ত্রয়োবিংশ অধ্যায়: পূর্বেই পরিকল্পনা সম্পন্ন
জেনারেলের প্রাসাদে।
ছিং শুয়াং ও ঝৌ ইউয়ানচি কয়েকজন সহকর্মী নিয়ে সারা বাড়ি সাজাতে ব্যস্ত। ছাদের নিচে টাঙ্গানো লাল লণ্ঠনগুলোতে উৎসবের আমেজ, যেন নতুন বছরের রং লেগে আছে চারপাশে। প্রাসাদের যাবতীয় নতুন বছরের সামগ্রী প্রস্তুত, অন্যান্য উচ্চপদস্থ কর্মচারীদের রীতি মেনে—পাহাড়ি দুষ্প্রাপ্য খাবার, সমুদ্রের স্বাদ, উৎকৃষ্ট মদ ও ফলমূল, জেনারেলের মান-মর্যাদার কোনো ঘাটতি নেই তাতে।
ত্রিশের সন্ধ্যায়, চু নানইয়ুয় চাঁদ-রৌপ্য বিতরণ করে পুরস্কৃত করলেন সকল কর্মচারীকে, বাইরের অঙ্গনের যাদের পরিবার আছে, তাদের ছুটি দিলেন—তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে পরিবারের সঙ্গে মিলেমিশে নতুন বছর কাটানোর জন্য। শেষে, পিতলের সৈন্য ছাড়া, কেবল ঝৌ ইউয়ানচি ও ছিং শুয়াং কয়েকজন রয়ে গেল তার পাশে, তবুও চু নানইয়ুয় অনুভব করলেন, তাতেই তিনি সম্পূর্ণ তৃপ্ত।
মিথ্যা আত্মীয়তার চেয়ে ভাইদের নিষ্ঠা তার হৃদয়কে বেশি নাড়া দেয়। দ্বিতীয়বার জীবন ফিরে পেয়ে, এমন শান্ত ও নির্ভার দিনগুলোই তার কাছে অপার সুখ, তিনি উপভোগ করছেন প্রতিটি মুহূর্ত।
সবাই মিলে নববর্ষের খাবার খেয়ে নিলে, ছিং শুয়াং ফোটানো আতশবাজির জন্য বায়না ধরল, কৌতূহলে চু নানইয়ুয়ও বাইরে এলেন দেখতে। সুবিশাল অঙ্গনে দাঁড়িয়ে, আতশবাজির শব্দে আকাশ ফেটে পড়ছে, ছিং শুয়াং কিছুমাত্র ভয় পায় না, আগুন লাগিয়ে চটপট দূরে সরে যায়, অভ্যস্ত হাতে। চু নানইয়ুয় দেখলেন, অন্ধকার রাতের চাদরে আগুনের ঝলকানি, দূর আকাশে অন্য বাড়িগুলোর আতশবাজিও ঝলমল করছে—আলো আর রঙের মেলা।
তৃতীয় দিনে—
রীতি অনুযায়ী, প্রাসাদ থেকে সকল কর্মকর্তাদের রৌপ্য পতাকা উপহার পাঠানো হয়। চু নানইয়ুয় উচ্চপদস্থ জেনারেল, স্বভাবতই তারও একটি ভাগ এসেছে। উপহার হাতে নিয়ে, চু নানইয়ুয় মনে পড়ল দংলিং শুয়ার কথা।
দংলিং শুয়া সম্রাটের ষষ্ঠ পুত্র, এখন আবার ক্রমশ উত্তরাধিকারী হিসেবে সম্রাটের সবচেয়ে পছন্দের। নতুন বছরের এ সময়ে তিনি নিশ্চয়ই অজস্র ব্যস্ততায় ডুবে আছেন। রাজপরিবারের নিয়ম-কানুন—উৎসর্গ, রাজভোজ—সব মিলিয়ে দংলিং শুয়ার নিঃশ্বাস ফেলার ফুরসত নেই, তবু এটাই রাজপরিবারের দায়িত্ব, উপেক্ষা করা চলে না।
তিনি ভালো আছেন তো? চু নানইয়ুয় মনে মনে ভাবলেন। তবে সম্রাট-সম্রাজ্ঞীর স্নেহে দংলিং শুয়ার অন্তত পরিবারের উষ্ণতা আছে। সম্ভবত তার কোনো খেয়াল রাখার দরকার নেই।
না, শুধু পরিবার নয়, তার নির্ধারিত কনে শিয়ে ইয়িনহুয়াও নিশ্চয়ই তার কথা ভাবছে। এতদূর ভেবে চু নানইয়ুয়র মনে হঠাৎ অজানা অস্বস্তি জাগল, কিন্তু সে নিয়ে ভাবার সময়ও পেলেন না, সেই বেদনাবোধ মিলিয়ে গেল।
দংলিং শুয়ার প্রাসাদে—
রাজভোজ সেরে ফিরলেন দংলিং শুয়া, উৎসবের ছিটেফোঁটাও তার চোখেমুখে নেই, বরং গভীর বিষাদে মুখ ঢেকে গেছে।
রং শেং এক নজরে তার মনখারাপ বুঝে, গরম চা এগিয়ে দিয়ে প্রশ্ন করল, “প্রভু, আবার সেই বছরের কথা মনে পড়ছে?”
