একশ একত্রিশতম অধ্যায়: আমি যাব না

“ ওহ? ওর আবার কী এমন জরুরি কাজ থাকতে পারে?” লিন ঝুও যেন একেবারেই উদাসীন, তার দৃষ্টি তখনও নাট্যমঞ্চের দিকেই নিবদ্ধ। হালকা স্বরে সে জিজ্ঞেস করল, “এই সময়ে হুট করে ছুটে এল, কী এমন জরুরি বিষয়? তুমি গিয়ে জিজ্ঞেস করো তো।”

ছোট খোজাটি আড়চোখে সম্রাজ্ঞী এবং রাজমাতার মুখের ভাব লক্ষ্য করল। ঢোক গিলে নিচু স্বরে বলল, “দাসী জিজ্ঞেস করেছি, রাজজ্যোতিষী বলেছেন, এটা... এটা সম্রাজ্ঞীর গর্ভস্থ রাজসন্তান সম্পর্কিত...”

“রাজসন্তান?”

শু রাজমাতা চমকে উঠে চিৎকার করে উঠলেন। এই মুহূর্তে এই শব্দ দুটির চেয়ে বেশি তার স্নায়ু আর কিছু নাড়া দিতে পারত না। তাই লিন ঝুওর আদেশের অপেক্ষা না করেই তিনি নিজেই সিদ্ধান্ত নিলেন, “রাজজ্যোতিষীকে ভেতরে আসতে বলো।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান শান্ত দৃষ্টিতে লিন ঝুওর দিকে তাকাল, চোখের ইশারায় জানতে চাইল: এবার কি আসল খেলা শুরু হচ্ছে?

লিন ঝুও ভ্রু নাচিয়ে ইশারা করল: অবশ্যই। এর পরের নাটকগুলোর জন্য নিজেকে প্রস্তুত রেখো।

স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে নিমেষেই নীরবে বার্তা বিনিময় সম্পন্ন হলো। বাইরের দিক থেকে বাইয়ুন道ঝাং দ্রুত পায়ে ভেতরে চলে এলেন।

নাট্যমঞ্চের চারপাশ মুহূর্তের মধ্যে খালি করে দেওয়া হলো, শুধু মূল ব্যক্তিবর্গ এবং তাদের ঘনিষ্ঠ অনুচররাই রইল। রুয়ান রাজমাতা অধীর হয়ে বললেন, “রাজজ্যোতিষী, রাজসন্তানের ভাগ্য নিয়ে কি কোনো অশুভ সংকেত দেখছেন? তাড়াতাড়ি বলুন।”

বাইয়ুন道ঝাং সতর্কভাবে লিন ঝুওর দিকে একবার তাকালেন। নিজের ভেতরের অস্বস্তি চেপে রেখে একজন সিদ্ধপুরুষের গম্ভীর ভান করে বললেন, “রাজমাতা, সম্রাট, সম্রাজ্ঞী, আমি রাতে নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ করে দেখলাম, এক অশুভ নক্ষত্র উদিত হয়েছে, যা紫微帝星 (জ্যোতিষ্ক)-কে আঘাত করছে। এটি অত্যন্ত অমঙ্গলের লক্ষণ...”

“কী বলছেন আপনি? আপনি... আপনি আজেবাজে কথা বলছেন, আমি বিশ্বাস করি না।”

শু রাজমাতা হঠাৎ চিৎকার করে তার কথা থামিয়ে দিলেন। তিনি বুক চেপে ধরে হিংস্র দৃষ্টিতে জ্যোতিষীর দিকে তাকালেন, যেন সুযোগ পেলে তাকে ছিঁড়ে ফেলবেন।

রুয়ান মিয়ানমিয়ান স্তব্ধ হয়ে দেখছিল। শু রাজমাতা বরাবরই নম্র ও মার্জিত, কিন্তু এই মুহূর্তে তাকে যেন নিজের সন্তানকে রক্ষা করতে উদ্যত এক সিংহীর মতো দেখাচ্ছে। সে আগে কখনো তাকে এমন রূপে দেখেনি, মুহূর্তের জন্য তার মনে এক তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো।

পৃথিবীর সকল বাবা-মায়েরই মন বুঝি এমন!

রুয়ান মিয়ানমিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বাইয়ুন道ঝাং-এর মনেও কি কম অস্বস্তি?

