একশো ষোলো অধ্যায়: রাজকুমারী অনড়, তিনি কিছুতেই ছাড়বেন না

রানী মা তাকে এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখলেন, “তোমার কথাগুলো শুনে মনে হচ্ছে শৃঙ্খলা আরও দুর্বল হচ্ছে। সোনারনগর প্রাসাদে তুমি কি এভাবেই একদম ছুটে বেড়াও?”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে ছোট করে বলল, “আমি তো গ্রাম থেকে এসেছি, কাকিমা আর কী জানবেন না? বললে আপনি ডেসে দেবেন ভয়ে আমি সোনারনগর প্রাসাদে আপনার এখানে থেকেও বেশি অবাধ্য কথা বলি।”

“তুমি… তোমার কি সাহস আছে বলার?” রানী মা রুয়ান মিয়ানমিয়ানের দিকে আঙুল তুলে তাকালেন, যেন তার মুখে আঙুল ঠেকিয়ে দিতে চান। “হবে না, অন্য দায়িত্ব তোমাকে পুরোপুরি দেওয়া যেতে পারে, কিন্তু নির্বাচন, সে ব্যাপারে অবশ্যই আমি নিজে নজর রাখব।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান: ...

“আজকের নির্বাচনের কাজের আগে, সবাই বড় ব্যস্ত, আমরা যারা চাকরী করি, তাদের অলস হওয়া চলে না। হ্যাঁ, আরও বেশি করে ঠাণ্ডা করার খাবার তৈরি করতে হবে। কুনিং প্রাসাদের দিকে, রানী মা তো কমলার দানা, সাদা কাঠবাদাম আর শরবত পেয়ারা স্যুপ পছন্দ করেন, তাই না? কী? এখনো তৈরি হয়নি? ওরে বোকা, দ্রুত তৈরি করো।”

চাও শানশিয়াং রান্নাঘরে বারবার ঘুরেফিরে যাচ্ছিলেন, তার ভদ্রতা এবং ভদ্রতা প্রশংসনীয় ছিল, কিন্তু তার মন ভিতরে একদম শান্ত ছিল না।

তিন দিন আগে চিংহুয়া মন্দিরের মালিক তিয়েন ইউকে ডেকে কথা বলেছিল, কী বলল তা সে শত্রু কখনো জানাবে না। চাও শানশিয়াং তার সম্পর্ক দিয়ে কোনও খবর পেতেও পারেনি। তখনই বুঝতে পারল, যাকে সে কম গুরুত্ব দিত, চিংহুয়া মন্দির আসলে একজোট এবং পাকা।

কিছু অস্বাভাবিক, এটা একদম অস্বাভাবিক। চাও শানশিয়াং ভীত হয়ে উঠল, রান্নাঘরেও অস্বস্তি লাগছিল, মনে হচ্ছিল চারপাশে কেউ তার গোপন কথাবার্তা শুনছে।

এটা চলবে না। সে এখনও ক্ষমতা হারায়নি, সৈনিকদের মনোভাব ছিন্ন না হওয়া উচিত। তাই দুদিন ধরে সে বেশি তৎপর ছিল, একদিকে ‘পর্যবেক্ষণের’ দায়িত্ব পালন করতে, অন্যদিকে, যদি সে এখনো ‘পরীক্ষামূলক পর্যায়ে’ থাকে, প্রভুর নজরে তার পরিশ্রম চোখে পড়ে হয়তো সে বাঁচতে পারে, এমনকি পুরস্কারও পেতে পারে।

সে জানত না, তার ‘পরীক্ষা’ ইতিমধ্যে শেষ হয়েছে, স্বপ্ন দেখছিল।

“সরকারি, ও… তিয়েন ইউ কেন এসেছে? সে আজ দুপুরে শূকরকে খাওয়াতে যায়নি।”

“হুম?”

