চল্লিশতম অধ্যায়: গুড়ি বপন

玉শ্বেত দীর্ঘক্ষণ ধরে নানা কথায় সময় কাটাচ্ছিল, আসলে সে এই কথাটিরই জন্য অপেক্ষা করছিল। কথাটি শুনে সে চারপাশে ভালোভাবে দেখে নিল, তারপর রক্তিম হাতার কানে খুব ছোট করে বলল, “তোমাকে বলছি বলেই বলছি, এ কথা কখনোই বাইরে ছড়িয়ে পড়তে দেওয়া যাবে না।”
“তুমি নিশ্চিন্তে থাকো।” রক্তিম হাতা সাথে সাথে হাতে থাকা রুমালটি শক্ত করে ধরে নিল। তখনই শুনল,玉শ্বেত ফিসফিস করে বলছে, “আমাদের প্রভূও প্রায় সন্দেহ করতেন, পরে একদিন রাতে হঠাৎ স্বপ্নে কেউ যেন তাকে বলল, তার স্বামীর ভালোবাসা না পাওয়ার কারণ, কেউ তার ভাগ্য চুরি করে নিয়েছে কোন গোপন কৌশলে...”
“আহ!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই রক্তিম হাতা চমকে চিৎকার করে উঠল।玉শ্বেত আর কিছু বলল না, মুখ ভার করে বলল, “এ কথা তো মাত্র ক’দিন আগে আমাদের মেয়ে আমাকে জানিয়েছে, আগেও বলেনি, কারণ সে মনে করত এসব অমূলক কথা। সেই কোন কথা যেন? অদ্ভুত শক্তি... হ্যাঁ, অদ্ভুত শক্তি ও জাদু, শুধু রাজপ্রাসাদে নয়, সাধারণ মানুষের ঘরেও এমন কিছু কখনোই বরদাস্ত করা হয় না।”
“এটা অদ্ভুত শক্তি নয়, এটা জাদু ও অভিশাপ, বুঝেছো? হান রাজত্বে, সম্রাট চেনও তো এর জন্য বিপদে পড়েছিলেন।”
রক্তিম হাতা চমকে ওঠা মুখে ছোট করে বলল, “প্রতিমার মা খুব যত্নশীল ও স্থির, এমন কথা সত্যিই বলে বেড়ানো যায় না, অসাবধান হলে ভয়ানক বিপদ।”
玉শ্বেত মাথা নেড়ে ছোট করে বলল, “তাই তো তোমাকে বললাম, শুধু তোমাকে বলছি, একদম কাউকে বলো না।”
“আমি কি বোকা নাকি? এমন কথা কাউকে বললে আমার কি ভালো হবে? বরং অসংখ্য বিপদ।”
রক্তিম হাতা দৃঢ়ভাবে বলল, তখন玉শ্বেত আবার কানে কানে বলল, “আমাদের প্রভূ বললেও এসব কিছু গোনার নেই, তিনি দিনে যা ভাবেন, রাতে তা স্বপ্নে দেখেন। কিন্তু আমি... দিদি, সত্যি বলি, আমার মনে সন্দেহ আছে। যেমন তুমি বলেছো, আমাদের প্রভূ কোথায় কম? যদি কিছু ভুল করতেন, রাজা অপছন্দ করতেন, তাহলে কথা ছিল। কিন্তু কিছু তো করেননি। কেন... কেন রাজা এত সুন্দরী ও আকর্ষণীয় স্ত্রীকে দেখেও যেন অদৃশ্য করে রাখেন? প্রভূ না থাকলে তিনি একা থাকতেই পছন্দ করেন...”
“ঠিকই বলেছো। আমিও সন্দেহ করি, তবে কি প্রভূ...”
রক্তিম হাতা玉শ্বেতের কথার সাথে সেধে বলল, কিন্তু কথা শেষ না করেই হঠাৎ চমকে উঠল, মাথা নেড়ে বলল, “তুমি অকারণে ভাবনা করো না।”
“এখনকার পরিস্থিতি দেখে আমি কি ভাবনা না করে পারি? যদি না প্রভূ কোনো চক্রান্ত করেন, তাহলে হয়তো রাজা...”
