একশো একানব্বইতম অধ্যায়: পানি ভাগাভাগির মহারথী

এই শরতের শিকার অভিযানটি নানা দিক থেকেই অত্যন্ত ফলপ্রসূ হলো; সম্রাট থেকে শুরু করে সাধারণ চাকুরের দল—সবাই এতে দারুণ সন্তুষ্ট।

লিন ঝুও মনে করতেন যে রুয়ান মিয়ানমিয়ান তার মনের ইচ্ছা পূরণ করতে পেরেছেন, আর তাই তিনি অবশেষে নিজের দুশ্চিন্তা দূর করে রাজপ্রাসাদে তার সাথে সুখের দিন কাটাচ্ছেন। কিন্তু তিনি বুঝতে পারেননি যে এই গ্রামের ভ্রমণটি তার স্ত্রীকে সেই বিশাল ও মুক্ত পৃথিবীর প্রতি আরও বেশি আকৃষ্ট করেছে। যদি না সে লিন ঝুওকে ভীষণ ভালো বাসতো এবং কোনো উপায় না থাকতো, তবে কাং ছিংইনের মতো সেও হয়তো ছদ্মবেশে মৃত্যুর নাটক সাজিয়ে পালিয়ে যাওয়ার কথা ভেবে বসতো।

মৃত্যুর নাটক সাজানো অসম্ভব, তাই জীবন যেমন চলছে তেমনই চালিয়ে যেতে হবে। ফলস্বরূপ, রাজপ্রাসাদে ফিরে আসার পরের দিনই, রুয়ান মিয়ানমিয়ান খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠলেন এবং সমস্ত প্রস্তুতি সেরে চিনিং প্রাসাদের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

দুই রাজমাতা তাকে সকাল ও সন্ধ্যার নিয়মিত অভিবাদন জানানোর নিয়ম থেকে অব্যাহতি দিয়েছিলেন, আর রুয়ান মিয়ানমিয়ানও কর্মব্যস্ততা থেকে মুক্তি পেয়ে বেশ আনন্দিত ছিলেন। কিন্তু এবারের শরতের শিকারে বাইরে গিয়ে টানা তিন দিন আনন্দ-ফুর্তি করার পর, প্রাসাদে ফিরে এসে আর তাদের কুশল জিজ্ঞেস না করাটা বড্ড বেমানান দেখাতো।

চিনিং প্রাসাদে পৌঁছানোর পর, রুয়ান রাজমাতা স্বভাবসুলভভাবেই অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং লোকজনকে ডেকে চা ও ফল পরিবেশন করার নির্দেশ দিয়ে অত্যন্ত উষ্ণ অভ্যর্থনা জানালেন। রুয়ান মিয়ানমিয়ান কিছুটা সংকীর্ণ মনে মনে ভাবলেন: আন্দাজ করছি, এটা হয়তো গংগুও প্রাসাদের প্রতি রাজকীয় অনুগ্রহের রেশমাত্র। একে যতটা সম্ভব উপভোগ করে নিন। ভবিষ্যতে যখন সম্রাট মুখোশ খুলে নিজের আসল রূপ প্রকাশ করবেন, তখন আর এমন সমাদর পাওয়ার কোনো আশাই থাকবে না।

রুয়ান রাজমাতার সাথে শরতের শিকারের কিছু মজার গল্প ভাগ করে নিলেন তিনি। রাজমাতা অত্যন্ত আগ্রহের সাথে তা শুনলেন এবং পরিশেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আফসোস যে আমি এখন বুড়ো হয়ে গেছি, আর ওই রক্তারক্তি দৃশ্যগুলো আর দেখতে পারি না; নইলে আমিও একবার গিয়ে স্বচক্ষে দেখে আসতাম।"

রুয়ান মিয়ানমিয়ান অবাক হয়ে বললেন, "ফুফু, আপনি কি অতীতেও কখনো পূর্ববর্তী সম্রাটের সাথে শিকারে যাননি?" রাজমাতা মাথা নেহ করে যখন 'না' বললেন, তখন তিনি নিজের উরুতে এক চড় মেরে বলে উঠলেন, "আহা! এত বড় জমজমাট আয়োজন, প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার এমন দুর্লভ সুযোগ—আপনি কেন তা হাতছাড়া করলেন?"

