উনত্রিশতম অধ্যায়: তুমি তার প্রতি একটু কোমল হও

হঠাৎ, চু নানর্যু অনুভব করল, তার সামনে বাতাসের প্রবল ঝাপটা উঠেছে! এক পুরুষ আর্তনাদ করে উঠল, কারণ তার পিঠে একটি তলোয়ার সোজা গেঁথে গেছে!
চু নানর্যু তড়িঘড়ি করে মাথা তুলে দেখল, পূর্বলিং শুও তলোয়ারটি হঠাৎ টেনে বের করে সেই পুরুষের গলায় চেপে ধরেছে, তার চোখ দুটি শীতল বরফের মতো কঠিন।
মেঝেতে রক্ত ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, মাটি ভিজে ভয়াবহ দৃশ্য তৈরি হয়েছে।
"বল, কে তোকে পাঠিয়েছে এখানে?" পূর্বলিং শুওর চোখে রক্তপিপাসু হত্যার আগুন।
যদিও সে প্রথমেই তাড়া করেছিল, কিন্তু লোকটির কৌশল এতই চমৎকার ছিল যে, পূর্বলিং শুও সামান্যই ভুল পথে চলে যাচ্ছিল। ভাগ্য ভালো, সে ঘরের কড়িকাঠে সামান্য চিহ্ন খুঁজে পেয়ে সঠিক সময়ে উপস্থিত হতে পেরেছিল।
"আমাকে কেউ পাঠায়নি।" লোকটি ঠাণ্ডাভাবে উত্তর দিল।
তার পেটের গভীর ক্ষত থেকে অবিরাম রক্ত ঝরছিল, সে জানত, এভাবে টিকে থাকলে নিশ্চিত মৃত্যু অনিবার্য।
তবুও, পূর্বলিং শুও যতই ভয় দেখাক বা লোভ দেখাক, কালো পোশাকধারী লোকটি একেবারেই মুখ খোলেনি। অবশেষে সে পূর্বলিং শুওর অসতর্ক মুহূর্তে নিজে থেকেই তলোয়ারের ধার ঘেঁষে গলা কেটে আত্মহত্যা করল!
পূর্বলিং শুও যখন আবার পরীক্ষা করতে গেল, লোকটি তখনো নিঃশ্বাসহীন।
অগত্যা, পূর্বলিং শুও আগে চু নানর্যু আর ছিংশুয়াংয়ের হাত-পায়ের দড়ি কেটে দিল, চু নানর্যু তখন ছিংশুয়াংকে জাগানোর চেষ্টা করছিল।
"সেনাপতি! আপনি কেমন আছেন?" ছিংশুয়াং জেগে উঠে আতঙ্কিত স্বরে বলল। সে দেখেছিল চু নানর্যু হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে পড়েছে, তাকে ধরতে গিয়েছিল, কিন্তু নিজেও বেশিক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকতে পারেনি, অচেতন হয়েছিল।
আর এক পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পূর্বলিং শুও তখনো একটু আগের ঘটনার আতঙ্কে কেঁপে উঠছিল।
ঘরের মধ্যে টাটকা রক্তের গন্ধে মিশে আছে ধূলিকণার গন্ধ, পূর্বলিং শুও অনিচ্ছাসত্ত্বেও ভ্রু কুঁচকে তাকাল, এবং চু নানর্যুর দিকে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে নরম স্বরে বলল, "আপনি আহত হয়েছেন?"
