তিরানব্বইতম অধ্যায়: বাস্তবতাকে গ্রহণ করা

“এই কথা আমারও বুঝে আসে না।”

কোনো রকমে একবার নাক সিঁটকিয়ে বসে পড়লেন যি-রাজ। বললেন, “অকারণেই তুমি কেন ওকে সাহায্য করতে গেলে? ভেবেছ তো, ওর মিষ্টি আলু নিয়ে বড় পরিকল্পনাটা আমি প্রায় বানচাল করে দিয়েছিলাম—সে কি আমাকে বুক ভরা ঘৃণা করবে না? তাকে সিংহাসনে বসালে আমাদের বাঁচার জায়গা কোথায়? সে তো হাসিমুখের বাঘ; একবার যদি আমাকে কেটে ফেলতে চায়, তখন তুমি—একজন বিধবা—কী আর সুখে থাকবে?”

স্বামীর নরম হওয়া দেখে যি-রাজপত্নী বুঝলেন, এখন ভালো করে কথা বলা যাবে। সঙ্গে সঙ্গে আগের ভঙ্গিতে ফিরে এসে তাঁর মুখোমুখি বসলেন। নরম স্বরে বললেন, “আমি যা করেছি, সবই তো আপনার জন্য। আপনি নিজেই তো জানেন—আপনাকে ছাড়া আমরা এই অনাথ-অরক্ষিত পরিবার, ভালো থাকব কী করে? আমি কি আপনার মঙ্গলই চাই না? আপনি বলছেন নতুন সম্রাট হাসিমুখের আড়ালে ছুরি লুকোনো লোক—তবে বলুন, এমন একটা ঘটনাই বা কবে ঘটেছে, যখন সে হেসে হেসে আপনার পিঠে ছুরিকাঘাত করেছে?”

“সে...” যি-রাজ একটু থমকে গেলেন। তারপর বিরক্ত গলায় বললেন, “গতবার আমাদের লোকজনকে ধরে নিয়ে গিয়ে আমার হাতে শাস্তি দিতে পাঠিয়েছিল—এত বড় অপমান তুমি ভুলে গেছ?”

“তবে আপনারও তো ভেবে দেখা উচিত—আমাদের লোকজনেরই যদি কোনো ভুল না থাকত, তাহলে কারও হাতে ধরাও পড়ত না, আর ধরে নিয়ে যাওয়ার মতো ফাঁদও তৈরি হতো না।”

যি-রাজপত্নী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সেই সময় আমিও ষষ্ঠ ভাইকে সহ্য করতে পারতাম না। কিন্তু গতবার প্রাসাদে যখন সেই পরিত্যক্ত রমণীরা হঠাৎ উন্মত্ত হয়ে উঠল, আমি ভেবেছিলাম ওদের হাত দিয়ে ষষ্ঠ ভাইয়ের স্ত্রীকে সরিয়ে দেব। অথচ শেষমেশ, ও-ই আমার প্রাণ বাঁচাল...”

“তাই তুমি ওর প্রতি কৃতজ্ঞ হয়ে গেলে?” যি-রাজ হতাশা আর রাগে স্ত্রীর দিকে আঙুল তুলে বললেন, “তুমি এখনো জাও দেশের ডিউকের ঘরের মেয়ে, আর এতটুকু লোকজমায়েত কেনার কৌশলও বুঝতে পারলে না?”

“আপনি যেমন বললেন, আমি তো ডিউকের বাড়ি থেকে এসেছি। যদি সত্যি মানুষ কেনার কৌশল হতো, আমি কি তা চিনতে পারতাম না? ঠিক সেই কারণেই বুঝেছিলাম—ষষ্ঠ ভাইয়ের স্ত্রী আমাকে বাঁচিয়েছিল একেবারে স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে। আগে আমি তাকে ঢাল বানিয়ে আঘাত করেছিলাম, তাতেও সে রাগ করেছিল বটে। কিন্তু প্রাণসঙ্কটে সে সব কিছু ভুলে গিয়ে, আমার সামনে দাঁড়িয়ে আমাকে বাঁচিয়েছে। মানুষ চেনার চোখ আমার খুব তীক্ষ্ণ; সেই মুহূর্তে যদি তার মনে একটুও হিসেব থাকত, আমার দৃষ্টি এড়াত না। কিন্তু তার মধ্যে কিছুই ছিল না...”

