বিরাশি অধ্যায় এ কেবল আমাকে ঘৃণাভরা অনুভূতি দেয়।
দুয়েকদিনের মধ্যেই পবিত্র দোয়াল উৎসব এসে পড়ল। পূর্বের রীতি অনুযায়ী, সম্রাট রাজপ্রাসাদে ভোজের আয়োজন করেন। চু নানরয় প্রথমে সম্রাটের ভোজে গিয়েছিলেন। ভেবেছিলেন কিছুটা স্বস্তি পাবেন, কিন্তু তখনই সম্রাজ্ঞীর পক্ষ থেকে আমন্ত্রণ এল।
এতে বোঝা গেল, এখন চু নানরয়ের মর্যাদা রাজদরবারে প্রতিদিনই বাড়ছে। আবার তিনি একজন নারী বলেই, সম্রাজ্ঞীর প্রাসাদে আয়োজিত ভোজেও তাঁকে আমন্ত্রণ জানানো না-যায় না। সম্রাজ্ঞী তাঁর প্রতি যথেষ্ট সৌজন্য দেখান, সুতরাং চু নানরয়ও অস্বীকার করেননি; সঙ্গে কিঞ্চিৎ সঙ্গিনী চিং শুয়াংকে নিয়ে সেখানে গেলেন।
তাঁর পরনে ছিল হ্রদের নীল রঙের দীর্ঘ পোষাক; ঠোঁটে লিপস্টিক নেই, তবু সজীব, উজ্জ্বল দৃষ্টি আর মুক্তোজন্তু হাসিতে মুখখানি দীপ্তিমান। সাজগোজে নারীত্বের কোমলতা, অথচ চোখেমুখে সেনাপতির তীক্ষ্ণ কঠোরতা।
আসরে তাঁর মতো ব্যক্তিত্ব আর কারো ছিল না। এখন রাজদরবারে চু নানরয় খুবই বিখ্যাত, রাজধানীর সম্ভ্রান্ত কন্যারাও তাঁর সামর্থ্য সম্বন্ধে জানে—কেউ অবলীলায় তাঁকে উত্ত্যক্ত করার সাহস পায় না। এমনকি চু নানশিনও আর ঝামেলা করার চেষ্টা করেনি, চুপচাপ নিজের আসনে বসেছিল; যদিও মাঝে মাঝে চু নানরয়ের দিকে তাকানো দৃষ্টিতে জটিলতার ছাপ ছিল।
শুধু শে ইনহুয়া, আসরে প্রবেশের পর থেকেই চু নানরয়ের প্রতি অস্বস্তি প্রকাশ করছিল। চু নানরয় এসব নতুন কিছু মনে করেন না, কিছু মনে করেন না; নিজের আসনে বসার পর একপলকে আসরের সবাইকে দেখে নিলেন।
ভোজে আর কোনো রানী বা উপপত্নী ছিলেন না, কেবল সম্রাজ্ঞী স্বয়ং। দংলিং শুয়োও উপস্থিত ছিল না।
এটি ছিল খুবই ছোট আয়োজন; কেবল রাজধানীর অভিজাত কন্যাদের আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল।
সম্রাজ্ঞী শান্তিপ্রিয়, শরীরও বরাবর দুর্বল, অত লোক সামলানোর মতো শক্তি তাঁর নেই।
শে ইনহুয়া আর ধৈর্য ধরতে পারল না, সবার আগে মুখ খুলল। আজ তাঁর পরনে রাজপ্রাসাদের পোশাক, স্কার্টে ফুরঙ ফুলের কারুকাজ, সাজগোজ খুবই আকর্ষণীয়। কিন্তু কথায় কথায় চু নানরয়ের বিরোধিতা করছে।
“শুনেছি, চু সেনাপতি এখন আবার সম্রাটের জন্য নতুন করে ত্রিশ হাজার কৃষিজ সৈন্য গড়ে তুলেছেন, আর মন্ত্রিপরিষদের ভোজে তো বেশ দাপট দেখিয়েছেন। তবু কি সময় পেয়ে আমার মাসীর আমন্ত্রণ স্মরণ করলেন?” শে ইনহুয়ার কণ্ঠে বিদ্রুপ।
“শে কন্যা, কোথা থেকে এসব শুনেছেন? রাজকার্য নিয়ে কথা বলার অধিকার আপনার নেই, এ বিষয়ে বেশি মাথা ঘামানো উচিত নয়।” চু নানরয়ের কণ্ঠে ছিল অলঙ্ঘনীয় কর্তৃত্ব।