চু নানর্যুর চুল কিছুটা এলোমেলো, তবে শরীরের কোথাও কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই।
চু নানর্যু মাথা নাড়তেই পূর্বলিং শুও নিশ্চিন্ত হল, তারপর বুক থেকে ছোট একটা শিশি বের করে চু নানর্যুর হাতে দিল।
চু নানর্যু পূর্বলিং শুওর দিকে তাকাল, সে শিশিটি খুলে একটু দূরে ধরে হাতে বাতাস করল।
এক ধরনের অদ্ভুত সুগন্ধ ভেসে এল, যাতে মাথা ঘুরে যাওয়ার মতো অনুভূতি হয়, চু নানর্যু মাথা নেড়ে বলল, "এটাই সে একটু আগে দিয়েছিল।"
"এই বিষ..." পূর্বলিং শুওর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, "এটা রাজপ্রাসাদ থেকে এসেছে।"
এটি আসলে ঐ বিষ নয়, রাজপ্রাসাদের মহিলারা সাধারণত এটি মন শান্ত রাখার জন্য ব্যবহার করে। কিন্তু এই শিশির মধ্যেকার মিশ্রণ এতটাই বিশুদ্ধ, যে সরাসরি অজ্ঞান করে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে।
রাজপ্রাসাদের জিনিস বাইরের কেউ সহজে পায় না, এত বেশি পরিমাণ তো দূরের কথা।
কেউ চু নানর্যুকে ক্ষতি করতে চাইছে, আর সেই ব্যক্তি রাজপ্রাসাদের ভেতরেই আছে।

এই সিদ্ধান্ত মনেই আসতেই পূর্বলিং শুও সতর্ক হয়ে উঠল।
কিন্তু ঘাতক তো মারা গেছে, আর কোনো সাক্ষ্য নেই, প্রমাণ না থাকলে আসল অপরাধীকে শনাক্ত করা অসম্ভব।
"সে আমাকে মেরে ফেলতে চায়নি, শুধু বলেছিল আমার মুখ নষ্ট করে দেবে।" চু নানর্যুর কপালে চিন্তার ভাঁজ।
এই অদ্ভুত দাবির মধ্যে চু নানর্যু যেন পরিচিত কিছু গন্ধ পেল, মনে মনে একজনকে সন্দেহ করল।
কিন্তু চু নানর্যু পূর্বলিং শুওর দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত কিছু বলল না। সবই শুধু সন্দেহ, সত্যিই যদি সেই ব্যক্তি হয়ে থাকে, পূর্বলিং শুওর মতো একজনের পক্ষে তখনই বা কী করা সম্ভব?
শোনা গেল পূর্বলিং শুও নরম সুরে সামান্য ভর্ৎসনা করল, "আজ তুমি এত নির্ভার কেন ছিলে? আগে যখন দরবারে যেতে, বাইরে সবসময় নিজস্ব সৈন্যদল রাখতে।"
চু নানর্যু জানত, পূর্বলিং শুও সত্যিকার অর্থে রাগ করছে না, বরং তার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত।
এবং সে যে নিজের দৈনন্দিন অভ্যাস এত ভালো জানে...
চু নানর্যু মাথা নিচু করে বলল, "অনেক লোক হলে অস্বস্তি হয়, কয়েকদিন আগে থেকে আর আনছি না।"
দরবারের সামরিক-বেসামরিক কর্মকর্তাদের মধ্যে তার মতো এমন কেউ খুব কমই আছে।
"তাহলে চু সেনাপতি, আগে তুমি এত সতর্ক ছিলে, আজ কীভাবে বুঝতে পারলে না কেউ তোমাকে অনুসরণ করছে?" পূর্বলিং শুও আবার জিজ্ঞেস করল।
"আমি..." চু নানর্যু হঠাৎ থেমে গেল।
দরবার শেষে সে টের পেয়েছিল, পূর্বলিং শুও তার পেছনে আসছে, তাই মনোযোগ শুধু তাকে এড়িয়ে যাওয়ার দিকেই ছিল, অন্য কোনো শব্দের প্রতি খেয়ালই ছিল না।
কিন্তু সেই কারণটা বলাও যায় না।
চু নানর্যু চুপ থাকল, বরং গম্ভীরভাবে বলল, "সব মিলিয়ে, আজকের জন্য ছয় নম্বর রাজপুত্রকে অনেক ধন্যবাদ। আপনার এই ঋণ আমি পরে শোধ দেব।"
প্রাণরক্ষার ঋণ ভোলা যায় না। পূর্বলিং শুও বারবার তাকে সাহায্য করেছে, সে মনে রেখেছে, তবে কীভাবে তা শোধ দেবে বুঝতে পারে না।
শোনা গেল পূর্বলিং শুও এবার স্বর নমনীয় করে অনুরোধের মতো বলল, "চু সেনাপতি, যদি ঋণ শোধ করতে চাও, তবে আমাকে এড়িয়ে চলবে না আর।"