“আমার কাজটা কি সহজ? এই বিশাল মিথ্যা ধরা পড়লে তো আমার বাঁচার পথ থাকবে না! মহারাজ, আপনি আমাকে নিয়েই এমন খেলা খেলছেন। আমি কী করেছি? শুধু তো প্রয়াত সম্রাটের জন্য কিছু বড়ি তৈরি করে দিয়েছিলাম। কিন্তু সেটা তো সম্রাট নিজেই চেয়েছিলেন, না দিলে তো আমাকে মেরেই ফেলতেন, পরিণতি তিনিও জানতেন। আর এখন? আপনি এই সুযোগ নিয়ে আমাকে বাধ্য করছেন, বলছেন মিথ্যা না বললে আমাকে মেরে ফেলবেন! হায় ঈশ্বর, আপনারা দুজনে সত্যিই বাবা-ছেলে, চালগুলোও একদম হুবহু এক!”

মনে মনে যদিও কান্নায় ভেঙে পড়ার দশা, কিন্তু বাইরে তিনি অটল গম্ভীর। নিচু স্বরে বললেন, “রাজমাতা, বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর, আমি কি সাহস করি মিথ্যা বলার? বড়জোর পাঁচ দিনের মধ্যে জ্যোতিষ দপ্তরের লোকেরাও এই অশুভ নক্ষত্র দেখতে পাবে, তখন তারাই জানাবে।”

রাজজ্যোতিষী হতে গেলে জ্যোতিষ দপ্তরের চেয়ে কিছুটা বেশি ক্ষমতা তো দেখাতে হয়ই, এই দিকটি বাইয়ুন道ঝাং বেশ ভেবেচিন্তেই সামলালেন।

শু রাজমাতা আতঙ্কিত হয়ে ছেলের দিকে তাকালেন, দেখলেন লিন ঝুওর মুখ ফ্যাকাশে। আবার পুত্রবধূর দিকে তাকাতেই দেখলেন রুয়ান মিয়ানমিয়ানের মুখও সাদা হয়ে গেছে। এই দম্পতি অভিনয়ের ক্ষেত্রে বাইয়ুন道ঝাং-এর চেয়ে কোনো অংশে কম নন।

শু রাজমাতা দিশেহারা হয়ে রুয়ান রাজমাতার দিকে তাকালেন। দেখলেন তার ভ্রুও কুঁচকে আছে। তিনি তীক্ষ্ণ স্বরে বললেন, “রাজজ্যোতিষী, আপনি জানেন এই কথার পরিণাম কী? যদি প্রমাণ হয় যে আপনি আজেবাজে কথা বলছেন, তবে আপনাকে জীবন্ত শরীর চিরে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে।”

বাইয়ুন道ঝাং-এর শরীর একবার কেঁপে উঠল। তিনি নিচু স্বরে মন্ত্রপাঠ করে বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, “রাজসন্তানের সাথে এই সাম্রাজ্যের ভাগ্য জড়িয়ে আছে, আমি কি সাহস করি মিথ্যা বলার?”

“তাহলে, আপনি কি নিশ্চিত যে এই অশুভ নক্ষত্রটি... সম্রাজ্ঞীর গর্ভস্থ সন্তানই?”

লিন ঝুও শেষ পর্যন্ত প্রশ্নটি করল, তার কণ্ঠে সামান্য কাঁপুনি। বাইয়ুন道ঝাং মনে মনে তাকে কুর্নিশ জানালেন, কণ্ঠ আরও ভারি করে বললেন, “হ্যাঁ।”

দুই রাজমাতা চেয়ারে এলিয়ে পড়লেন। রুয়ান মিয়ানমিয়ানও সঙ্গে সঙ্গে অনুকরণ করে শরীর এলিয়ে দিল। চোখে জোর করে জল এনে ধরা গলায় বলল, “না, এটা অসম্ভব। বিধাতা আমার সাথে এত নিষ্ঠুর হতে পারেন না, অসম্ভব... মা... ফুফু... উউউউউ...”

“জ্যোতিষ দপ্তরের খবরের অপেক্ষা করি। হয়তো রাজজ্যোতিষীর বয়সের ভারে ভুল হয়েছে, এমনটাও হতে পারে।”

লিন ঝুওর শীতল কণ্ঠ ভেসে এল। বাইয়ুন道ঝাং মনে মনে ভাবলেন: কী চমৎকার অভিনয়!