যি-রাজপত্নী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। চায়ের কাপ তুলতে গিয়ে দেখলেন, কাপটি আগেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে। তখন বাইরে দাঁড়ানো দাসীকে ডাকলেন, “চুন-শি, ভেতরে এসে চা দাও।”

যি-রাজপত্নীর বিশ্বস্ত দাসী তবেই সাহস করে চায়ের থালা হাতে ঘরে ঢুকল। নিঃশব্দে সব টুকরো কুড়িয়ে ফেলল। আর যি-রাজপত্নী বলতে লাগলেন, “সেদিন থেকেই আমি বারবার ভেবে দেখেছি, আর তাতেই বুঝেছি—রাজকুমার, এতদিন আসলে ভুল আমাদেরই ছিল। বলুন তো, ষষ্ঠ ভাই আপনার পিঠে ছুরি মেরেছে—এই একটিমাত্র ঘটনা ছাড়া আর কী উদাহরণ আপনি দিতে পারেন?”

যি-রাজ উত্তর দিতে পারলেন না। অনেকক্ষণ পরে বিরক্ত স্বরে বললেন, “ওই ওয়েই রাজপুত্র তো আমার আরও ভালো করত—সেটা তুমি বলছ না কেন?”

“রাজকুমার, আপনি তো ছোট ছেলে নন। নিজেই ভেবে দেখুন—ওয়েই রাজপুত্র কি সত্যিই আপনাকে খুব ভালো করত? আপনি তো আগেও আমাকে বলেছিলেন, বাইরে থেকে সে আপনাকে আপন ভাইয়ের মতো দেখালেও আসলে চেয়েছিল আপনার মধ্যে অহংকার আর উদ্ধততা গড়ে তুলতে, যেন আপনি সব বিষয়ে সামনে এসে পড়েন। দুর্ভাগ্য, ছোটবেলা থেকে আপনি রাজমাতার... তায়ি-ফের দুলাল ছিলেন, তাই তার মন্দ উদ্দেশ্য টের পেলেও, কিছু ঘটলেই আপনার মাথা ঠান্ডা থাকত না, আর আপনিই আগে ঝাঁপিয়ে পড়তেন। অন্য কথা ছেড়েই দিন, শুধু সেই মিষ্টি আলুর ঘটনাটাই দেখুন—ওয়েই রাজপুত্রকে কি একবারও তাতে মাথা ঘামাতে দেখেছেন? আপনিই কেবল বোকামি করে সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, ফলে ষষ্ঠ ভাইকে অকারণে শত্রু বানালেন, আর শেষে নিজের রাজকুমারের পদটাও হারালেন।”

যি-রাজ মুখ গোমড়া করে চুপ করে রইলেন। তখন যি-রাজপত্নী গম্ভীর মুখে বললেন, “তাই বলছি, রাজকুমার, এখনো কি আপনি বোঝেননি? যদি ওয়েই রাজপুত্র সিংহাসনে বসত, আপনার কিছুই ভালো হতো না। অতীতে আপনি তরুণ আর রগচটা ছিলেন, কতবার না তাকে অপমান করেছেন। সে বাইরে হাসিমুখে সব হজম করেছে, কিন্তু বছরের পর বছর আড়ালে কত ফাঁদই না পেতেছে, কত বাধাই না সৃষ্টি করেছে। এসব তো আপনারই সবচেয়ে ভালো জানার কথা। তাই না?”

“তুমি যা বলছ...” যি-রাজ কাপ তুলে ঠান্ডা গলায় বললেন, “ষষ্ঠ ভাই সিংহাসনে বসলে আমার দিন ভালো হয়ে যাবে—এমন কী আছে?”

