একশতম অধ্যায়: সবাই বুদ্ধিমান

ভাবতে ভাবতেই রুয়ান ফেংপিংকে বসতে বললেন। দু’জনে অনেকক্ষণ ধরে ঘরোয়া আলাপ করলেন, কিন্তু সে কিচেনের কথা একবারও তুলল না; বরং তার ভঙ্গিতে যেন মনোভাব যাচাই করার আগ্রহই বেশি।

সে যে বেশ ধুরন্ধর, তা বুঝতে দেরি হল না। কিন্তু ফাঁদটা এতটাই বাঁকা কেন? এমন বাকা ফাঁদে, তুই কি তবে আমাকে সত্যিই ফাঁসাতে চাস?

রুয়ান মিয়ানমিয়ানের মনে তখন হিসাব পরিষ্কার। চায়ের এক চুমুক নিয়ে তিনি হেসে বললেন, “আজ বোন কি শুধু আমার সঙ্গে গল্প করতে এসেছ?”

রুয়ান ফেংপিং একটু চমকে উঠল, তারপর হাসলও। “আমার তো ইচ্ছে ছিল, শুধু দিদির সঙ্গে গল্পই করি। তবে দিদি যদি কোনো শিক্ষা দেন, সেটাও আমি মন দিয়ে শুনব।”

“তুই তো বেশ চালাক, তাও আবার আমার সঙ্গে এই সব করিস? বিশ্বাস কর, চাইলে তোকে যা চাইবি, তাই পাইয়ে দিতে পারি।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান হেসে দু’বার আঙুল তুলে তাকে দেখালেন। সত্যিই দেখা গেল, রুয়ান ফেংপিংয়ের গাল লাল হয়ে উঠল, সে মাথা নিচু করে ধীরে বলল, “দিদির তো আবার প্রাসাদে ফিরে যেতে হবে। আমি সত্যিই আপনাকে ঝামেলায় ফেলতে চাইনি। আর ভয়ও করছিল, আপনি যদি মনে মনে রাগ করেন... তাই... তাই শুধু দিদির মনোভাবটা বুঝতে এসেছিলাম। শেষ পর্যন্ত আপনাকে কিছুই আড়াল করা যায় না।”

“আমি একটু বোকা-সোকা মানুষ বটে, তবে মাথা খারাপ নয়। আমি জানি, তুই শুধু আমাকে খোঁচা দিতে আসিসনি। কিচেনের লোকেরা আমার কাছে অনেক কিছু বলেছে। আমি এখন তোর কথাও শুনতে চাই। সবচেয়ে ভালো হয়, তুই আমাকে বলিস—আজকের এই নাটকের আসল উদ্দেশ্য কী?”

রুয়ান ফেংপিং থমকে গেল। হাঁ করে রুয়ান মিয়ানমিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। তার পেছনে রুইশিয়াংয়ের বুক এক ঝটকায় কেঁপে উঠল; সে নিজের গিন্নির পক্ষে কথা বলতে গিয়েই মুখ খুলল, “মহার—” বলতেই রুয়ান মিয়ানমিয়ান যেন হাসছেন না-হাসছেন এমন এক দৃষ্টি তার দিকে ফেললেন। তারপর তার আর একটিও কথা বেরোল না।

রুয়ান ফেংপিং হাত তুলে রুইশিয়াংকে শান্ত থাকতে ইশারা করল। তারপর রুয়ান মিয়ানমিয়ানের দিকে হালকা হেসে নিচু স্বরে বলল, “এখন যেটা বললাম, দিদির কাছে লুকোনো যাবে না—এটা নিছক সৌজন্যের কথা ছিল। কিন্তু এই কথাটা একেবারেই মন থেকে বলছি। সত্যিই দিদির দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, আপনার চোখ এড়ায় না কিছুই। যেহেতু এমনই, আমি সব কথা খোলাখুলি বলছি। অনধিকারচর্চা করলে আমাকে ক্ষমা করবেন।”

“এবার ঠিক কথা বলছিস।” রুয়ান মিয়ানমিয়ান মাথা নাড়লেন। “বল, আসলে কী হয়েছে?”

তখন রুয়ান ফেংপিং সেই দিনের কথা পুরোটা বলল—কীভাবে এক বুড়ি দাসী এক ছোট কাজের মেয়েকে নির্যাতন করছিল। যতই সে বলতে লাগল, রুয়ান মিয়ানমিয়ানের ভ্রু কুঁচকে উঠল। তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমার বাড়িতে এমন নিষ্ঠুর বুড়ি দাসীও আছে?”

