ত্রিশতম অধ্যায় নিজ নিজ শত্রু, দ্বিপাক্ষিক প্রতিরোধ

“ঠিক আছে,既然 তা-ই, আমিও আর কিছু বলব না,” সম্রাজ্ঞী একপ্রকার পিছু হটলেন।
তিনি সবসময়ই পূর্বলিং শোরকে স্নেহ করতেন। রাজকুমার মারা যাওয়ার পর থেকে তাঁর একমাত্র পুত্র এই ছেলেই। তিনি কীভাবে তাঁর কথা ভেবে না থাকেন?
সম্রাজ্ঞী দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, “শোর, আমার তোমার কাছে শুধু একটাই কথা, এখন তুমিই আমার একমাত্র আশার আলো। আর ভবিষ্যতে যদি বিয়ে করো, তবে হুয়া-ই সর্বোত্তম পছন্দ।”
এটাই প্রথমবার, সম্রাজ্ঞী এত স্পষ্টভাবে এই প্রসঙ্গ তুললেন।
পূর্বলিং শোর চোখ তুলে মায়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “শুধুমাত্র তিনি আপনার আপন ভাইঝি বলেই?”
শে পরিবারে তিন ভাইবোন, বড় ছেলে শে শিং সম্রাজ্ঞীর ভাই এবং বর্তমানে প্রধান মন্ত্রীর পদে অধিষ্ঠিত। মেজ ছেলে অযোগ্য, কোনো পদেই নেই, তিনিই শে ইনহুয়ার পিতা।
সম্রাজ্ঞী তাঁর পিতৃগৃহ শে পরিবারের মর্যাদা ও ঐশ্বর্য ধরে রাখতে চেয়েছেন, তাই রাজপরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপন করতে চেয়েছেন; বিয়ে হল সবচেয়ে দৃঢ় উপায়।
দুর্ভাগ্যবশত, শে শিং-এর কোনো কন্যা নেই, তাই শে ইনহুয়াই হল শে পরিবারের প্রধান কন্যা। পরিবারের সবাই তাঁকে ভালোবাসে। ঠিক এই কারণেই ছোটবেলা থেকেই তাঁকে প্রাসাদে যাতায়াতের অবাধ স্বাধীনতা দেওয়া হয়েছে। সম্ভবত শে পরিবারের চেয়ে প্রাসাদই তাঁর কাছে বেশি পরিচিত।
“এতটুকুই নয়, তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ,” সম্রাজ্ঞী ভ্রু কুঁচকে বললেন।
পূর্বলিং শোর মৃদু হাসলেন, “আপনি কি বোঝাতে চাচ্ছেন, সাধারণ ও অভিজাত পরিবারের দ্বন্দ্ব?”
মায়ের সামনে তাঁর কোনো রাখঢাক নেই, যা আছে খোলাসা করে বলেন।
পূর্বলিং সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা ছিলেন সাধারণ ঘরের সন্তান, জানতেন সাম্রাজ্য গড়া কতটা কঠিন। কিন্তু সাম্রাজ্য টিকিয়ে রাখা আরও কঠিন।
অভিজাত পরিবারগুলি শত শত বছর ধরে ক্ষমতাশালী, বাইরের দিক থেকে তারা রাজকীয় কর্তৃত্ব মেনে চলে, আসলে পরিবারিক স্বার্থই তাদের কাছে মুখ্য—না রাজপরিবারের, না দেশের।
তাই পূর্বলিং-এর তিন প্রজন্মের সম্রাটরা সাধারণ পরিবারের ক্ষমতা বৃদ্ধি ও অভিজাতদের দমন করে চলেছেন; শে শিং সাধারণ পরিবারের প্রতিনিধি।
“যেহেতু তুমি জানো, তবে মায়ের কষ্টও বোঝা উচিত,” সম্রাজ্ঞী পূর্বলিং শোরের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন।
“কিন্তু আপনি বেশি দেশের স্বার্থের কথা ভাবছেন, নাকি শে পরিবারের সম্মানের কথা ভাবছেন?” পূর্বলিং শোর চোখে চোখ রাখলেন।
সম্রাজ্ঞী বিরক্ত হয়ে বললেন, “তুমি কেন এতটা বিরোধিতা করো শে ইনহুয়াকে, আমি বুঝি না। হুয়া তো তোমাকে ভালোবাসে, পরিবারও মানানসই, জানো তোমাদের সবাই কী চমৎকার জুটি বলে মনে করে?”
“এটা ভাইবোনের স্নেহ, তার চেয়ে বেশি কিছু নয়,” পূর্বলিং শোর সংশোধন করলেন।
সম্রাজ্ঞী বললেন, “যদি এখনো ভালোবাসা না-ও থাকে, ভবিষ্যতে গড়ে তোলা যায়। তুমি যেহেতু রাজপরিবারের সন্তান, ভালোবাসা নিয়েও নিয়ম মানতে শেখো।”
“মা!” পূর্বলিং শোর উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।