“আপনি যদি আলাদা কোনো অভিসন্ধি না রাখেন, আর একান্তই আপনার রাজকীয় দায়িত্ব মেনে শান্তভাবে থাকেন, তাহলে আমার মনে হয় ষষ্ঠ ভাই আপনার জন্য মাথা ঘামাতেও চাইবে না।”

এইটুকু বলে যি-রাজপত্নী হঠাৎ কুটিল হাসি হেসে নরম স্বরে যোগ করলেন, “আর তাছাড়া, এইবার নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসেছেন বটে, কিন্তু শত্রুতার দিক থেকে প্রথম নম্বর তো ওয়েই রাজপুত্রই। তার সব কাণ্ডকারখানা সামনে, তাই স্বামী মহাশয় যদি সেই মিষ্টি আলু-সংক্রান্ত কাজটা প্রায় বানচালও করে থাকেন, তবু পরে হিসেব মেটানোর পালা আপনার কাছে আসবে না। কারণ আমরা তো শেষ পর্যন্ত সফলই হইনি, তাই না?”

“কিন্তু আমরা তো শেষমেশ ক্ষতিই করেছি।” যি-রাজ গুঙিয়ে উঠলেন, “ভাবছ নাকি ষষ্ঠ ভাইকে তোমরা সবসময় এমনিই নিরীহ, নিস্তরঙ্গ বলে ধরবে? তাকে নরম সাধু ভাবার ভুল কোরো না—সে-ও নির্মম, রক্তমাংসের মানুষ। গতবার যখন কয়েকজন দুর্নীতিগ্রস্ত আমলার শিরচ্ছেদ করানো হয়েছিল, রক্তে মাটি ভেসে গিয়েছিল—শুনেছি সে একবারের জন্যও চোখের পলক ফেলে নি।”

“রাজকুমার, ভুলবেন না—ওয়েই রাজপুত্রের তুলনায় নতুন সম্রাটের সিংহাসনে ওঠার ব্যাপারে আমরা কিন্তু যথেষ্ট ভূমিকা রেখেছি। তখন তার কাছে অপরাধের বোঝা থাকবে, আর আপনার থাকবে অবদান। নতুন সম্রাট কি সবকিছু এক পাল্লায় মাপবেন?”

“ঠিকই তো।” যি-রাজ হাঁটুর ওপর হাত চাপড়ে বললেন, “আমরা না থাকলে, সেই ষষ্ঠ ভাই এখনো লিয়াওতুং-এ পড়ে থাকত। তখন এ রাজধানীর কী অবস্থা হতো, কে জানে!”

যি-রাজপত্নী হেসে চোখ বুলিয়ে বললেন, “এখন মনে পড়ল আমাদের কথা? বাহ্! খবরটা তো আমার জাও দেশের ডিউকের বাড়ির লোকজনই দিয়েছিল, আপনার যি-রাজের প্রাসাদের কী-ই বা ভূমিকা?”

“আরে! এমন সময়েও তুমি আমাকে খোঁচা দিচ্ছ? আমি... আমি কত বছর ধরে যে আসনটার স্বপ্ন দেখেছি, তা এভাবে হাতছাড়া হয়ে গেল, আর তুমি একটু সান্ত্বনাও দিলে না।”

যি-রাজের মুখে গভীর বেদনার ছায়া নেমে এল। যি-রাজপত্নী ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন, “আপনাকে ছোট করে বলছি না, রাজকুমার—আপনার তো বলারই যোগ্যতা নেই যে কাজের শেষভাগে গিয়ে ভেঙে পড়েছে। এমন বলা হলে, ওয়েই রাজপুত্রকেই কোনোমতে ধরা যায়। আমাদের কথা বাদই দিন—আপনার রাজকুমারের মর্যাদা যখন রাজ্যের অধিপতির মর্যাদায় নামল, সেই দিনই আপনি ওই সিংহাসনের দাবিদার হওয়ার অধিকার হারিয়েছেন।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমি তো আমার হৃদয়ে ছুরি বসাচ্ছ।”

