একশ একুশতম অধ্যায়: পিছু হটার সংকল্প

কথাটা উঠতেই রুয়ান মিয়ানমিয়ান যেন আগ্রহ হারিয়ে ফেললেন। হাত তুলে এক চোট হাই তুলে বললেন, "ফুফু, নিজেদের এত ছোট করে দেখবেন না। রাজকীয় প্রাসাদের সাথে আমাদের সম্পর্কটা পারস্পরিক নির্ভরতার। সত্যি বলতে, তাদেরই আমাদের ওপর বেশি ভরসা করতে হয়। আমরা কীভাবে শিকড়হীন লতা হলাম? এমনভাবে বলছেন যেন প্রাসাদ ছাড়া আমাদের কোনো অস্তিত্বই নেই। প্রয়াত সম্রাট আপনার প্রতি যে ভালোবাসা দেখিয়েছেন, আর সম্রাট আমার প্রতি যে অনুরাগ পোষণ করেন, তা কি ওই প্রাসাদের কারণে? বরং আমাদের নিজেদের যোগ্যতার কারণেই তো।"

রুয়ান রাজমাতা মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সেটা ঠিক, কিন্তু প্রাসাদের কোনো নারী কি পৈতৃক পরিবারের সমর্থন ছাড়া মাথা উঁচু করে চলতে পারে..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই মিয়ানমিয়ান বলে উঠলেন, "কেন পারবে না? শৌনিং প্রাসাদের রাজমাতা কি পারেন না?"

"আমার সাথে তর্কে জিততে এসো না।" রাজমাতা তাকে ধমক দিয়ে বললেন, "তিনি পৈতৃক আশ্রয়ের ধার ধারেন না কারণ তার ভাগ্য ভালো, তিনি এক চমৎকার পুত্রসন্তান জন্ম দিয়েছেন। তুমি কি তার সাথে নিজের তুলনা করছ? তোমার যদি এখন একটা ভালো ছেলে থাকত, তবে আমি আর কোনো কথাই বলতাম না।"

মিয়ানমিয়ান হেসে বললেন, "ফুফু, আপনাকে কি আমি চিনি না? এখন আমার যদি সত্যিই একটা ছেলে থাকত, তবে আপনি প্রতিদিন কান ঝালাপালা করে আমাকে শাসন করতেন।"

তিনি সুর টেনে বললেন, "ফুফু! আপনি কি শোনেননি যে, সন্তানের ভাগ্য তাদের নিজেদের হাতে? সন্তানদের বেলাতেই যদি এমন হয়, তবে পৈতৃক পরিবারের ক্ষেত্রে নয় কেন? প্রাসাদের মানুষজনকে তাদের নিজেদের মতো চলতে দিন না, আমাদের এত দুশ্চিন্তার কী প্রয়োজন?"

"কীভাবে দুশ্চিন্তা না করে থাকি? এখন আমি রাজমাতা, তুমি সম্রাজ্ঞী। সম্রাট যদি সত্যিই আমাকে শ্রদ্ধা করেন আর তোমাকে ভালোবাসেন, তবে পুরস্কার না দিক, অন্তত অপমান তো করা উচিত নয়! কিন্তু ফলাফল কী? পরশু তিনি বড়দাদাকে ভর্ৎসনা করেছেন যে তিনি সন্তানদের ঠিকমতো শাসন করতে পারেননি, এমনকি তোমার দুই দাদার পদমর্যাদাও কমিয়ে দিয়েছেন। আমার ভয় হয়, এভাবে চলতে থাকলে শেষ পর্যন্ত না জানি প্রাসাদের কপালে কী ঘটে।"

"তাই নাকি? এমন কাণ্ড ঘটেছে?" মিয়ানমিয়ান অবাক হয়ে ভাবলেন, সম্রাটও কম নন, এমন একটা আনন্দের খবর আমাকে জানালেন না!

"তুমি..."

রাজমাতা তার কথায় আটকে গিয়ে প্রচণ্ড রেগে গিয়ে আঙুল উঁচিয়ে বললেন, "তুমি কি একটু সচেতন হতে পারো না? প্রাসাদের এত বড় একটা ঘটনা ঘটল, আর তুমি কিছুই জানলে না? এত শক্তি যখন রান্নাঘর সামলাতে খরচ করো, তখন কি একটু..."

"সেটা... ফুফু, আপনার রান্নাঘরের কথা শুনে হঠাৎ মনে পড়ল, কুননিং প্রাসাদে আমার কাজ আছে, আমি বরং এখন আসি..."

