চতুর্থ অধ্যায়: চু সেনাপতির কাছে ক্ষমা প্রার্থনা

চু নানইয়োর হাত যখন মদের পেয়ালার গায়ে ছোঁয়, তখন সে একপ্রকার বাধার সম্মুখীন হয়, চোখ কুঁচকে বিষ্ময়ে তাকায়।
“চু কন্যা, এত সুন্দর সম্ভ্রান্ত কুমারী হয়ে তুমি পুরুষদের ভিড়ে এসে বসেছ কেন...” মধ্যবয়স্ক সেই সামরিক কর্মকর্তা বিরক্তির স্বরে প্রশ্ন করছিলেন; কিন্তু চু নানইয়োর মুখে বিভ্রান্তির ছায়া দেখে, তাঁর বলা বাক্য মাঝপথেই থেমে যায়। চোখে এক অদ্ভুত ঝিলিক, হাতে ধরা মদের পেয়ালাটা সে চু নানইয়োর হাতে রাখতে চায়।
চু নানইয়ো কিছুটা সজাগ হয়ে ওঠে, তাঁর এই ব্যক্তির প্রতি মনোভাব ভাল লাগছিল না, তবে সে তাঁর হাতের নড়াচড়া খেয়াল করেনি, কেবল ভ্রু কুঁচকে নিজের হাতটা ফিরিয়ে নিতে চায়। ঠিক তখনই, এক উষ্ণ হাত তাঁরটি ধরে, এবং জোরালো এক টানে সে এক শক্ত-পোক্ত বক্ষের সঙ্গে গা ঘষে পড়ে।
পাশ ফিরে সে বিস্ময়ে চেয়ে দেখে—ওটা পূর্বলিং শো।
পূর্বলিং শো চু নানইয়োকে নিজের পাশে টেনে নিয়ে মধ্যবয়স্ক কর্মকর্তার দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকায়, কোনো কথা না বলেও উপস্থিত সবাইকে চুপ করিয়ে দেয়।
“ষষ্ঠ যুবরাজ!” কর্মকর্তা বিস্ময়ে উঠে দাঁড়ায়, আর হকের তোড়ে হাতে ধরা পেয়ালাটা নামাতেই ভুলে যায়।
“সময় বেশ হয়ে গিয়েছে। চু সেনাপতি পাঁচ বছর সেনাবাহিনীতে ছিলেন, আজ পর্যন্ত রাজধানীতে ফেরেননি, এখনও বাড়ি গিয়ে স্বজনদের দেখাও হয়নি। আজ আর আপনাদের সঙ্গে থাকতে পারবে না।” চারপাশে একবার চেয়ে নিয়ে পূর্বলিং শো এই কথা বলেন। একই সঙ্গে, চু নানইয়ো যেন কেবল তাঁর পাশেই দাঁড়িয়ে আছেন, এমনভাবে শক্ত করে ধরে রাখেন।
“জি, ষষ্ঠ যুবরাজ।” সবাই একসঙ্গে সাড়া দেয়।
সম্রাট আগেই চলে গিয়েছিলেন, ভোজেরও প্রায় সমাপ্তি, যুবরাজের এই ঘোষণার পর宴ও আনুষ্ঠানিকভাবে শেষ হয়ে যায়।
পূর্বলিং শো নিশ্চিত হন চু নানইয়ো স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে আছেন, তারপর মুখ ফেরান, “চু সেনাপতি, রাত হয়ে এসেছে, রাজপ্রাসাদের পথঘাট তুমিই ভালো চেনো না, আমি তোমাকে পৌঁছে দিই?”
“আপনার কষ্ট হবে, যুবরাজ।” চু নানইয়ো কষ্টেসৃষ্টে মাথা ঝুঁকিয়ে সম্মান জানায় এবং তাঁর পেছনে হাঁটে।
পূর্বলিং শো তাঁকে নিয়ে ভোজের প্রধান হল ছেড়ে নির্জন করিডোরে আসেন। একটু থেমে চু নানইয়োর অবস্থা দেখতে চান, এমন সময় দেখেন, সে পা হড়কে পড়ে যাচ্ছিল। তিনি তৎপর হয়ে তাঁকে ধরে ফেলেন।
চু নানইয়ো তখন বেশ নেশাগ্রস্ত, মাথা ঘুরছে। ভুল করে হোঁচট খেয়ে সে এক উষ্ণ বুকে এসে পড়ে, মাথা একটু দুলিয়ে আর কোনো নড়াচড়া করে না, চোখ আধখোলা, বিভ্রান্ত মুখ।
পূর্বলিং শো তখন সম্পূর্ণ থতমত!