বাইরের মানুষের সামনে দুই রাজমাতা শক্ত থাকার চেষ্টা করলেও, বাইয়ুন道ঝাং চলে যাওয়ার পর তারা আর চোখের জল ধরে রাখতে পারলেন না। রুয়ান মিয়ানমিয়ানের দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঠোঁট কাঁপাতে লাগলেন, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বলতে পারলেন না।

“মা! ফুফু!”

এই দৃশ্য দেখে রুয়ান মিয়ানমিয়ান আর দেরি না করে আর্তনাদ করে দুই রাজমাতার কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা দুজনে তাকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগলেন, “আমার হতভাগা সন্তান!” শেষ পর্যন্ত লিন ঝুওর কঠোর মনোভাবের কারণে তারা কান্না থামাতে বাধ্য হলেন।

“তুমি ভয় পেও না, এই ঘটনায় আতঙ্কিত হয়ো না। ফিরে গিয়ে ভালো করে বিশ্রাম নাও, জ্যোতিষ দপ্তরের খবরের অপেক্ষা করো।”

দুই রাজমাতা রুমাল দিয়ে রুয়ান মিয়ানমিয়ানের চোখের জল মুছিয়ে দিলেন। কারোই নাটক দেখার মানসিকতা ছিল না। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর লিন ঝুও গম্ভীর স্বরে বলল, “বিশেষ কিছু নয়, আমি মায়েদের প্রাসাদে পৌঁছে দিয়ে আসি। যদি এই নাটক ভালো লেগে থাকে, তবে নতুন বছরের সময় আবার তাদের ডেকে পাঠানো যাবে।”

“তোমাকে যেতে হবে না, এত বড় দলবল নিয়ে আমরা কি একা ফিরতে পারব না? তুমি মিয়ানমিয়ানকে নিয়ে যাও, ওকে সান্ত্বনা দাও। বেচারি বাচ্চাটা, জীবনে এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন তো হয়নি...”

শু রাজমাতা বলতে বলতে আবার কাঁদতে লাগলেন। হঠাৎ রুয়ান রাজমাতা শীতল কণ্ঠে বললেন, “ভালো করে খোঁজ নিতে হবে, রাজজ্যোতিষীকে কোনো প্রাসাদ থেকে ঘুষ দিয়ে জ্যোতিষ দপ্তরের সাথে হাত মিলিয়ে বিশ্বাসঘাতকতা করতে বলা হয়েছে কি না। যদি সত্যিই এমন হয়, তবে তার মৃত্যুদণ্ড নিশ্চিত।”

“জি, আমি বুঝতে পেরেছি।”

লিন ঝুও মাথা নত করে সম্মতি জানাল। সে দুই রাজমাতাকে বিদায় জানিয়ে, রুয়ান মিয়ানমিয়ানের হাত ধরে কুননিং প্রাসাদে ফিরে এল।

পুরো পথ তারা নীরব ছিল। প্রাসাদে ফিরে আসতেই লিন ঝুও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে নিচু স্বরে বলল, “যাই হোক, সামলানো গেছে। শুধু কয়েক দিন পর জ্যোতিষ দপ্তর থেকে খবর আসার অপেক্ষা, তারপর তুমি ‘গর্ভপাত’-এর নাটক করতে পারবে। এরপর থেকে রাজমাতা অপরাধবোধে ভুগবেন এবং কিছু সময়ের জন্য তোমাকে আর বিরক্ত করতে পারবেন না।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান মাথা নাড়ল, তারপর করুণ হেসে বলল, “তুমি যে আমাদের এই কাজের জন্য কত মানুষকে ফাঁসিয়েছ! হায়! অন্য কথা বাদ দাও, আমার শুধু খারাপ লাগছে এই বয়স্ক মানুষগুলোকে এভাবে ঠকানো, মন কি সায় দেয়?”