“তুমি তো আর সহ্য করতে পারো না, এমন কথা বলছো! কেউ শুনে ফেললে, প্রতিমার মা-ও তোমাকে রক্ষা করতে পারবেন না।”
রক্তিম হাতা玉শ্বেতের মুখ চেপে ধরল, চারপাশে তাকিয়ে ছোট করে বলল, “সত্যি বলি, রাজা পুরোপুরি স্বাভাবিক। আমি একসময় তার উঠতে বসতে সেবা করতাম, প্রায়ই দেখতাম... মোট কথা, কোনো সমস্যা নেই, বুঝেছো তো?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, বুঝেছি।”玉শ্বেত লজ্জায় মুখ লাল করে রক্তিম হাতার কাঁধে ঝুঁকে হাসতে লাগল, “দিদি তো এমন সৌন্দর্য দেখেছো, ভাগ্যিস রাজা তখন নিজেকে সামলাতে পেরেছিল, না হলে তোমার...”
রক্তিম হাতা তাড়াতাড়ি তাকে ঠেলে দিল, মুখে বলল, “আর কথা বাড়ালে প্রতিমার মা-কে বলে দেব, তিনি তোমাকে মেরে ফেলবেন।”
বলেই আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমাদের রাজা একজন সৎ মানুষ, চরিত্রে অটল। আমি ভেবেছিলাম, হয়তো বিবাহের পর তিনি আর এসব নিয়ম মানবেন না, কিন্তু... প্রভূ...”
“উফ!”
玉শ্বেতও আর হাসল না, কাঁধ ঝুলিয়ে ছোট করে বলল, “এমন দিন কবে শেষ হবে কে জানে। হা হা! আমি তো অবান্তর স্বপ্ন দেখি, তিনি তো প্রভূ, আবার একা রাজা-র ভালোবাসা পান। তবে... একটা কথা বলি, যদি... ভবিষ্যতে... রাজা সত্যিই সিংহাসনে বসেন, তাহলে কি তিনি কেবল প্রভূকে নিয়ে রাজপ্রাসাদ চালাবেন?”
রক্তিম হাতা চমকে উঠল, সে তো রাজা-কে কেবল ভালোবাসে, কখনো অন্য কিছু ভাবেনি।玉শ্বেতের কথায় সে হঠাৎ ভাবতে লাগল: যদি সে রাজা-র সঙ্গে কিছু রূপ নেয়, অন্তত এখন কেবল একজন সেবিকা হলেও, ভবিষ্যতে, রাজা সত্যিই সম্রাট হলে, রাজপ্রাসাদের এত ক’টি মহলে তারও একটা জায়গা হবে, রাজা-র পাশে মহিলা খুব কম, তখন শুধু সম্মানিত নয়, বরং স্বীকৃতিও পাওয়া যাবে।
এমন ভাবনা তার ভালোবাসার সাথে মর্যাদা ও শক্তির আকাঙ্ক্ষা মিশিয়ে আরও তীব্র করে তুলল। তখন玉শ্বেতকে ফিসফিস করতে শুনল, “কষ্ট হয়, রাজা প্রভূকে অত ভালোবাসেন, না হলে একটু গভীরভাবে খোঁজ নিলে, যদি দেখা যায় প্রভূ সত্যিই কোনো জাদু ব্যবহার করে আমাদের মেয়েকে ক্ষতি করেছেন, তাহলে রাজা হয়তো ক্ষমা করলেও, লীপ্রভূ ও সম্রাট বরদাস্ত করবেন না, এমনকি সম্রাজ্ঞীও পারবেন না।”
“আহ? আহ! ঠিক আছে।”
রক্তিম হাতা অস্পষ্টভাবে মাথা নেড়ে দিল।玉শ্বেত দেখল তার চোখ প্রায় স্থির হয়ে গেছে, বুঝল কথাটি তার মনে ঢুকে গেছে, তাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার হাত ধরে বলল, “আমার মন খারাপ ছিল, তাই দিদির কাছে এসে এসব বলেছি, আসলে সবই অকারণে বলা, দিদি অনেক কিছু জানেন, এসব বিশ্বাস করবেন না, শুনে ভুলে যাও, ঠিক কি না?”
“নিশ্চয়ই, আমি এসব মনে রাখব কেন? বিপদ ডেকে আনব নাকি?”