যি-রাজ একরাশ তিক্ত হাসি নিয়ে ধীরে ধীরে চায়ের জল চুমুক দিলেন। কিছুক্ষণ পরে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিড়বিড় করে বললেন, “তুমি ঠিকই বলেছ। আসলে ওয়েই রাজপুত্রেরও ওই সিংহাসনের সঙ্গে কোনো যোগ ছিল না। পিতামহ স্বয়ং মৃত্যুর আগে মুখে বলেছিলেন, বহু বছর আগেই তাঁর হৃদয়ে ষষ্ঠ ছেলেকেই উত্তরাধিকারী করে রেখেছিলেন। আসলে আমি আর ওয়েই রাজপুত্রের এই টানাটানি—সবটাই জলে কাগজের নৌকা ভাসানোর মতো।”

“তাহলে আর আশা কিসের? নিয়তিকে মেনে নিন। প্রবাদ তো বলেই—ভাগ্যে থাকলে মিলবে, না থাকলে জোর করে কিছুই আসে না।”

যি-রাজপত্নী স্বামীর হাত ধরে নিলেন। কিন্তু দেখলেন, যি-রাজ একবার তাঁর দিকে চেয়ে গজগজ করে বললেন, “তোমার তো মন খারাপ করার কিছু নেই। এমন একটা সমঝোতার হাত বাড়িয়ে দিয়েছ, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে—এখন থেকে সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে তোমার সম্পর্ক মজবুত হবে। বেশ, ফুলে-ফেঁপে উঠলে তো!”

যি-রাজপত্নী হেসে উঠলেন, মৃদু গলায় বললেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ। তাই তো, রাজকুমারকে ভবিষ্যতে আর আমাকে জ্বালাতে চলবে না। আপনি জানেন না, আমি আর ষষ্ঠ ভাইয়ের স্ত্রী কতই না খাপ খাইয়ে কথা বলেছি। পরে যদি আমাকে কখনো কষ্ট দেন, আমি সোজা প্রাসাদে গিয়ে আপনার নালিশ করব। ভাবুন তো, ষষ্ঠ ভাই ষষ্ঠ ভাইয়ের স্ত্রীর প্রতি কতখানি অনুরক্ত—তিনি যদি আমার পক্ষে একটু কানভাঙানি দেন... হা হা! তখন রাজকুমারের অবস্থা দেখার মতো হবে।”

“বাস্তবেই! তুমি আর বিনয় দেখিও না। আমি কি তোমাকে জ্বালানোর সাহস করি? সেই দাসীটিকে যে তুমি শাস্তি দিয়েছ, আর সেই হলুদফুলকে—যাকে আজও কোথায় বিক্রি করে দিয়েছ, কেউ জানে না—তার কথা বাদই দিলাম। শুধু এই ঘটনাটাই দেখো, কোন নারী এমন বেপরোয়া হতে পারে যে স্বামীর অজান্তে নিজের বাপের বাড়ির লোকজনকে শত্রুপক্ষকে খবর পাঠাতে দেবে? এ তো ঘরের শত্রু, বিভীষণ! তুমি এ সাহস করো কী ভরসায়? আর কী-ই বা, আমার অতিরিক্ত স্নেহের জোরে।”

যি-রাজপত্নী গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমি তো যি-রাজপ্রাসাদেরই মঙ্গল চেয়েছি।” এরপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে নরম গলায় যোগ করলেন, “যাই হোক, রাজকুমার, শেষ পর্যন্ত তো সব ধুলোয় মিশে গেল। আশা করি, আপনি যা ধরবেন তা ধরে রাখতে পারবেন, যা ছাড়তে হবে তা ছেড়ে দিতে পারবেন, আর শান্তভাবে নিজের সময়ের সঙ্গে চলতে পারবেন। তাহলে এরপর আকাশ হবে আরও উঁচু, পথ হবে আরও বিস্তৃত, আর ঝড়ঝাপটা আর ফিরবে না।”

যি-রাজ চমকে গেলেন। অনেকক্ষণ পরে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিড়বিড় করে বললেন, “তা ছাড়া আর উপায়ই বা কী? এমন অবস্থায় আমি আর কী-ই বা করতে পারি?”

যি-রাজপত্নীও নীরব হয়ে গেলেন। রাজকক্ষজুড়ে এক মুহূর্তের জন্য নেমে এল নিস্তব্ধতা।