অধ্যায় আটাত্তর: অপরাধী ধরা পড়ল হাতে-নাতে

নুয়ান মিয়েনমিয়েনের মনে অনেক অভিযোগ জমে ছিল, কিন্তু সে সাহস করে তা প্রকাশ করতে পারছিল না। সে মনে মনে ভাবছিল, পেছনের বাগানে শীতকালীন আলু তো ফুরিয়েছে, অথচ যদি লুয়ান আবার সেখানে যেতে চায়… ঠিক আছে, চিন্তা করার দরকার নেই, সে নিশ্চয়ই দেখতে যেতে চাইবে, কারণ তাকে তো ফিরে গিয়ে হিসেব দিতে হবে। তখন যদি ধরা পড়ে যায়, সেটা হবে রাজাকে প্রতারণার অপরাধ।

লুয়ানকে বিদায় দিয়ে, নুয়ান মিয়েনমিয়েন কিছুক্ষণ ঘরে বসে থাকলো। হঠাৎ সে পা ঠুকল, রাগে চিৎকার করে বলল, “সবই তো রাজপুত্রের কাজ! এত দূরে গিয়ে, সবকিছু ঠিকঠাক করে যায়নি। এখন সম্রাট আসতে চায়, আমি কী করবো? আহ! রাজা গ্রহণের কোনো অভিজ্ঞতাও নেই আমার…”

এভাবে সে প্রায় আধঘণ্টা ধরে ক্ষোভ প্রকাশ করলো। ফাংচাও অসহায়ভাবে বলল, “মা, এই মুহূর্তে রাগ করে কী হবে? রাজপুত্র তো শুনতে পাচ্ছে না, আর ফিরে এসে সাহায্যও করবে না। আমাদেরই সব করতে হবে। একদিনের ব্যাপার, যতটা সম্ভব প্রস্তুতি নিন। কোথাও ভুল হলেও, সম্রাট নিশ্চয়ই তেমন অভিযোগ করবে না।”

“তুমি ঠিক বলেছ, এরকমই করতে হবে। সম্রাটের মূল লক্ষ্য তো শীতকালীন আলু।” নুয়ান মিয়েনমিয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “গৃহের সব কর্তাদের ডাকো, আমি নির্দেশ দেব। আর, যদি কোনো অপ্রত্যাশিত ব্যাপার ঘটে, তারা হয়তো ভালো পরামর্শ দিতে পারবে।”

ফাংচাও হালকা গলায় বলল, “এভাবে করলে ব্যাপারটা বড় হয়ে যাবে। যদি পাশের রানি… মা, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।”

নুয়ান মিয়েনমিয়েন কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলো, চোখে কঠোরতা ঝলমল করল, নরম গলায় বলল, “সে তো ইতিমধ্যে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, শিগগিরই বিপদ ঘটবে। আসলেই, শুধু এই অপরাধেই, তাকে এমনভাবে শাস্তি দেওয়া যায় যে কোথাও তার ঠাঁই হবে না। আমি এখন তাকে শাস্তি দিলে, ওরই মঙ্গল।”

“মা, আপনি কী করতে চান?”

“বড় আয়োজন করবো, সাপকে গর্ত থেকে বের করবো, তারপর আমরা ফাঁদে ফেলে ধরবো।”

“বুঝেছি।” ফাংচাও কিছুটা অবাক হলো, তারপর নুয়ান মিয়েনমিয়েনের উদ্দেশ্য বুঝে নিয়ে মাথা নত করল, কিন্তু মনে কিছুটা উদ্বেগ রইল: যদি পাশের রানি সতর্ক থাকে, ফাঁদ বুঝে যায়, গৃহ থেকে বের না হয় তাহলে?

নুয়ান মিয়েনমিয়েনের এমন কোনো উদ্বেগ ছিল না। কারণ, শীতকালীন আলু নিয়ে এতটা হৈচৈ হয়েছে, রাজ্যের রাজপুত্র অবশ্যই জানবে, সে চাইবে না যেন রাজপুত্রের অধীনে এমন কৃতিত্ব অর্জিত হয়। তাই সে নিশ্চয়ই চরম পদক্ষেপ নেবে, এবং সাদা পরিবারকে চাপে ফেলবে। সাদা পরিবার তার সঙ্গে জড়িত, এটা তাদেরই দুর্বলতা। সাদা রানি চাইলেও অস্বীকার করতে পারবে না, কারণ সামনে ও পেছনে দুটোই মৃত্যুর ফাঁদ। তাই ঝুঁকি নিয়ে চেষ্টা করাই ভালো।

********************

“গৃহের সবাই বিশ্রামে গেছে?”

