ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: ভূমিকা তৈরি

রুইশিয়াং ইতস্তত করে বলল, “ঝুলি? কুমারীর সূচিকর্ম যে ভালো, জানি; তবু... এটা কি একটু লজ্জারই হবে না?”

“রাজকুমারী তো অচিরেই সম্রাজ্ঞী হয়ে উঠবেন, আর সম্রাটও তাঁকে এতই স্নেহ করেন—যা চান তাই আছে। আমি যদি সোনার পাহাড়ও উপহার দিই, তাতেও তাঁর চোখে পড়বে কি না কে জানে। অবশ্য আমার কাছেও সে রকম কিছু নেই। তাই একটি ঝুলি বানাই, একটু মন দিয়ে, যত্ন করে, সূক্ষ্মভাবে তৈরি হলে হয়তো তাঁর পছন্দও হতে পারে। আর যদি পছন্দ নাও হয়, তবু ওটা তো আমার একটুখানি আন্তরিকতা—তিনি জানলেই যথেষ্ট।”

এই কথা বলতে বলতে রুয়ান ফেংপিং রুইশিয়াংকে নিয়ে পৌঁছে গেলেন বাওয়ুয়েগে প্রাঙ্গণে। ছোট্ট সেই উঠোন, অথচ লোকজনের আনাগোনায় একটুও অগোছালো মনে হচ্ছিল না। তার মনেও শ্রদ্ধা জেগে উঠল। মনে মনে ভাবল, আমি তো অল্পদিন হলো এসেছি, বড় বোনের ক্ষমতা চাক্ষুষ দেখিনি; কিন্তু তাঁর আশেপাশের এই ক’জন দাসী-দাসই যথেষ্ট অসাধারণ। তাতেই বোঝা যায়, তাদের গৃহিনীর রুচি কত উচ্চ।

“পিং কুমারী এসেছেন।”

শিয়াহে তীক্ষ্ণ চোখে প্রথমেই দু’জনকে দেখে ফেলল। তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে আন্তরিকভাবে জিজ্ঞেস করল, “কিছু দরকার আছে কি?”

রুয়ান ফেংপিং হেসে বলল, “আজ তো উৎসবের বড় দিন, রাস্তায় লোকজনও তেমন নেই। আমি একটু বাইরে হেঁটে মন হালকা করতে চাই, আর দরকারি কিছু জিনিসও কিনে আনব।”

শিয়াহে ইয়িংছুনের দিকে একবার তাকাল। ইয়িংছুন হেসে বলল, “কুমারী যদি শুধু মন হালকা করতে চান, তা-ই হোক। আর যদি কোনো জিনিসের দরকার হয়, নির্দ্বিধায় বলুন। আপনি তো মহিলার বোন—প্রাসাদে থাকবেন, অথচ বাইরের মানুষদের মতো সংকোচ করবেন কেন? নইলে মহিলাটি ফিরে এসে কি আমাদেরই দোষ দেবেন না, বলবেন সেবাযত্নে ঘাটতি ছিল?”

রুয়ান ফেংপিং মাথা নেড়ে হাসল, “আমি তো শুধু একটু বেরোতে চেয়েছি। খুব জরুরি কিছু কিনবও না—যা চোখে লাগে, তাই নেব; আর পছন্দ না হলে ছেড়ে দেব।”

“তা হলে ভালো। কুমারী একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই রথের ব্যবস্থা করছি।”

নতুন এই সদস্যা—যাকে ইমারতবাড়ি থেকে পাঠানো হয়েছে—তার প্রতি এই দাসীরা এখনও সতর্ক ছিল। কিন্তু ক’দিনে তো আর তার কোনো গোলমাল চোখে পড়েনি। আর এখন তো রাজদরবারের ঘটনাও নিষ্পত্তি হয়ে গেছে; পরিস্থিতি আর বদলানোর নয়। কেবল বাইরে একটু ঘুরতে চাইছে শুনে তাকে আটকানো বা অপমান করা তাদের দরকার ছিল না। তাছাড়া, রথচালকও তো আছে।

খুব তাড়াতাড়ি রথ প্রস্তুত হয়ে গেল। রুয়ান ফেংপিং রুইশিয়াংকে নিয়ে প্রাসাদ থেকে বেরোলেন। সত্যিই, বাইরে রাস্তাঘাট ছিল নীরব ও শূন্যপ্রায়। প্রয়াত সম্রাটের মৃত্যুতে নগরে নববর্ষের কোনো আমেজই ছিল না; চোখে পড়ছিল সর্বত্র শোকের সাদা আবরণ।

বেশির ভাগ দোকানই বন্ধ, তবে নিত্যব্যবহার্য দ্রব্যের দোকান কিছু কিছু খোলা ছিল। সাধারণ ঘরের চাল-ডাল-তেল-লবণ তো একদিনও বন্ধ রাখা যায় না; রাজদরবার বদলালেও জীবন তো চলতেই হবে।

রথটি ধীরে ধীরে কয়েকটি রাস্তা পেরিয়ে চলল। তখন রুয়ান ফেংপিং রথচালককে বলল, “সামনের লীজি দামী সামগ্রীর দোকানের সামনে থামাও, আমি একটু ভেতরে দেখে আসি।”

রথচালক সাড়া দিতেই অচিরে তারা লীজির দোকানের সামনে এসে পড়ল। রথ থামার পর রুয়ান ফেংপিং আর রুইশিয়াং নেমে দাঁড়াতেই পেছন থেকে একটি ডাক শোনা গেল, “পিং বোন? তুমি বাইরে এলে কী করে?”