রুয়ান রাজমাতা তার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "তুমি প্রাসাদের কতটুকুই বা খবর রাখো? আমি তিন দিন বাইরে থাকলেই না জানি প্রাসাদে কত কাণ্ড ঘটে যেত! এই প্রসঙ্গে বলতেই হয়, তোমার কথাও বলতে হবে। তুমি তো এক জায়গায় স্থির হয়ে বসে থাকার পাত্রী নও, তুমি সম্রাটের সাথে গেলে ঠিক আছে, কিন্তু শান পিনকে সাথে নিয়ে যাওয়ার কী প্রয়োজন ছিল? তাকে হারেমে রেখে গেলে তুমি কি আরও একটু নিশ্চিন্ত থাকতে পারতে না?"

রুয়ান মিয়ানমিয়ান অবাক হয়ে বললেন, "তিনি হারেমে না থাকলেও তো আমার কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না। এই তো প্রায় এক বছর হতে চলল, আমি দেখছি হারেমের চব্বিশটি দপ্তরের সবাই বেশ অনুগত ও কর্মঠ। কেবল আমি আর শান পিন দুদিনের জন্য বাইরে গেছি বলেই যদি কেউ বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে চায়, তার মানে দাঁড়ায় আমরা এই পুরো এক বছর ধরে কোনো কাজই করিনি, এমনকি সামান্য এইটুকু প্রতিপত্তিও অর্জন করতে পারিনি।"

রুয়ান রাজমাতা মাথা নেড়ে মৃদু ভর্ৎসনা করে বললেন, "তোমাকে সরল বলব, নাকি চালাক—তুমি আসলে অসম্ভব বুদ্ধিমতী। হারেমে পা রেখেই তুমি শান পিনকে পদোন্নতি দিলে, আবার রাজকীয় রন্ধনশালা নিয়ে কড়া ব্যবস্থা নিলে, যার ফলে চব্বিশটি দপ্তরের সবাই তোমাদের দুই বোনের ক্ষমতা দেখে ভয়ে তটস্থ ও অনুগত হয়ে গেল। কিন্তু আবার যখন তোমাকে চালাক বলা হয়, তখন তুমি এমন বোকার মতো কথা বলো! তোমার কি মনে হয় এই বিশাল হারেমে দাস-দাসীদের নিয়ে ভয়ের কিছু আছে? তারা তো কেবল জলাভূমির পিচ্ছিল মাছের মতো, তারা আর কত বড় ঢেউ তুলবে?"

রুয়ান মিয়ানমিয়ান অবাধ্যের সুরে বললেন, "ফুফু দাস-দাসীদেরও ছোট করে দেখবেন না। অতীতে কি শীতল ঘরের বরখাস্ত হওয়া উপপত্নীরা সেই পিচ্ছিল মাছের চেয়েও অধম ছিল না? তবুও তারা যেভাবে..."

"মুখ বন্ধ করো।" রুয়ান রাজমাতার মুখের কোণ দুটো দুবার কেঁপে উঠল, "আমি ত্রিশ বছর ধরে সম্রাজ্ঞী ছিলাম, কেবল এই একবারই অসতর্ক হয়েছিলাম, আর তা নিয়ে তুমি বারবার কথা তুলছ। বয়োজ্যেষ্ঠদের প্রতি সম্মান প্রদর্শনের সামান্য শিষ্টাচার কি তোমার নেই?"

রুয়ান মিয়ানমিয়ান জিভ কেটে খিলখিল করে হেসে বললেন, "কথা থেকে তো কথা আসে, আর ফুফু নিজেই তো এই উদাহরণটা টেনেছেন! আমি কেবল বাস্তবের উদাহরণ দিয়েই বোঝাচ্ছিলাম যে, শত শত বছর ধরে নৌকো চালাতে হলে যেমন সাবধানে চলতে হয়, তেমনি মানুষকেও কড়া নজরুলের বাইরে ফেলে ছোট করে দেখা উচিত নয়।"

রুয়ান রাজমাতা দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "তুমি যখন এই নীতি জানোই, তবে কেন এমন অসাবধানতা দেখালে? হারেমের দাস-দাসীরা তো কেবল পোকামাকড় মাত্র, আসল ভয়ের বিষয় হলো বিভিন্ন প্রাসাদের উপপত্নী ও রানীরা। তুমি তো জানোই, এমনকি শীতল ঘরের বরখাস্ত হওয়া উপপত্নীরাও অমন এক মারাত্মক কাণ্ড ঘটিয়েছিল। আমার মনে হয়, এই প্রাসাদগুলোর বাকিরাও সুবিধের নয়। ভাগ্য ভালো যে তুমি এর আগে রং পিনকে আইনানুগ শাস্তি দিয়েছিলে, যার কারণে তারা ভয় পেয়ে সাময়িকভাবে কোনো দুঃসাহস দেখানোর সাহস পাচ্ছে না।"

