অধ্যায় একশো বায়ান্ন: বাইরের কারও দেখা আবশ্যক

সেনাপতির বাসভবনে।

楚 নানসিন-এর সবচেয়ে বিশ্বস্ত青 杏 এসে উপস্থিত হলো। যেহেতু বর্তমানে দৃশ্যত楚 নানইউয়ে ও楚 নানসিন এই দুই বোন বেশ ঘনিষ্ট, তাই এ ধরনের যাতায়াত কেউ খুব একটা গোপন রাখছিল না।

“সেনাপতি楚, আমার প্রিন্সেস যখন চি রাজকুমারের মুখে আপনার অসুস্থতার কথা শুনলেন, তখন তিনি তৎক্ষণাৎ এই দাসীকে দেখতে পাঠিয়েছেন। প্রিন্সেস নিজেই আসতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি গর্ভবতী, তাই ঘোরাঘুরি করা তাঁর জন্য আসলেই অনুপযুক্ত।”青 杏楚 নানইউয়ে-র শয়নকক্ষে দাঁড়িয়ে বলল।

সে আড়ালে楚 নানইউয়ে-র মুখের রঙ দেখতে লাগল এবং দেখল যে楚 নানইউয়ে বিছানায় শুয়ে আছেন, অত্যন্ত দুর্বল ও শক্তিহীন।

“চি রাজপ্রিন্সেসের আমাকে দেখতে আসার প্রয়োজন নেই। আমি বিনা কারণে এই অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত হয়েছি, তাই ভয় হয় পাছে তাঁকে এবং তাঁর গর্ভস্থ সন্তানকে বিপদে ফেলে দিই।”楚 নানইউয়ে মৃদুস্বরে বললেন।

“সেনাপতি, ওষুধ খাওয়ার সময় হয়েছে।” ঘরের বাইরে থেকে青霜 ওষুধের বাটি হাতে নিয়ে এল এবং楚 নানইউয়েকে বিছানা থেকে তুলে বসাল।

青 杏ও দ্রুত এগিয়ে গিয়ে青霜কে সাহায্য করল।

এদিকে楚 নানইউয়ে সবেমাত্র ওষুধ শেষ করলেন, তাঁর মুখমণ্ডল ইতিমধ্যে অত্যন্ত ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।

“সাহস করে জানতে চাইছি সেনাপতি楚, এটি আদতে কেমন অদ্ভুত রোগ?”青 杏 ভান করে উদ্বেগের সুরে বলল।

青霜 দ্রুত青 杏কে বুঝিয়ে বলল, “তুমি তো জানো না, এটি সত্যিই ভীষণ অদ্ভুত। সেনাপতির প্রথমে শুধু ঘুম ঘুম ভাব আর ক্লান্তি আসত, তাই কারও কাছে কিছু বলেননি এবং কোনো কবিরাজকেও ডাকেননি। কিন্তু গত কয়েক দিনে বেশ কয়েকবার অজ্ঞান হয়ে গেছেন, কবিরাজরাও এর কোনো কারণ খুঁজে পাচ্ছেন না।”

“এমন অদ্ভুত ব্যাপার কীভাবে হতে পারে?”青 杏 বলল, “নিশ্চয়ই যেকোনো রোগের পেছনে কোনো না কোনো কারণ থাকা উচিত।”

楚 নানইউয়ে তখন মৃদু হেসে বললেন, “তোমার উদ্বিগ্ন হওয়ার প্রয়োজন নেই, চি রাজপ্রিন্সেসকেও উদ্বিগ্ন হতে বলো না। কবিরাজরা কিছু ওষুধ দেওয়ার চেষ্টা করেছেন, হয়তো কয়েকদিনের মধ্যেই আমি ভালো হয়ে যাব।”

青 杏 মাথা নাড়ল, “সেনাপতি楚 ঠিক বলেছেন। এই দাসীই না ভেবেচিন্তে কথা বলেছি, আমার আরও বেশি করে শুভ বিষয়ের কথা ভাবা উচিত ছিল।”