রুয়ান ফেংপিং গম্ভীর মুখে বলল, “আমি যা বলছি, সব সত্যি। একটুও বাড়িয়ে বললে আমার জিভ পচে যাক। আসলে এমন হওয়াই স্বাভাবিক। দিদি ঘরসংসার খুব ভালোই সামলান ঠিকই, কিন্তু এই রাজপ্রাসাদে লোকজন তো কম নয়। কথায় আছে, জঙ্গল বড় হলে নানা রকম পাখি হয়; রাজপ্রাসাদে তা আরও বেশি। তাছাড়া কিচেনের দিকে প্রভুরা খুব কমই যান। আর সঙ嫂 তো নিজেদের লোককে খুবই আগলে রাখেন। কে বলতে পারে, ভিতরে এমনও কেউ আছে যাদের স্বভাবই খারাপ—উপরওয়ালাদের চোখে ধুলো দিয়ে নিচের লোককে দমিয়ে রাখে।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান ফাংচাওকে বললেন, “যাও, কিচেন থেকে একজনকে পাঠিয়ে দাও। ফেংপিং বোন যে দু’জনের কথা বলল, তাদের নিয়ে আসুক।”

“জি।”
ফাংচাও বেরিয়ে গেল। তখন রুয়ান মিয়ানমিয়ান আবার রুয়ান ফেংপিংকে হেসে বললেন, “আমি বোনকে অবিশ্বাস করছি না। কিন্তু এমন ব্যাপারে তো দু’পক্ষের কথাই শুনতে হয়। কী জানি, হয়তো বোনও কিছু ভুল বুঝেছে?”

“সেটাই তো স্বাভাবিক।”

সারাটা দিন ধরে ভেবেচিন্তে সাজানো পরিকল্পনা এত সহজে ধরে ফেলা হয়েছে, তবু এমন ফল পেয়েও রুয়ান ফেংপিং খুব খুশি। রুয়ান মিয়ানমিয়ানের প্রতি তার শ্রদ্ধা ও ভালো লাগা আরও বেড়ে গেল। মনে মনে সে ভাবল—দিদি যদিও প্রাসাদের গৃহিণী, কিন্তু প্রাসাদের অহংকার তার মধ্যে একটুও নেই। সাধারণ বাড়ির কর্ত্রী হলে, এমন ছোটখাটো ব্যাপারে সত্যি মনে হলে নিজের লোকের পক্ষ নিতেন, না হলে হালকা করে এড়িয়ে যেতেন। আর কে-ই বা এত যত্ন করে সত্য-মিথ্যা যাচাই করতে যায়?

ভাবতেই শুনল, রুয়ান মিয়ানমিয়ান বলছেন, “আগে যে দুই বউ এই কথাটা বলল, তখনই আমার সন্দেহ হয়েছিল। ভেবেছিলাম, তুই কিচেনে যে কাণ্ড করলি, সেটা নিশ্চয়ই শুধু আমার জন্য দু’টা ছোটখাটো রান্না বানাতে নয়। এখন দেখে বুঝছি, আমি ভুল ভাবিনি। তুই তো অকারণে কিছু করিস না।”

“তা হলেও, আমার রান্নার কয়েকটা বিশেষ পদ আছে। দিদি যদি না-ই মন খারাপ করেন, কোনো দিন বানিয়ে খাওয়াব।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান চায়ের কাপ নামিয়ে কৌতূহলী স্বরে বললেন, “তোর কথামতো, এই কাণ্ডটা তুই করেছিলি ওই ছোট মেয়েটাকে বাঁচাতে আর বুড়ি দাসীটাকে শাস্তি দিতে। কিন্তু তুই চাইছিলি না আমি আসলটা ধরে ফেলি। শেষমেশ আমি চাপ দিলে তবেই বুড়ি দাসীর নির্যাতনের কথা বললি। তা হলে শুরুতে এমন কী উপায় ভেবেছিলি, যাতে আমাকে কারণ না জানিয়েও আমি বুড়ি দাসীটাকে এমন শাস্তি দিতে পারি যে সে আর কখনও কাউকে অত্যাচার করার সাহস না পায়?”

রুয়ান ফেংপিংয়ের গাল আবার লাল হয়ে উঠল। সে নিচু গলায় বলল, “সবকিছুই এই থলিটার ওপর নির্ভর করছিল।”

সে নিজের কোটের হাতা থেকে একটি থলি বের করে রুয়ান মিয়ানমিয়ানের হাতে দিল। “দিদি এই আঁচড়গুলো দেখেছেন? ফুল আর পাতার গোড়া থেকে উপর পর্যন্ত প্রায় পুরো নকশাটাই তুলে দিয়েছে। সেদিন বাগানে আমি ওই বুড়ি দাসীর নখ দেখেছিলাম—লম্বা আর কালো। আর সে নিজেই বলছিল, কিচেনে কাজ করে। তখনই ভাবলাম, কিচেনে লোকজন যতই জিনিসপত্রে হাত দিক, সবচেয়ে জরুরি তো পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা। এমন নখ দেখে, দিদির মতো অভিজাত মানুষ তো দূরের কথা, আমার মতো ছোট ঘরের মেয়েরও গা গুলিয়ে উঠবে। তাই...”