রক্তিম হাতা হাসতে হাসতে বলল, মনে মনে নানা হিসেব কষতে লাগল।玉শ্বেত মাথা তুলে আকাশ দেখে উঠে বলল, “এখন প্রায় দুপুর, আমাকে তাড়াতাড়ি ফিরতে হবে, না হলে মেয়ে আবার বলবে আমি খেলতে গেছি, পরের বার দিদির সাথে কথা বলব।”
রক্তিম হাতা তাকে দরজা পর্যন্ত বিদায় দিয়ে দেখল সে চলে গেল, তারপর ঘরে ফিরে এল।
******************
“ষষ্ঠ ভাই, ওই কয়েকজন দাসকে আমি কঠোর শাস্তি দিয়েছি, এবার সত্যিই তোমাকে ধন্যবাদ দিতে হয়, তুমি না থাকলে আমি জানতাম না, এরা বাইরে এত সাহস দেখাচ্ছে।”

রাজবাড়ির গ্রন্থাগারে, কয়েকজন রাজপুত্র ও臣রা একসঙ্গে বসে গল্প করছিল, হঠাৎ কিতরাজের কথায় সবাই থেমে গেল, কিতরাজের সামনে বসা লিন ঝু-র দিকে তাকাল।
দুষ্ট দাসদের কিতরাজের বাড়িতে পাঠানোর মুহূর্ত থেকেই লিন ঝু এই কথার জন্য অপেক্ষা করছিল, সে জানত কিতরাজ কখনো নিজেকে সামলাতে পারে না।
এবার সে হালকা হাসল, “আমি জানি তৃতীয় ভাই নিশ্চয়ই জানেন না, নিচের লোকেরা কী করছে, তাই আমি খুব ক্ষুব্ধ। আমরা রাজপুত্র, সাধারণ মানুষ আমাদের সহজে দেখতে পায় না, আমাদের সম্পর্কে ধারণা মূলত দাসদের থেকেই পায়, এমন দাসরা তো তৃতীয় ভাইয়ের সুনাম নষ্ট করবে।”
কিতরাজের চোখের পাতা একটু কাঁপল, মুখে হাসি রেখে মাথা নেড়ে বলল, “ষষ্ঠ ভাই ঠিক বলেছো। আমরা যতই চেষ্টা করি, দাসরা যদি বিশ্বাসঘাতকতা করে, সুনাম তো শেষ। তবে... শুনেছি ওটা গরিবদের পল্লী, তুমি সেখানে কেন গিয়েছিলে?”
“কেন? ওই দাসরা কি তৃতীয় ভাইকে বলেনি? আমার স্ত্রী হলুদ মেই নাটক শুনতে ভালোবাসে, নাটকের দল তেমন বিখ্যাত নয়, বাড়ির কেউ জানে, বলল পুরো রাজধানীতে একটাই দল আছে, স্ত্রী একটু আগ্রহী হলেন, আমার তখন ফাঁকা, তাই তাকে নিয়ে গেলাম, না হলে এমন জায়গায় শুধু নারীকে পাঠানো যায় না।”
“আহা! ভাইয়ের স্ত্রী নাটক ভালবাসেন, রাজবাড়িতে দল এনে অভিনয় করলে হয় না? এমন জায়গায় গিয়ে দরকার কী?”
লিন ঝু হাসলেন, “আমার স্ত্রী চঞ্চল, শান্তি পছন্দ করেন না, রাজবাড়িতে সবসময় আটকে রাখি, এবার বেরোতে চেয়েছেন, আমি কি নিষেধ করতে পারি? তাছাড়া, তিনি বলেন রাজবাড়িতে সবাই সতর্ক থাকে, ঠিকভাবে অভিনয় হয় না, বরং বাইরে গিয়ে দেখলে তাদের আসল দক্ষতা বোঝা যায়।”
এ কথা শুনে পাশের ওয়েইরাজ হাসতে হাসতে বলল, “আমার মনে হয় ভাইয়ের স্ত্রী শুধু বেরোতে চেয়েছেন, এত অজুহাত খুঁজছেন। কী, এবার...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই বাইরে উচ্চ স্বরে ঘোষণা এল, “সম্রাট এসেছেন!” সবাই উঠে দাঁড়াল সম্রাটকে স্বাগত জানাতে।
একটু পর সম্রাট প্রবেশ করলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “কি আলোচনা হচ্ছে? উঠানে চতুর্থ ভাইয়ের হাসির শব্দ শুনলাম, বলো তো, আমিও হাসি।”