“তুমি আবার আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ছ। এই পরিস্থিতি তো দুই রাজমাতার অতিরিক্ত আগ্রহের কারণেই তৈরি হয়েছে। আমরা এখনো তরুণ, সন্তান নেওয়ার জন্য তো অনেক সময় পড়ে আছে, এত তাড়াহুড়ো করার কী আছে? বাধ্য হয়েই আমাকে এই পথ বেছে নিতে হলো।”

“আসলে বোঝা যায়, তুমি তো সম্রাট। শুধু...” রুয়ান মিয়ানমিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি একটু আলাদা, তোমার অন্য কোনো নারী থাকুক, এটা আমি মেনে নিতে পারি না।”

“তোমার এই ইচ্ছাটুকু আছে বলেই আমি তোমাকে পছন্দ করি। যদি তুমি আমার অন্য কোনো সম্পর্কের ব্যাপারে উদাসীন হতে, তবে বুঝতাম তুমি আমাকে বিন্দুমাত্র ভালোবাসো না। সেই রাতেই আমি রেগে গিয়েছিলাম।”

লিন ঝুও রুয়ান মিয়ানমিয়ানকে জড়িয়ে ধরে বলল, “মিয়ানমিয়ান, নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে ভাবো, এখন যদি তুমি অন্য কোনো পুরুষের সাথে থাকতে, তবে আমিও কি মেনে নিতে পারতাম? শুধু পুরুষের অহংকার নয়, ভেতর থেকেও আমি তা মেনে নিতে পারতাম না। আমার মনে হয়, আমার হিংসা সবকিছু জ্বালিয়ে দিতে পারে।”

“তোমাদের পুরুষতান্ত্রিক পৃথিবী, তুমি ভয় পাচ্ছ কেন? তবে এইটুকু সমানুভূতিও যে তুমি দেখাচ্ছ, তাতেই বোঝা যায় তুমি আমার প্রতি যত্নশীল।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান কথা বলতে বলতে হঠাৎ তার কোল থেকে উঠে বসল। নিচু স্বরে বলল, “শুধু এই অশুভ নক্ষত্রের ঘটনার পর, জানি না মন্ত্রীরা আবার কী শুরু করবে? অন্যদের কথা বাদ দিন, আমার মনে হয় রন পিং (উপপত্নী) গভীর ষড়যন্ত্র করছে। সে কি তার বাবার প্রভাবে আমার এই সম্রাজ্ঞীর সিংহাসন দখল করতে চায় না?”

“কাং চেন এই সুযোগ ছাড়বে না। তবে তাতে কিছু যায় আসে না, সে যতই লাফালাফি করুক, আমি পাত্তা না দিলেই হবে।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান মুখ বাঁকাল। লিন ঝুও তাকে মজা করে বলল, “কী? চিন্তা হচ্ছে? তাহলে রন পিং-কে সরানোর কোনো উপায় বের করো, আমিও দেখি তোমার প্রাসাদের রাজনীতির দক্ষতা।”

“আরে! একটা মানুষের জীবন...”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান প্রতিবাদ করতে গিয়েই থামল, কারণ তার মনে পড়ল সে কেন এই অভিনয় করছে। সে এক হিংস্র ভঙ্গি করে লিন ঝুওর দিকে তাকিয়ে বলল, “কেন? সম্রাট কি মনে করেন আমি পারব না?”

“হা!” লিন ঝুও উপহাস করল, “মিয়ানমিয়ান, আমি তোমাকে ছোট করছি না, তবে তুমি সত্যিই সেটা পারবে না।”

“তুমি...”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তুমি অপেক্ষা করো, আমি করে দেখাব। হুম! আমাকে ছোট করে দেখো না। সেই রন পিং এখন আমাকে অস্থির করে তুলেছে, যদি সে সত্যিই ষড়যন্ত্র করে, তবে আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকব না। সেই দিন যে উপপত্নী... সে কি আমার হাতেই মারা যায়নি?兔子急了也會咬人 (বিপদ পড়লে খরগোশও কামড়ায়)।”

“আচ্ছা, আচ্ছা।” লিন ঝুও ভালোবাসা ভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে চিবুকে হাত দিয়ে আলতো করে ছুঁল, “আর বলো না যে সে তোমার হাতে মারা গেছে, সে নিজের ভাগ্য নিজেই ডেকে এনেছিল। তোমার কোনো দোষ ছিল না, তুমি তো তাকে বাঁচার সুযোগ দিয়েছিলে, সে নিজেই নরকে যেতে চেয়েছিল।”

“আমি জানি।” রুয়ান মিয়ানমিয়ান চিবুক উঁচু করে এক ‘নিষ্ঠুর’ ভঙ্গি করল, যাতে রন পিংয়ের ক্ষেত্রেও ভবিষ্যতে সুবিধা হয়।