চু নানইয়োর রাজকীয় পোশাক, হালকা মদের গন্ধ মিশে থাকা কোমল মুখে গোলাপি আভা, চোখে মায়াবী দৃষ্টি, পুরো শরীরের ভঙ্গিমা তাঁকে মুগ্ধ করে। রাতের নরম আলো বাতাসে দুলে চু নানইয়োর মুখে পড়ে, যেন তাঁর হৃদয় পর্যন্ত কাঁপিয়ে দেয়।
পূর্বলিং শো অজান্তেই তাঁর মুখ ছুঁতে চায়, হাত বাড়িয়েই থেমে যায়, হঠাৎ পাশের কোণ থেকে শব্দ শুনে পিছনে তাকান। অসাধারণ শ্রবণশক্তিতে তিনি বুঝতে পারেন, সাতজন মেয়ে ওদিক দিয়ে আসছে।
তিনি গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে হাত সরিয়ে চু নানইয়োকে ঠিক করে ধরে রাখেন।
“ষষ্ঠ দাদা!”
একটি উচ্ছ্বসিত কণ্ঠস্বর ও সঙ্গে এক সুন্দরী দ্রুত এগিয়ে এসে বলে, “ষষ্ঠ দাদা, পিসিমা আমাকে পাঠিয়েছেন... ও তুমি কে?!”
চু নানইয়ো তখন খানিকটা সুস্থির, আগন্তুকের শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টির সামনে নিজেই নিজেকে সামলে নেয়।
“তুমি কোন পরিবারের, এত স্পষ্টভাবে আমার ষষ্ঠ দাদাকে আকর্ষণ করার সাহস দেখাচ্ছো? জানো তুমি...”
“ইনহুয়া, চুপ করো!” পূর্বলিং শো তীক্ষ্ণ স্বরে বাধা দেয়, “এনি চু নানইয়ো, শানওয়ে সেনাপতি, অসৌজন্য করো না।”
“তুমি-ই সেই চু নানইয়ো! মেয়েমানুষ হয়েও ঘরে থেকে শালীনতা শেখার বদলে পুরুষদের সঙ্গে সেনাবাহিনীতে কাটাও, লজ্জা বলে কিছু নেই?”
“শেয় ইনহুয়া!” পূর্বলিং শো গর্জে ওঠেন, কণ্ঠে বরফের শীতলতা, চারপাশে কঠোর জৌলুস ছড়িয়ে, “এখনই চু সেনাপতির কাছে ক্ষমা চাও।”
বলেই তিনি এগিয়ে এসে শেয় ইনহুয়ার চোখে চোখ রাখেন।
শেয় ইনহুয়া শিউরে ওঠে, শরীর ঠান্ডা হয়ে যায়, অদৃশ্য চাপে দাঁড়িয়ে থাকতে কষ্ট হয়! সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মুখ ফুটিয়ে কিছু বলতেও পারেনি।
“ষষ্ঠ যুবরাজ, দয়া করে রাগ কমান।” পূর্বলিং শোর দৃঢ়তা কেবল শেয় ইনহুয়াকেই নয়, চু নানইয়োকেও প্রভাবিত করে। সে পুরোপুরি সাবলীল হয়ে ওঠে। সে চিনতে পারে, এই কুমারী পূর্বলিং শোর চাচাতো বোন, সম্রাজ্ঞীর ভাইঝি, শেয় পরিবারের কন্যা শেয় ইনহুয়া। পূর্বজন্মের স্মৃতিতে, এই শেয় কন্যার সঙ্গে পূর্বলিং শোর বাগদান ছিল।
শেয় ইনহুয়া সম্ভবত তাদের সম্পর্ক নিয়ে ভুল বোঝে।
চু নানইয়ো পূর্বলিং শোকে নম্রতা দেখিয়ে বলল, “ষষ্ঠ যুবরাজ, শেয় কন্যা ভুল বুঝেছেন, আমারই মদ্যপ অবস্থায় অসৌজন্য ছিল, দয়া করে তাঁকে ক্ষমা করুন। আমি কাউকে পথ দেখাতে বলব, এখানেই বিদায় নিচ্ছি।”
বলেই কোনো উত্তর না শুনেই সে চলে গেল।
“চু...” পূর্বলিং শো ব্যাকুল হয়ে তার নাম ধরে, কিছু বলতে গিয়ে থেমে যায়।
“হুঁ! আসলেই অভদ্র! ষষ্ঠ দাদার সঙ্গে এমন আচরণ!” চু নানইয়োর বিদায়ের পর পূর্বলিং শো শান্ত হয়। শেয় ইনহুয়া আবার আগের মতো রেগে যায়।
পূর্বলিং শো মুহূর্তেই সম্বিত ফেরে, শেয় ইনহুয়ার দিকে না তাকিয়ে তাঁর সঙ্গে আসা দাসীদের বলেন, “শেয় কন্যাকে বাড়ি পৌঁছে দাও। আমাদের পক্ষ থেকে প্রধানমন্ত্রীকে জানিয়ে দিও, রাজপ্রাসাদে কটূক্তি করায় তাঁর মেয়েকে কাল কী শাস্তি দেয়া হয়েছে, সেটা যেন জানি।”
