চতুর্দশ অধ্যায় অপরূপ সৌন্দর্য, মুগ্ধকর আকর্ষণ
শুভ উপবৃত্তি উৎসবের পরিকল্পনা এখনও কার্যকর হয়নি, তার আগেই রাজপ্রাসাদে এক রাজকীয় ভোজের আয়োজন করা হয়েছে। সম্রাট ইতিমধ্যে নববর্ষের সন্ধ্যায় একবার ভোজ দিয়েছিলেন, তবে চু নানরয় সেই আনুষ্ঠানিক পরিবেশের সাথে অভ্যস্ত না থাকায় সেখানে যাননি। কিন্তু সপ্তম দিনের রাজভোজটি সম্পূর্ণভাবে সম্রাজ্ঞীর উদ্যোগে আয়োজিত হয়েছে, সেখানে রাজপুরুষরা আমন্ত্রিত নন, কেবল প্রাসাদের রাণী, রাজকুমারী ও রাজপুত্ররা নিমন্ত্রিত।
সম্রাজ্ঞী শুনেছিলেন চু নানরয় ছেলেদের পোশাক পরে এসেছেন, আবার নববর্ষের ভোজেও তিনি আসেননি, তাই বিশেষভাবে তাকে অতিথি তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করেছেন।
চু নানরয় কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন। আগের জন্মে, চু পরিবার তাকে এমন একজন হিসেবে দেখত, যার প্রকাশ্যে আসা অনুচিত। বিয়ের পরও তিনি সারাদিন সেই হাউজের গভীর অন্দরে বন্দী ছিলেন, কখনও কোনও রাজভোজে যাওয়ার সুযোগ পাননি।
এবারের জন্মেও চু নানরয় শুধু একবার বিজয়ী ভোজে গিয়েছিলেন, সেটি তো সৈন্যদের জন্য ছিল, ফলে সেখানে আনুষ্ঠানিকতার কোনও বাড়তি গুরুত্ব ছিল না।
এই সপ্তম দিনের রাজভোজ সম্রাজ্ঞীর নিমন্ত্রণে, সেখানে যেতে তাকে বাধ্য হতে হবে, তাই একটু উদ্বেগও ছিল।
"আপনি তো যুদ্ধে শত্রুর মোকাবিলা করতে ভয় পান না, সম্রাজ্ঞীর ভোজে কি ভয় পাবেন?" ছিং শুয়াং হাসলেন।
চু নানরয় বিমর্ষভাবে বললেন, "আমি বরং যুদ্ধক্ষেত্রে যুদ্ধ করতেই চাই।"
আসলে চু নানরয় সবচেয়ে অপছন্দ করেন এসব ভোজে নানা রকম সামাজিক চালচাতুরির ছলনাগুলো, বহুবার এগুলো যুদ্ধক্ষেত্রের চেয়ে কম বিপজ্জনক নয়।
ছিং শুয়াং হাসতে হাসতে চু নানরয়ের জন্য এক জ্বালানো লাল পোশাক বেছে নিতে গেলেন, নতুন বছরের সঙ্গে মানানসই, কিন্তু চু নানরয় তাকে থামিয়ে দিলেন।
"এতটা দৃষ্টিকটুভাবে পোশাক পরার দরকার নেই, ঐ নীল পোশাকটাই দাও," বললেন চু নানরয়।
রাজভোজে এত মহিলা একত্রিত হয়, সবাই একে অপরের সঙ্গে তুলনায় মত্ত, নতুন অতিথি হিসেবে চু নানরয় তার নিজের উপস্থিতিকে না-জানাতে চান।
নতুন বছরে নীল পোশাক পরা বসন্তকে স্বাগত জানানোর প্রতীক, এতে কোনও অসঙ্গতি নেই।
চু নানরয় জ্যাকেট ও স্কার্ট পরে, আয়নার সামনে ঠোঁটের লাল রঙে চুম্বন, মুখাবয়ব যেন চিত্রকলা, কপাল উজ্জ্বল, ছিং শুয়াং তার জন্য মেহেদী ফুলের সাজ দিয়েছেন, দৃষ্টিতে রহস্য ও মাধুর্য।
তিনি সেই সোনা দিয়ে তৈরি চুলের অলংকারের দিকে তাকালেন, ভাবলেন, ছিং শুয়াংকে তা পরাতে দিলেন।
এই রাজভোজে, যদি বড় রাজকুমারী উপস্থিত থাকেন, তাকে দেওয়া সোনার অলংকার পরা দেখে, রাজকুমারীর আবেগের প্রতি সম্মান জানাতে পারবেন।
