একশো চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: শরতের শিকার

“রানী মহাশয়া, এই রাজকীয় বনভূমি কত বড়! দেখুন তো, ওই তাঁবুগুলো, মাইলের পর মাইল ধরে ছড়িয়ে আছে। ভাগ্যক্রমে আকাশের দেবতা আমাদের প্রতি সদয়, শীত আসতে চলেছে বলেই মনে হয়, তবুও আজকের দিনটা ঠাণ্ডা নয়, সূর্যও ভালোভাবে ঝলমল করছে।”

ফাংচাও রুয়ান মিয়ানমিয়ানের পাশে খুশি মায়ের মতো চেঁচাচ্ছিল, একদম ছোট হরিণের মত সজীব। কিন্তু তিনি দেখলেন মালিক তার লম্বা চাদরটা আঁটিয়ে নিলেন এবং গুঞ্জরিয়ে বললেন, “যতই বড় হোক না কেন, এখানে মানুষের নামমাত্র নেই, তাই একরাশ শুনশান মনে হয়। আমাদের গ্রামাঞ্চলে তো চারপাশে গাঁয়ের মানুষ থাকে, মানুষের গরম আলো আর আতিথ্যের ছোঁয়া থাকে।”

ফাংচাও নিরুৎসাহিত হয়ে বলল, “রানী মহাশয়া, কেন আপনি সবসময় গ্রামকেই ভাবেন? গ্রামে কি এমন চমৎকার তাঁবু থাকে? সম্রাটও হয়তো ফিরছে, জানি না তিনি কত শিকার ধরতে পেরেছেন—হরিণ, হরিণের ছোট ভাই, হলুদ ছাগল, খাঁড়া খরগোশ এসব। রাতে তাঁরা আগুন জ্বালাবে, বনের শিকার রাঁধবে, আর আমরা তাঁবুর ভেতর বসে অপেক্ষা করব সুস্বাদু খাবারের জন্য, কেমন হবে?”

“গ্রামে বাড়িতে বসে মিষ্টি আলু ভাজা, একটা মুরগি মারতাম, একটা ঝোল রান্না করতাম, আর একটা হাঁড়ি হলুদ মদ গরম করতাম, সেটাও তো মানুষের জন্য এক দুর্দান্ত স্বাদ।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান মানতে নারাজ। কথা শেষ করতেই পিছন থেকে লিন ঝুয়ের হাসির আওয়াজ এলো, “কী হয়েছে? এখানে এসে আবার গ্রামকেই মনে পড়ছে? সত্যিই মানুষের মন কখনো পূর্ণ হয় না, একবার পেলে আরও চায়।”

মালিক-চাকরদ্বয় ঘুরে দেখলেন, লিন ঝুয়া সজাগে ঘোড়া থেকে নেমে ঘোড়ার লাঠি পাশে হাসলেএবং সরাসরি রুয়ান মিয়ানমিয়ানের সামনে এসে হাত বাড়িয়ে তার কাঁধে হাত দিলেন, “তবুও একটু ঠাণ্ডা লাগছে, চল তাঁবুতে ফিরে যাই।”

“সম্রাট তো এখনই ফিরছেন, কত শিকার ধরেছেন?”

রুয়ান মিয়ানমিয়ানের চোখ জ্বলজ্বল করছিল, সে বড় ঘোড়ার দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে দেখল, তারপর হতাশ হয়ে বলল, “কেন কিছুই নেই? এই সময় কি শিকারগুলো সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে?”

“ঘুমালেও আমরা তাদের বের করে আনব।” লিন ঝুয়া হাসতে হাসতে দূরে এক বড় স্থান দেখিয়ে বললেন, “সব শিকারগুলো ওখানে নামিয়ে রাখা হয়েছে, তাদের জন্য একটা উদাহরণ তৈরি করতে।”

“তুমি কতটা শিকার করেছ? কি ঘুরে ঘুরে উদাহরণ দিবে?”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান লিন ঝুয়ার দিকে তির্যক নজর দিলেন, এখন কেবল তিনি একমাত্র যিনি সম্রাটকে তির্যক চোখে দেখতে সাহস করেন, অথচ সম্রাট নিজেই এটা পছন্দ করেন। তিনি তার হাত ধরে মাঠের দিকে নিয়ে গেলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “বাঘ যদি গর্জে না ওঠে, তুমি ভাববে আমি অসুস্থ বিড়াল। আসো, তোমাকে আমার বিজয় দেখাই। তুমি ভাবছ কেন আমি এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলাম? আমি ভয় পাচ্ছিলাম আমার শিকার বেশি হবে, আর তারা লজ্জায় পড়বে।”

“তোমাকে বলে তুমি মোটা, আর শ্বাসকষ্টও হয়।” রুয়ান মিয়ানমিয়ান তার গাল ছুঁড়ে তাকে লজ্জা দিলেন, লিন ঝুয়া কোনো জবাব দিলেন না—কারণ সত্যিটাই সবথেকে শক্তিশালী, যাই হোক শিকারগুলো তো ওখানে গজিয়ে আছে।