“যাই হোক, মোটামুটি কাজ শেষ। আমি এখন স্টাডি রুমে যাচ্ছি জ্যোতিষ দপ্তরের সাথে কথা বলতে। মনে রেখো, রাজমাতাকে এখনই বলবে না যে গর্ভপাত হয়েছে, কয়েক দিন টেনে নিয়ে যাও। তারা যত বেশি অপরাধবোধে ভুগবে, ভবিষ্যতে তোমাকে আর জোর করতে পারবে না। জানি তাদের কষ্ট হবে, কিন্তু এই কয়েক দিন সহ্য করলে আমাদের দীর্ঘদিনের শান্তি নিশ্চিত হবে।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান ভাবল: এই ধুরন্ধর মানুষটাকে আমি মানতেই হবে! মনের জটিলতা আর নিষ্ঠুরতায় সম্রাটকে টেক্কা দেওয়ার সাধ্য কার?

“সব ওষুধ কি তৈরি? খুব বেশি কড়া যেন না হয়, রন পিংয়ের প্রাণ বাঁচানোই যেন মূল লক্ষ্য থাকে।”

শু রু-এর প্রাসাদে, রুয়ান মিয়ানমিয়ান তার হাতে থাকা এক বাটি পিঠার দিকে তাকিয়ে চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“মহারাজ চিন্তা করবেন না, ভ্রূণ ছোট, এই ওষুধ খুব মৃদু, রন পিংয়ের প্রাণ যাবে না।” সে জটিল দৃষ্টিতে রুয়ান মিয়ানমিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি কি নিশ্চিত... আগামীকালই আপনার ‘গর্ভপাত’ হবে? আর দুই-তিন দিন দেরি করলে রন পিংয়ের চিকিৎসার ওষুধ আর পাওয়া যাবে না।”

“নিশ্চিত, চিন্তা করো না। এই ওষুধ আর পুষ্টিকর খাবারগুলো ওকে খাওয়াতে থাকো। যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, আমি আবার内务府 (প্রাসাদ দপ্তর) থেকে চেয়ে নেব, বলব সব প্রস্তুতির জন্য প্রয়োজন।”

“ঠিক আছে।” শু রু গভীর শ্বাস নিল, তার হাতের তালুও ঘামছিল: যদিও কাজটা খুব কঠিন নয়, শুধু পিঠা খাওয়ানো, কিন্তু এটা তো খুনের শামিল, ভয় তো লাগবেই!

“সব প্রস্তুত, এখন শুধু সময়ের অপেক্ষা। চলো।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান উঠে দাঁড়াতেই দেখল ফাং কাও দ্রুত পায়ে ভেতরে এল: “মহারাজ, সি-নিং প্রাসাদ থেকে রাজমাতা আপনাকে ডেকেছেন?”

“কী? এই সময়ে?” রুয়ান মিয়ানমিয়ান কপালে হাত দিল: কী বিপদ! এত গুরুত্বপূর্ণ সময়ে সে ইয়ং-ইউ প্রাসাদে না থাকলে কী হবে? রাজমাতা আবার কী চান?

ফাং কাও মাথা নিচু করে বলল, “চ্যাং姑姑 (দাসী) বলেছেন, রাজমাতার জরুরি আলোচনা আছে।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান: ...

কিছু করার নেই! ফাং কাও যখন শু রু-এর দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাল, তখন সে বলল, “মহারাজ আর শু রু কোথায় যাচ্ছেন? যদি অনুমতি দেন, আমি কি শু রু-কে সঙ্গ দিতে পারি?”

এটা কীভাবে সম্ভব? রুয়ান মিয়ানমিয়ান কেশে বলল, “তুমি কার দাসী? আমার না ওর? শু রু কি বাচ্চা? প্রাসাদে কে না জানে সে আমার আশ্রয়ে আছে? কে সাহস করবে তাকে বিরক্ত করতে? কোথাও যাওয়ার জন্য কি তোমার সঙ্গ প্রয়োজন? তুমি বরং আমার সাথে সি-নিং প্রাসাদে চলো, সেটাই জরুরি।”

“জি।”

ফাং কাও মুচকি হেসে সম্মতি জানাল। রুয়ান মিয়ানমিয়ান শু রু-এর দিকে তাকাল, তার অর্থ স্পষ্ট: নিজের দায়িত্ব নিজেকেই নিতে হবে, খেয়াল রেখো, কোনো ভুল যেন না হয়।

শু রু তাকে ‘চিন্তা করবেন না’ এমন একটি দৃষ্টি দিল। তারা দুজন ‘অনিচ্ছাসত্ত্বেও’ আলাদা হয়ে গেল। ফাং কাও মনে মনে ভাবল: মহারাজ আজকাল শু রু-এর সাথে বড্ড বেশি মেলামেশা করছেন, এর পেছনে কি কোনো রহস্য আছে?

