একশ তেইশতম অধ্যায়: ঝগড়া বেধে গেল

কুননিং প্রাসাদে ফেরার পথে ফাং চাও পেছনে পড়ে থাকা ভিড়টার দিকে একবার তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “সবাই নিশ্চয়ই অবাক হচ্ছে যে, সেই পরিচারিকাটি মৃত্যুদণ্ড পাওয়ার মতো অপরাধ করার পরও আপনি কেন তাকে ছেড়ে দিলেন?”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান মৃদু হাসলেন। বললেন, “তারা বুঝতে পারছে না, তুই কি পারছিস না? একে নারীদের কোমলতা বল বা বোকামি, আমার স্বভাবই এমন, বদলানো সম্ভব নয়। তাছাড়া তাকে ছেড়ে দিলে আমার কোনো ক্ষতি নেই, আবার মেরে ফেললে কোনো লাভও নেই। এই অনুচররা যতদিন আমার সাথে থাকবে, ধীরে ধীরে তারা আমার স্বভাব বুঝতে পারবে।”

“তা ঠিক, সে বাঁচুক বা মরুক, তাতে আপনার কিছুই যায় আসে না।” ফাং চাও হেসে বলল, “আমি আগে আপনার এই কোমলতার জন্য অভিযোগ করতাম, কিন্তু এখন মনে হয় এটাই ভালো। এই গভীর প্রাসাদে টিকে থাকতে হলে মনটাকে একটু উদার রাখতেই হয়।”

“ঠিক বলেছিস।” রুয়ান মিয়ানমিয়ান কপালে হাত বুলিয়ে বললেন, “সবাইকে ফিরে যেতে বল। ইং চুনকে বলিস, কূপের জলে যেন একটা তরমুজ ঠান্ডা করতে দেয়, আমি ফেরার পথে খাব। ওইদিকের বাগানটা বেশ সুন্দর, সেখানে কৃত্রিম পাহাড় আর বিশ্রামাগার আছে, চলো আমরা ওখানে কিছুক্ষণ বসি।”

“জি, মা।”

ফাং চাও সম্মতি জানিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে অন্যদের কিছু বলল। সারাদিন হেঁটে সবাই ক্লান্ত আর গরমের অস্থিরতায় ছিল, তাই এই সুযোগ পেয়ে তারা মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল।

রুয়ান মিয়ানমিয়ান আর ফাং চাও কৃত্রিম পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চললেন। পথে একটি凤蝶 (ফেনিক্স প্রজাপতি) দেখে রুয়ান মিয়ানমিয়ান চুপ থাকার ইশারা করলেন। দুজনে পা টিপে টিপে হাতে থাকা গোল পাখা দিয়ে প্রজাপতিটি ধরার চেষ্টা করতে করতে এগিয়ে গেলেন।

“এত বড় বাগান, দু-তিন দিনেই পুরোটা ঘোরা হয়ে যায়। বাড়ির দালানকোঠার চেয়ে বেশি কিছু নেই, কোনো বিশেষত্বও নেই। বরং আগের বাড়িতেই ভালো ছিলাম, মাঝে মাঝেই বান্ধবীদের ডেকে নিয়ে আড্ডা দিতাম।”

কথাটি আন পিনের কণ্ঠস্বর।

রুয়ান মিয়ানমিয়ান থমকে দাঁড়ালেন। তিনি ভাবলেন, তাদের সামনে না যাওয়াই ভালো। তাদের কথায় কিছুটা অভিযোগের সুর আছে, তাই দূরে থাকাই শ্রেয়।

তিনি ফাং চাওকে নিয়ে ফিরে আসার জন্য ঘুরতেই অন্য একজনের কণ্ঠস্বর শুনলেন, “প্রাসাদে তো আরও অনেক সুন্দরী আছে, ফাং পিন, ইয়ুন গুইরেন...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই আন পিন বিরক্ত হয়ে বললেন, “ফাং পিন আমার ঘোর শত্রু, তুই জানিস না? ইয়ুন গুইরেন তার দলের। আর ওই ইউ গুইরেনকে দেখলে তো মনে হয় ভীতু একটা মেয়ে, তার সাথে বন্ধুত্ব করে কী হবে? আর রং পিন! হা হা! সে সবচেয়ে রহস্যময়ী, তার ওপর আবার সম্রাজ্ঞীর প্রিয়পাত্রী। অপেক্ষা কর, ভবিষ্যতে হয়তো আমাদের একে অপরের সাথে প্রাণপণ লড়াই করতে হবে।”

“কেবল কি সেই সম্রাজ্ঞীর প্রিয় হতে জানে? আপনিও চেষ্টা করুন না! প্রাসাদে আসার আগে আমাদের মধ্যে তো আপনিই সবার প্রিয় ছিলেন। রং পিনের ওই গম্ভীর আর নিরস স্বভাব কি আপনার চেয়ে ভালো? আমার মনে হয় না সম্রাজ্ঞী তাকে পছন্দ করেন, বরং তার প্রতি সতর্ক দৃষ্টি রাখছেন।”

