের শেষ পর্যন্ত টিকেই যান, শিয়াং রাজপুত্র তো নিশ্চয়ই নতুন বছরেও বাইরে থাকবেন না?”
“তুমি ঠিক বলেছ, ঘুমন্ত মানুষকে জাগিয়ে দিলে যেমন হয়।”
ওয়েই রাজপুত্র হঠাৎ থেমে গম্ভীর হয়ে বললেন, “ক’দিন আগে পাওয়া খবর অনুযায়ী, শিয়াং রাজপুত্র মাসখানেক আগে উত্তর দিকে নুরগান গেছে, হয়তো নতুন বছর শুরুর আগে ফিরতে পারবে না...”
বাকিটা বলতে না বলতেই প্রধান কর্মচারী শান্ত স্বরে বললেন, “স্বাভাবিক গতিতে ফিরতে পারবে না, কিন্তু যদি সম্রাট আটশো মাইলের দ্রুত বার্তা পাঠান, শিয়াং রাজপুত্র মাঝরাতে যাত্রা শুরু করেন... রাজপুত্র, আমাদের রাজপ্রাসাদের বাইরে নজরদারির লোক আজ সকালেই দেখেছে কয়েকজন পাহারাদার ঘোড়া নিয়ে বেরিয়ে গেছে, অল্প সময়ের মধ্যেই শহরের ফটক থেকেও খবর এসেছে... মনে হয়, ওরাই লিয়াওদোংয়ের দিকে গেছে।”
ওয়েই রাজপুত্র স্তব্ধ, মুখে দ্বিধার ছাপ, নিচু স্বরে বললেন, “তুমি কী বোঝাতে চাইছ... কিন্তু যদি বাবা এবার টিকে যান, আর সব জানতে পারেন, তাহলে আমারও তো চী রাজপুত্রের মতো পরিণতি হবে?”
“রাজপুত্র, এখন আর পিছিয়ে আসার নয়, সাহস করে ঝাঁপ দিতে হবে, সাফল্য সবসময় ঝুঁকির মাঝেই লুকিয়ে থাকে।”
প্রধান কর্মচারীর চোখে খুনের ঝলক, ওয়েই রাজপুত্র একমুহূর্ত হতবাক, তারপর দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, দাঁত চেপে বললেন, “তুমি ঠিকই বলেছ। সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠাও, কাজটা যেন পরিষ্কার হয়, যদি বাবা টিকেও যান আর তদন্ত করেন, যেন সব দোষ পাহাড়ি ডাকাতদের ঘাড়ে যায়, বুঝেছ?”
প্রধান কর্মচারী দ্রুত মাথা নাড়লেন, “রাজপুত্র নিশ্চিন্ত থাকুন, ঠিক তাই হবে।”
“ভালো। যাও, ব্যবস্থা করো।”
ওয়েই রাজপুত্র হাত নাড়লেন, প্রধান কর্মচারী দরজা পর্যন্ত পৌঁছে গেছেন, হঠাৎ আবার ডাকলেন, “ফিরে এসো।”
“রাজপুত্র, আরও কিছু বলবেন?”
প্রধান কর্মচারী দ্রুত ফিরে এলেন, ওয়েই রাজপুত্র গম্ভীর স্বরে বললেন, “যেহেতু কাজ শুরু হয়েছে, তাহলে পুরোটাই শেষ করতে হবে। আমাদের সমস্ত নজরদারি জাগিয়ে দাও, শহরের ফটকেও, এতো বছর ধরে ওদের পুষেছি এই সময়ের জন্য। বলো, এই ক’দিনে, প্রাসাদ ও শিয়াং রাজপুত্র সংক্রান্ত কেউ যেন শহর ছাড়তে না পারে, কেউ ছাড়তে বাধ্য হলে... শহরের বাইরে গিয়ে...”
তিনি বাকিটা আর বললেন না, শুধু হাতে ছুরি চালানোর ভঙ্গি করলেন।
“জী।”
প্রধান কর্মচারী সাড়া দিয়ে চলে গেলেন, ওয়েই রাজপুত্র তখন নিজের লোকবল ও সম্পদ ভাবতে থাকলেন, যত ভাবলেন, ততই আত্মবিশ্বাসে পূর্ণ হলেন।
এই ক’ বছরে চী রাজপুত্রকে সামনে রেখে, নিজে গোপনে কত অর্থ, কত পরিশ্রম করেছেন, আজ অবশেষে তার ফল পাওয়ার পালা। সেই সর্বোচ্চ আসন, তিনি ছাড়া আর কে!
