পর্ব ছাব্বিশ: তুমি আসো বা না আসো, আমি তোমার অপেক্ষায় থাকব

শেয়া ইনহুয়া চলে যাওয়ার পর, আসনজুড়ে যেন হঠাৎ নীরবতা নেমে এলো।
সম্ভবত অনেকটা মদ্যপান করেছিল বলে, চু নান্যুয়ের গাল গরম হয়ে উঠল, খাবারও যেন আর খেতে পারছিল না।
শেয়া ইনহুয়ার জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে, সম্রাজ্ঞী আগেভাগেই সভা ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন। মূল আতিথেয়তা যখনই শেষ হয়, বাকিরাও তখন কিছুটা মুক্তি পায়।
চু নান্যুয়ে দেখতে পেল সামনে আলো কিছুটা ম্লান, চেয়ে দেখল, তুংলিং ইয়ান এগিয়ে এসে তার সামনে দাঁড়িয়েছে।
সভায় এতক্ষণ, তুংলিং ইয়ান কাউকে নিজে থেকে কথা বলেনি, আড়াল থেকে সবার দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল, তার সেই দৃষ্টি যে কারও মনে সতর্কতা ডেকে আনবে।
চু নান্যুয়ে মনেই ভাবল, তুংলিং ইয়ান কী উদ্দেশ্যে এসেছে, অপেক্ষায় রইল তার মুখ খোলার।
“চু মহা সেনাপতি, কয়েকদিন আগে রাজপ্রাসাদের ভোজে পিতা আপনার কথা তুলেছিলেন। বহুদিন ধরেই আপনার সাহসিকতা দেখার ইচ্ছা ছিল, দুর্ভাগ্যবশত আপনি আসেননি, তাই কয়েকদিন ধরে আফসোসে ছিলাম,” তুংলিং ইয়ান হাতে পেয়ালার মদ তুলে চু নান্যুয়েকে প্রশংসা করল।
“সপ্তম রাজপুত্র অতিশয় প্রশংসা করছেন! আমি আগে পরিচয় গোপন করেছিলাম, সম্রাটের মহানুভবতার জন্যই তিনি আমাকে ক্ষমা করেছেন। সামান্য যুদ্ধজয়, সম্রাটের ভরসাতেই আমাদের মতো সৈন্যরা সাহস দেখাতে পেরেছি,” চু নান্যুয়ে বিনয়ী অথচ দৃঢ়।
তুংলিং ইয়ান লক্ষ্য করল, সে বরং খোলামেলা ভাবেই নারী বেশে পুরুষ সেজে থাকার প্রসঙ্গ তুলল, এতে তার চোখে যেন আলো ফুটল।
আর তার প্রতিটি কথায় সম্রাটের নাম উল্লেখ, যেন চূড়ান্ত বিনয়—যে গর্বিত功臣দের সঙ্গে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।
“চু সেনাপতি যুদ্ধের পোশাকে যেমন দুর্দান্ত, আজকের নীল জামাতেও নারীর সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে, সত্যিই অপূর্ব!” তুংলিং ইয়ান চু নান্যুয়েকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে নিল।
এমন প্রশংসায় চু নান্যুয়ে খুশি তো হলোই না, বরং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, তাই অজুহাতে উঠে পড়ল—“সপ্তম রাজপুত্র, সেনাপতি ভবনে কিছু কাজ আছে, আমাকে বিদায় নিতে হবে।”
তুংলিং ইয়ান এমন প্রতিক্রিয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল না, মুখ কালো হয়ে গেল, চরম অস্বস্তিকর পরিস্থিতি।
চু নান্যুয়ে আর ফিরেও তাকাল না, চুপচাপ চলে গেল।
চু নান্যুয়ে ও তুংলিং ইয়ানের কথোপকথন দেখতে দেখে, তুংলিং শোয়ের মুখের ভাব আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, তবে যখন চু নান্যুয়ে তুংলিং ইয়ানকে অপমান করে উঠে গেল, তখন তার মুখ কিছুটা স্বস্তি পেল।
চু নান্যুয়ে প্রাসাদ ছেড়ে চলে যেতে উদ্যত, তুংলিং শোয় তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল, পাশাপাশি হাঁটল।
“চু সেনাপতি, একটু ধীরে চলুন,” তুংলিং শোয় বলল, “প্রাসাদের পথঘাট জটিল, আপনি খুব কম আসেন, চাইলে একসঙ্গে যাই।”
“এটা...” চু নান্যুয়ে একটু দ্বিধায় পড়ল।

দেখল আকাশ ইতিমধ্যেই অন্ধকার, সে ও ছিংশুয়াং ঠিকভাবে পথ চেনে না, ভুল করলেই অসম্মান হবে।
এখনও কিছু বলেনি, তুংলিং শোয় আবার হাসিমুখে বলল, “আপনি কি আমাকে পথপ্রদর্শকের ভূমিকায় অপছন্দ করছেন?”