“হ্যাঁ। আজ সকাল থেকে রাজবধূ এমনভাবে সবাইকে কর্মব্যস্ত রেখেছেন, যে মধ্যরাত পর্যন্ত কেউ বিশ্রাম পায়নি, সবাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। এখন ভোর, সবাই গভীর ঘুমে, যেন বজ্রপাতেও নড়বে না।”

“তাহলে চল, আমরা যাই।”

অন্ধকার ঘরে, সাদা রানি দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়াল, দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল। তার দুর্বল শরীরটাকে দেখে মনে হলো, একটু ঝড়েই উড়ে যাবে।

“মা, আসলে… আমাদের কি যেতেই হবে? মাত্র একদিনের ব্যাপার, দেবতাও সময় পাবে না। রাজপুত্রের বাড়িতেও এই কথা বুঝতে হবে, আপনার প্রয়োজন আছে ভবিষ্যতে। এতো ঝুঁকি নিয়ে কী লাভ? যদি… যদি ধরা পড়ে যায়, এদের এখানে কোনো গুপ্তচর থাকবে না।”

সাদা রানি দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “রাজপুত্র কুটিল ও অস্থির, এমন সংকটময় সময়ে, রাজা বাড়িতে নেই। যদি রাজপুত্রের বাড়ির কৃতিত্ব বাড়ে, সে সহ্য করতে পারবে না। তার নির্দেশ না মানলে, সে রাগে আমাদের পরিবারকে শাস্তি দেবে। পরিণতি ভয়ানক হতে পারে। তাই আজকের কাজ অবশ্যই করতে হবে। যদি সাবধানতা অবলম্বন করি, ধরা না পড়ি, সফল না হই, তবু রাজপুত্র জানবে আমি চেষ্টা করেছি। তখন সে রাগ সাদা পরিবারের ওপর ফেলবে না। এভাবেই নিরাপদ থাকা যাবে।”

এসময় দুইজন হাতে দুটি তেলের কলসি নিয়ে চুপিচুপি উঠোন পেরিয়ে গেল। অর্ধচন্দ্র সূর্য উঁচুতে, ঠাণ্ডা চাঁদের আলোয় রাজবাড়ি শান্ত, ফুলের গাছ, টিলা—ছায়ায় ঢাকা। দুজন কেবল দেয়ালের পাশে লুকিয়ে পেছনের বাগানে গেল।

“ওরা কী করছে?”

শীতকালীন আলু বাগানের পাশে, ফাংচাও, চুনফেন, ডংশুয়্য এবং হান চাং—দুই প্রহরীর দল, এই মুহূর্তে গজিবনে লুকিয়ে ছিল। তারা দেখল, দুইজন অবশেষে এসে পৌঁছেছে। ফাংচাও ফিসফিস করে বলল, “ওরা ঠিক কী করছে?” ডংশুয়্য তৎক্ষণাৎ ঘুমিয়ে পড়া নুয়ান মিয়েনমিয়েনকে ঝাঁকি দিয়ে জাগাল, “মা, জেগে উঠুন, খরগোশ এসেছে।” বলেই তার মুখ চেপে ধরল।

“উঁ।” নুয়ান মিয়েনমিয়েন চমকে উঠল, মুখে শব্দ আটকে গেল। এমন “সম্মান-অবমান” আচরণে, দুজন প্রহরী মাথা ঘুরিয়ে ফেলে, যেন কিছুই দেখেনি।

“বাহ, অবশেষে আসলো। ওরা তো যথেষ্ট ধৈর্য দেখালো। ওহ, এত বড় দুটি কলসি, সাদা রানি আসলেই চতুর। নিশ্চয়ই দিনে ঘুমিয়ে ছিল, তাই এত শক্তি আছে।”

“মা, আপনি কোনো কার্যকর কথা বলুন, এখন কী করবো?”

“আর কী? ওরা আগুন লাগাবে, আগুন জ্বলে উঠলে আমরা সবাই বের হয়ে চোর ধরবো।”

“আগুন জ্বলে উঠার অপেক্ষা? আগুনে তো জমি পুড়ে যাবে, যদি শীতকালীন আলু পুড়ে যায় তাহলে? ওদের হাতে তেলের কলসি আছে।”

“আগুন না জ্বলে, ওরা অস্বীকার করতে পারবে। বলবে চাঁদের আলো দেখতে এসেছে, তুমি কী করবে তখন?”