青 杏 ইতিমধ্যে楚 নানইউয়ে-র পরিস্থিতি দেখে নিয়েছে এবং যেহেতু楚 নানইউয়ে-র শরীর সত্যিই দুর্বল ছিল, তাই সে আর楚 নানইউয়ে-র সঙ্গে বেশিক্ষণ কথা বলতে চাইল না। অল্প কিছুক্ষণ পরেই সে青霜কে বলল青 杏কে বাড়ি থেকে এগিয়ে দিয়ে আসতে।

পথ চলতে চলতে青 杏青霜-এর সঙ্গে কথা বলল এবং নির্দিষ্ট অসুস্থতার কথা জানতে চাইল।青霜 বারবার মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার সুর ছিল অত্যন্ত উদ্বেগে ভরা।

青 杏 এতে অনেকটাই নিশ্চিত হলো এবং বুঝতে পারল যে楚 নানসিন-এর কাছে সে কীভাবে রিপোর্ট করবে।

অন্যদিকে青霜 বাড়িতে ফিরে楚 নানইউয়ে-র মুখ ধোওয়ার জন্য জল আনতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

楚 নানইউয়ে-র মুখ যখন ধীরে ধীরে তোয়ালে দিয়ে পরিষ্কার করা হলো, তখন দেখা গেল তাঁর আগের সেই অসুস্থ রূপটি অদৃশ্য হয়ে গেছে।

“সেনাপতি, 青 杏 যেহেতু নিজের চোখে দেখেছে, সেহেতু মনে হয় সে পুরোপুরি বিশ্বাস করেছে। তবে চি রাজপ্রিন্সেস এমন একজন মানুষ যাঁকে সহজে বোকা বানানো যায় না, কে জানে তিনি অন্ধের মতো বিশ্বাস করবেন কি না।”青霜 বলল।

“যে নিজে থেকে অন্যের ক্ষতি করতে চায়, সে তো ওই নারীই।”楚 নানইউয়ে জলের মধ্যে সুতির কাপড়ের ভেসে ওঠা ও ডোবা নিস্পৃহভাবে দেখতে দেখতে বললেন, “সে মনে মনে শুধু এই চিন্তাই করছে যে আমি কখন তার ফাঁদে পা দেব, অথচ সে ভাবতেও পারেনি যে আমি আগেই তার পরিকল্পনা ধরে ফেলেছি এবং উল্টো তাকেই ফাঁদে ফেলব।”

চি রাজপ্রাসাদে।

楚 নানসিন 青 杏-এর কথা শুনে স্বভাবতই অত্যন্ত আনন্দিত হলেন।

এদিকে 青 杏 সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিসটির কথা মনে করে আগে বলল, “তবে এই দাসী সেনাপতি楚-র চুলে সেই কাঁটাটি দেখতে পায়নি।”

楚 নানসিন তাকে এক পলক বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখলেন এবং ভাবলেন সে বড্ড বোকা: “বাজে বকা বন্ধ করো! একজন রোগী সারাদিন বিছানায় শুয়ে থাকে, সেখানে সাজসোজ করার আর কী প্রয়োজন আছে?”

“প্রিন্সেস ঠিক বলেছেন।”青 杏 অনবরত মাথা নেড়ে বলল।

楚 নানসিন মনে মনে চিন্তা করতে করতে ধীরে ধীরে বললেন, “তবে সে এত দীর্ঘ সময় ধরে টিকে থাকবে, এটা আমার ধারণার বাইরে ছিল। মনে হয় সে বহু বছর ধরে সামরিক জীবনে থেকেছে, তাই তার শরীর কিছুটা ভালো হওয়াই স্বাভাবিক।”

ভাগ্যিস楚 নানইউয়ে পরিকল্পনা অনুযায়ী এমন অসুস্থ হয়ে পড়েছেন।楚 নানসিন আসলে খুব একটা উদ্বিগ্ন ছিলেন না,楚 নানইউয়ে কবিরাজ ডাকলেই বা কী আসে যায়? যতদিন না সে বুঝতে পারছে যে সে বিষপ্রয়োগের শিকার হয়েছে, ততদিন যত খুশি কবিরাজই ডাকা হোক আর যত বাটি ওষুধই খাওয়ানো হোক না কেন, সবটাই বৃথা।