অন্তঃপুর থেকে রাজকার্যে হস্তক্ষেপের অধিকার নেই—এ কথা চিরদিনের। আজ সম্রাজ্ঞীর উপস্থিতিতে শে ইনহুয়া এমন স্পষ্টভাবে আলোচনা করল, উদ্দেশ্য যাই হোক, শিষ্টাচার অতিক্রম করেছে।
কথা শেষ হতেই সম্রাজ্ঞী ধমক দিলেন, “ইনহুয়া, কথা বলার সময় খেয়াল রেখো।”
এই ভাইঝিটি বরাবরই বেপরোয়া, সুযোগ পেলেই বাড়াবাড়ি করে, এতে ঝামেলা হওয়ার আশঙ্কা থাকে।
সম্রাজ্ঞী রাজদরবারের কূটচাল পছন্দ করেন না, যদি কিছুতে আগ্রহ থাকেও, তা দংলিং শুয়োর সঙ্গেই জড়িত—কারণ আসলে তিনিই তাঁর কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
সম্রাজ্ঞীর চোখে চোখ পড়তেই শে ইনহুয়া শান্ত হয়ে গেল। চু নানরয় তো রাজসেনাপতি, রাজকার্য নিয়ে কথা উঠলে, সে চাইলেও কিছু বলতে পারে না।
ভোজ শুরু হতেই সম্ভ্রান্ত কন্যারা কিছুটা স্বস্তি পেল। মাঝখানে এক সময় চু নানরয় উঠলেন। দ্রুত টের পেলেন, কেউ একজন তাঁকে অনুসরণ করছে।
সে আর কেউ নয়, চু নানশিন।
চু নানরয় লক্ষ করলেন, আজ চু নানশিনের চেহারা খুবই বিমর্ষ; আসরে একদম চুপচাপ ছিল, আগের প্রাণখোলা হাসিখুশি ভাব আর নেই।
চু নানরয় পাশ কাটিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন, চু নানশিন সোজা তাঁর দিকেই এগিয়ে আসছে—নিশ্চয়ই কিছু বলার আছে, না বললে ছাড়বে না।
চু নানরয় থেমে গেলেন, দেখলেন, চু নানশিন দৌড়ে এসে হাঁপাচ্ছে।
“চু দ্বিতীয় কন্যা, আমার সঙ্গে কি কোনো জরুরি কথা আছে?” নির্লিপ্ত প্রশ্ন করলেন চু নানরয়।
“চু সেনাপতি, আজ আমি আপনার কাছে কিছু অনুরোধ করতে এসেছি।” চু নানশিনের চোখে প্রতিদ্বন্দ্বিতার বদলে যেন করুণ আর অনুনয়ের ছাপ।
চু নানরয় বিস্মিত হলেন, আজকের মতো চু নানশিনের ব্যবহার আগে কখনও দেখেননি।
তাই বললেন, “আমি চু পরিবার থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন, আপনার কোনো উপকারে আসতে পারব না, দুঃখিত।”
অসাবধানেই চু নানশিনের চোখে জল চলে এল, “দিদি, তোমার কাছে শুধাই, দয়া করে আমাকে বাঁচাও।”
পুনর্জন্মের পর এই প্রথম চু নানরয় এমনভাবে চু নানশিনের মুখে “দিদি” ডাক শুনলেন।
কিন্তু চু নানশিনের কৃতকর্ম এতটাই ঘৃণিত, এই স্নেহভরা সম্বোধনও তাঁর কাছে অপমানজনক।
“এই ‘দিদি’ ডাক, আমি গ্রহণ করতে পারি না। আমি চু পরিবার থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন, আমাদের কোনো বোন নেই।”
চু নানশিন তাড়াতাড়ি বলল, “দিদি, হয়তো আপনি জানেন না, দাদু আমাকে শু পরিবারে বিয়ে দিতে চাচ্ছেন। কিন্তু আমার মনের কথা আপনি জানেন—আমি শু ছিংছাং-কে বিয়ে করতে চাই না।”
হ্যাঁ, চু নানরয় সব বুঝলেন। আজকের এই সুযোগে চু নানশিন এসেছে ঝাও জিংইউ-র ব্যাপারে।
কিন্তু ঝাও জিংইউ কিংবা শু ছিংছাং-কে নিয়ে চু নানশিনের মনোভাব—ইচ্ছাকৃত হোক বা অনিচ্ছাকৃত—তাতে তাঁর কী?