চু নানরয় রথে চড়ে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।
রাজভোজটি সম্রাজ্ঞীর কুন্নিং প্রাসাদে অনুষ্ঠিত হচ্ছে, চু নানরয় পৌঁছালে, অতিথিদের অর্ধেকের বেশি এসে গেছে, তিনি একে একে বসে, সবাইকে নিরবে পর্যবেক্ষণ করলেন।
পরিচিতি থাকার কারণে, চু নানরয় এক নজরে চিহ্নিত করলেন জাও জিং ইউ-এর পিসিমাকে। তিনি স্পষ্ট মনে করতে পারেন, জাও পরিবার শেষে রাজকুমারীর মর্যাদা পেয়েছিল, কত সম্মানজনক! কিন্তু এখন, তিনি শুধুই এক সাধারণ রাণী।
চু ও জাও পরিবারের সম্পর্ক ভালো, জাও জিং ইউ তাদের সঙ্গে শিশুকাল থেকেই বড় হয়েছেন।
তাই চু নানরয় আগে পিসিমার সঙ্গে বেশ আন্তরিক ছিলেন, কিন্তু রাজপ্রাসাদে প্রবেশের পর আর দেখা হয়নি।
চু নানরয় কোণায় বসে থাকা পিসিমার দিকে তাকালেন, পিসিমাও তাকালেন, তবে মুখে অস্বস্তি, মনে হয় খুশি নন।
চু নানরয় ভাবলেন, হয়তো জাও জিং ইউ-কে বিয়ে করতে অস্বীকার করার খবর পিসিমার কাছে পৌঁছেছে, চোখ ফিরিয়ে নিলেন, আর তাকালেন না। তাছাড়া, জাও বা চু পরিবারের সঙ্গে আর সম্পর্ক রাখার ইচ্ছা নেই।
অন্যান্য রাণী ও রাজকুমারীদের কাউকে তিনি চেনেন না, রাজ্যের উচ্চপদস্থ মহিলাদেরও নয়, তাই চু নানরয় নিজের আসনে শান্তভাবে বসে থাকলেন।
কিছুক্ষণ পরে, কয়েকজন রাজকীয় দাসী প্রবেশ করলেন, বললেন, "সম্রাজ্ঞী আগমন করছেন!"
সব অতিথি যথাযথভাবে হাঁটু মেললেন, "সম্রাজ্ঞীর প্রতি শ্রদ্ধা জানাই!"
"সবাই উঠে বসুন, আজকের ভোজ আমার আয়োজন, অতিরিক্ত আনুষ্ঠানিকতা দরকার নেই," সম্রাজ্ঞী হেসে বললেন।
চু নানরয় উঠে আসনে ফিরে গেলেন, সম্রাজ্ঞীর পোশাকের মহিমা, সৌন্দর্য ও শান্তি দেখে মনে হল তিনি সত্যিই রাজ্যের মা। তার পাশে বসে আছে গোলাপি পোশাক পরা শে ইয়িন হুয়া।
শে ইয়িন হুয়া সম্রাজ্ঞীর পাশে বসে, চু নানরয়কে দেখে অসন্তুষ্ট ভঙ্গিতে তাকালেন।
চু নানরয় তার শিশুদের আচরণকে গুরুত্ব দিলেন না, শুধু মাঝে মাঝে ছিং শুয়াং-এর সঙ্গে কিছু কথা বললেন।
সামনের কয়েকটি আসন ফাঁকা, চু নানরয় ভাবছিলেন, তখন দেখলেন, পূর্বলিং শো ও অন্য রাজপুত্ররা একে একে বসে গেলেন।
"মা, বাবা আমাদের জরুরি কাজে ডেকেছিলেন, রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারে দীর্ঘ সময় কাটাতে হয়েছে, তাই দেরি হয়েছে, আপনার ক্ষমা চাইছি," পূর্বলিং শো অন্য রাজপুত্রদের হয়ে বললেন।
পূর্বলিং শো প্রথমে সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকালেন, তারপর অতিথিদের দিকেও দেখলেন, চু নানরয়কে দেখে ঠোঁটে হাসি ফুটল।
সম্রাজ্ঞী হাসলেন, "তোমরা এসেছো, এখন ঠাণ্ডা, আগে এক গ্লাস গরম মদ পান করে শরীর উষ্ণ করো।"
"তাহলে আমরা আগে মায়ের প্রতি শ্রদ্ধা জানাই," পূর্বলিং শো বললেন।