জায়গার কাছে এসে, রুয়ান মিয়ানমিয়ান মাত্র এক ঝলক দেখে তার মন ভয়ে ধক করল এবং গুঞ্জরিয়ে বলল, “অরে! সম্রাট সত্যিই বাহানা করেননি, এখানে তো দুইটা হরিণ, একটা হলুদ ছাগল, একটা... ওটা কি খরগোশ না হরিণের ছোট ভাই? আর নিচে চাপা পড়ে থাকা কি? দেখতে তো বড়ই বড়, সাথে খরগোশ, পাহাড়ি মুরগি, শিয়ালও আছে... তুমি কি খুব খারাপ শিকার করেছ? এই রাজকীয় বনভূমির খরগোশ আর পাহাড়ি মুরগির বাসস্থানটাই কি তুমি ধ্বংস করে ফেলেছ?”

“আমি বলি, এত বড় রাজকীয় বনভূমিতে মাত্র কয়েক দহ খরগোশ আর পাহাড়ি মুরগি! এটা খুবই কম।”

“তুমি শিকার করেছ কয়েকটা, অভিজাত আর মন্ত্রীরা প্রত্যেকে কয়েকটা করে শিকার করলেই প্রায় সমান হয়ে যাবে।”

“তুমি ভাবছ সবাই আমাকে মতো তীরন্দাজ?” লিন ঝুয়া মাথা উঁচু করে গর্বের সঙ্গে বললেন, “আবার ভালো করে দেখো, ওই হরিণ আর ছাগলের নিচে কি চাপা পড়েছে?”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান সামনে এগিয়ে গেলেন, ধীরে ধীরে বুঝতে পারলেন, হরিণ আর ছাগলের নিচ থেকে বেরিয়ে আসছে একটাই লোমে ঢাকা, কালো রঙের ভালুকের পা।

“ওহ... ওটা ভালুক?” রুয়ান মিয়ানমিয়ানের হৃদয় কাঁপতে লাগল, পায়ে বলছিল, “ঈশ্বর, তুমি... তুমি কি একটা ভালুক শিকার করেছ? আমি তোমার সঙ্গে লড়াই করব।”

“ভালুক?” লিন ঝুয়ার মুখ কালো হয়ে গেল, “এটা কী জিনিস? তুমি কেন আমার সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করতে চাও?”

“কালো ও সাদা রঙের, মাখমলি, গোলগাল, পৃথিবীর সবচেয়ে লোভনীয় কালো সাদা ভালুক।” অবশেষে রুয়ান মিয়ানমিয়ানের বুদ্ধি ঠিক ছিল, সে ‘পান্ডা’ শব্দটি মুখে আনল না।

“তুমি বলছ কালো সাদা ভালুক? ওটা তো ফুলে ঢাকা ভালুক, চুয়ান ও ইউ নদীর পাশে, লোকেরা তাকে ‘লোহা খাওয়া পশু’ বলে ডাকে।”

লিন ঝুয়া অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, কথা শেষ করতেই পাশে একজন চাকরদার মিষ্টি কণ্ঠে বলল, “সম্রাট সত্যিই জ্ঞানভাণ্ডার, এমনকি ফুলে ঢাকা ভালুকের কথাও জানেন।”

মুখ ঘুরিয়ে দেখলেন, তিনি রাজকীয় শিকারক্ষেত্রের একজন ছোট অফিসার, লিন ঝুয়াও নাম মনে করতে পারেননি, তাই মাথা নাড়লেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “এই রাজকীয় বনভূমিতে ফুলে ঢাকা ভালুক আছে?”

“আছে। সবচেয়ে পশ্চিমের দুই পাহাড়ে প্রচুর বাঁশ, সেখানে প্রায় দশ-বারোটা ফুলে ঢাকা ভালুক আছে, আগের বছরগুলিতে উপহার হিসেবে আনা হয়েছিল। পূর্বপুরুষ সম্রাট এই ভালুকগুলো পছন্দ করতেন না, তাই এখানে রাখার আদেশ দিয়েছিলেন। এই ভালুক প্রজননে খুব কঠিন, এখন মাত্র দশ-বারোটা বাকি আছে, তবে তারা শুধু বাঁশবনে থাকে, শত্রু নেই, তাই শান্তিতে থাকে।”

“কিছুটা ধরে নিয়ে রাজপ্রাসাদে পাঠাও, রানী মহাশয়া পছন্দ করেন।” লিন ঝুয়া হাসলেন, “আগামী বছর থেকে চুয়ান-ইউ অঞ্চলের উপহার তালিকায় এই ভালুকগুলো যোগ করব, যাতে প্রজনন নিশ্চিত হয়।”

অফিসার তাড়াতাড়ি সম্মতি জানালেন, হঠাৎ রুয়ান মিয়ানমিয়ান বললেন, “প্রয়োজন নেই, তাদের এখানে স্বাধীনভাবে থাকার দিন। আর কখনো উপহার পাঠানোর দরকার নেই, ফুলে ঢাকা ভালুক কিন্তু বন্য প্রাণী, মানুষ ও ভালুক উভয়ই ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে, কেনই বা ঝামেলা?”