তিনি তো কোনো প্রেমের দেবতা নন, এদের মিল ঘটানোর দায় নেই।
“চু ও শু পরিবারের এই জোট উভয়ের জন্যই উপকারী। চু কন্যা, এতে আপনার অসন্তোষের কারণ কী?” চু নানরয়ের কণ্ঠ ছিল নির্লিপ্ত।
চু নানশিন দেখলেন, চু নানরয় সব জেনে শুনেই এমন বলছেন, তাঁর মন আরও অস্থির হয়ে উঠল, “আপনি জানেন, আমার হৃদয়ে শুধু ইউ দাদা আছেন।”
চু নানরয় হাসলেন, “তা হলে এতে আমার কী?” আরও বললেন, “আমি চু পরিবারের কেউ নই। তুমি বারবার ‘দিদি’ ডাকছো, এতে আমার কেবল ঘৃণাই জন্মায়।”
চু নানশিন বিব্রত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, চু নানরয়ের কথায় সায় দিয়ে বলল, “চু সেনাপতি, যদি আর কোনো উপায় থাকত, আমি এতটা নিরুপায় হয়ে আপনার কাছে আসতাম না। আগে আমি ছোট ছিলাম, ক’বার আপনার সঙ্গে ঝামেলা করেছি। এখন বুঝতে পেরেছি, দয়া করে ক্ষমা করুন! চু সেনাপতি, আমি সত্যিই শু পরিবারে বিয়ে করতে চাই না। আমি যদি ওখানে যাই, জীবনটা শেষ হয়ে যাবে। যদিও আপনি চু পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছেন, তবু আমরা তো একই রক্তের বোন, একই পিতামাতার যমজ সন্তান। চু সেনাপতি কি আমার প্রতি একটুও মায়া অনুভব করেন না?”
মায়া... চু নানরয় চোখ বুজলেন। চু নানশিন তাঁর প্রতি আসলেই কেমন অনুভূতি রাখত? তিনি যখন ঝাও জিংইউ ও চু নানশিনের হাতে প্রাণ হারালেন, তখনই টের পেয়েছিলেন, যাকে এত মমতায় আগলে রেখেছিলেন, সেই বোনই তাঁর মৃত্যুকামনা করত। একেবারে শীতল আত্মীয়তা।
এবার আরেক জন্মে, চু নানশিন যে তাঁর প্রতি কেমন আচরণ করেছে, চু নানরয় তা স্পষ্টই জানেন।
“বোন বললেই বা কী? ভুলে গেছি বলে মনে হয় না, চু পরিবার চেয়েছিল আমার সঙ্গে ঝাও জিংইউ-র বিয়ে দিতে, তখনও তো তুমি তাঁর প্রতি আগ্রহ দেখিয়েছো।” চু নানরয় ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন।
এটি কোনো অভিযোগ নয়, নিছক সত্য কথা। চু নানরয়ের ঝাও জিংইউ-তে কোনো আগ্রহ ছিল না; আজ এমন বলার কারণ শুধু চু নানশিনের বোনত্বের ভান ভেঙে দেওয়া।
চু নানশিন লজ্জায় লাল হয়ে গেল, “কিন্তু চু সেনাপতি তো তাঁকে ভালোবাসতেন না, তাই তো? চু সেনাপতি তাঁর সঙ্গে বিয়ে ভেঙে দিয়েছেন। এমন পরিস্থিতিতেও কি আমি তাঁকে ভালোবাসতে পারি না?”
চু নানরয় হাসলেন, “চু দ্বিতীয় কন্যা, আপনি ভুল বুঝেছেন। আমি এ কথা বলেছি, কারণ আপনার মুখে বোনত্বের দাবি অত্যন্ত ভণ্ডামি মনে হয়।”
চু নানশিন নিশ্চুপ। আসলে তিনি চেয়েছিলেন চু নানরয় যেন অপরাধবোধে ভোগেন, কিন্তু চু নানরয়ের একেকটা কথা অকাট্য সত্য।
অনেকক্ষণ চুপ থেকে চু নানশিন নিচু স্বরে বলল, “আমি শুধু চাই চু সেনাপতি আমাকে একটিবার সাহায্য করুন। এটুকুও কি করা যাবে না?”
“আমি তো কখনও শুনিনি, চু পরিবারে আমার কথার এতো দাম।” চু নানরয় মনে মনে ভাবলেন, চু নানশিনের এই ‘সাহায্য চাওয়া’ আসলে বড়ই তিক্ত।