“না, তা কেন?” কর্মসূত্রে পরিচয়ের সুবাদে, দু’জনের মধ্যে কিছুটা ঘনিষ্ঠতা এসেছে, চু নান্যুয়ে আর তার সদয় আমন্ত্রণ ফিরিয়ে দিতে পারল না, বলল, “তাহলে আপনাকেই কষ্ট দিতে হলো।”
দু’জনে পাশাপাশি এগোতে লাগল, তুংলিং শোয় নিজ হাতে প্রাসাদের বাতি ধরল, আর ছিংশুয়াং ও রংশেং কিছুটা দূরে পেছনে রইল।
তবু কেউ কোনো কথা বলল না, এই নীরব প্রাসাদে অস্বস্তি যেন আরও বেড়ে গেল।
তুংলিং শোয় আলাপ শুরু করতে চাইল, আজকের ভোজে ঘটে যাওয়া অপ্রীতিকর ঘটনার জন্য আন্তরিকভাবে বলল, “শেয়া ইনহুয়া আমার মামাতো বোন, আসলে খারাপ নয়, কিন্তু আমার মা-র কাছে আদরে অভ্যস্ত, তাই অন্যের অনুভূতি না ভেবে কথা বলে ফেলে। যদি আপনি মন খারাপ করেন, আমি আবার তাকে ক্ষমা চাইতে বলব।”
চু নান্যুয়ে শুনে ভাবল, সে বুঝি শেয়া ইনহুয়ার জন্যই পিছু নিয়েছে, মনের মধ্যে অজানা রাগ।
“এই বিষয়টি নিয়ে, আপনি না বললেও আমি কিছু মনে করতাম না, আমি সব বুঝি,” চু নান্যুয়ে ভদ্রভাবে বলল।
প্রত্যেকবার “আমি” নয়, “আমি, সেনাপতি”—তাতে সদ্য গড়ে ওঠা সখ্য আবার যেন দূরত্বে ফিরে গেল।
তুংলিং শোয় বুঝতে পারল না, চু নান্যুয়ে কেন হঠাৎ এত আনুষ্ঠানিক। অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে, বিজয় উৎসবের সেই কথাটি মনে পড়তেই হঠাৎ সব বুঝতে পারল।
“চু সেনাপতি, আপনি সেদিন ইনহুয়াকে দেখে বলেছিলেন, বিয়ের দাওয়াত খেতে হবে, আসলে আমরা...” তুংলিং শোয় আর সইতে না পেরে ব্যাখ্যা করল।
চু নান্যুয়ে অস্বস্তিতে পড়ে গেল, “ওটা তো কেবল সৌজন্যতাবশত বলা, আপনি আমন্ত্রণ না জানালেও আমি কিছু মনে করতাম না।”
তুংলিং শোয়ের কানে কথাগুলো যেতেই মাথাব্যথা শুরু হলো। সে জানে না, চু নান্যুয়ে কতদিন ধরে ভুল বুঝে এসেছে, আর কিসের ভিত্তিতে এই ভুল ধারণা।
তুংলিং শোয় এবার গম্ভীর হয়ে ব্যাখ্যা করল, “চু সেনাপতি ভুল বুঝেছেন, বিয়ের কোনো প্রশ্নই নেই। আমি ও শেয়া ইনহুয়া শুধুই ভাই-বোন, তার বাইরে কিছু নয়।”
এটাই কি আসল ঘটনা? চু নান্যুয়ে মনে মনে অবাক।
তবে খুব দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, “আসলে আপনাদের সম্পর্ক যেমনই হোক, আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, আপনি এসব ব্যাখ্যা দিতে যাবেন না।”
“অন্য সবার সঙ্গে সত্যিই কোনো সম্পর্ক নেই, কিন্তু আপনি আলাদা,” তুংলিং শোয়ের চোখে কোমল ভালোবাসার ছোঁয়া, কণ্ঠে আরও গভীর আকুতি, “বাকি সবাই ভুল বুঝলে কিছু আসে যায় না, শুধু চু সেনাপতির ভুল বোঝা মেনে নিতে পারি না।”
