একাত্তরতম অধ্যায়: ধূলিমলিন মুখচ্ছবি

বলাটা শেষ করে সে একবার সাদা চুচুর দিকে তাকাল, হাসিমুখে বলল, "বোন, দাঁড়িয়ে আছো কেন? বসো।"

"প্রয়োজন নেই।" সাদা চুচুর অন্তর থেকে একরাশ ক্ষোভ উঠে এল, সে জেদি ভঙ্গিতে মাথা ঘুরিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, "আমি দাঁড়িয়েই থাকব।"

"তাহলে দাঁড়িয়ে থাকো।" রুয়ান মিয়েনমিয়েন কি আদরের মানুষ? সে আর পাত্তা দিল না, নিচে থাকা কয়েকজন গৃহপরিচারিকার দিকে ফিরে বলল, "সাইড কনসোর্ট刚刚 যে ক’টা ব্যাপার বলল, সব ব্যবস্থা হয়ে গেছে তো?"

হুম?

সবাই কিছু না বুঝে মনে মনে ভাবল: রাজবধূ এত সদয়, তবে কি সত্যিই সাইড কনসোর্টকে কিছুটা ক্ষমতা ভাগ করে দিতে চান?

কিন্তু সত্যিই তারা রুয়ান মিয়েনমিয়েনকে অত বড় মনের মানুষ ভেবেছিল। এক গৃহপরিচারিকা এসে জানাল, এখনো ব্যবস্থা করা হয়নি, তখনই সে হাত উঁচিয়ে বলল, "তাহলে ঠিক আছে, আর ব্যবস্থা করার দরকার নেই। আমি既然 ফিরে এসেছি, তখন পুরনো নিয়মেই সব চলবে।"

সবাই: ……

সাদা চুচু: ……

শুধু ফাংচাও ব্যাকুল হয়ে তার হাতটা জাপটে ধরল, "মালকিন, সাবধানে, চোটে টান লেগে যাবে না তো!"

"ওহ!" রুয়ান মিয়েনমিয়েন তখন বুঝল, ব্যথায় চিৎকার দিয়ে হাতটা নামিয়ে আনল: আনন্দ করতে করতে বিপদ ডেকে এনেছে।

সে তখন সোফায় হেলান দিয়ে কপাল টিপতে টিপতে বলল, "তোমরা যার যা বলার আছে, ঝটপট বলো, চিউ শিয়াং আর দং শ্যুয়েই দেখাশোনা করবে, আমি এখানেই শুনছি।"

"জ্বি।"

সব গৃহপরিচারিকা একসঙ্গে সাড়া দিল, মনে মনে প্রশংসা করল: রাজবধূ সত্যিই কড়া, সাইড কনসোর্টকে একটুও সুযোগ দিলেন না।

সবাই সাদা চুচুর মুখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না, নিজেদের কথা বলে, সিদ্ধান্ত নিয়ে বেরিয়ে গেল। আধঘণ্টার মধ্যেই ঘর ফাঁকা হয়ে গেল।

হঠাৎ হলঘর নিস্তব্ধ। তখনই রুয়ান মিয়েনমিয়েন যেন অন্যমনস্কভাবে সাদা চুচুর দিকে তাকাল, "বোন, একটু আগে তুমি এত তাড়াতাড়ি ওই মিষ্টি আলু সরাতে গেলে কেন? জানতে চাই, ওগুলো তোমার কী ক্ষতি করেছিল?"

"আপনি বাড়িয়ে বলছেন।"

সাদা চুচু এতক্ষণ কাঠপুতুলের মত ছিল, এবার যেন ঘুম ভেঙে গেল, হঠাৎ হাঁটু গেড়ে পড়ল, "আমি... আমি শুনেছি আপনি আক্রান্ত হয়েছেন, খুব দুশ্চিন্তায় ছিলাম, তাই ভেবেছিলাম এই মিষ্টি আলুগুলোই বাসার ভাগ্য নষ্ট করছে, তাই শেকড়সহ তুলে ফেলতে চেয়েছিলাম, আমার... আমার আর কোনো উদ্দেশ্য ছিল না।"

"উঠে দাঁড়াও তো? এত ভয় পেলে কেন?" রুয়ান মিয়েনমিয়েনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সাদা চুচুর অন্তর বিদ্ধ করল, যেন তার মনের কথা পড়ে ফেলছে, "আমি তো বলিনি, তোমার অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।"

"আমার... আমি শুধু ভয় পাচ্ছিলাম, আপনি সন্দেহ করবেন।"