এই আকস্মিক সম্বোধনে রুয়ান ফেংপিং চমকে উঠল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, কালো রথ থেকে নামছেন রুয়ান মিয়ানমিয়ান। সে তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “এই প্রশ্নটা তো আমারই করা উচিত, বোন আপনি... আপনি এখানে কীভাবে?”

“হুঁ-হুঁ...” রুয়ান মিয়ানমিয়ান একবার কেশে বললেন, “আমাদের মুখ দেখে কী বোঝা যায়! কী এমন ‘বাইরে এলাম’ বলছ? শুনলে তো মনে হয় সদ্য কারাগার থেকে ছাড়া পেয়েছি।”

রুয়ান ফেংপিং: ... এটা আপনি বললেন, আমি তো বলিনি।

“আচ্ছা, এমন কাকতালীয়ভাবে দেখা হয়ে যখন গেল, তা হলে এ তো সাক্ষাৎ-সৌভাগ্যই।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান রুয়ান ফেংপিংয়ের বাহু জড়িয়ে হাসিমুখে বললেন। তারপর তার কানের কাছে ঝুঁকে ফিসফিসিয়ে বললেন, “তুমি কীভাবে বেরিয়েছ, আমিও ঠিক তেমনই বেরিয়েছি। বলো তো, প্রাসাদে বদ্ধ হয়ে খুব হাঁসফাঁস করছিলে না কি? তাই কোনো বাহানা করে একটু বেরিয়ে মন হালকা করতে এসেছ। আমি কীভাবে জানলাম, সেটা জিজ্ঞেস কোরো না।”

রুয়ান ফেংপিং: ...

“আমি বুঝেছি। আমি বেরিয়ে মন হালকা করতে এসেছি—তা কিছুটা যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু বোন, আপনি তো এই সময়ে কাজের চাপে একেবারে পা ফেলার ফুরসত পাওয়ার কথা নয়। আপনি কীভাবে বাইরে এলেন? সম্রাট কি জানেন?”

“অবশ্যই জানেন।” রুয়ান মিয়ানমিয়ান থুতনি একটু তুলে বললেন, “তিনি তো বেরোতে পারলেন না, তাই আমি বললাম—আমি এইবার একটু বেশি সময় বাইরে থাকব, তাঁর ভাগেরটাও আমিই দেখে আসব।”

“সম্রাট রাগ করেননি? তাও আবার প্রয়াত সম্রাটের...”

“প্রয়াত সম্রাট তো আকাশে গিয়ে ড্রাগন হয়ে গেছেন—এটা নিয়ে আমরা সবাই মন খুলে মেনে নিয়েছি। রাজদরবারের ব্যাপারে, এখন তো দু’জন মহারানির সমর্থনও আছে; আমি একটু আলসেমি করতেই পারি। আচ্ছা, এই ক’দিন প্রাসাদে কোনো ঝামেলা হয়নি তো?”

“না।” রুয়ান ফেংপিং মাথা নাড়ল। “ইয়িংছুনরা সত্যিই বোনের শিক্ষিত দাসী—বুদ্ধিমান আর দায়িত্বশীল।”

কথা বলতে বলতে তারা দোকানের দরজায় এসে পৌঁছোল। হঠাৎ সামনে থেকে এক কিশোর ছুটে এলো। দু’জনই সময়মতো সরে দাঁড়াতে পারল না। রুয়ান ফেংপিংয়ের প্রথম প্রতিক্রিয়া হল রুয়ান মিয়ানমিয়ানকে আড়াল করা, ফলে ছেলেটি গিয়ে তারই বুকে ধাক্কা খেল।

“তুমি...”

রুয়ান ফেংপিং স্বভাবতই স্থিরচেতা, তবু এই মুহূর্তে লজ্জা ও রাগে তার মুখ লাল হয়ে উঠল। সে ছেলেটিকে ধরে ফেলতেই মুখের দিকে তাকিয়ে থমকে গেল। গায়ে ধুলো-মাখা সাদা-কালো দাগ, শীতের রোদে স্পষ্ট বোঝা যায়—এ এক অপূর্ব সুন্দর যুবক। একে অপরূপ বললেও অত্যুক্তি হয় না।

যুবকটি হেসে ফেলে। তারপর হাত বাড়িয়ে রুয়ান ফেংপিংয়ের মুখে আলতো করে মেখে দিল, দুষ্টুমির সুরে বলল, “বোনটি কত সুন্দর! দুর্ভাগ্য, আজ আমি...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সিঁড়ির দিক থেকে পদশব্দ শোনা গেল, আর এক চটে-পুড়ে ওঠা কণ্ঠ চেঁচিয়ে উঠল, “অশুভ ছোকরা, আমার টাকা-থলিটা চুরি করছিস নাকি...”

