উনষাটতম অধ্যায়: মরার পরও হাঁসের মুখ শক্ত

শিরি মুঠো শক্ত করল, সাহস জুগিয়ে লিন ঝুয়োর পাশে এসে মৃদু স্বরে বলল, "প্রভু, আপনি যদি এভাবে চলেন, তবে ফিরে গিয়ে রাজবাড়িতে রাজবধূকে সব জানাতে হবে।"

‘রাজবধূ’ কথাটা লিন ঝুয়োর কঠোর হৃদয়কে কাঁপিয়ে গেল। সে মাথা তুলে শিরির দিকে চোখ রাঙিয়ে কড়া গলায় বলল, "তুই কেমন দাস, কবে থেকে রাজবধূর পক্ষে চলে গেলি? আবার তাকেই দিয়ে আমায় ভয় দেখাচ্ছিস? এই দূর প্রান্তে এসে, আমি কি ভয় পাব?"

শিরি মনে মনে বুঝল, এবার সে সঠিক পথ পেয়েছে। সত্যিই, রাজবধূর অবস্থান রাজপুত্রের মনে কতটা গভীর—এটা রাজবাড়ির অন্য কারো সঙ্গে তুলনা করা যায় না।

সে সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে বলল, "এখন আপনি ভয় পান না ঠিকই, কিন্তু বাড়ি ফিরে গেলে, আমি যদি রাজবধূর কানে এই ব্যস্ততার কথা তুলে দিই, তিনি সারাদিন আপনার কানে কানে বলতেই থাকবেন। তখন তো আপনি ভয় পাবেন, না?"

"তখন তো সব শেষ হয়ে যাবে, রাজবধূ আর কিচ্ছু বলবে না,"—লিন ঝুয়ো উদাসীনভাবে বলল। শিরি মনে মনে হাসল, যদি এতটাই নিশ্চিত হতেন, তাহলে কি আমার কথা শুনতেন? আসলে মনে মনে আপনি নিজেও একটু ভয় পান।

"এভাবে বলা যায় না, এইবার হয়তো মিটে গেল, কিন্তু আপনার দক্ষতা দেখে মনে হয়, পরেরবার আবার এমন হতে পারে। তখন কী করবেন? যদি রাজবধূ রেগে যান, আমাকে দোষ দেন আপনার ঠিকমতো দেখাশোনা না করার জন্য, আমাকে মারলেও বা গালমন্দ করলেও কিছু যায় আসে না, ভয় তো একটাই—রাজবধূ এই অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে সামনে নিজেই সঙ্গে সঙ্গে থাকবেন..."

"থামো থামো, শুধু একটু ঘুমাতে হবে তাই তো? আমি তো বলেছি, হাতে থাকা বইটা শেষ করেই ঘুমাবো, তুমি তো অপেক্ষা করতেই পারলে না, উল্টে রাজবধূর নাম করছো! ভাবো তো, কে রাজপুত্র?"

আপনি তো রাজপুত্রই, কিন্তু আমি রাজবধূর নাম করলেই আপনি চুপচাপ ঘুমাতে যান—এটাই তো আসল কথা।

শিরি মনে মনে হাসল; সে ভাবেনি阮 মিয়ান মিয়ান নামের এতটা প্রভাব হবে। নিজেও অবাক, এত ঠাণ্ডা, নিরাসক্ত একজন মানুষকে অবশেষে একটি নারীর হাতে নরম হতে হয়? সত্যিই, যতই কঠিন হৃদয় বা মহাবীর হোন, কোমলতা ও ভালোবাসার কাছে কেউই শেষ পর্যন্ত রেহাই পান না; কথাটা একেবারে ঠিক।

এদিকে সে দ্রুত বিছানার চাদর-কম্বল গুছিয়ে দিলো। হঠাৎ দেখে, লিন ঝুয়ো জানালার ধারে গিয়ে জানালা খুলে বাইরে তাকিয়ে বলল, "আজ রাতের চাঁদ বেশ সুন্দর। হ্যাঁ, আগামীকাল মা-র জন্মদিন, দুঃখ একটাই—আমি রাজধানীতে নেই, তাই তার সামনে গিয়ে শ্রদ্ধা জানাতে পারছি না।"

"আপনি তো দেশের জন্য কাজ করছেন, লি-বধূ আপনার ওপর গর্ববোধই করবেন। আরেকটা কথা, রাজবধূ তো আছেনই।"

শিরি সান্ত্বনা দিলো। লিন ঝুয়ো হেসে বলল, "তুমি ঠিক বলেছো, মা-ও মিয়ান মিয়ানকে খুব পছন্দ করেন, ও-ও খুব হাসিখুশি, জন্মদিনে ওর উপস্থিতিতে অনেক আনন্দ হবে।"

"আনন্দ তো হবেই, কিন্তু মা ও রাজবধূর মন তো আপনার কথাই ভাববে। আপনি বরং এখনই বিশ্রাম নিন, আগামীকাল কত কাজ আপনাকে সামলাতে হবে কে জানে। এই উদ্বাস্তুদের তো শেষই নেই!"

লিন ঝুয়ো মাথা নেড়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল। শিরি তার জন্য পর্দা টেনে দিলো, মোমবাতি নিভিয়ে চুপচাপ পাশে মেঝেতে বিছানা করে শুয়ে পড়ল।

********************

"সেবার এসেছিলাম, তখনও এখানে ফুল ফুটেছিল, এবার দেখি আরও সুন্দর ফুটেছে। আশ্চর্য লাগে, এত সুন্দর জায়গায় তবু কেউ আসে না কেন?"

