অধ্যায় একশ আটচল্লিশ: নতুন অভিজ্ঞতা হলো

ভালো, তবে护বীদের বক্তব্যে রন মিয়ানমিয়ান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল যে তারা সেই সন্ন্যাসীকে ধরতে পারেনি।

লিং ঝুও এবার ছদ্মবেশে গ্রামে এসেছিলেন, সঙ্গে護卫 ছিল অল্প কয়েকজন। আর গ্রাম মানেই তো চারপাশ খোলামেলা ও জনশূন্য—সেখানে ওই সন্ন্যাসী যদি লুকিয়ে পড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েই থাকে, তবে護বীদের武功 যতই তুঙ্গস্পর্শী হোক না কেন, তা সমুদ্র থেকে সূঁচ খোঁজার মতোই অসম্ভব।

লিং ঝুওকে বেশ অসন্তুষ্ট দেখাচ্ছিল, তাই রন মিয়ানমিয়ান দ্রুত তাঁকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “আচ্ছা, ওইসব তো কেবল আপনার সন্দেহই ছিল, কোনো প্রমাণ তো নেই। পালিয়ে যাওয়াটাই ভালো হয়েছে। অন্তত আমার দুশ্চিন্তা তো কমল। যদি ভুল করে আসলেই তাকে ধরে ফেলতেন, আর কঠোর নির্যাতনে তার কাছ থেকে জোর করে অপরাধ স্বীকার করিয়ে নিতেন, তবে কী হতো!”

“সে যদি সত্যিই কোনো মহান সন্ন্যাসী হয়, তবে কি সে কঠোর নির্যাতনকে পরোয়া করবে? আর জোর করে স্বীকারোক্তি আদায় করলে সে আর মহান সন্ন্যাসী থাকে না। তাছাড়া, সে যদি না জেনেই মিথ্যা স্বীকারোক্তি দেয়, তবে আমি কি তা বুঝতে পারব না?”

“এখন এসব বলে কোনো লাভ নেই, লোকজন তো পালিয়েই গেছে।”

রন মিয়ানমিয়ান খিলখিল করে হেসে বলল, “মহারাজ এখানে একটু বসুন, আমি রান্নাঘরে গিয়ে দেখি।” শেষ পর্যন্ত সে এই বিষয়টি ভুলতে পারেনি। কথাটি শেষ করেই সে একটি হরিণশাবকের মতো আনন্দে লাফাতে লাফাতে বাইরে চলে গেল।

লিং ঝুও তার পিছু হটার দিকে তাকিয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—ভারী রাজপ্রাসাদের দরজা আর গভীর প্রাঙ্গণ তাঁর স্ত্রীর স্বভাবের প্রাণবন্ততা কেড়ে নিতে পারেনি। অন্তঃপুরে যে নারীকে সমাজের নিয়ম মেনে রানি হয়ে থাকতে হয়, গ্রামে ফিরলেই সে তার সেই কুমারীসুলভ রূপ ফিরে পায়, আগের মতোই চঞ্চল ও উদ্ভাসিত হয়ে ওঠে। এটি দেখে তিনি কীভাবে গভীর উৎকণ্ঠায় না ভুগে পারেন?

آخرপর্যন্ত সম্রাট নিজে এসে উপস্থিত হয়েছেন, যদিও সব কিছু বেশ তাড়াহুড়োয় হয়েছে, তবুও পুরো庄子-এর সবাই মিলে শেষ পর্যন্ত একটি জমকালো... উনত্রিশ... মানে এক গ্রামীণ ভোজের আয়োজন করে ফেলল।

য়ুন্নিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে অস্বস্তিতে হাত কচলাতে লাগলেন এবং নিচু গলায় ব্যাখ্যা করলেন, “প্রথমে রান্নাঘরে রাজপ্রাসাদের কিছু পদের আয়োজন করা হচ্ছিল, রান্নার প্রস্তুতিও প্রায় শেষের পথে ছিল, ঠিক তখনই মিয়ানমিয়ান গিয়ে মাঝপথে বাধা দিল। শেষ পর্যন্ত তাদের সেগুলো বানাতেই দিল না। সে বলল, প্রাসাদে প্রতিদিন তো ওই একই খাবার খাওয়া হয়, খেয়ে খেয়ে মুখরচি হয়ে গেছে। তাই তাকে গ্রামের ঐতিহ্যবাহী খাবারই খেতে হবে। বাবুর্চি কি আর তার জেদের সঙ্গে পেরে ওঠে? আমার মতো মা-ও তো তার সঙ্গে পেরে উঠলাম না...”