সাদা চুচুর মুখ লাল হয়ে উঠল, রুয়ান মিয়েনমিয়েন হাসল, "কোনো কারণ ছাড়া, আমি কেন সন্দেহ করব তোমাকে? বরং তুমি নিজেই অযথা সন্দেহ করছো। আর, ভবিষ্যতে কাজ করতে গেলে ধীরস্থির হওয়া উচিত, বুঝেছো? তোমার রাজবাড়ির জন্য কাজ করার আগ্রহ আমি বুঝি, কিন্তু আজ তুমি একটু বেশি তাড়াহুড়া করনি? যদি তুমি আরও বেশি গৃহকর্ত্রীর কূটকচালি শোনো, জানতে, শেষ হাসি যে হাসে, সে-ই সবথেকে ধৈর্যশীল ও অবিচলিত হয়। তুমি তো ওভাবে শুনেই লাফিয়ে চলে গেলে, এরা তো স্রেফ মামুলি প্রতিপক্ষ।"

সাদা চুচুর মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু বলার মতো কিছু পেল না। ভালোই হয়েছে, রুয়ান মিয়েনমিয়েন আর ঝামেলা বাড়াল না, হাত তুলে তাকে চলে যেতে বলল।

সাদা চুচু দুঃখ আর অপমানে চলে গেল, তখনই এখানে ইঞ্চুনরা দেখে বাইরের কেউ নেই, আসল চেহারায় ফিরল, সবাই মিলে রাজবধূকে ঘিরে উৎকণ্ঠা প্রকাশ করতে লাগল, কেউ কেউ অভিযোগ করতে লাগল, রাজবধূ খুব নরম হয়েছেন, আজ সাদা চুচুর এমন কাণ্ডের পরও সামান্য শাস্তিও দিলেন না, নানা কথা উঠল, যেন এক ঝাঁক চড়ুই পাখি।

ঠিক তখনই শু রৌ কাশি দিল, গম্ভীর স্বরে বলল, "সবাই যথেষ্ট যত্ন করেছো, এবার রাজবধূকে বিশ্রাম করতে দাও।"

বলে সামনে গিয়ে রুয়ান মিয়েনমিয়েনকে ধরল, সে তাড়াতাড়ি বলল, "প্রয়োজন নেই, আমি নিজেই পারব, এই চোট আসলে কোনো বাধা নয়।"

শু রৌ পাত্তা না দিয়ে জোরে জামার কলার খুলে ক্ষত দেখল, ঠান্ডা স্বরে বলল, "আবার রক্ত ঝরছে, রাজবধূ, দয়া করে ঘরে ফিরে চলুন, আমি ওষুধ বদলে দেব।"

"ওহ, সত্যি দরকার নেই, দেখো তো, রক্ত তো গড়িয়ে পড়েনি? বলা হয়নি, ওষুধ বদলাতে তিন-পাঁচ দিনও লাগতে পারে?"

রুয়ান মিয়েনমিয়েন কেঁপে উঠল: ওষুধ বদলানো তো কত যন্ত্রণা! বিশেষ করে গতকাল যখন কোনো অবশ করা ওষুধ ছিল না, তখনকার যন্ত্রণার স্মৃতি আজও মনে গেঁথে আছে, যেন তিন কামরার ফ্ল্যাট নয়, বিশাল ডুপ্লেক্স বাড়ি।

"গ্রীষ্মের দিনে, প্রতিদিন ওষুধ বদলানো উচিত, এমনকি অর্ধেক দিন পরও।"

শু রৌ একটুও নড়ল না, শেষ পর্যন্ত জোর করে রুয়ান মিয়েনমিয়েনকে ঘরে নিয়ে গেল, তার চিৎকারের মধ্যেই শান্তভাবে ক্ষত পরিষ্কার করল, নতুন ওষুধ লাগাল, ফুটন্ত পানিতে ধোয়া শুকনা তুলো দিয়ে ব্যান্ডেজ করল।

নিজের ঘরে ফিরে, সব সংকোচ ঝেড়ে ফেলে রুয়ান মিয়েনমিয়েন চিৎকার করে উঠল। সব শেষ হলে শু রৌ একবার তাকাল, নরম স্বরে বলল, "যদি সাইড কনসোর্ট মা শুনে আপনার এই চিৎকার, তার দুঃসাহস আবার জেগে উঠবে।"

বলেই নমস্কার জানিয়ে বেরিয়ে গেল, ফাংচাও আগেই ছোট কাজের মেয়েকে পাঠিয়ে তার বিশ্রামের ব্যবস্থা করেছিল। তখন ফাংচাও অবাক হয়ে বলল, "সে কথাটা মানে কী?"