“তুমি তো পছন্দ কর, তাই না?”

লিন ঝুয়া রুয়ান মিয়ানমিয়ানের চিন্তাধারা বুঝতে পারেননি, কিন্তু তিনি হাসলেন, “পছন্দ করলেই কি অবশ্যই পেতে হবে? আমি তা ভাবি না। সত্যিকারের ভালোবাসা মানে তাকে প্রাকৃতিক পরিবেশে সুখে থাকার কথা ভাবা, বাঁশ খেতে খেতে খেলতে থাকা দেখে তুমি আনন্দ পাও। সম্রাট শুনেছ না? দুজনের ভালোবাসা যদি দীর্ঘস্থায়ী হয়, তাহলে প্রতিদিন দেখা-সাক্ষাৎ প্রয়োজন হয় না।”

“আবার ভুল অর্থ ব্যবহার করছ, এটা তো প্রেমিক-প্রেমিকার জন্য, তুমি কী পাখি-প্রাণীর জন্য ব্যবহার করছ? না কি চিন কুয়ানের আত্মা কবর থেকে উঠে এসে তোমাকে ধরে নিয়ে যাবে।”

“ভাবনাটা বুঝে নাও, বুঝলেই হয়, এই বিষয়ে এত সিরিয়াস হওয়ার দরকার নেই।” রুয়ান মিয়ানমিয়ান হাসলেন, ভালুকের পা ইঙ্গিত দিয়ে বললেন, “যদি এটা ফুলে ঢাকা ভালুক না হয়, তাহলে কী?”

“সাধারণ বাদামী ভালুক, শরৎশেষে খুব মোটা চর্বিযুক্ত। না হলে আমার ঘোড়ার গতি আর তীরের নিখুঁততা না থাকলে হয়তো এই প্রাণী আমাকে আঘাত করত। সত্যিই ঝুঁকিপূর্ণ ছিল।”

“ওয়াহ! এটা তো একটা বাদামী ভালুক, সম্রাট অসাধারণ।” রুয়ান মিয়ানমিয়ান হাততালি দিয়ে আনন্দ করলেন, হাসলেএবং পাশে থাকা হাসলও মজা করলেন, “সত্যিই, শরৎ শিকারকালে কেউ যদি একখানা ভালুক শিকার করে, সেটাই সবচেয়ে গৌরবের ব্যাপার।”

“আমি মধুময় ভালুকের পা খেতে চাই।” রুয়ান মিয়ানমিয়ান উচ্ছ্বসিত হয়ে ফাংচাওকে বললেন, “যাও খানা রান্নার দলে গিয়ে জিজ্ঞেস করো, এইবার আসা রাঁধুনির মধ্যে কেউ কি মধুময় ভালুকের পা রান্নায় পারদর্শী? তাদের বলো উপকরণগুলো প্রস্তুত করতে।”

লিন ঝুয়া তার মজার মেজাজ দেখে মনেই ভাবলেন, “রানী মহাশয়া, ফুলে ঢাকা ভালুকও ভালুক আর বাদামী ভালুকও ভালুক, কেন ফুলে ঢাকা ভালুক শিকার করলে চলবে না, আর বাদামী ভালুক শিকার করলে তুমি ভালুকের পা খাওয়ার কথা ভাবছ?”

“একটা ফুলে ঢাকা ভালুক, একটা বাদামী ভালুক, এই ভালুকগুলো এক নয়, কীভাবে সমান হবে? ফুলে ঢাকা ভালুক দেখতে কতই না মিষ্টি, একবার দেখলেই মন কাঁপে। আর বাদামী ভালুক? ও তো দুষ্টু খলনায়ক, তাকে মারাই উচিত, আর মাংস খাওয়া উচিত।”

লিন ঝুয়া: ...

শীঘ্রই শিকারকালে গিয়েছিল অভিজাত ও মন্ত্রীরা একে একে ফিরে এলো।

গত বছর পূর্বপুরুষ সম্রাটের অসুস্থতার কারণে শরৎ শিকার হয়নি, তাই এখানে শিকারগুলো বেশ মোটা চর্বিযুক্ত, সবাই ভালো ফল পেয়েছে। তবে কেউ ভালুক বা বাঘ জাতীয় বন্য প্রাণী শিকার করতে পারেনি, এমনকি বড় বড় হরিণ আর বন্য ছাগলও কম ছিল, তবে ঝাং লিন ভাগ্যবান, সে একখানা বন্য গাধা শিকার করতে পেরেছে।