সে ভয় পায় না চু নানর্যুর শীতলতা, বরং ভয় পায়, চু নানর্যু হাজার মাইল দূরে ঠেলে দেবে, মুখোমুখি দেখাও হবে না।
"আমি ছয় নম্বর রাজপুত্রকে এড়িয়ে চলিনি।" চু নানর্যু কষ্টে বলল।
সে কীভাবে উত্তর দেবে? গত জন্মের যন্ত্রণা তাকে কারো কাছে নিজের মন খুলে দেখাতে দেয় না।
চু নানর্যু কথা শেষ করে উঠে দাঁড়াল, ছিংশুয়াং তাকে ধরে মন্দিরের বাইরে নিয়ে গেল।

"ছয় নম্বর রাজপুত্র, আমি আর সেনাপতি আগে যাচ্ছি," ছিংশুয়াং তার হয়ে বলল।
কুননিং প্রাসাদ।
পূর্বলিং শুও appena প্রাসাদে ঢুকতেই শে ইনহুয়া তাকে ঘিরে ধরল, কিন্তু পূর্বলিং শুও তাকে এড়িয়ে ঠাণ্ডাভাবে পাশ কাটিয়ে গেল।
"শুও, তোমার হুয়া-বোনকে একটু মিশুকভাবে দেখো," সম্রাজ্ঞী থামতে না পেরে ভর্ৎসনা করলেন।
কিন্তু পূর্বলিং শুও শুধু সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কিছু বলার আছে।
সম্রাজ্ঞী ইঙ্গিত বুঝে, আশপাশের সবাইকে বিদায় দিলেন, দেখলেন পূর্বলিং শুও তখনও চুপ, কোমলস্বরে বললেন, "হুয়া, তুই অন্য প্রাসাদে একটু ঘুরে আয়।"
শে ইনহুয়া অসন্তুষ্ট হয়ে গজগজ করল, তবে প্রতিবাদ করার সাহস পেল না, তাই চলে গেল।
"মা, আপনাকে আর শে ইনহুয়াকে এত প্রশ্রয় দেওয়া উচিত নয়," পূর্বলিং শুও বলল।
সম্রাজ্ঞী তার স্বরের দূরত্ব টের পেয়ে বিস্ময়ে বললেন, "সে তো তোর বোন, ছোটবেলায় তো তোমরা খুব মিশুক ছিলে? আর সে তো ছোট মেয়ে, কী করে এতটাই বিগড়ে যাবে?"
"মা, আপনি কঠোরভাবে শাসন না করলে, ভবিষ্যতে সে যদি কোনো বিপদ ঘাড়ে ডেকে আনে, তখন আমার কঠোরতা নিয়ে অভিযোগ করবেন না," পূর্বলিং শুও মুখে শীতলতা ছড়িয়ে বলল।
"তুই... তুই কী বলতে চাইছিস? হুয়া কিছু বিপদে পড়েছে নাকি?" সম্রাজ্ঞী অবাক।
পূর্বলিং শুও কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, "আমি শুধু সন্দেহ করি।"
"সন্দেহ?" সম্রাজ্ঞী ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, "কিন্তু আমি তো দেখি, হুয়া খুব ভদ্র, বরং তুইই... কারো সঙ্গে বেশি ঘনিষ্ঠ হয়েছিস যেন।"
তিনি সম্রাজ্ঞী, পূর্বলিং শুও দরবারে চু নানর্যুকে বারবার সাহায্য করেছে, তা তিনি না জানার কথা নয়।
পূর্বলিং শুও বুঝতে পারল, সম্রাজ্ঞী চু নানর্যুর প্রতি অনুরাগ নেই, দ্রুত ব্যাখ্যা করল, "মা, চু সেনাপতি সৎ মানুষ, সেনাবাহিনীতে থাকাকালীন আমি আপনাকে চিঠিতে একাধিকবার লিখেছি।"
"লিখেছিস বটে," সম্রাজ্ঞী স্মরণ করলেন, তারপর মুখ গম্ভীর করে বললেন, "কিন্তু কে জানত সে আসলে একজন নারী? তুই বারবার তার পক্ষ নিয়েছিস, দুজনে মিলে সন্দেহজনকভাবে মিশছিস, আমাদের রাজপরিবারের ছেলেমেয়েদের দেখে মন্ত্রীরা কী ভাববে?"
হুয়া আমাকে বারবার বলেছে, সেই চু নানর্যু শুওর সঙ্গে এক বছর সহকর্মী ছিল বলে এখনই উচ্চাকাঙ্ক্ষায় তার সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চাইছে!
পূর্বলিং শুও মায়ের কথা শুনে মনে মনে একধরনের তেতো স্বাদ পেল, "মা, আমার আর চু সেনাপতির মধ্যে শুধু একসঙ্গে সরকারী কাজ করার সম্পর্ক, আপনি অন্যদের গুজব শুনবেন না।"
সে মনেপ্রাণে চু নানর্যুকে নিজের অনুভূতি জানাতে চায়, অথচ চু নানর্যু তাকে এড়িয়ে চলে। এমনকি, চু নানর্যু যদি সম্রাজ্ঞীর মতোই একটু এগিয়ে আসত, তবে তার হয়তো এতটা কষ্ট হতো না।