চু নান্যুয়ে তার জ্বলন্ত দৃষ্টিতে কিছুটা বিভোর হয়ে গেল, আর তার মধুর কথায় গাল লাল হয়ে উঠল।

সে নিজেও একজন নারী, আর অতীতজীবনে প্রচণ্ড আঘাতে জর্জরিত নারী।
সেই অন্তহীন আন্তরিকতা ও যত্ন, তার হৃদয়কে উষ্ণ করে তুলল।
তুংলিং শোয় চু নান্যুয়ের মুখের দিকে তাকাল, তার গালের লালিমায় মেহেদী রঙের ফুলের সাজ আরও মোহময় হয়ে উঠেছে। চু নান্যুয়ের উজ্জ্বল চোখে সে চেয়ে থাকল, দৃষ্টি আর ফেরাতে পারল না।
“চু সেনাপতি, উত্সবের রাতে আপনার কি কোনো অবসর আছে?” তুংলিং শোয় অবশেষে সাহস করে আমন্ত্রণ জানাল।
সে বহুদিন ধরে পরিকল্পনা করছিল, চিঠি পাঠিয়ে আনুষ্ঠানিক আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছিল, আবার ভয় ছিল ফিরিয়ে দিলে। সৌভাগ্যবশত আজকের ভোজের সুবাদে, সে সামনে দাঁড়িয়ে বলার সুযোগ পেয়েছে।
“উত্সবের রাতে কি আপনার কোনো রাজসভা থাকে না?” চু নান্যুয়ে উল্টো প্রশ্ন করল।
যদি কথা হয়, সেদিন সময় আছে কি না, চু নান্যুয়ে এখন একা সেনাপতি ভবনে থাকে, উত্সবে তার বিশেষ কোনো ব্যস্ততা নেই। তবে সম্মত হবে কি না, ভেবে দেখতে হবে।
তুংলিং শোয় হাসল, “উত্সবে কোনো রাজসভা থাকে না, ইচ্ছেমতো সময় কাটানো যায়।”
চু নান্যুয়ে চুপ থাকলে, সে আবার বলল, “চু সেনাপতি, আপনি কি কখনো উত্সবের রাতের আলোকসজ্জা দেখেছেন? রাজধানীর নববর্ষ তো না-ও দেখলেন, উত্সবের রাতের আলো একবার না দেখলে অপূর্ণ থেকে যায়। আপনি দেখলেই বুঝতে পারবেন, কীভাবে অগ্নিবৃক্ষের মাঝে রুপালি ফুল ফোটে।”
“রাজপরিবারের সন্তান হয়ে, প্রাসাদে না থেকে শহরে ঘোরাঘুরি!” চু নান্যুয়ে বুঝে নিল, সে নিশ্চয়ই উত্সবের রাত অনেকবার উদযাপন করেছে, তাই একটু ঠাট্টা করল।
তুংলিং শোয়ের কণ্ঠ আরও কোমল হলো, “চু সেনাপতি, যদি সেদিন সময় থাকে, আমার সঙ্গে উত্সব উদযাপন করবেন?”
তার চোখ জলপানির মতো স্বচ্ছ, আন্তরিকতায় পূর্ণ, যে কোনো নারীর পক্ষেই উপেক্ষা করা কঠিন। চু নান্যুয়ের মনে হলো, হয়তো আজ একটু বেশি মদ খেয়ে ফেলেছে, সে-কারণেই অবিবেচকের মতো সাড়া দিল, “ঠিক আছে, আমি রাজি।”
সে দেখল, তুংলিং শোয় আনন্দে উচ্ছ্বসিত, তাই সতর্কভাবে আবার যোগ করল, “এটা এখনকার কথা, সেদিন যদি কিছু হয়, তাহলে আমি যাব না।”
“নিশ্চয়ই,” তুংলিং শোয় হাসিমুখে মাথা নাড়ল, কণ্ঠ দৃঢ়, যেন কোনো প্রতিশ্রুতি, “আপনি আসুন বা না আসুন, আমি অপেক্ষা করব।”
তুংলিং শোয়ের সেই ভালবাসার ইঙ্গিত বুঝতে পেরে, চু নান্যুয়ে আর ফিরিয়ে দিতে চাইলেও আর দেরি হয়ে গেছে।