অষ্টম অধ্যায় নিঃসহায় ও একাকী অবস্থান
“আপনার মহানুভবতার জন্য অশেষ ধন্যবাদ।” চু নানয়ুয়েত কৃতজ্ঞতাসহ বলল, তবে সে সোনার অলংকারের দিকে তাকিয়ে আবার দ্বিধায় পড়ে গেল, “কিন্তু আমি হয়তো সাধারণত এটি ব্যবহার করব না, তাহলে তো মহামহিম রাজকন্যার আন্তরিকতাই বৃথা যাবে না কি?”
চু নানয়ুয়েত বহু আগেই ছদ্মবেশে পুরুষের পোশাক পরার অভ্যস্ত হয়েছিল, এখন যখন তার পরিচয় বদলেছে, অনেক অনুষ্ঠানে নিশ্চয়ই মেয়েদের পোশাক পরতে হবে, কিন্তু তার মাথা ভরে ভারী অলংকার নিয়ে ঘুরে বেড়ানো একেবারেই অভ্যাসে নেই।
“চু সেনাপতি ভুলে গেছেন,” পূর্বলিং শোর ধৈর্য ধরে স্মরণ করালেন, “প্রতিদিন তো ব্যবহার করার প্রয়োজন নেই। তবে সেনাপতির মর্যাদা তো উচ্চ, নানা উৎসব-অনুষ্ঠানে শোভন সাজসজ্জার প্রয়োজন হবেই।”
ভাবা যায়নি, একজন পুরুষ এতটা সূক্ষ্মভাবে চিন্তা করতে পারে, এমনকি এ বিষয়টিও আগেভাবেই ভাবনায় রেখেছেন।
চু নানয়ুয়েত উপলব্ধি করল, মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ ছয় নম্বর রাজপুত্র, আমাকে স্মরণ করিয়ে দেওয়ার জন্য। আর দয়া করে মহামহিম রাজকন্যাকে আমার কৃতজ্ঞতাও জানিয়ে দেবেন।”
পূর্বলিং শোর চলে গেলে,
ছায়াশীতল সভাকক্ষে এসে চা-পানীয় গুছাতে গিয়েছিল, টেবিলের উপর সোনার অলংকার দেখে চু নানয়ুয়েতকে বলল, “সেনাপতি, এ অলংকারটি এত সুন্দর, পরেরবার রাজপ্রাসাদের ভোজে আপনি পরে গেলে নিশ্চয়ই সবচেয়ে দীপ্তিময় দেখাবেন।”
চু নানয়ুয়েত মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি অন্য অলংকার কিনব, এটা তুমি যত্ন করে রেখে দাও, কখনো পরবে না।”
“কেন? এটা তো মহামহিম রাজকন্যা আপনাকে উপহার দিয়েছেন!” ছায়াশীতল বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
চু নানয়ুয়েত অত্যন্ত শান্তস্বরে বলল, “ঠিক কারণ সেটিই, আমি প্রতিদিন পরে লোক দেখানোর ঝুঁকি নিতে পারি না। এখন আমাকে সেনাপতির মর্যাদা দেওয়া হয়েছে, সদ্য রাজসভায় প্রবেশ করেছি, অনেকেই আমার ভুল দেখতে মুখিয়ে আছে, অনেকেই আবার ঈর্ষান্বিত। অপ্রয়োজনীয় অসন্তোষ ডেকে আনার দরকার নেই।”
“তাহলে, ছয় নম্বর রাজপুত্র যখন এখানে ছিলেন, তখন কেন বললেন না?” ছায়াশীতল বলল।
“বোকা মেয়ে,” চু নানয়ুয়েত হাসল, “ছয় নম্বর রাজপুত্র আমার কথা ভেবে এতটা আয়োজন করেছেন, সরাসরি তার সামনে খুঁত ধরার দরকার ছিল না। তাছাড়া, তিনিই তো আমায় মনে করিয়ে দিলেন।”
“সেনাপতির বিচক্ষণতা অসাধারণ,” ছায়াশীতল প্রশংসা না করে পারল না।
সে আবারও বিস্মিত হল, সেনাবাহিনীতে যার চতুরতার প্রশংসা সবার মুখে মুখে, সেই চু সেনাপতির খ্যাতি সত্যিই মিথ্যে নয়।
ছয় নম্বর রাজপুত্রের বাসভবন।
আকাশে তখন আলো জ্বলেছে, কিন্তু পুরো বাড়িতে কেউ বিশ্রাম নেয়নি।
কয়েকজন প্রহরী খবর নিয়ে ফিরলে, গৃহপরিচারক লোক পাঠিয়ে প্রদীপ জ্বালিয়ে প্রধান ফটক খুলে দিলেন, ছয় নম্বর রাজপুত্রের জন্য অভ্যর্থনার আয়োজন হল।
পূর্বলিং শোর দ্রুত পা ফেলে ভেতরে ঢুকলেন, তার ব্যক্তিগত দেহরক্ষী রংশেং চাদর খুলে যত্ন করে ঝুলিয়ে রাখল।
“রংশেং, চু মহান সেনাপতির রাজসভায় প্রত্যাবর্তন নিয়ে মন্ত্রীদের কী মতামত?” পূর্বলিং শোর চেয়ারে বসে সদ্য বানানো গরম চায়ের কাপে চুমুক দিলেন।
“মহাশয়, কিছু মন্ত্রী এখনো চু মহান সেনাপতির প্রশংসা করেন, এমনকি তার মধ্যে মহামহিম রাজকন্যার অতীতের বীরত্বও দেখছেন,” রংশেং পূর্বলিং শোর মুখের ভাব দেখে ইতিবাচক কথা আগে বলল।
“আমার পিতামহীও তাই বলেছেন,” পূর্বলিং শোর চোখে কোমলতা ফুটে উঠল, যা তার স্বাভাবিক গাম্ভীর্যের বিপরীত, কণ্ঠস্বরেও উচ্ছ্বাস ঝরল, “আর কিছু বলেছে?”