আসলে, নুয়ান মিয়েনমিয়েন আসল কারণটা বলতে পারল না: আগুন না লাগলে, শাখাগুলো পুড়ে যাবে না। কাল সম্রাট এলে, কিভাবে রাজা রাগ করবে? তদন্ত করবে? কেবল তখনই সে বুঝবে, শীতকালীন আলু হারাতে গিয়ে কতটা কষ্ট হয়েছে। তবেই সে তার নিজের ছেলের ওপর নিরপেক্ষ হবে।

এই ভাবনা অন্যরা বুঝতে পারল না। কিন্তু রাজবধূ মা যেমন বলেছে, তেমনই করতে হবে। এটাই নুয়ান মিয়েনমিয়েনের “পাহারার” করার মূল উদ্দেশ্য। পরিস্থিতি বুঝে, সাদা রানি ও তার সঙ্গীকে “সাফল্য” অর্জনের সুযোগ দিতে হবে। সবই কুটিল রাজপুত্রকে পরাজিত করার জন্য।

আগুন জ্বলে উঠল, সাদা রানি ঠাণ্ডা চোখে উঁচু আগুনের শিখা দেখল। তার মনে অজান্তেই আনন্দের ঢেউ উঠল: রাজবধূ এই শীতকালীন আলুগুলোকে কতটা মূল্যবান মনে করে, এখন সবই তার হাতে ধ্বংস হলো, হাহাহা! কতটা স্বস্তি!

মনেই উল্লাসে ডুবে, তখনই ইউশুয়্য বলল, “রানি, কিছুক্ষণ পর লোক আসবে, চল আমরা চলে যাই।”

“ঠিক আছে।” সাদা রানি মাথা নত করল। দুজন ফিরে যেতে চাইছিল, কিন্তু দূরে কেউ বিদ্রূপ করে বলল, “আহা, এসেই বা এত তাড়াতাড়ি ফিরছ কেন? নিজের কীর্তি ভালো করে উপভোগ করো না?”

মনে হলো মাথায় বরফ ঢেলে দেওয়া হয়েছে, সাদা রানির উত্তেজিত রক্ত মুহূর্তেই জমে গেল।

সে ধীরে ধীরে মাথা তুলে শব্দের দিকে তাকাল, দেখল নুয়ান মিয়েনমিয়েন ও তার দল। চারপাশে আগুন নেভানোর আওয়াজ শুরু হলো, আলো জ্বলে উঠলো।

“তুমি কীভাবে জানলে?”

সাদা রানি বুঝলো, সে শেষ। সে বিশ্বাস করতেই পারছিল না, এই নারী কীভাবে আগেভাগেই জানতে পারলো, আজ রাতে এই বাগানে সে আগুন লাগাবে।

“এখন কথা বলার সময় নেই।” নুয়ান মিয়েনমিয়েন হাই তুলল, “তুমি যথেষ্ট ধৈর্য দেখালে, এতক্ষণে কাজে নামলে। আমার ঘুমের দফা উড়েছে। লোকেরা, ওদের দুজনকে আটকাও, নজর রাখো, কোনো বিপদ যেন না ঘটে। কাল সম্রাট চলে গেলে, তখন বিচার করবো।”

বলেই ফিরে গেল। কয়েকজন বৃদ্ধা এসে সাদা রানি ও ইউশুয়্যকে শক্ত করে বেঁধে দিল, মুখে কাপড় ঠুসে দিল যেন তারা জিহ্বা না কামড়াতে পারে, তারপর কাঠের ঘরে ফেলে নজরদারি করল।

সাদা রানি ও ইউশুয়্য কাজ সম্পূর্ণ করলো। অর্ধেক শীতকালীন আলুর লতাতে তেল ঢেলে আগুন লাগাল, বেশ বড় আগুন লাগলো, প্রায় আধঘণ্টা পরে নেভানো গেল, বাগানের বেশিরভাগ অংশই পুড়ে কালো হয়ে গেল।

সম্রাট কয়েকজন রাজপুত্র ও গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীদের নিয়ে রাজপুত্রের বাড়িতে এলেন। নতুন সাজানো, অথচ বিন্দুমাত্র বিলাসিতা দেখায় না এমন রাজবাড়ি ঘুরে দেখার পর, তারা এমনই এক দৃশ্য দেখলেন।