সব রাজপুত্র ও রাজকুমারীরা উঠে, সম্রাজ্ঞীকে সম্মান জানালেন।
ভোজ শুরু হতেই পরিবেশ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, রাজপরিবারের কন্যারা রাজপুত্রদের সঙ্গে হাসি-আড্ডায় মেতে উঠলেন।
চু নানরয় অতিথিদের একে একে দেখলেন, বড় রাজকুমারীর অনুপস্থিতি দেখে মনে একটু হতাশা এল।
তিনি আজ এসেছেন, এমনকি সোনার অলংকার পরেছেন, মূলত বড় রাজকুমারীর দর্শন ও কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সে আশা পূরণ হল না।
তাই চু নানরয় অন্য অতিথিদের দিকে মনোযোগ দিলেন। পূর্বের স্মৃতির ভিত্তিতে, তিনি কিছু রাজপুত্রকে চিনতে পারলেন।
দ্বিতীয় রাজপুত্র পূর্বলিং হোং, দন্ড রাণীর সন্তান, রাজপুত্রের মৃত্যুর পর তিনি সবচেয়ে বড়, দন্ড রাণীর পরিবারের এখন সম্মান ও ঐশ্বর্যে ভরা।
তাই চু পরিবার তখন চু নানসিনকে তাদের সঙ্গে বিয়ে দিতে চেয়েছিলেন, নিকট সম্পর্কের জাও পরিবার নয়।
চু নানরয় মনে করতে পারেন, শীঘ্রই দ্বিতীয় রাজপুত্র বিজয়ের জন্য ইউ রাজা উপাধি পাবেন, কিন্তু সে সুখ দীর্ঘস্থায়ী হবে না, পরে দন্ড রাণী অপমানিত হবেন, ইউ রাজা পরাজিত হবেন। এখন তাকে সাফল্যে উজ্জ্বল দেখে, চু নানরয়ের মনে বেদনা জাগে।
সপ্তম রাজপুত্র পূর্বলিং ইয়াম সবচেয়ে নিঃসঙ্গ, কেউ তার সঙ্গে কথা বলছে না। তিনি সম্রাটের সবচেয়ে ছোট ছেলে, কিন্তু মায়ের মর্যাদা কম ও অখ্যাত, তাই তিনি উপেক্ষিত।
পূর্বলিং ইয়াম-এর সঙ্গে বিপরীতভাবে, পাশের পূর্বলিং শো অতিথিদের কেন্দ্রবিন্দু, যেন ভোজের প্রধান চরিত্র।
"ছয় ভাই, গতবার পিসিমা তোমাকে রাজপ্রাসাদে ডাকলেন, তুমি কেন আসোনি?" শে ইয়িন হুয়া পূর্বলিং শো-র পাশে দাঁড়িয়ে আদুরে ভঙ্গিতে বললেন।
"দুর্দশাগ্রস্ত শরণার্থীদের পুনর্বাসনে ব্যস্ত ছিলাম, সময় বের করতে পারিনি," পূর্বলিং শো শান্তভাবে বললেন।
তিনি ভ্রু কুঁচকে গেলেন, শে ইয়িন হুয়া পাশে দাঁড়িয়ে থাকায়, তার দৃষ্টি পুরোপুরি বাধা পেল, সামনে চু নানরয়কে দেখতে পেলেন না।
এদিকে চু নানরয় তাদের কথোপকথন শুনতে পেলেন না, ভাবলেন তারা খুব ঘনিষ্ঠ, গোপনে কথা বলছে, ভঙ্গিও স্নেহময়।
"শো, তুমি অনেকদিন রাজপ্রাসাদে আসোনি, জানো না হুয়া কতটা তোমাকে মিস করেছে," সম্রাজ্ঞী হাসিমুখে বললেন।
চু নানরয় তাদের দৃশ্য দেখে মনে করলেন, যেন একটি পরিবার, সম্রাজ्ञীও ইচ্ছাকৃতভাবে সম্পর্ক গড়ে তুলছেন।
"পিসিমা, আপনি আবার আমাকে নিয়ে মজা করছেন!" শে ইয়িন হুয়া লাজুকভাবে ঘুরে নিজের আসনে ফিরে গেলেন।
পূর্বলিং শো অবশেষে চু নানরয়কে দেখতে পেলেন, দূর থেকে দেখলেন, চু নানরয় দাসীর সঙ্গে হাসি-আড্ডায় ব্যস্ত, তার নিজের উপস্থিতি লক্ষ্য করেননি, এতে তার মনে হতাশা এল।