“তাছাড়া… কয়েকজন সেনাপতি খুব অসন্তুষ্ট, তারা মনে করেন চু মহান সেনাপতি তো একজন নারী, সেনা পরিচালনা করে সেনাপতির পদ পাওয়া হাস্যকর,” রংশেং সাবধানে বলল, পূর্বলিং শোর মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ করেই।
“হুঁ,” পূর্বলিং শোর ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটে উঠল। সদ্য দেখা কোমলতা যেন এক মুহূর্তের ভুল বোঝাবুঝি ছিল। তার দৃষ্টি ছুরি-তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ, আর সেই অযোগ্য মন্ত্রীরা যেন তুচ্ছতাচ্ছিল্য করারও যোগ্য নয়।
“মহাশয়, আশ্চর্য বিষয়, আগে তারা এসব কথা গোপনে বলত, জানা কঠিন ছিল, এবার কোনো সংকোচ নেই,” রংশেং বলল।
“এটা স্বাভাবিক, ওরা সবাই সুবিধাবাদী, যে পক্ষ শক্তিশালী, তার পক্ষেই ওরা ঝুঁকে পড়ে,” পূর্বলিং শোর কণ্ঠে অবজ্ঞা ঝরল।
কিন্তু তার মনের গভীরে চু নানয়ুয়েতের জন্য দুশ্চিন্তা দানা বাঁধল।
চু পরিবারের ভিত্তি এখনও দুর্বল, স্বাভাবিকভাবেই রাজসভার অধিকাংশ মন্ত্রীরা ভয় পায় না। চু নানয়ুয়েত নিজের পরিচয় প্রকাশ করেছে, যদিও এক নম্বর মহাসেনাপতির মর্যাদা পেয়েছে, কিন্তু কোনো সেনা বাহিনীর নিয়ন্ত্রণ তার হাতে নেই, ফলে প্রবীণ মন্ত্রীদের দমিয়ে রাখতে পারবে না।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়—যদিও চু নানয়ুয়েত মুখে কিছু বলেনি, পূর্বলিং শোর তা বুঝতে পেরেছে। এমনকি চু পরিবারও তার পক্ষে পুরোদমে নেই।
এমন নিঃসঙ্গ ও নিরাশ্রয় অবস্থায় পথ চলা সহজ নয়।
পূর্বলিং শোর চোখ বন্ধ করে ফেলল, তখনই রংশেংের প্রশ্ন ভেসে এল, “মহাশয়, আমাদের কিছু করতে হবে কি?”