গত বছর দংলিং শুয়া ছিলেন সেনাবাহিনীতে, রাজভোজে আসা হয়নি। রাজভোজকে ঘিরে এত স্মৃতি—তার কারণ, দুই বছর আগে রাজভোজের মাঝেই তৎকালীন যুবরাজ হঠাৎ অসুস্থ হন, বছরের উৎসব শেষ না হতেই তিনি অকালপ্রয়াণে মৃত্যুবরণ করেন।
“আমি রাজ-চিকিৎসকদের কথায় বিশ্বাস করি না—আমি জানি, দাদা ষড়যন্ত্রে মারা গেছেন।” দংলিং শুয়ার চোখে শোকের ছাপ অম্লান।
যুবরাজ ছিলেন সম্রাটের বৈধ জ্যেষ্ঠপুত্র, দংলিং শুয়ারই সহোদর ভাই, দুজনের বন্ধন রাজপরিবারের রক্তসম্পর্ক ছাড়িয়ে গিয়েছিল। যুবরাজ সুস্বাস্থ্যবান ছিলেন, হঠাৎ অসুখে মাত্র কয়েকদিনে এতটা অবনতি—শেষ কথাটুকুও বলা হয়নি—এমন মৃত্যু তিনি মানতে পারেন না।
দংলিং শুয়া মনে করেন, যুবরাজের সরলতা ও দয়া—রাজভোজের মাঝেই তাকে সহজে শিকার বানিয়েছিল। পরে দোষী ব্যক্তি চিকিৎসকদের কিনে রক্ষা পেয়েছে।
এ কারণেই দংলিং শুয়া স্বেচ্ছায় সেনাবাহিনীতে গিয়েছিলেন, নিজেকে গড়ে তুলতে, শক্তি সঞ্চয় করতে।
“প্রভু, উগ্র হবেন না, একদিন সত্য বের হবেই।” রং শেং বলল।
“আমি আবেগপ্রবণ হব না, সেনাবাহিনীতে এক বছর অনেক কিছু শিখেছি।” দংলিং শুয়া শান্ত স্বরে বলল।
বিশেষত চু নানইয়ুয় যা তাকে শিখিয়েছেন।
রং শেং মাথা নেড়ে হঠাৎ যেন সব বোঝে গেল, “আমি জানি কে, প্রভু তো একবার আমার মতামতও চেয়েছিলেন।”
“কি?” দংলিং শুয়া কিছু বুঝে উঠতে পারল না।
রং শেং একটু লজ্জায়, “প্রভু, আপনি যখন সদ্য ফিরে এসেছিলেন, বলেছিলেন—সেনাবাহিনীর এক যুবককে আপনি খুব শ্রদ্ধা করেন, তিনিই আপনাকে অনেক শান্ত করেছেন?”