রুয়ান মিয়ানমিয়ান বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা না করে বললেন, "তারা আর কতটুকুই বা প্রভাব ফেলতে পারবে? সম্রাটের ভালোবাসা ও সমর্থন ছাড়া তথাকথিত হারেমের অন্তর্দন্দ্ব হলো কেবল একদল মুরগির একে অপরকে ঠুকরে মরার লড়াই মাত্র।"

রুয়ান রাজমাতা ছিলেন পূর্ববর্তী সম্রাটের প্রকৃত ভালোবাসা। তবুও তিনি হারেমের রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের মধ্য দিয়েই নিজেকে গড়ে তুলেছিলেন। নিজের ভাইঝির এমন হালকা চালে নেওয়া মনোভাব দেখে তিনি আর চুপ থাকতে পারলেন না এবং হিতোপদেশ দিয়ে বললেন, "তুমি কিছুতেই অসাবধান হতে পারো না। একটু আগেই তো পারলে, শত শত বছর ধরে নৌকো চালাতে হলে সাবধানতা প্রয়োজন। এই উপপত্নীরা প্রাসাদে আসার পরেও তুমি একাই সম্রাটের সমস্ত মনোযোগ দখল করে রেখেছ, যা সত্যিই অত্যন্ত উদ্ধত ব্যাপার। তাদের পেটের ভেতর নিশ্চয়ই এমন কেউ নেই যে তোমাকে ঘৃণা করে না। যদি তাদের জেদ চড়ে যায় এবং হঠাৎ করেই তোমাকে একটা ছুরি চালিয়ে দেয়, তবে তুমি মরবে না ঠিকই, কিন্তু তোমার অর্ধেকের বেশি প্রাণ তো বেরিয়ে যাবেই! যেমনটা সেই বরখাস্ত হওয়া চেনের বেলায় হয়েছিল—তুমি যদি সেদিন বাধা না দিতে, তবে শৌনিং প্রাসাদের সেই নারী তো মরতেই বসেছিল।"

রুয়ান মিয়ানমিয়ান বললেন, "শীতল ঘরের বরখাস্ত হওয়া উপপত্নীদের আর কোনো আশা ছিল না বলেই তাদের হারানোর কিছু ছিল না, যাকে বলে জুতোহীন মানুষের আবার হারানোর ভয় কিসের! কিন্তু এই উপপত্নীরা কি তাদের সাথে তুলনীয়? আমি যতই সম্রাটের একচ্ছত্র মনোযোগ পেয়ে থাকি না কেন, তাদের প্রাপ্য অন্যান্য সুযোগ-সুবিধাগুলোর একটিও আমি কম দিইনি, বরং তাদের আরও বেশিই দেওয়া হয়েছে। তাদের পরিবারগুলোও উচ্চ পদে থেকে রাজকীয় অনুগ্রহ পাচ্ছে এবং তাদের বংশ সমৃদ্ধ হচ্ছে। তারা কি কখনো সবকিছু জলাঞ্জলি দিয়ে পুরো পরিবারকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দেওয়ার মতো সর্বনাশা ঝুঁকি নেবে?"

"তোমার মুখে সবসময়ই হাজারটা যুক্তি সাজানো থাকে।" রুয়ান রাজমাতা নিরাশ হয়ে বললেন, "যাই হোক, প্রাসাদের বাকিরা এখনও শান্ত ও শৃঙ্খলিত রয়েছে দেখে তুমি তাদের অবহেলা কোরো না। এই দীর্ঘ দিনগুলোতে অলস বসে থেকে তারা আর কীই না করবে, কেবল এটাই ভাবতে থাকবে যে কীভাবে অন্যকে ক্ষতি করা যায়! তথাকথিত হারেম কি কখনো কোনো দ্বন্দ্ব ছাড়া হারেম হতে পারে?"

"তাহলে আমি একটু কষ্ট করে চেষ্টা করব, যাতে আমার আমলের এই হারেমটি 'পরিবার সুখী হলে সব কাজেই সফলতা আসে'—এমন এক পরম শান্তির অবস্থায় পৌঁছাতে পারে।"

রুয়ান মিয়ানমিয়ান দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, "ফুফু, আপনি সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি যখন হাল ধরে আছি, তখন আপনাকে কোনো বিপদে পড়তে দেব না। আপনার এখানে অর্ধেক দিন কাটালাম, এবার আমাকে শৌনিং প্রাসাদে গিয়ে কুশল বিনিময় করতে হবে।"