“যা হোক, আজ আর কথা বলব না, ক্লান্ত লাগছে,” সম্রাজ্ঞী হাত তুলে ইঙ্গিত দিলেন।
প্রাসাদের কর্মচারীরা একপাশে দাঁড়িয়ে, পূর্বলিং শোরকে নিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত। মায়ের অনমনীয় মনোভাব দেখে পূর্বলিং শোর নিরুপায় হয়ে চলে গেলেন।
তাঁর বেরনোর সঙ্গে সঙ্গেই শে ইনহুয়া প্রবেশ করল। বাইরে থেকে তিনি কিছুই শুনতে পাননি, কিন্তু সম্রাজ্ঞীর মুখ দেখে বুঝল আজ কথা ভালো হয়নি।
“চাচী, আপনি আর ছয় দাদা কি ঝগড়া করলেন?” শে ইনহুয়া সাবধানে জানতে চাইল।
“না,” সম্রাজ্ঞী আর কিছু বলতে চাইলেন না। তিনি কপাল ছুঁয়ে, ইনহুয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি এখনো গেলে না কেন?”
“আমি চাচীর সঙ্গে একটু বেশি সময় কাটাতে চেয়েছিলাম, ছয় দাদাকেও দেখতে চেয়েছিলাম,” শে ইনহুয়া লাজুক মুখে বলল।
“তোমার এই ভালোবাসা দেখে সত্যিই মুগ্ধ হই, সবসময় ওর কথা ভাবো,” সম্রাজ্ঞীর চোখে মমতা। তিনি একটু আগের পূর্বলিং শোরের কথা মনে করে অসন্তুষ্ট হলেন, “শোর তো তোমাকে কড়া শাসনে রাখতে বলে, ভাবে তুমি বিপদ ঘটাবে।”
“ছয় দাদা আমার সম্পর্কে কী বলল?” শে ইনহুয়ার বুক ধড়ফড় করল।
সে নিজের অজান্তেই জামার আঁচল চেপে ধরল, অথচ সম্রাজ্ঞী তা লক্ষ্য করলেন না।
“আর কী-ই বা বলবে, শোর মাঝে মাঝে কিছু বললে তুমি মন খারাপ কোরো না,” সম্রাজ্ঞী উল্টো আশ্বস্ত করলেন।
“ধন্যবাদ চাচী,” শে ইনহুয়া বলল।
সম্রাজ্ঞী তাঁর অন্যমনস্ক মুখ দেখে দুশ্চিন্তা করলেন এবং তাঁকে আর বসতে না দিয়ে দ্রুত বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিতে বললেন।

শে বাড়ি।
শে ইনহুয়া উদ্বিগ্ন, বারবার বসে উঠছেন।
অনেকক্ষণ পর তাঁর ব্যক্তিগত দাসী এসে চুপিচুপি দরজা বন্ধ করল।
“সে লোকটা কেমন আছে? ছয় দাদা কি ধরে ফেলেছে?” শে ইনহুয়া তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।
দাসী বলল, “ম্যাডাম নিশ্চিন্ত থাকুন, সে লোকটা যথেষ্ট সতর্ক ছিল, যদিও সফল হয়নি, কিন্তু ঘটনাস্থলেই আত্মহত্যা করেছে, কোনো প্রমাণ রাখেনি।”
শে ইনহুয়া তবু শান্ত হতে পারল না, “কিন্তু আজ ছয় দাদা প্রাসাদে গিয়েছিল এবং চাচীর সঙ্গে ঝগড়া করল, নিশ্চয়ই কিছু সন্দেহ করেছে।”
দাসী যুক্তি দিল, “আপনি বেশি ভাবছেন। কিছু সন্দেহ করলেও, এমন বিষ তো প্রাসাদে অস্বাভাবিক নয়, ছয় রাজপুত্র কীভাবে বুঝবে এটা আপনার?”
শে ইনহুয়া মাথা নাড়ল, “ঠিকই। আমি তো ওকে মেরে ফেলারও ইচ্ছে করিনি, ছয় দাদা জেনেও বা কী করবে? আগের মতো সম্পর্ক থাকলে সে কি আমায় ছেড়ে দেবে? আর চাচী... চাচী তো সবসময় আমায় ভালোবাসেন...”