“সম্রাজ্ঞী তো নিশ্চয়ই ধূর্ত। তিনি ধূর্ত না হলে কি একা সব ভালোবাসা পেতে পারতেন? শুন পিনকে তো দেখেছিস, সে খুব চতুর, তার ওপর আবার রূপবতী, তবুও সম্রাজ্ঞী তাকে জব্দ করে রেখেছেন।”

আন পিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিড়বিড় করে বললেন, “এই কথাগুলো শুধু তোকেই বললাম। ভাব তো, সম্রাজ্ঞীর বংশপরিচয় কী? অথচ এখন প্রতিদিন আমাকে তার সামনে মাথা নত করতে হয়, এটা আমার জন্য অপমানজনক। আমি কোনোভাবেই তার কাছে নতি স্বীকার করতে পারব না। প্রাসাদে টিকে থাকতে হলে তাকে তো টপকাতেই হবে। ভাগ্য ভালো যে তার কোনো সন্তান নেই, যদি ভবিষ্যতে রাজপুত্র বা রাজকন্যা জন্মায়...”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান ফাং চাওয়ের হাত চেপে ধরে নিচু স্বরে বললেন, “দাঁড়া, ধৈর্য ধর।”

“মা...”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান কঠোর দৃষ্টিতে তাকালেন। ফাং চাওয়ের বুক ধড়ফড় করছিল, কিন্তু সম্রাজ্ঞীর আদেশের বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস না পেয়ে সে রাগে পা ঠুকল।

ওদিকে শিন গুইরেন তখন বলছিলেন, “দেয়ালেরও কান আছে, সাবধান।” তার পরিচারিকা চারপাশ দেখে এল। রুয়ান মিয়ানমিয়ান আর ফাং চাও কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে রইলেন। কথাগুলো ক্রমশ দূরে মিলিয়ে গেল। পুরোপুরি নিস্তব্ধতা নেমে এলে তারা বেরিয়ে এলেন।

“মা, আপনি এসব সহ্য করলেন কীভাবে? আন পিনের কথাগুলো কি মানুষের মতো শোনাল?”

ফাং চাও দাঁতে দাঁত চেপে বলল। রুয়ান মিয়ানমিয়ান শান্তভাবে বললেন, “মানুষের কথা না হলে কি পাখির ডাক মনে হলো? পাখির ডাক তো তুই বুঝতিস না, তাহলে এতো রাগ করার কী আছে?”

“আপনি এত শান্ত থাকছেন কীভাবে? প্রবাদ আছে, মাটির পুতুলেরও তো কিছুটা রাগ থাকে। আপনি যখন রাজপ্রাসাদের বাইরে ছিলেন, তখন তো প্রায়ই ওই উপপত্নীদের শিক্ষা দিতেন। আর এখানে এসে দেখি, মাটির পুতুলের চেয়েও শান্ত হয়ে গেছেন!”

“বাইরের বাড়ির সাথে কি রাজপ্রাসাদের তুলনা হয়? সময় বদলেছে। সম্রাজ্ঞী হওয়ার পর প্রাসাদের রাজনীতির সাথে মানিয়ে নিতেই হয়। আজ যা শুনলি, প্রকাশ্যে কেউ এসব বলবে না, কিন্তু গোপনে কয়জন এমনটা না ভাবে?”

এটি ছিল কেবল একটি অজুহাত। রুয়ান মিয়ানমিয়ানের মনে অন্য পরিকল্পনা ছিল। তিনি নীল আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন: আমি যদি কেবল একজন রাজবধূ হতাম, তবে স্বামীর ভালোবাসায় সারা জীবন সুখে কাটাতে পারতাম। কিন্তু এখন আমি সম্রাজ্ঞী। এই সম্রাজ্ঞীর সিংহাসন কতদিন থাকবে তা কে জানে? আমি ভেবেছিলাম তিন-পাঁচ বছর কাটবে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, এসবের কী প্রয়োজন? ক্ষমতার লড়াইয়ে সবার সাথে শত্রুতা করার চেয়ে বরং সময় থাকতেই সরে যাওয়া ভালো। এক পা সরিয়ে যদি শান্তি না মেলে, তবে দশ পা, এমনকি শত পা পিছিয়ে রাজধানী থেকেই চলে যাব। গ্রামবাংলার উন্মুক্ত আকাশ আর প্রকৃতিতে স্বাধীনভাবে থাকব। ভালোবাসা মূল্যবান, কিন্তু স্বাধীনতা তার চেয়েও বেশি দামি।