আর楚 নানইউয়ে যেহেতু অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, এমনকি ধীরে ধীরে গুরুতর অসুস্থও হয়ে পড়তে পারেন, তাই楚 নানসিন মনে মনে আনন্দ বোধ না করে পারলেন না।

“প্রিন্স ও সামরিক দপ্তরের মন্ত্রী zhao-এর সঙ্গে যে বিষয়ে আলোচনা করেছেন, তার কি কোনো সুরাহা হয়েছে?”楚 নানসিন হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।

青 杏 হুট করে কথার মোড় ঘুরে যাওয়ায় এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর ঘাবড়ে গিয়ে উত্তর দিল, “প্রিন্সেস, চি রাজকুমার আপনাকে রাজকার্যের বিষয়ে কম মাথা ঘামাতে বলেছেন।”

“আহ… প্রিন্সেস, আপনার কি তবে এই অর্থ…”楚 নানসিনকে আর কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে 青 杏 শেষ পর্যন্ত বুঝতে পারল।

সে ছোটবেলা থেকেই楚 নানসিন-এর সঙ্গে আছে, তাই楚 নানসিন-এর মনের কথা সে জানে।

楚 নানসিন বহু বছর ধরে zhao Jingyu-কে পছন্দ করেন, সে এ বিষয়ে সম্পূর্ণ অজ্ঞ থাকবে কেমন করে?

寿宴-এ楚 নানসিন তার কাছ থেকে লুকিয়ে যে কাণ্ড ঘটিয়েছিল, সে তা পরে জানতে পেরে শিউরে উঠেছিল।

এই পথ ধরে楚 নানসিন যদি আরও এগোতে থাকে, তবে তার সম্ভাব্য পরিণতি কী হতে পারে—সে তা মর্মে মর্মে বুঝতে পেরেছিল।

“মিস।” 青 杏 কতকাল এমন করে楚 নানসিনকে ডাকেনি। “আপনি কি এখনও zhao জিংয়ু-এর প্রতি দুর্বল? মিস যে সেনাপতি楚-কে বিষ খাইয়েছেন, তাও কি এই কারণে যে তিনি zhao Jingyu-র এই বিষয়টি জেনে ফেলেছিলেন?”

楚 নানসিন কোনো উত্তর দিলেন না, একেবারে চুপ করে রইলেন।

青 杏 তখন আর নিজের উৎকণ্ঠা চেপে রাখতে পারল না, “মিস, এই ব্যাপারটি সাধারণ কোনো বিষয় নয়। যদি খবর ফাঁস হয়ে যায়, তবে তো সত্যিই সর্বনাশ হয়ে যাবে!”

“ভয় কিসের?”楚 নানসিন নির্ভয়ে বললেন, “楚 নানইউয়ে তো মরতেই বসেছে। সে মারা গেলেই রাজভোজের সেদিনের ঘটনা কেউ আর জানতে পারবে না। আর zhao Jingyu-র কথা যদি বল… আমি জানি এর পরিণতি কী হতে পারে।”

青 杏 উদ্বেগের চোখে楚 নানসিন-এর দিকে তাকিয়ে রইল, আর楚 নানসিন চোখের পলক নামিয়ে শুধু নিচু স্বরে নির্দেশ দিলেন, “ঠিক আছে, যাও গিয়ে খবর নিয়ে এসো।”

“জি, প্রিন্সেস।” 青 杏 শেষ পর্যন্ত মুঠো শক্ত করে সম্মতি জানাল।

সেনাপতির বাসভবনে।

楚 নানইউয়েও খবর পেলেন যে zhao Jingyu আবার ঘন ঘন চি রাজপ্রাসাদে যাতায়াত শুরু করেছে।

আর楚 নানইউয়েকে নিজে থেকে লোক লাগিয়ে খোঁজ নেওয়ারও প্রয়োজন পড়ল না, lü Qi নিজে থেকেই তাকে চি রাজপ্রাসাদের সমস্ত খবর জানাতে পারত।

lü Qi ইদানিং খবর পাঠিয়ে জানিয়েছে যে楚 নানসিন ইদানিং কী যেন প্রস্তুতি নিচ্ছেন বলে মনে হচ্ছে এবং 青 杏কেও নাকি কয়েকবার প্রাসাদ থেকে বাইরে পাঠানো হয়েছিল, কিন্তু ফেরার সময় সে কোনো জিনিসপত্র সঙ্গে আনেনি।