চাও শানশিয়াং ফিরে এলো, সত্যিই তিয়েন ইউ শান্ত মুখ নিয়ে পিছন থেকে ঢুকল, তার সাথে কয়েকজন অনুগত লোকও ছিল। চারপাশে তাকিয়ে সে রান্নাঘরের কাছে এসে বলল, “ভাজা হাঁস ঝলসানোর জন্য ফলগাছের কাঠ ব্যবহার করা উচিত, এটা রান্নাঘরের সাধারণ জ্ঞান, তুমি কেন ইউং কাঠ ব্যবহার করছ?”

“এটা…”

রান্নাকারী চাও শানশিয়াংকে তাকিয়ে, ছোট করে বলল, “কাঠ এসেছে এমনটাই, আমি বলেছিলাম এটি ইউং কাঠ, কিন্তু… কিন্তু চাও সরকারী বলেছিলেন এটা ফলগাছের কাঠ।”

সে তো সাধারণ রান্নাকারী, রাজপ্রাসাদের এই ইয়ার্কদের যুদ্ধের সাথে জড়াতে চায় না, আর চাও শানশিয়াংই সুবিধা নিচ্ছে, সে তার জন্য ঝামেলা নিতে চায় না।

তিয়েন ইউ ঠাট্টা করে বলল, “ঠিক আছে। ফলগাছের কাঠ ইউং কাঠে পরিণত হয়েছে, চাও সরকারী বছরে এই ফাঁদ দিয়ে দুই থেকে তিনশো তিয়ান রুপার কমিশন খাচ্ছে।”

“আহ! তিয়েন, তুমি কীভাবে অযথা আমাকে দোষারোপ করো? তুমি কি আবার শূকর খাওয়াতে যেতে চাও?”

চাও শানশিয়াং দেখল পুরো রান্নাঘরের সবাই তাকিয়ে আছে, এটা কী সহ্য করা যায়? দুই হাত ক্রস করে এগিয়ে গেল, ঠিক তখনই তিয়েন ইউ দরজার দিকে তাকিয়ে হালকা স্বরে বলল, “আমি মনে করি মানুষ আসার কথা।”

“কী মানুষ?”

চাও শানশিয়াং সতর্ক হয়ে উঠল, তিয়েন ইউ তাকে একবার দেখে হালকা হাসল, বলল, “অবশ্যই তোমাদের ধরতে আসা লোকেরা, হ্যাঁ, শুধু তোমাই নয়, তোমার কয়েকজন সহযোগীও পালাতে পারবে না, অপেক্ষা করো।”

“তুমি কীভাবে আমাকে এত সহজে ভয় দেখাও?” চাও শানশিয়াং হাঃ করে হেসে বলল, “আজ নির্বাচনের দিন, সবাই ব্যস্ত, এমন বড় কাজ তো পিছিয়ে রাখা যায়…”

কথা শেষ করতেই একটি ধীর কণ্ঠ শুনতে পেল, “যদি আমি না পিছিয়ে রাখি?”

চাও শানশিয়াং যেন মুখোমুখি একটি মুষ্টি পেয়ে মাথা গুলিয়ে গেল। পেছন থেকে “রানী মাকে সালাম” আওয়াজের স্রোতে সে কাঁপতে লাগল, হঠাৎ সচেতন হল।

পাশ ঘুরে দেখল রুয়ান মিয়ানমিয়ান সুষ্ঠুভাবে সাজে গোছা, একাধিক নারীকর্মী ও ইয়ার্কদের সঙ্গে প্রবেশ করল, তার উপস্থিতি চমকপ্রদ, মাধুর্যময়।

“রানী মা!”

চাও শানশিয়াং পা নরম হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। রুয়ান মিয়ানমিয়ান তাকে একবার দেখে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “তুমি কী করেছ, নিজের মন জানে, আমাকে এখানে আসতে হবে না তোমার অপরাধ তালিকা দিতে, তোমার স্বীকারোক্তি প্রত্যাশিত।”

“আমি… রানী মা… আমি…”

চাও শানশিয়াং কাঁদতে বসেছিল: আমি তো শুধু রান্নাঘরের প্রধান ইয়ার্ক, কী যোগ্যতা আমার? রানী মা নিজে এসে আমাকে ধরে নিলেন? এমনকি সামান্য সুযোগ দিলেন না। অন্যরা সবাই ভাগ্যবান, আমার ভাগ্য কেন এমন কালো?