এই বলে পূর্বলিং শো চু নানইয়োর পেছনে ছুটে যায়।
শেয় ইনহুয়া বিস্ময়ে চিৎকার করলেও, তাঁর সঙ্গে থাকা দাসীরা সবাই সম্রাজ্ঞীর বিশ্বস্ত, কেউ পূর্বলিং শোর নির্দেশ অমান্য করার সাহস করে না।

চু নানইয়ো করিডোর ছেড়ে এক অভ্যন্তরীণ কর্মচারীর কাছে পথ জিজ্ঞেস করে, বেরিয়ে যেতে চায়, তখনই পূর্বলিং শো এসে পড়ে।
“চু সেনাপতি, আজকের সবই আমার জন্য হয়েছে, সত্যিই দুঃখিত।”
“যুবরাজ, আপনি অতি বিনয়ী।”
“শেয় কন্যা আসলে...” পূর্বলিং শো বলতে চায়, তাঁর কোনো ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু সে জানে, ওটা ছিল বড় অপমান।
“আপনি অতি বিনয়ী, আমি জানি শেয় কন্যা ভুল বুঝেছিলেন।” চু নানইয়ো আন্তরিকভাবে বলে, “আমারই মদ্যপান এবং অসৌজন্যতায় যুবরাজকে বিড়ম্বনায় ফেলেছি, আমারই উচিত ক্ষমা চাওয়া। আপনার ও শেয় কন্যার তো বাগদান হয়েছে, নিশ্চয়ই বিয়ের তারিখও কাছাকাছি। আশা করি, সে শুভক্ষণে আমাকেও নিমন্ত্রণ দেবেন, আমি আনন্দের সঙ্গে এক পেয়ালা মিষ্টি মদ পান করব, হাহা!”
“আমি?!” পূর্বলিং শো হঠাৎ থমকে যায়। বাগদান? বিয়ে?
“আমি বোধহয় বাড়াবাড়ি করে ফেলেছি, বিদায়।” চু নানইয়ো তাঁর অস্বস্তি দেখে ধরে নেয়, তাঁকে নিমন্ত্রণের ইচ্ছা নেই। স্বাভাবিক, যদিও এক বছর একসঙ্গে কাজ করেছে, তিনি তো রাজপরিবারের সদস্য, রাজকীয় বিয়ে, সে ইচ্ছে করলেই যেতে পারে না।
চু নানইয়ো মাথা দুলিয়ে একাই চলে যায়। রাজপ্রাসাদ থেকে বেরোতেই তাঁর ব্যক্তিগত সৈন্যরা এগিয়ে আসে।
勤政殿-এ উপাধি গ্রহণের পর থেকে অনেক সময় কেটে গেছে, তাঁর নতুন পরিচয় পুরো নগরীতে ছড়িয়ে পড়েছে।
সৈন্যরা আগের মতোই তাঁকে পাহারা দিয়ে আগেভাগে ঠিক করা সরাইখানায় নিয়ে যায়।
হোটেলে পৌঁছানোর একটু পরই খবর আসে, জিংনিং侯 তাঁর ব্যক্তিগত লোক পাঠিয়ে ডেকে পাঠিয়েছেন।
এটা চু নানইয়ো আগেই বুঝেছিল। সে জানে, ফেরা দরকার। নিজেকে সতেজ করতে ঠান্ডা জল দিয়ে স্নান করে।
স্নান শেষে তীব্র পেটব্যথায় পড়ে, দেখে মাসিক শুরু হয়েছে, গালি দিতে দিতে নিজেকে ঠিকঠাক করে বেরিয়ে আসে।
একশো সৈন্যর পাহারায় সে জিংনিং侯-র বাড়ির দিকে রওনা হয়।
বাড়ির ফটকের সামনে চু নানইয়ো বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ে।
“কন্যা, চলুন তাড়াতাড়ি!侯-সাহেব অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছেন।” জিংনিং侯-র লোক কয়েক কদম দূরে দাঁড়িয়ে তাড়া দেয়, ইশারায় পশ্চিম দিকের ছোট দরজা দেখায়।
“তোমার主人কে গিয়ে বলো, আজ আমি সদ্য প্রথম শ্রেণির宣威大将军-এর উপাধি পেয়েছি, জিংনিং侯 এখনও দ্বিতীয় শ্রেণিতেই আছেন।” চু নানইয়ো হাত নাড়তেই সৈন্যরা সঙ্গে সঙ্গে ভাঁজযোগ্য চেয়ার এনে দেয়। চু নানইয়ো চাদর মেলে চেয়ারে বসে বলেন, “তোমার主人কে বলো, অতিথি অভ্যর্থনার শিষ্টাচার যেন ঠিকমতো পালন করেন।”