楚 নানইউয়ে বিষয়টি সন্দেহজনক মনে করলেন এবং অনুমান করলেন যে楚 নানসিন সত্যি সত্যিই কিছু একটা করতে চলেছেন, তাই তিনি lü Qi-কে তাদের ওপর কড়া নজর রাখতে আরও বেশি করে নির্দেশ দিলেন।

এদিকে তিনি আবার ভাবলেন যে lü Qi গর্ভবতী হওয়া সত্ত্বেও এত পরিশ্রম করছে, তাই তিনি青霜কে কিছু পুষ্টিকর খাবার এনে গোপনে প্রাসাদে পাঠিয়ে দিতে বললেন।

একদিনের বিকেলে।

lü Qi-র অধীনস্থ লোকজন অবশেষে নিশ্চিত খবর নিয়ে এল যে, আসলে Dongling Yan প্রাসাদে নেই, zhao Jingyu আবার দেখা করতে এসেছে এবং楚 নানসিন নিজেই তার অভ্যর্থনার দায়িত্বে রয়েছে।

lü Qi-র লোক দেখল যে楚 নানসিন-এর পাশে 青 杏 নেই, তখনই তাদের সন্দেহ হলো এবং তারা দ্রুত楚 নানইউয়েকে খবর পাঠাল।

“তোমার মালকিন কি সব দিক দিয়ে ভালো আছেন?”楚 নানইউয়ে প্রথমে জিজ্ঞেস করলেন।

“সব ঠিক আছে, সেনাপতি楚-র দোয়ায় ভালো আছেন।” পরিচারিকা উত্তর দিল।

“যেহেতু এমন কথা, তবে আজ আমিই চি রাজপ্রাসাদে একবার যাব। আর তুমি, চি রাজকুমারের কাছে খবর পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্ব নাও, শুধু এ কথা বলবে যে আমি চি রাজপ্রাসাদে বেড়াতে এসেছি এবং তাঁর সঙ্গে দেখা করতে চাই।”楚 নানইউয়ে নির্দেশ দিলেন।

পরিচারিকা রাজি হলো এবং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে বেরিয়ে গেল।

“সেনাপতি, এই মুহূর্তে আপনার চি রাজপ্রাসাদে যাওয়া কি রাজপ্রিন্সেসকে আতঙ্কিত করে তুলবে না?”青霜 জিজ্ঞেস করল।

“এই ধরনের লজ্জাজনক ব্যাপার কোনো বাইরের মানুষের চোখেই পড়তে হবে।”楚 নানইউয়ে সংক্ষেপে বললেন।

楚 নানইউয়ে চেয়েছিলেন Dongling Yan যেন ঘটনাটি কাকতালীয়ভাবে আবিষ্কার করেন, কিন্তু lü Qi-র লোকজন হঠাৎ কোনো কারণ ছাড়া খবর দিতে গেলে Dongling Yan-এর মনে সন্দেহ জাগা খুবই স্বাভাবিক ছিল।

কেবল楚 নানইউয়ে নিজেই যদি প্রাসাদে যান, তবেই তিনি সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য সাক্ষীর ভূমিকা পালন করতে পারবেন।

আর তখন, এমনকি Dongling Yan যদি ইচ্ছা করেও বিষয়টি ধামাচাপা দিতে চান, তবুও তিনি বাইরে থাকা এমন একজন সাক্ষী楚 নানইউয়েকে কিছুটা হলেও পরোয়া করবেন যিনি সব কিছু জানেন।

“青霜, আমার জন্য একটা মেয়েদের পোশাক নিয়ে এসো।”楚 নানইউয়ে বললেন, “আমি তো সাধারণত পুরুষদের পোশাকেই বাইরে কাজ চালাই, এবার স্কার্ট পরে চি রাজপ্রাসাদে ঢুকলে সম্ভবত প্রাসাদের কারোর বিশেষ নজর কাড়ব না।”