দংলিং শুয়ার মুখের ভাব দেখে, রং শেং তাড়াতাড়ি যোগ করল, “তবে কিছু না, হয়তো আপনি তখন আবেগে বলেছিলেন। এখন তো আপনি চু জেনারেলের প্রতি খুব মনোযোগী।”
এক বছর সেনাবাহিনীতে দংলিং শুয়া, রং শেং ছিলেন প্রাসাদে, পাশে থাকার সুযোগ ছিল না। সেনাবাহিনীর গল্প তিনি শুনেছেন সেদিন, যখন দংলিং শুয়া পুরো বাহিনী নিয়ে ফিরে এসেছিলেন।
এই কথা শুনে দংলিং শুয়ার মুখ গম্ভীর, মনে পড়ে গেল—সেই সময় রং শেংকে তিনি বলেছিলেন, চু নানইয়ুয়কে তখন তিনি পুরুষ ভেবেছিলেন, অথচ তার প্রতি ছিল এক রহস্যময় আকর্ষণ।
এক বছরে, নিজেকে নিয়ে অগণিত সন্দেহে ভুগেছেন। শুনেছেন, রাজসভায় অনেকেই সমলিঙ্গ প্রেমে আসক্ত, হয়তো তার মতো—চু নানইয়ুয়র দৃঢ়তা ও উদারতায় মুগ্ধ হয়েছেন।
কিন্তু জীবনে প্রথমবার, দংলিং শুয়া যার জন্য এমন অনুভূতিতে আক্রান্ত, সে তো এক পুরুষ—এটা মানতে তার বড় কষ্ট হয়েছে।
তারপরও, চু নানইয়ুয়ের সামনে দাঁড়িয়ে, সব সময় কাজের কথাই চলে, এমনকি একান্ত সময়েও। কতবার চেয়েছেন মনের কথা প্রকাশ করতে—কিন্তু জানেন, তার এই অনুভূতি গ্রাহ্য করা সম্ভব নয়, চু নানইয়ুয়ও হয়তো তার মতোই অবাক হতেন।
চু নানইয়ুয় যাতে দূরে না সরে যান, সে জন্য দংলিং শুয়া নিজেকে সংযত করেছেন। এই গোপন অনুভূতি কেবল রং শেংকেই বলেছিলেন।
কিন্তু তিনি কল্পনাও করেননি, রাজধানীতে ফিরেই চু নানইয়ুয় নিজের পরিচয় প্রকাশ করবেন! চু নানইয়ুয় আসলে একজন নারী—এ কথা জানার পর দংলিং শুয়া কতটা আনন্দিত হয়েছিলেন! তাই চু নানইয়ুয়র ব্যাপারে তিনি আরও মনোযোগী হয়ে পড়েন, অথচ রং শেংকে জানাতে ভুলে গিয়েছিলেন।
“রং শেং,” দংলিং শুয়া কাশি দিয়ে বললেন, “আমি যে সেনাবাহিনীর যুবকের কথা বলেছিলাম, তিনিই আসলে চু জেনারেল—চু নানইয়ুয়।”
“চু জেনারেল?” রং শেং বিস্ময়ে হতবাক।
এ কি আশ্চর্য ব্যাপার! তিনি জানেন, চু নানইয়ুয় পাঁচ বছর পুরুষের ছদ্মবেশে সেনাবাহিনীতে ছিলেন, এবার ফিরে আসার পরেই নিজেকে প্রকাশ করেছেন। কিন্তু চু নানইয়ুয়ই যে প্রভুর মনে গেঁথে ছিলেন, তা জানতেন না।
এখন ভেবে দেখলে, কাকতালীয় হলেও যেন সব কিছুই পূর্বনির্ধারিত, রং শেংও স্বস্তি পেল, “তবে তো ভালোই, আমি তো ভবিষ্যতে আপনার সন্তানের জন্মের অপেক্ষায় আছি।”
এই কথা না বললেই ভালো হতো—দংলিং শুয়ার দৃষ্টি যেন তুষার তরবারির মতো ঠাণ্ডা।
রং শেং চুপ করে গেল, তবে কিছুক্ষণ পর আবার বলল, নিজের দোষ মেটাতে, “প্রভু, শুনেছি চু জেনারেল এ বছরও জিংনিং মারকুইয়ের প্রাসাদে যাননি, একা জেনারেল প্রাসাদে উৎসব কাটিয়েছেন।”
“তিনি চু পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছেন, আর ফিরে যাবেন না স্বাভাবিকভাবেই।” দংলিং শুয়া বললেন।
চু নানইয়ুয় ও চু পরিবারের দ্বন্দ্বের আসল রহস্য কেবল ওরাই জানে, তবুও যতদূর শুনেছেন, দংলিং শুয়ার মনে হয়, চু নানইয়ুয় যা করেছেন, তা যথেষ্টেরও বেশি।
“কিন্তু একা উৎসব, নিশ্চয়ই খুব নিঃসঙ্গ লাগে। ক’দিন পর তো আবার লণ্ঠন উৎসব…” রং শেং মনে করিয়ে দিল।
প্রভু তো সবসময় চু জেনারেলের খোঁজ রাখেন, উৎসবে কেন আর যান না?
“এ নিয়ে আমার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে।” দংলিং শুয়া মৃদু হাসলেন।
এতক্ষণে রং শেং বুঝলেন, প্রভু মুখে কিছু না বললেও, অনেক আগেই সব ঠিক করে রেখেছেন।