সি-নিং প্রাসাদে পৌঁছানোর পর রুয়ান মিয়ানমিয়ান একটু অবাক হলো, ভাবল: কী এমন জরুরি বিষয় যে ফুফু আমাকে ডাকলেন? সব তো ঠিকই আছে।

ভাবতে ভাবতেই দেখল রুয়ান রাজমাতা চায়ে চুমুক দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সাধারণত এই সময়ে তোমাকে ডাকা ঠিক নয়, কিন্তু সুযোগ ছাড়া উপায় নেই। তোমার শ্বশুরবাড়ি এবং সম্রাট দুজনেই তোমাকে নিয়ে চিন্তিত, এই সময়ে কিছু চাইলে তারা না করবে না।”

“কী বিষয়? ফুফু কি আমাকে ধাঁধায় ফেলছেন?”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান একটি পিঠা মুখে দিয়ে দেখল রাজমাতা আনমনা হয়ে আছেন, তারপর নিচু স্বরে বললেন, “গত পরশু তোমার ভাইয়েরা প্রাসাদে এসেছিল, আমার কাছেও এসেছিল। তারা বলল বাড়িতে পরিস্থিতি খুব কঠিন। আমার মনে হলো, তোমাদের দুই ভাই আগে ভুল করেছিল বলে সম্রাট তাদের পদমর্যাদা কমিয়ে বাড়িতে বন্দী থাকতে বলেছেন...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই রুয়ান মিয়ানমিয়ান উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়াল, বিরক্ত হয়ে বলল, “ফুফু কি আমাকে এই কথা বলার জন্য ডেকেছেন যে আমি সম্রাটের কাছে গিয়ে তাদের পুরনো পদমর্যাদা ফিরিয়ে দেওয়ার অনুরোধ করি?”

“অবশ্যই না।” রুয়ান রাজমাতা শান্তভাবে রুয়ান মিয়ানমিয়ানের দিকে তাকালেন। তাকে বসতে দেখে ধীরে ধীরে বললেন, “আগামীকাল তোমার গর্ভপাতের নাটক হবে, এত বড় ঘটনায় সম্রাট নিশ্চয়ই তোমাকে সান্ত্বনা দেবেন। শুধু পদমর্যাদা ফিরিয়ে দিলে হবে? অন্তত তোমার দুই ভাইকে আরও এক ধাপ পদোন্নতি দিতেই হবে।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ানের চা প্রায় মুখ থেকে বেরিয়ে যাচ্ছিল। সে অবিশ্বাস নিয়ে রাজমাতার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল, “ওই দুই গাধা তো পূর্বপুরুষের আশীর্বাদে পদে টিকে আছে, ফুফু তাদের আরও পদোন্নতি দিতে চাইছেন?”

“তুমি এসব কী বলছ?” রাজমাতা বিরক্ত হলেন: “তোমার ভাইয়েরা হয়তো খুব দক্ষ নয়, কিন্তু বড় পরিবারে বড় হয়েছে। ভবিষ্যতে উপাধি পাবে, রাজদরবারে প্রভাব বাড়াতে তারা তোমার বড় শক্তি হবে।”

“আমার নিজের বাবাও তো আমাকে কোনো শক্তি জোগাতে পারেননি, আর আমি কি সেই অক্ষম সৎ ভাইদের ভরসায় থাকব?”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান উপহাস করল, তারপর গম্ভীর হয়ে পিঠা খেতে খেতে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “আমি যাব না, সম্রাটের কাছে বলার মতো মুখ নেই আমার। ফুফু যদি মনে করেন আপনার ভাতিজারা খুব ভালো, তবে আপনিই গিয়ে সম্রাটকে বলুন।”