"আমিও অবাক, একটু আগে এক পরিচারিকা মেয়েকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, জানলে? ওই যে সামনের বাড়িটা দেখছো? ওটাই ঠাণ্ডা প্রাসাদ। তাই কারও মন চায় না এখানে আসতে।"

"কি! ঠাণ্ডা প্রাসাদ?"

ওয়েই রাজবধূ চমকে উঠে মুখ ফ্যাকাশে করে বলল, "ভীষণ অশুভ, চলো এখান থেকে, কথা বলার জন্য অন্য কোথাও যাওয়া যেত!"

বলেই ঘুরে যেতে চাইল, তখনই ছি রাজবধূ ধীরেসুস্থে হেসে বলল, "ঠাণ্ডা প্রাসাদের অশুভতা, তোমার কি? তুমি কি রাজপ্রাসাদে থাকো? নাকি মনে মনে নিজেকে ভবিষ্যতে এই প্রাসাদের কর্তা ভাবছো, তাই অশুভতায় ভয়?"

এই কথা সরাসরি অন্তরে আঘাত করল। ওয়েই রাজবধূ ঘুরে তাকিয়ে রাগে চোখ রাঙাল।

তবু কিছুক্ষণ পরেই সে হাসিমুখে বলল, "আমি তো সবার কথা ভেবেই বলছিলাম, অশুভ জায়গা এড়ানোই ভাল, অথচ কেউ কেউ আমার কথা অন্যভাবে নিচ্ছে। ছি রাজবধূ, তুমি এমন ভাবছো কেন? নিজের মতো সবাইকে ভাবছো?"

"অনর্থক অপবাদ দিও না।"

"কে অপবাদ দিচ্ছে, সবাই তো শুনছে।"

দু'জনের বাকযুদ্ধ চলতে লাগল। পাশে阮 মিয়ান মিয়ান শুনে মনে মনে ভাবল, এখানে তো একটাও সাধারণ মানুষ নেই!

এই ছোটখাটো ঝামেলা হওয়াতে কেউ আর চলে যাওয়ার কথা তুলল না। কেউ কেউ পরিবেশটা স্বাভাবিক করতে বলল, আজ তো সবাই নিজেদের সেরা গয়না ও পোশাক দেখাতে এসেছে, অপ্রাসঙ্গিক কথা কেন?

অবশেষে আলোচনাটা মূল বিষয়ে ফিরল।

阮 মিয়ান মিয়ান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল; সে বেশী পছন্দ করত সবাই যদি নিজেদের সৌন্দর্য ও পোশাকি প্রতিযোগিতাতেই ব্যস্ত থাকে, রাজনীতি নিয়ে নয়—এটা তো সরাসরি আগুন নিয়ে খেলা, এতে সে নিজেও বিপদে পড়তে পারে।毕竟相王 রাজপরিবারে খুবই জনপ্রিয়, উত্তরাধিকারীরও শক্তিশালী দাবিদার, যদিও তার রাজধানী ছাড়ার সিদ্ধান্ত অনেকের চোখে অবিবেচকের মতো।

কিন্তু… কিছু যেন ঠিক নেই।

阮 মিয়ান মিয়ান অজান্তেই একটু কেঁপে উঠল, এইমাত্র তার মনে হল কেউ তাকে আড়াল থেকে গভীরভাবে লক্ষ্য করছে।

চারপাশে তাকাল, এখনও শরতে পড়েনি, চারিদিকে ফুল আর পাতার সমারোহ, কোথাও কেউ নেই।

ভ্রু কুঁচকে ভাবল, সেই নজরদারির অনুভূতি মিলিয়ে গেছে, কিন্তু তাতে বরং নিশ্চিত হল, তার সন্দেহ অমূলক ছিল না।

"হুয়া দিদি, তুমি কি টের পেয়েছো? কেউ আমাদের গোপনে দেখছে।"

সে পাশের জিন রাজবধূর হাত আঁচড়ে বলল, তিনি তখন মজার গল্প শুনছিলেন, এই কথা শুনে থমকে গেলেন।

তিনি চারপাশে ঘুরে দেখলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, "কেউ নেই তো? এখানে নির্জন, তুমি অযথা ভয় পাচ্ছো না তো?"

"নির্জন বলেই বেশি সাবধান থাকা উচিত,"阮 মিয়ান মিয়ান বলল, আগ্রহ কমে গেল, "সবাই তো দেখেই শেষ করেছে, চল ফিরে যাই, বেশি দেরি হলে মা ও বড়রা চিন্তা করবেন।"

"তুমি এত ভীতু?相王 তো এমন নন। স্বামী-স্ত্রী যেমন, তুমিও কি তা পারো না?" ছি রাজবধূ হেসে বলল।

阮 মিয়ান মিয়ান মনে মনে চোখ উল্টে নিয়ে নরম স্বরে বলল, "ভীতু বললে ঠিক হবে না, আমার স্বামী আমাকে যেমন আছি থাকতে বলেন, ঘরের সব ব্যাপার আমার হাতে। বিয়ের পর তিনি দেশের কাজে বাইরে থাকেন, তোমার স্বামীর মতো ঘরে থাকেন না, স্বামী-স্ত্রীর বিষয়টা তাই একটু কম হয় আমাদের মধ্যে, তোমার কাছ থেকে শেখা উচিত।"

ছি রাজবধূ: …

"আচ্ছা,阮 মেয়ের কথাতেও যুক্তি আছে, অনেকক্ষণ তো আলোচনা হল, কার পোশাক-গয়না সেরা সেটা এবার ঠিক হোক,"—ওয়েই রাজবধূ খুশিতে বলল। আজকের সৌন্দর্য প্রতিযোগিতায় সে সবার উপরে, তাই阮 মিয়ান মিয়ানকে সমর্থন করল।