“ঠিক আছে মা, সব দোষ আমার। মহারাজ অখুশি হলে এসে আমাকে বলবেন, কোনোভাবেই বাবুর্চির ঘাড়ে দোষ পড়বে না, এবার তো হলো তো? জলদি জলদি, বসে পড়ুন, আমার ক্ষিধেয় পেট পিঠে লেগে গেছে। প্রাসাদে আসার পর থেকে আর কোনোদিন গ্রামের খাবার খাওয়া হয়নি।”

“না না, তা হয় কি করে! আমি কীভাবে টেবিলে বসতে পারি?”

য়ুন্নিয়ান ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়ে বারবার হাত নাড়তে লাগলেন। তখন রন মিয়ানমিয়ান তির্যক দৃষ্টিতে লিং ঝুওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “পরিবারের কর্তা, আপনি এবার একটা মুখ খুলুন, তা না হলে তো আমার মা টেবিলে বসতেই সাহস পাচ্ছেন না।”

লিং ঝুও মৃদু হাসলেন। তাঁর ‘পরিবারের কর্তা’ ডাকটি সম্রাটের মন জয় করে নিল, তাই তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “শাশুড়ি মহাশয়, অনুগ্রহ করে প্রধান আসনে বসুন। সবাই তো নিজের লোক, পরবাসীর মতো আচরণ করার দরকার নেই। জিয়েন, তুমিও এসো বসো। আমি আর তোমার দিদি গ্রামে এসেছি পরিবারের সবার সঙ্গে একটু শান্তির সময় কাটানোর জন্য। যদি এখানেও সেই উঁচুতে বসে থাকতে হতো, তবে শিকার উৎসবে লোকজন আমাদের ঘিরে রাখত, সেটাই বা মন্দ কী ছিল? এখানে আসার দরকারই বা কী ছিল?”

জিয়েন একটি শব্দ করে এগিয়ে এল এবং অত্যন্ত সাবলীলভাবে রন মিয়ানমিয়ানের ঠিক সামনের দিকের চেয়ারটিতে বসল।

রন মিয়ানমিয়ানও তার মাকে নিজের পাশের চেয়ারে বসাল। এরপর স্বভাববশতই তার দৃষ্টি চলে গেল চিয়ান লিংয়ের দিকে। ‘চিয়ান কাকাও এসে বসুন’—এই কথাটি তার ঠোঁটের ডগাতেই চলে এসেছিল, কিন্তু একটু ভেবে সে শেষ পর্যন্ত তা গিলে ফেলল।

এটি প্রাচীন যুগ, সামন্ততান্ত্রিক বিধিনিষেধে কঠোরভাবে আবদ্ধ এক প্রাচীন যুগ। কিছু কিছু ক্ষেত্রে সে হয়তো একটু অন্যরকম আচরণ করতে পারে, কিন্তু তাই বলে প্রাচীন যুগের মানুষের সহনশীলতার সীমাকে খুব বেশি চ্যালেঞ্জ করা যায় না, বিশেষ করে যখন লিং ঝুও নিজে এখানে উপস্থিত।

সেখান থেকে লিং ঝুও মাথা তুলে তার দিকে তাকালেন, তারপর হঠাৎ করেই শান্ত গলায় বললেন, “চিয়ান কাকা, ঘরে তো আর কেউ নেই, মিয়ানমিয়ান একটু হইচই পছন্দ করে, আপনিও এসে একসঙ্গে বসুন।”

চিয়ান লিং সাধারণত যেকোনো পরিস্থিতিতে শান্ত থাকতে অভ্যস্ত, অসম্ভব শক্ত হৃদয়ের মানুষ হলেও, এই কথা শুনে তিনি যেন সমতলভূমিতেই হোঁচট খাওয়ার উপক্রম হলেন। তিনি অবচেতনভাবেই য়ুন্নিয়ানের দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনিও প্রথমে কিছুটা অবাক হয়েছেন, এরপর তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

“মহারাজ, উঁচু-নিচুর ভেদাভেদ রয়েছে,臣 (প্রজা) কীভাবে দুঃসাহস দেখাব...”