“ঠিক আছে, স্বীকার করেছ, নিয়ে যাও।”

রানী মায়ের আগমন, এত কথা কেন? আজ বেশ কয়েকজনকে ধরতে হবে, প্রত্যেকের অপরাধ শুনিয়ে কত সময় লাগবে?

একজন লোক চাও শানশিয়াংয়ের সাধারণ চেয়ার সরিয়ে নতুন একটি নিয়ে এল, রুয়ান মিয়ানমিয়ান সেখানে বসতে পারলেন।

সে গলা পরিষ্কার করে বক্তৃতা শুরু করল।

“সবসময় বলা হয়, মানুষ খাবারকে আকাশ মনে করে, তাই খাদ্যের গুরুত্ব অপরিসীম। সম্রাটও বলেছিলেন, বড় রাষ্ট্র শাসন করা মানে ছোট মাছ রান্না করার মত, তাই রান্নাঘর রাজপ্রাসাদে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু এখন এটা কী রকম? তোমরা দেখো নিজে, ‘ধোঁয়া আর ধুলো’ বললেই কম হবে। অবশ্য, আমি জানি, এটা চাও প্রধান ও তার সহযোগীদের কৃতিত্ব, তাই আজ শুভেচ্ছা জানাতে এসেছি। রান্নাঘরটা তোমাদের মতো বড় লোকদের ধারণ করতে পারে না, তবে কাজের গুদাম ভালো, সেখানে জায়গা অনেক, সবাই যেতে পারো, যেখানেই গড়াগড়ি করো।”

এই কথা খুবই সাধারণ, রানী মা এরকম কথা বলা উচিত নয়। অথচ অজানা কারণে, রুয়ান মিয়ানমিয়ান হাসতে হাসতে সেখানে বসে আছেন, কেউই মনে মনে হাসতে সাহস পাচ্ছে না, বরং ঠাণ্ডা লাগছে।

কে বলেছিল রানী মা গ্রাম থেকে এসেছে? কে বলেছিল সে দয়ালু? কে বলেছিল সে দুর্বল? মিথ্যা, সব মিথ্যা। রানী মা শান্ত থাকলেও তার কাজ একবার শুরু করলে তা চমকপ্রদ হয়। সে না নড়লে শান্ত, নড়লেই সবাই ধ্বংস।

কিছু সাবধানী লোক ভাবল, রান্নাঘরের জটিলতা দেখে রানী মা কীভাবে চাও সরকারীর লোকদের চিনবেন? স্পষ্ট যারা, তাদের ছাড়া বাকি ‘গোপন লোকদের’ ধরা কঠিন।

‘গোপন লোকরাও’ এমন ভাবছিল, ঠিক তখনই তারা ধরা পড়ল, চাও শানশিয়াংয়ের দলসহ সবাই টেনে বের করা হল।

“দারুণ! পুরো পরিবার একসাথে হবে।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান হাততালি দিলেন, “ঠিক আছে, ক্ষতিকারক লোকদের সরিয়ে দিয়েছি, রান্নাঘর তোমাদের ভবিষ্যৎ কাজ দেখব। তিয়েন ইউ, আজ থেকে তুমি প্রধান, আশা করি তোমার মনে থাকবে, মনোযোগী হয়ে কাজ করবে, আর আমার সামনে রাগ দেখানোর সুযোগ দিবে না। আমি আগে থেকে বলছি, রাজপ্রাসাদ দীর্ঘ, আমার হাতে লোক আছে, সময় আছে, সুক্ষ্ম পর্যবেক্ষণ করতে পারি, বুঝলে?”