এতটুকু বলে সে চোখ নামিয়ে ফেলল, স্বরটাও নরম হয়ে এল। “আমি শুধু এই থলিটা দিদিকে দেখালেই হত, আর তখন ঘটনাটা একটু জোর দিয়ে বলতাম। কিচেনের লোকের হাত এমন লম্বা আর কালো নখওলা শুনলেই দিদি তাকে আর সহ্য করতেন না। একবার কিচেন থেকে তাড়িয়ে দিলে, ছোট মেয়েটাকে মারধর করার সুযোগও আর থাকত না।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান কিছু বলার আগেই ফাংচাও বিস্ময়ে বলে উঠল, “এই কয়েক মাসে প্রাসাদে মাঝেমধ্যেই শোনা যাচ্ছে কারও না কারও পেট খারাপ হয়েছে। এমনকি শিয়াহে-রও দু’বার হয়েছিল। কে জানে, ওই পুরোনো কুটিলটারই কীর্তি কি না।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান তার দিকে একবার তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন, “সেই কথা শোনামাত্রই এত কিছু ধরে নিস না। আমি কি কখনও পেট খারাপ করিনি নাকি?”

ফাংচাও তার সঙ্গে এমনই খোলামেলা, অভ্যস্ত সুরে কথা বলত যে নিচু গলায় বলল, “সে তো বুড়ি দাসী; মহারানীর খাওয়া-দাওয়ার দায়িত্ব কি তার? কিন্তু আমাদের চাকরদের যে খাবার, সেটা তো কে জানে।”

কথা শেষ হতে না হতেই বাইরে থেকে জানানো হল, ইয়াং মা আর ছোট কাজের মেয়ে চিউচাওকে নিয়ে আসা হয়েছে। তারপর দরজার পর্দা উঠল, শিয়াহে ভেতরে এল, তার পেছনে একটি বুড়ি আর একটি কিশোরী।

রুয়ান মিয়ানমিয়ান চোখের ইশারায় রুয়ান ফেংপিংকে জিজ্ঞেস করলেন। সে হালকা মাথা নেড়েই সম্মতি দিল। তখন তিনি ভালো করে বুড়ি দাসী আর ছোট মেয়েটার দিকে তাকালেন। ইয়াং বুড়ির চেহারা সাধারণ, পোশাকও পরিষ্কার; কিন্তু চোখে চোখে এড়িয়ে যাওয়ার ভঙ্গি, মুখে আতঙ্ক—দেখলেই বোঝা যায় অপরাধবোধ আছে।

চিউচাওয়ের বয়স হবে বারো-তেরো, কিন্তু মুখে কৈশোরের সরলতা বা সজীবতা একটুও নেই। কাঁধ ঝুঁকে আছে, পিঠও কুঁকড়ে, মুখভরা ভয়—সত্যিই যেন তীরবিদ্ধ পাখি।

রুয়ান মিয়ানমিয়ান তখনই রুয়ান ফেংপিংয়ের কথায় আস্থা পেলেন। চিউচাওকে মাথা তুলতে বলতেই দেখা গেল, তার গালের পাশে কয়েকটা লাল দাগ। জিজ্ঞেস করতেই চিউচাও প্রথমে বলতে সাহস পেল না। ফাংচাও দু-এক কথা ধমক দিতেই সে ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদতে কাঁদতে বলল, ইয়াং বুড়ি তাকে চুলের খোঁপার কাঁটা দিয়ে খুঁচিয়েছে।

ইয়াং বুড়িও বুঝে গেল সর্বনাশ হয়েছে। নিশ্চয়ই ওই রুয়ান-গিন্নি তার নামে মহারানীর সামনে নালিশ করেছে। মনে মনে তার রাগে শরীর জ্বলতে লাগল, কিন্তু মুখে মিষ্টি হাসি ধরে বলল, “মহারানী জানেন না, এই ছোট মেয়েগুলো নিজেদের সুন্দর চেহারার জোরে কতটা বুক ফুলিয়ে চলে। এদের প্রত্যেকের চোখ আকাশে, মন আকাশে। ঠিকমতো শিক্ষা না দিলে, শেষে খারাপ পথে চলে যাবে। আর এই মুখের কথা বলছেন? তাতে কিছুই হয় না। বাচ্চাদের চামড়া নরম, কাঁটা দু-একবার বিঁধলেই কয়েক দিনের মধ্যে সেরে যায়...”

“চুপ কর।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান এই কথা শোনামাত্রই বুঝে গেলেন, রুয়ান ফেংপিং মোটেও তাকে ভুল বলেনি। এই পুরোনো দাসী সত্যিই হৃদয়হীন আর নির্মম, খাঁটি বদমেজাজি চাকর।

আরও ছিল তার হাতের নখ—সেটা যে সত্যিই লম্বা আর কালো, তিনি আগেই লক্ষ করেছিলেন। তাই ফাংচাওকে নির্দেশ দিলেন, “একে নিয়ে যাও। আজ থেকে ওকে ঘোড়ার আস্তাবলে ঘোড়া খাওয়াতে দেবে। দেখি, তখন আর কার জোরে সে লোককে অত্যাচার করে।”