রুয়ান রাজমাতাও দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, "যাও, যাও। আমাদের নিজেদের ফুফু-ভাইঝির মধ্যে তো আর এই সমস্ত আচার-অনুষ্ঠানের কড়াকড়ি নেই। কিন্তু ওই মানুষটির ব্যাপার সম্পূর্ণ আলাদা। প্রাচীনকাল থেকেই কটি শাশুড়ি ও পুত্রবধূকে একে অপরের সাথে শান্তিতে ও হাসিমুখে বসবাস করতে দেখেছ? ফুফুও তো বোঝেন যে তোমার পথটা সহজ নয়।"

রুয়ান মিয়ানমিয়ান হাসিমুখে রুয়ান রাজমাতাকে জড়িয়ে ধরে একটু আদর করে বললেন, "ফুফু আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন।" কিন্তু মনে মনে একটা বড় বিরক্তির দৃষ্টি ফেলে ভাবলেন: মুখে যতই মিষ্টি কথা বলুন না কেন, আমি যদি সত্যি সত্যি শৌনিং প্রাসাদের ওই মানুষটির সাথে খুব বেশি ঘনিষ্ঠ হয়ে পড়ি, তবে আপনি যে কতটা রেগে যাবেন তার ঠিকঠিকানা নেই! আহা! ভাগ্যিস আমি ভারসাম্য বজায় রাখতে ওস্তাদ মাস্টার, নইলে এই হারেমের দুই বুড়ি ঠাকুরাণীকে সামলাতে গেলে সত্যিই আমার মাথা খারাপ হয়ে যেত।

মনে মনে এসব ভাবতে ভাবতে তিনি শৌনিং প্রাসাদে এসে পৌঁছালেন। প্রধান দরজায় প্রবেশ করতেই শুনলেন ছুন ইউ বলছেন, "সাম্রাজ্ঞী মহাশয়, অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন। আমাদের রাজমাতা আজ সকাল থেকেই বুদ্ধের পূজায় মগ্ন হয়েছেন এবং এখনও পর্যন্ত বাইরে আসেননি। আমি এখনই গিয়ে খবর দিচ্ছি।"

রুয়ান মিয়ানমিয়ান অবাক হয়ে বললেন, "আজ তো পহেলা কিংবা পনেরো তারিখ নয়, তবে কেন রাজমাতা আজ বুদ্ধ মন্দিরে গেলেন? এর আগে কি কেবল এই দুটি দিনেই তিনি সেখানে গিয়ে প্রার্থনা করতেন না?"

ছুন ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "গত রাতে সম্রাট এসে রাজমাতার সাথে কোনো এক দুষ্ট সন্ন্যাসীর বিষয়ে কী যেন আলোচনা করেছিলেন, যা শুনে রাজমাতা সারারাত ঠিকমতো ঘুমাতেই পারেননি। তাই আজ ভোরবেলাতেই তিনি বুদ্ধ মন্দিরে গিয়ে জপ ও প্রার্থনা শুরু করেছেন।"

দুষ্ট সন্ন্যাসী?

রুয়ান মিয়ানমিয়ানের বুকটা এক মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল। ছুন ইউর চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে তিনি মনে মনে ভাবলেন: সম্রাট কেন হঠাৎ করে এই বিষয়টি রাজমাতাকে বলতে গেলেন? এর পেছনে কি কোনো উদ্দেশ্য আছে... তিনি কি সন্দেহ করছেন যে ওই দুষ্ট সন্ন্যাসী আসলে রাজমাতারই পাঠানো? আর সেই কারণেই কি তিনি ইচ্ছে করে এমন ভীতিপ্রদর্শন করতে এলেন? কিংবা হতে পারে, সম্রাট কেবল কথার কথা হিসেবে বিষয়টি উত্থাপন করেছিলেন, কিন্তু রাজমাতা তাতে নিজের মনের আশঙ্কা টের পেয়েছেন, আর তাই আজ সকালে এই বিশেষ ভঙ্গি করে আমাকে সতর্ক করার চেষ্টা করছেন?

তিনি যখন গভীরভাবে এসব কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই ছুন ইউ হেঁটে এসে হাসিমুখে বলল, "রাজমাতা মহাশয় আপনাকে ভেতরের শয়নকক্ষে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। শয়নকক্ষে ভূগর্ভস্থ উনুন জ্বালানো আছে, বেশ গরম।"

"কালকেই তো শীতকাল শুরু হয়ে যাবে, আবহাওয়া সত্যিই বেশ ঠান্ডা।"

রুয়ান মিয়ানমিয়ান মাথা নাড়লেন এবং ছুন ইউর সাথে পেছনের শয়নকক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন। সেখানে গিয়ে দেখলেন শু রাজমাতা সেখানে বসে আছেন এবং অত্যন্ত স্নেহার্দ্র চোখে হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।