আজকের জন্য নেতিবাচকতা নেওয়ার কোটা পূর্ণ হয়ে গেছে, কে কী বলল তাতে আমার কিছু যায় আসে না, আমি চললাম।

মিয়ানমিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করে বিদায় নিলেন। রাজমাতা রাগে গজরাতে গজরাতে বললেন, "আমি বিশ্বাস করি না যে শৌনিং প্রাসাদেও সে এমন আচরণ করে। নিজের অপছন্দের কথা শুনলেই সে পালিয়ে যায়, অথচ সে কিনা সম্রাজ্ঞী!"

পাশে থাকা বিশ্বাসী পরিচারিকা হেসে বলল, "হ্যাঁ, রাজমাতা তো জানেনই, তিনি এখন সম্রাজ্ঞী। আপনি প্রাসাদের জন্য চিন্তিত হয়ে সম্রাজ্ঞীর সাথে সম্পর্ক খারাপ করবেন না। সত্যি বলতে, আগে যখন পরিবারের লোকজন তাকে গ্রামে পাঠিয়ে দিয়েছিল, সেই আচরণটা খুব একটা সুবিবেচনার ছিল না।"

"কিন্তু পরিবারের লোকজনই তো তাকে ফিরিয়ে এনে রাজবধূর মর্যাদা দিয়েছে, এমনকি আজ সম্রাজ্ঞীও করেছে।" রাজমাতা হাত নেড়ে বললেন, "যাক গে, মিয়ানমিয়ান সংকীর্ণ মনের মেয়ে নয়। তাছাড়া, আমরা একই পরিবারের মানুষ, রক্তের টান কি আর সহজে ছিন্ন হয়?"

***

"মহারানী, এটা কুননিং প্রাসাদে যাওয়ার পথ নয়।"

মিয়ানমিয়ানকে কোনো কথা না বলে একা একা উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটতে দেখে ফাঙ্গ কাও মৃদুস্বরে মনে করিয়ে দিল।

"জানি, এমনিই হাঁটছি।" মিয়ানমিয়ান বললেন, "আচ্ছা ফাঙ্গ কাও, বল তো এই প্রাসাদে এমন কোনো কোণ আছে কি যা আমরা এখনো দেখিনি?"

"আর কী বাকি আছে? আপনি তো খোদ রান্নাঘর পর্যন্ত ঘুরে এসেছেন।"

ফাঙ্গ কাও হেসে ফেলল। মিয়ানমিয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে উদাসীনভাবে বললেন, "তা ঠিক, রান্নাঘর ঘুরেছি, রাজকীয় বাগানের চার কোণাও চষে ফেলেছি। বিশাল এই প্রাসাদ, এছাড়া আর কী-ই বা আছে।"

ফাঙ্গ কাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। দেখল মিয়ানমিয়ান দক্ষিণ-পশ্চিম কোণের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বললেন, "আমার মনে পড়ছে ওটা পরিত্যক্ত প্রাসাদ, এখন ওখানে কেউ নেই, তাই না? চলো, ঘুরে আসি।"

"ওখানে দেখার কী আছে? তাছাড়া ওটা পরিত্যক্ত প্রাসাদ, অশুভ জায়গা, ওদিকে না যাওয়াই ভালো।"

"আমি কি অশুভকে ভয় পাওয়ার মতো মানুষ?" মিয়ানমিয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, "সেদিন পরিত্যক্ত প্রাসাদের এক废 রানী আমার গলায় তলোয়ার ধরেছিল, আমি কি একবারও ভ্রু কুঁচকেছিলাম?"

"আপনার গলায় তলোয়ার কোথায় ধরা হয়েছিল? সেটা তো ছিল কি-রাজার স্ত্রীর গলায়।"

মিয়ানমিয়ান: ...

"এখন তোমার স্মৃতিশক্তি এত ভালো হলো কেন? আমি তো... আমি জাস্ট এমনি বললাম, তুমি কি একটু ভাবার্থ বুঝতে পারো না?"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, সব দাসীরই দোষ।" ফাঙ্গ কাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হাসল, "মহারানী যতক্ষণ খুশি, আপনি যা খুশি তাই বলতে পারেন। শুধু ওইভাবে মন খারাপ করে থাকবেন না, আপনার কষ্ট দেখে আমার খুব খারাপ লাগে, অথচ কিছু করার থাকে না।"

কথাটা শুনে মিয়ানমিয়ানের মুখ ম্লান হয়ে গেল। বললেন, "বোকা মেয়ে, সমস্যা তো এখানেই রয়ে গেছে। আমি কি জোর করে হাসি মুখে থাকলেই বিপদ কেটে যাবে?"