“মহামহিম রাজকন্যার বীরত্বগাথা বই আকারে ছাপিয়ে সাধারণ মানুষের মধ্যে ছড়িয়ে দাও। কয়েকজন গল্পকারকে খুঁজে এনে চু মহান সেনাপতির ইয়েচেং বিজয়ের কাহিনী পরিবেশন করতে বলো,” পূর্বলিং শোর নির্দেশ দিল।
রংশেং মনে মনে বুঝে নিল, এ পদক্ষেপের উদ্দেশ্য চু নানয়ুয়েতের জন্য সাধারণ মানুষের মধ্যে শুভ নাম প্রতিষ্ঠা করা। রাজসভায় সে নবাগত, জনমত তার বড় সমর্থন হতে পারে।
মহামহিম রাজকন্যার কাহিনী পুনরায় ছড়িয়ে পড়লে মন্ত্রীদেরও সতর্কতা থাকবে। ভবিষ্যতে নারীদের সেনাপতি হওয়া নিয়ে কেউ সমালোচনা করলে, সেটা রাজকন্যা ও রাজপরিবারের সম্মানহানিই হবে।
পূর্বলিং শোর রাজসভার কিছু সেনানায়কের কথা মনে পড়তেই নতুন পরিকল্পনা আঁকল, হাসল, “যেহেতু ওরা এত পেছনে গুজব ছড়াতে ভালোবাসে, তাহলে এবার সামনে এসে বলুক। এমনিতেই ওদের সঙ্গে দেখা করার ইচ্ছে ছিল, কাল একটা ভোজ দাও, সবাইকে আমন্ত্রণ জানাও।”
“জ্বি!” রংশেং অনিচ্ছা সত্ত্বেও শিউরে উঠল, কারণ সে জানে পূর্বলিং শোর এই হাসির মধ্যে সদাচার নেই, প্রতি বারই এমন হাসি ভয়ঙ্কর কিছুর পূর্বাভাস।
পরদিন ছয় নম্বর রাজপুত্রের বাসভবনে—
কয়েকজন সেনাপতি আমন্ত্রণ পেয়ে এলেন, ছয় নম্বর রাজপুত্রের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন না, ভাবলেন সাধারণ ভোজই হবে।
কিন্তু গিয়ে দেখলেন, কেবল কয়েকজনই আমন্ত্রিত, সবাই চাপা গলায় আলোচনা করলেন, তবু পূর্বলিং শোর উদ্দেশ্য ধরতে পারলেন না।
পূর্বলিং শোর প্রবেশ করলেন, সবাই নমস্কার জানালে তিনি হাতে ইঙ্গিত করলেন, শান্তভাবে বললেন, “সবাই বসে পড়ুন।”
সবার মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, কেউই খাওয়ার সাহস পেল না, শুধু পূর্বলিং শোর নির্দেশের অপেক্ষায় রইল।
“আজ সবাইকে ডেকেছি পুরনো দিনের কথা স্মরণ করতে। চু মহান সেনাপতি সম্প্রতি বিজয়ী হয়ে ফিরেছেন, তাতে আমারও সেনাবাহিনীতে কাটানো সময় মনে পড়ে গেল,” পূর্বলিং শোর চোখ সংকুচিত করে স্মৃতিচারণার ভঙ্গি করলেন।
“ছয় নম্বর রাজপুত্র, আপনি রাজকুমার হয়েও প্রাণপণে যুদ্ধক্ষেত্রে থেকেছেন, এত কষ্ট স্বীকার করেছেন, আমি অভিভূত,” এক সেনানায়ক পূর্বলিং শোর উদ্দেশে পানীয় এগিয়ে দিল।
কিন্তু পূর্বলিং শোর পানীয় নিলেন না, দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠল, বললেন, “ভালো বলেছো! জীবন-মরণ যুদ্ধ। তোমরা সবাই সেনাবাহিনীর মানুষ, জানো সেনার কৃতিত্ব কেমন করে অর্জিত হয়।”
তিনি একটু থেমে ডান হাতে মদের পাত্র তুলে একে একে সবাইকে পানীয় ঢেলে দিলেন, ঠোঁটে হাসি টেনে বললেন, “তবে যখন জানোই, তাহলে পেছনে কারো কৃতিত্বের নিন্দা, ঈর্ষা করো কেন?”
“মহাশয়, ভুল বুঝবেন না!” এক সেনানায়ক আতঙ্কিত স্বরে বলল।
মদের পাত্রগুলো সবার সামনে রাখা, কিন্তু কারোরই পান করার সাহস নেই।
“কী ভুল বুঝলাম?” পূর্বলিং শোর তার দিকে তাকালেন, “তোমরা যখন আলোচনা করছিলে, কতটা আনন্দ পেয়েছিলে! এখন সবাই সামনে, আমার সামনেই আলোচনা করো না কেন?”
এই কথা শুনে পুরো আসর নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
সবাই জানে, পূর্বলিং শোর এক বছর চু নানয়ুয়েতের সেনাশিবিরে কাটিয়েছেন। তবে আগে ভেবেছিল, ওরা কেবল সাধারণ সহকর্মী।
কিন্তু আজ তার এমন পক্ষপাত দেখে বুঝতে বাকি রইল না, তাদের সম্পর্ক গভীর।
সেনানায়কেরা নিজেরাও জানে, তাদের পেছনে করা সমালোচনা খুব একটা যুক্তিযুক্ত ছিল না, আর গত কয়েক দিনে চু নানয়ুয়েতকে ঘিরে তাদের ঠাট্টা-বিদ্রূপ নিশ্চয়ই পূর্বলিং শোর কানে পৌঁছেছে, তাই সবার শরীর ঘামতে শুরু করল।