“সাহস না দেখানোর কিছু নেই। আপনি যখন নিজেকে臣 বলে সম্বোধন করছেন, তখন আপনার তো জানা উচিত যে সম্রাটের আদেশ অমান্য করা যায় না।”

কথা যখন এই পর্যন্ত গড়িয়েছে, তখন চিয়ান লিংয়ের না বসে কোনো উপায় রইল না। তাই তিনি অপরাধ স্বীকার করে রন জিয়েন-এর পাশে গিয়ে আলতোভাবে বসলেন।

য়ুন্নিয়ান তো দূরের কথা, খোদ রন মিয়ানমিয়ানও এই মুহূর্তে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেল। তার মনে কেবল দুটি কথা বারবার ঘুরপাক খেতে লাগল: ‘আমি ঠিক বুঝতে পারছি না, তবে দারুণ ধাক্কা খেয়েছি।’ ‘নাকি আমিই বড্ড সেকেলে ছিলাম, প্রাচীনকালের মানুষদের সহনশীলতার সীমা এত উঁচুতে! তবে আমি সত্যি সত্যি কিছু বুঝতে পারছি না...’

“বেশ, এবার খাওয়া যাক।”

লিং ঝুওয়ের নির্দেশমাত্রই রন মিয়ানমিয়ান মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত বিভ্রান্তি ঝেড়ে ফেলল এবং আনন্দের সঙ্গে কাঠি তুলে নিয়ে সেই বড় কার্প মাছটির ওপর আক্রমণ চালাল।

“সাবধান, কার্প মাছে অনেক কাঁটা থাকে, গলায় যেন বিঁধে না যায়।”

লিং ঝুও খুব যত্ন করে সতর্ক করে দিলেন। বেচারা য়ুন্নিয়ান, রন জিয়েন এবং চিয়ান লিং—তারা কবে এমন ভালোবাসার উষ্ণ দৃশ্য দেখেছে? বিশেষ করে এই দুজনেই যখন বর্তমানের সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী, তখন তারা এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, এমনকি কাঠি তোলার কথাও ভুলে গেল।

এই খাবারটি লিং ঝুও এবং রন মিয়ানমিয়ান বেশ তৃপ্তি ও আনন্দের সঙ্গেই খেল, কেবল কষ্ট হলো পাশের তিনজনের। তারা যেন এক পেট ভালোবাসার খোরাক জোর করে গিলতে বাধ্য হলো, অথচ খাবারের আসল স্বাদটাই আর নিতে পারল না।

উষ্ণ করা খাটে একটু ঝিমিয়ে নেওয়ার পর, রন মিয়ানমিয়ান যখন ঘুম ভাঙিয়ে চোখ মেলল, তখন দেখল রন জিয়েন বাইরের ঘরে মাছের খাঁচা ও ছিপ গোছগাছ করছে। সে খাটের ওপর উপুড় হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “জিয়েন, তুমি কি মাছ ধরতে যাচ্ছ?”

“হ্যাঁ দিদি। দুপুরে আমি দেখেছিলাম তুমি ওই দই-কার্প মাছের পদটি খুব পছন্দ করে খাচ্ছ, তাই ভাবলাম গিয়ে আরও কিছু তাজা মাছ ধরে আনি। তুমি তো জানো না, আমাদের庄子-এর ঠিক দু’লি পথ দূরে ওই নদীর মাছগুলো কী যে সুস্বাদু! শীত চলেই এল, মাছগুলো সব খেয়ে বেশ মোটা-সোটা হয়েছে। কার্প মাছ ছাড়াও সেখানে বড় রুই মাছও আছে, সেটাও খুব ভালো।”

লিং ঝুও অত্যন্ত সহজ-সরল হওয়ায় রন জিয়েনও আর আড়ষ্ট হয়ে রইল না। সে আগের মতো সরাসরি তাকে ‘দিদি’ বলেই ডাকল।