এই সিদ্ধান্ত মাথায় নিয়ে রাতে লিন ঝুওর সাথে রাতের খাবার খাওয়ার সময় রুয়ান মিয়ানমিয়ান দেখলেন স্বামীর মেজাজ ভালো আছে। তিনি অনেকটা স্বাভাবিকভাবে বললেন, “নতুন রানিরা তো প্রাসাদে এসেছে, তাদের এভাবে ফেলে রাখা কি ঠিক হবে? আজ শুনলাম সবার জন্য কক্ষ বরাদ্দ হয়েছে, কাল রাত থেকে সম্রাট চাইলে তাদের সাথে সময় কাটাতে পারেন...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই লিন ঝুও তার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, “আর কতদিন আমাকে পরীক্ষা করবে? এর কি কোনো প্রয়োজন আছে? বেশি বাড়াবাড়ি ভালো নয়, তা কি জানো না?”

“কে পরীক্ষা করছে?” রুয়ান মিয়ানমিয়ান হাতের সেলাইয়ের কাজ রেখে বললেন, “সম্রাট তো জানেন, আমি স্পষ্টবাদী। ওই মেয়েগুলোর জন্য আমার কষ্ট হচ্ছে। তারা সবাই রূপবতী, অথচ প্রাসাদে তাদের একা থাকতে হচ্ছে, এটা কি নিষ্ঠুরতা নয়?”

“তাদের একা থাকতে কষ্ট হচ্ছে, আর তুমি কি নিজের ঘরে একা থাকতে কষ্ট পাচ্ছ না?”

লিন ঝুও বই বন্ধ করে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। “মিয়ানমিয়ান, আমি জানতাম না যে তোমার এই কোমলতা আর পবিত্রতা এত বেশি! এভাবে চলতে থাকলে আমার ভয় হয়, তুমি না আবার বুদ্ধ হয়ে যাও।”

“আপনি যাই বলুন, আমি চাই না প্রাসাদের একমাত্র ভালোবাসা পাওয়ার অপবাদ আমার ওপর আসুক।” রুয়ান মিয়ানমিয়ান তার সামনে বসে হাত ধরে নাড়া দিলেন। “সম্রাট, আমি সত্যি আপনার ভালো চাই...”

লিন ঝুওর মুখ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল। তিনি শীতল স্বরে বাধা দিয়ে বললেন, “তুমি যদি সত্যিই আমার ভালো চাইতে, তবে বুঝতে পারতাম তুমি আমাকে ছেড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছ। রুয়ান মিয়ানমিয়ান, তুমি কি ভাবছ আমি তোমার মন আর স্বভাব চিনি না? বলে রাখলাম, এসব চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলো।”

তার কথাগুলো ছিল শীতল আর অধিকারবোধে ভরা, যা রুয়ান মিয়ানমিয়ানের রাগকে উসকে দিল। “আপনি রাগ করছেন কেন? আমার তো রাগ হওয়ার কথা। আপনি কি ভাবছেন আমি আমার প্রিয় মানুষকে অন্য নারীর কোলে ঠেলে দিতে চাই? কিন্তু আমার উপায় কী? গতকাল রাতে আপনি আমার এখানে ছিলেন, আজ ভোরে দুই রাজমাতা আমাকে ডেকে নিয়ে যা কথা শুনিয়েছেন, জানেন আমার কতটা যন্ত্রণা হয়েছে?”

“তারা তোমাকে ডেকেছে বলে কী হয়েছে? প্রতিদিন তো তোমাকে নিয়ম মেনে তাদের কাছে যেতেই হয়। কিছু কথা শুনিয়েছেন, শুনেছ—এক কান দিয়ে ঢুকিয়ে অন্য কান দিয়ে বের করে দিতে পারো না? রাজমাতা তোমাকে বিরক্ত করেছেন, আর তুমি তার রাগ আমার ওপর ঝাড়ছ? এখন কি আমাদের দাম্পত্য সম্পর্কও ভেঙে ফেলবে? আগে জানলে আমি কখনোই এই নির্বাচনের অনুমতি দিতাম না।”

“নির্বাচনের সম্মতি কি শুধু আমি দিয়েছিলাম? আপনিও কি তাদের চাপ সামলাতে পারেননি? রাজমাতার বকুনি আমি সহ্য করব, আর আমি একটু রাগ করলে আপনি সহ্য করতে পারবেন না? তাছাড়া আমি তো এখনো রাগ করিনি। সম্রাট, আমাদের মধ্যে কি দ্বিমুখী নীতি হওয়া উচিত?”

কেউ ভাবেনি যে, শান্ত দাম্পত্য জীবন মুহূর্তের মধ্যে ঝগড়ায় রূপ নেবে। পরিস্থিতি এমন যে থামার কোনো লক্ষণ নেই। শি লে ফাং চাওকে ইশারা করলেন, দুজনে নীরবে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।