"তা হয়তো নয়..."

ফাঙ্গ কাও কিছু বলার আগেই মিয়ানমিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "কেন নয়? এটা তো মাত্র শুরু। এরপর আরও কঠিন দিন আসছে। হায়! আমি কোনোদিন ভাবিনি, শেষ পর্যন্ত আমাকে এই প্রাসাদের তুচ্ছ বিষয়গুলো নয়, বরং আমার সবচেয়ে কাছের মানুষগুলো আর এই বাস্তবতাই আমাকে সবচেয়ে বেশি যন্ত্রণা দেবে।"

***

সূর্য মাথার ওপর, পরিত্যক্ত প্রাসাদের দরজা দেখা যাচ্ছে। আগের মতো তালাবদ্ধ নয়, বরং দুপাশ থেকে পুরোপুরি খোলা, যেন কোনো বিশাল রক্তচক্ষু দানবের হাঁ করা মুখ।

"মহারানী, জায়গাটা বড্ড নির্জন, ফিরে চলাই ভালো।"

"না, এই জায়গাটাই আমার মনের অবস্থার সাথে মানানসই।"

মিয়ানমিয়ান একগুঁয়েমি করে গাছের ছায়ায় একটা প্যাভিলিয়নে বসে পড়লেন। টেবিল মুছে বললেন, "একেবারেও নির্জন নয়। দেখো, টেবিলগুলো পরিষ্কার। তার মানে প্রতিদিন কেউ না কেউ এখানে পরিষ্কার করতে আসে।"

"তা ঠিক। আপনি আর শুন পিন রান্নাঘর ঢেলে সাজানোর পর থেকে প্রাসাদের দাস-দাসীরা আগের মতো অলসতা করে না, সবাই অনেক বেশি কর্মঠ হয়েছে।"

ফাঙ্গ কাও হাতে থাকা চায়ের পাত্র এগিয়ে দিয়ে বলল, "সকালে কুয়ো থেকে তোলা পাম ফলের শরবত, এখনো কিছুটা ঠান্ডা আছে, খেয়ে দেখুন।"

মিয়ানমিয়ান পাত্রটি নিয়ে সরাসরি চুমুক দিলেন। শরবতের সেই হালকা টক-মিষ্টি আর শীতল স্বাদ তার মনের অস্থিরতা কিছুটা কমিয়ে দিল।

ভালোবাসাটা খাঁটি, কিন্তু বাস্তবতাও বড্ড নিষ্ঠুর। সম্রাটের একচ্ছত্র ভালোবাসা পাওয়া যায়, কিন্তু সেই ভালোবাসার সাথে সন্তান জন্ম দিতে না পারাটা বড় অপরাধ। দুই রাজমাতার দুশ্চিন্তা হওয়াটাই স্বাভাবিক।

মিয়ানমিয়ানের প্রথমে অতটা চিন্তা ছিল না, কিন্তু লিন ঝুওর সাথে এতদিনের 'প্রচেষ্টা'র পরও যখন কোনো ফলাফল এল না, তখন তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। তার মনে সন্দেহ জাগল, এই ভিনদেশি আত্মা কি শরীরের কোনো ক্ষতি করেছে, যার ফলে তিনি মা হতে পারছেন না?

যদি সত্যিই তাই হয়, তবে স্বামী-স্ত্রীর গভীর ভালোবাসা সত্ত্বেও তাকে এই প্রাসাদ ছাড়তে হবে। তার চিন্তাধারা কখনোই সপত্নী বা বহুবিবাহের কাছে মাথা নত করবে না। আর সম্রাটও উত্তরাধিকারী ছাড়া থাকতে পারবেন না। এই দ্বন্দ্ব নিরসনের কোনো উপায় নেই। হয়তো... সত্যিই কোনো পালানোর পথ খুঁজতে হবে। কীভাবে নিঃশব্দে এই প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যাওয়া যায়?

অসুস্থ হওয়ার ভান করা? নাকি মৃত্যুর নাটক সাজানো?

তার মনের অবস্থার সাথে মিলিয়ে হঠাৎই মনে হলো, দূরে কোথাও এক অস্পষ্ট কান্নার আওয়াজ ভেসে আসছে: উউউ উউউ...