আর রন মিয়ানমিয়ান এই কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ ফিরে পেল। সে খাট থেকে সোজা হয়ে বসে বলে উঠল, “বেশ বেশ, অনেক করে ধরো। মাকে বলো সেগুলো রোদে শুকিয়ে মাছের শুঁটকি বানিয়ে দিতে। পরেরবার যখন তুমি প্রাসাদে আসবে, আমার জন্য নিয়ে এসো। তাজা শুঁটকি মাছ রান্না করাও খুব সহজ, সামান্য মশলা ছড়িয়ে পাত্রে ভাপিয়ে নিলেই নরম, তুলতুলে, সুস্বাদু ও সুগন্ধী হয়ে ওঠে। সেটাই আমার সবচেয়ে বেশি পছন্দ।”

“বেশ, ঠিক আছে!”

রন জিয়েন সম্মতি জানাল। হঠাৎ দেখল লিং ঝুও ঘরে ঢুকে মাছের খাঁচাটির দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “কী ব্যাপার? মাছ ধরতে যাচ্ছ নাকি?”

রন জিয়েন এখনও মনে রেখেছে যে তার ভায়রাভাই একজন সম্রাট, তাই সে তৎক্ষণাৎ দাঁড়িয়ে পড়ে উচ্চস্বরে বলল, “হ্যাঁ। মহারাজ। এখন মাছগুলো বেশ মোটা-সোটা, আমি... আমি ভাবছিলাম কিছু তাজা মাছ ধরে আনি, মহারাজ এবং দিদির খাওয়ার জন্য।”

“মাছ ধরা? আমি কিন্তু বেশ পটু।” লিং ঝুও হাতা গটিয়ে মাছ ধরার ছিপ ও খাঁচাটি হাতে তুলে পরীক্ষা করতে লাগলেন, আর অন্যদিকে আনমনে জিজ্ঞাসা করলেন, “টোপ হিসেবে কী ব্যবহার করো?”

“ওই শিমের খৈল, কার্প ও রুই মাছ দুটোই এটা পছন্দ করে। আমি এর আগে পাউরুটি দিয়েও ধরেছি, সেটাও মন্দ হয় না।”

লিং ঝুও মাথা নাড়লেন। রন মিয়ানমিয়ান দেখল তিনি বেশ উৎসাহী হয়ে পড়েছেন, তাই সে চোখ টিপে সঙ্গে সঙ্গে উসকে দিয়ে বলল, “মহারাজ, বিকেলে আমি ওই ক্ষমতাচ্যুত উপপত্নীগুলোর সঙ্গে দেখা করতে যাব, আপনার সেখানে যাওয়া মানানসই হবে না। আপনি বরং জিয়েনের সঙ্গে নদীতে মাছ ধরতে যান, আর এই ছেলেটিকে মাছ ধরার দু-চারটি দারুণ কৌশল শিখিয়ে দিন।”

“ক্ষমতাচ্যুত উপপত্নীদের সঙ্গে দেখা করতে যাবে?” লিং ঝুও ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এ কথাটি তো তুমি আমাকে আগে কখনো বলোনি?”

“এসব কি আলাদা করে বলার মতো কিছু?” রন মিয়ানমিয়ান ব্যাপারটিকে খুব হালকাভাবে নিয়ে বলল, “ওই উপপত্নীগুলো তো কোনো না কোনোভাবে আমার মাধ্যমেই ক্ষমতাচ্যুত হয়েছে, এখন গিয়ে তাদের জীবনযাপন কেমন চলছে তা একটু দেখা কি স্বাভাবিক কর্তব্য নয়? আপনি কি ভেবেছিলেন আমি কেবল গ্রামে এসে এক বেলা খেয়েই ফিরে যাব?”

লিং ঝুও ভ্রু কুঁচকে বললেন, “সময় বেশি নেই, আমাদের তো বিকেলের শেষেই ফিরে যাওয়ার জন্য রওনা হতে হবে। এমনিতেই ঘোড়া ছোটাতে হবে ঝড়ের বেগে। তুমি কতক্ষণ ধরে দেরি করাতে চাও? থাক, তার চেয়ে বরং আমিই তোমার সঙ্গে যাই।”