“আহা!”

যুবকটি চমকে এক চিৎকার দিয়ে দরজার বাইরে পালাল। দু’পা গিয়েই থেমে পেছন ফিরে সিঁড়ি থেকে ছুটে নামা তরুণটিকে হুমকি দিয়ে বলল, “দৌই পরিবারের ওই ছোকরা, আজ ছোট্ট করুণা করলাম; কাল যদি আবার হে বোনকে জ্বালাস, তোর পাজামা খুলে নেব।”

“তুই ছোট্ট বদমাশ...”

তরুণটি দাঁত কিড়মিড় করে গালি দিচ্ছিল। এদিকে রুয়ান মিয়ানমিয়ান রুয়ান ফেংপিংকে টেনে এক পাশে সরিয়ে নিলেন। তারপর তাকে দু’জন গৃহভৃত্যসহ তাড়া করতে করতে তিনি ও সেই যুবক, দু’দিক থেকে দ্রুতই রাস্তার মোড় পেরিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

রুয়ান ফেংপিং না চেয়ে পারল না রুয়ান মিয়ানমিয়ানের দিকে তাকাতে। নিচু স্বরে বলল, “ও ছেলেটা যদি ধরা পড়ে, তবে খারাপ হবে। দৌই বাড়ির সেই ছোট সাহেব তাকে ছাড়বে না।”

“কেন? তুমি চিন্তিত?” রুয়ান মিয়ানমিয়ান অর্ধহাসি চোখে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, “তবে কি মন দিয়ে ফেললে নাকি?”

“বোন কীসব অযথা বলছেন?” তখনই রুয়ান ফেংপিং বুঝতে পারল সেই ছোঁয়ার কথা। মুখে হাত বুলিয়ে বিরক্তিতে হালকা চিৎকার করে উঠল, “বেশ জ্বালাতন করেছে। ধরা পড়লেই ভালো, এক কিল মেরে দাও—তাহলে দেখবে আর কখনো এত বেহায়া হবে কি না।”

কথা শেষ করে সে কিছুটা অস্বস্তিতে রুয়ান মিয়ানমিয়ানের দিকে তাকাল। কিন্তু দেখল, অন্যজন হেসে চুপচাপ তাকিয়ে আছেন। এতে তার লজ্জা আরও বেড়ে গেল। হতাশ গলায় বলল, “আগে জানলে, আজ নিশ্চয়ই পঞ্জিকা দেখতাম। বুঝি, বেরোনোর দিন ভালো ছিল না।”

“চিন্তা কোরো না, আমি কাউকে বলব না।”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান এ কথা বলে দেখলেন, রুয়ান ফেংপিংয়ের মুখমণ্ডল কখনও লাল, কখনও ফ্যাকাশে হয়ে উঠছে, যেন রাগে আর লজ্জায় ফেটে পড়বে। তখনই তাড়াতাড়ি নিচু স্বরে বললেন, “বোন, রাগ কোরো না—ওটা তো মেয়ে। তুমি চিনতে পারোনি?”

“আহা?”

রুয়ান ফেংপিং হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরল। তার ফিনিক্স-চোখ বিস্ফারিত হয়ে উঠল। অনেকক্ষণ পরে তোতলাতে তোতলাতে নিচু গলায় বলল, “বোন... কীভাবে জানলেন? তা হলে কি... আপনি তাকে চেনেন?”

“আমি তাকে চিনব কোথা থেকে?”

রুয়ান মিয়ানমিয়ান দীর্ঘশ্বাসের সুরে ভাবলেন—এই সাজসজ্জা, একটু ময়লা ছাড়া, আধুনিক টিভি-সিনেমার ছেলে সেজে থাকা মেয়েদের চেয়ে বিশেষ খারাপও নয়। প্রাচীন কালের মানুষজন সত্যিই সাদাসিধে; একটু ছেলের বেশ ধরলেই চিনতে পারে না। তাই তো লিয়াংশানবো আর ঝুশিংতাইয়ের গল্প বানাতে পেরেছিল। তিন বছর চিনতে না পারাটা কি ভুল? মুলান তো দশ বছর ধরে ছেলের বেশে ছিল, তবু বুক ফুলিয়ে বলতে পেরেছিল, “আমি কি নারী না পুরুষ, কে তা বুঝবে?” শিল্প জীবন থেকেই আসে, আবার জীবনের চেয়েও উঁচু—এতে ত্রুটি কী!

জিনিয়ান এই ঠিকানা: ..। মোবাইল ঠিকানা: ম..পিপিপি('সাদা পোশাকে হাজার সোনাদান');