এ কথা মনে পড়তেই আনন্দে বুক ভরে উঠল, ওয়েই রাজপুত্র আকাশের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হাসলেন, একদম ভুলে গেলেন, প্রাসাদের সেই মৃত্যুপথযাত্রী সম্রাট তাঁর জন্মদাতা, যিনি তাঁকে এত বছর অকৃত্রিম স্নেহ দিয়েছেন।

*********************

“রানী মা ফিরে এসেছেন!”
বাহিরে চাঁদনির আলোয় কয়েকজন দাসী কাজ করছিল, এই ডাক শুনে তড়িঘড়ি সব ফেলে রেখে দৌড়ে এসে নুয়ে অভিবাদন জানাল।
“আর কিছু বাকি আছে?”
ভেতরে খাতা উল্টাতে উল্টাতে রানী মা প্রশ্ন করলেন, এমন সময় বাইরে থেকে কেউ এসে জানাল, “রানী মা, চী রাজপুত্রের স্ত্রী এসেছেন।”
“ও?”
রানী মা কিছুটা অবাক, দ্রুত উঠে বললেন, “তাড়াতাড়ি ভেতরে আসার ব্যবস্থা করো।” নিজে কয়েকজন ঘনিষ্ঠ দাসী নিয়ে বাইরে এগিয়ে গেলেন, দ্বিতীয় দরজা পেরোতেই দেখলেন চী রাজপুত্রের স্ত্রী গাড়ি থেকে নেমে কিছুটা আতঙ্কিত মুখে দাঁড়িয়ে আছেন।
“আপনি আজ সময় পেলেন?”
আলুর ঘটনার শত্রুতা চরম, তবু মুখে হাসি ধরে সৌজন্য বজায় রাখলেন রানী মা। কথা শেষ হওয়ার আগেই চী রাজপুত্রের স্ত্রী তাঁর হাত জোরে ধরে বললেন, “আপনি আজ প্রাসাদে গিয়েছিলেন? কেমন হলো? সম্রাটকে দেখতে পেয়েছেন?”
“না।” রানী মা মাথা নাড়লেন, চী রাজপুত্রের স্ত্রীকে নিয়ে নিজের ঘরে গেলেন, উষ্ণ কক্ষে বসে সবাইকে বিদায় দিলেন, তখন চী রাজপুত্রের স্ত্রী উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, “পিতা-মহারাজ... তিনি কি... তিনি কি ভালো নেই?”
“এমন কিছু নয়? মহারানী বললেন, পিতামহারাজ শুধু ঠান্ডা লেগেছেন, কয়েকদিন বিশ্রাম নিলে ঠিক হয়ে যাবেন...”
রানী মা কথা শেষ করার আগেই লিউ রানি মাথা নাড়লেন, “আমরা দু’জনেই রাজপরিবারের পুত্রবধূ, আমার কাছে আর কিছু লুকানোর নেই। জানা দরকার, আগেই জেনে নেওয়াই ভালো। আমার একটা কথা শোন, তাড়াতাড়ি লোক পাঠিয়ে শিয়াং রাজপুত্রকে খবর দাও, যেন তিনি দ্রুত রাজধানীতে ফেরেন, আর দেরি করলে... হয়তো সময়ই থাকবে না।”
রানী মায়ের বুক কেঁপে উঠল, লিউ রানির কথা যেন তাঁর মনের কথাই বলে দিল। পরশুদিন থেকেই সম্রাট অসুস্থ হয়ে সভা বন্ধ করেছেন, সেই থেকে তাঁর মনে অশান্তি, বিশেষ করে আজ প্রাসাদে গিয়ে অচেনা অস্বস্তি অনুভব করেছেন, যেটা আগে কখনো হয়নি।
রানী মা সবসময় নিজের অনুভূতিকে গুরুত্ব দেন, লিউ রানির কথার সঙ্গে মিলিয়ে নিয়ে আরও নিশ্চিত হলেন: রাজধানীর আকাশ বদলাতে চলেছে। কিন্তু সমস্যা, লিন ঝুও তো এখনো বহু দূরে।
বাহ্যিকভাবে অবশ্য নির্বিকার, মাথা নেড়ে বললেন, “আপনি ভুল করছেন, রাজপুত্রকে ফেরাতে চাইলে সম্রাটের আদেশ দরকার।”
আসলে আজই মহারানী তাঁকে জানিয়েছেন, সম্রাট ক’দিন আগেই আটশো মাইল দ্রুত বার্তা পাঠিয়ে শিয়াং রাজপুত্রকে ডেকেছেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তা চী রাজপুত্রের স্ত্রীকে জানানো সম্ভব নয়।