রুয়ান মিয়েনমিয়েন বিছানায় শুয়ে ক্লান্ত স্বরে বলল, "বোকার মতো কথা! সে বোঝাতে চেয়েছে, আমি এমন ভীতিকরভাবে চিৎকার করছি—শুনলে মনে হবে, আমি মরে যাচ্ছি।"

এবার ফাংচাও বুঝল, চিউ শিয়াং মুখ চেপে হাসল, "তুমি বলো, কথাটা বাড়াবাড়ি হলেও, সত্যিই তোমার চিৎকার শুনে গা ছমছম করে।"

"চুপ, আর বলো না।" রুয়ান মিয়েনমিয়েন খারাপ চোখে তাকাল, "মনে রেখ, রাজা ফিরে এলে কেউ বলবে না আমি শুয়োরের মতো চিৎকার করেছি, শুধু আমার সাহস, দৃঢ়তা আর অটল মনোভাবের কথা বলবে।"

ফাংচাও হাসল, "আমরা তো বলতে চাই, কিন্তু মালকিন, সেটা তো আপনার মধ্যে থাকতে হয়। আমার কান এখনো বেজে যাচ্ছে, সব আপনার সাহসী, দৃঢ় শুয়োরের চিৎকারে ভরা।"

"হা হা হা..."

সব কাজের মেয়ে হেসে উঠল, রুয়ান মিয়েনমিয়েন ভালো হাত দিয়ে বিছানায় চাপড়াল, "হায়, আমার কপাল! আমার চারপাশে সবাই অকৃতজ্ঞ, কেউ নেই একটু কোমল, সান্ত্বনা দেবে?"

"কারণ আপনি এমনটাই পছন্দ করেন।"

শিয়াহো পাশে বসে পা টিপে দিল, ফাংচাও পাশেই হাসিমুখে বলল, "এত কোমল চিকিৎসক ছিল, আপনি চাননি, বরং সঙ্গে এনেছেন এক ঠান্ডা মুখের বরফপাহাড়, মালকিন, মেনে নিন, আপনি এ রকমই পছন্দ করেন।"

"ধুর!"

রুয়ান মিয়েনমিয়েন এমন কথা শুনে বিরক্তি প্রকাশ করল, হঠাৎ দেখল দং শ্যুয়েই বাইরে থেকে ঢুকছে, মাথা নাড়িয়ে বলল, "বলেছিলাম তো রাজবধূর মন নরম। আজ সাইড কনসোর্ট যা করল, অন্য কেউ হলে দু-চার কথা শুনিয়ে তাড়িয়ে দিত, আপনি শুধু নামেই ভয় দেখালেন, আদতে ছাড় দিয়ে দিলেন।

"তাও ঠিক, এতে তার মুখোশ খুলে গেছে..." রুয়ান মিয়েনমিয়েন কথার মাঝখানে থেমে গিয়ে অবাক হয়ে সোজা হয়ে বসল, "কেন, আবার কী করল সে?"

"না, কিছু করেনি, তবে আমি刚刚 হলঘরে গুছাচ্ছিলাম, ফেরার পথে দেখি ইউ শিয়ু ছোট রাস্তা থেকে বুনো ফুল তুলছে। তখনই অবাক হলাম, বাগানে এত সুন্দর ফুল ফুটে আছে, সে বুনো ফুল তুলছে কেন? সাইড কনসোর্ট এত শুচিবাই, বুনো ফুল দিয়ে সাজাবে? পরে ভালো করে খেয়াল করলাম, ওখান থেকে সোজা দেখা যায় আনন্দাশ্রয়।"

দং শ্যুয়েই বলতে বলতে হলঘর থেকে আনা কয়েকটা হিসাবের খাতা বিছানার পাশে রেখে বলল, "ভাবলাম, সাইড কনসোর্ট刚刚 অপমান সহ্য করেছে, ইউ শিয়ু তার সঙ্গে থাকা কাজের মেয়ে, এখন পাশে নেই, উল্টো আমাদের আঙিনার খবর নিতে এসেছে কেন? তাছাড়া, সবাই তো জানে মালকিন চোট পেয়েছেন, বিশ্রাম দরকার, এখানে আর কী জানার আছে? মানে, সাইড কনসোর্ট অপমান সয়ে ফিরে গিয়ে যত ভাবছে, ততই কষ্ট পাচ্ছে, এবার না জানি কী ঝামেলা বাধাবে।"