সম্রাজ্ঞী তাঁকে নিজের কন্যার মতো দেখেন, ছেলের বৌ হিসেবেই মনে মনে মান্যতা দিয়েছেন।
কিন্তু শে ইনহুয়া ঘৃণা করে পূর্বলিং শোরের তাঁর প্রতি উদাসীনতা—কেন চু নামুয়েই, যে সদ্য যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরেছে, সে তাঁর শৈশবের প্রেমিক ছয় দাদাকে ছিনিয়ে নেবে?
“উৎসবের রাতে ছয় দাদা আমায় আমন্ত্রণ ফিরিয়ে দিল, অথচ চু নামুয়েকে নিয়ে গেল...” শে ইনহুয়া দুঃখে চোখ টলমল করল।
তিনি ভুলতে পারেন না, কত আশা নিয়ে পূর্বলিং শোরকে খুঁজতে গিয়েছিলেন, আর শোর কাজের অজুহাত দেখিয়ে ফিরিয়ে দিয়েছিল, তাঁকে একা অপমানিত অবস্থায় চলে আসতে হয়েছিল।
“ম্যাডাম, ওর সঙ্গে আপনি কেন তুলনা করবেন? বংশ, রূপ—সব দিকেই আপনি অনেক শ্রেষ্ঠ,” দাসী নীরবে বলল।
এটাই শে ইনহুয়ার সবচেয়ে অসহ্য বিষয়।
পূর্বলিং শোর ওর মধ্যে এমন কী দেখল? চু নামুয়ের জন্য এতদূর যেতে পারে, এমনকি চাচীর সঙ্গে বিরোধিতা করতেও দ্বিধা নেই। আগে তো এটা অকল্পনীয় ছিল।
“ও একদিন ফিরে আসবে,” শে ইনহুয়া ফিসফিস করল, “সময় গেলে আমার গুণ ও বুঝবে। শুধু আমিই ওর জন্য প্রাণপণে আছি, একদিন ছয় দাদা আমাকেও ভালোবাসবে।”
আর চু নামুয়ে...
শে ইনহুয়ার মুখে ঘৃণা ফুটে উঠল, পূর্বলিং শোরই তাঁর জীবনের একমাত্র আকাঙ্ক্ষা, কারও হাতে তাঁকে যেতে দেবেন না। চু নামুয়ে যদি এভাবে বাধা দিতে থাকে, পরেরবার শুধু মুখেই ক্ষতি হবে না।

এদিকে প্রাসাদও ততটা শান্ত নয়।
সম্রাজ্ঞী শারীরিকভাবে দুর্বল, সাধারণত বড় অসুখ না হলেও দুশ্চিন্তা করা নিষেধ। শীতকালে ঠান্ডা লেগে শরীর আরও ভেঙে পড়ল, এখন আর প্রাসাদ-ব্যবস্থা দেখার শক্তি নেই।
ফলে প্রাসাদের নানা কাজ জমে উঠেছে, সাহায্যের জন্য আরও লোক লাগবে।
সম্রাট রূপলোভী নন, হারেমেও বিশেষ কাউকে রাখেন না, সবসময় রাজ্য পরিচালনায় ব্যস্ত। এখন উপযুক্ত কাউকে খুঁজে পাওয়া কঠিন।
তাঁর মনে পড়ল, হুই ফেই শান্ত, বুদ্ধিমতী এবং তাঁর পরিবার শৌআন মারকুইজের ঘর, যোদ্ধাদের বংশ, যথেষ্ট নির্ভরযোগ্য।
হুই ফেই হঠাৎ পদোন্নতি পেয়ে সম্রাজ্ঞীর দায় ভাগ করে নিলেন, যদিও প্রকাশ্যে একসঙ্গে কাজ, আসলে প্রতিদ্বন্দ্বী—দুই পক্ষই শক্তি প্রদর্শন করতে লাগল।