ষষ্ঠ অধ্যায়: তাঁর সেনাপতি একজন নারী?

নতুন জীবন ফিরে পেয়ে, তথাকথিত পরিবারের লোকদের মিথ্যা আবেগের বাইরে গিয়ে, চু নানয়ু প্রথমবারের মতো অন্য কারও আন্তরিক যত্ন অনুভব করল।
তবে সে নিজেকে আবেগে ভাসতে দেয়নি; মুহূর্তের সেই বিভ্রম কেটে যেতেই পেটের অসহ্য যন্ত্রণায় সে আবারও বাস্তবে ফিরে এল।
রক্তের সম্পর্কের লোকদেরই যখন বিশ্বাস করা যায় না, যখন কেবল স্বার্থের সম্পর্ক মাত্র—তখন, পূর্বে যার সঙ্গে কেবল কাজের সম্পর্ক ছিল, সেই দোংলিং শো নামে রাজপুত্রের কথা তো থাকেই বা কী!
“আপনার সদয় খোঁজ নেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞ, ছয় নম্বর রাজপুত্র। কিন্তু এটা আমার ব্যক্তিগত ব্যাপার, আপনার আশ্রয়ে পড়ার কোনো প্রয়োজন নেই।” চু নানয়ু শীতল ও ভদ্র ভাষায় উত্তর দিল।
দোংলিং শো তার এই সরাসরি প্রত্যাখ্যানের জন্য প্রস্তুত ছিল না; সে কিছুটা হতবাক হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল।
হাউজ়ের বাইরে অপেক্ষমাণ অনুগত সৈন্যরা চু নানয়ুকে দেখে সুশৃঙ্খলভাবে সারিবদ্ধ হয়ে তার নির্দেশের অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে পড়ল।
“চু সেনাপতি!” দোংলিং শো চু নানয়ুর ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে গলায় সুর চড়িয়ে আন্তরিকভাবে বলল, “যদি কোনো বিপদে পড়েন, নিশ্চিন্তে আমার কাছে আসতে পারেন—”
কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই চু নানয়ু কঠোরভাবে উত্তর দিল, “তার প্রয়োজন নেই!”
সৈন্যরা তার যুদ্ধ-ঘোড়া এনে দিল। ঘোড়াটি চকচকে কালো, কেবল চারটি খুর বরফ-সাদা, বিরল সৌন্দর্যের অধিকারী। তার নাম—“উজ্জ্বল মেঘে পা ফেলা”।
এ অবস্থায় চু নানয়ুর পক্ষে ঘোড়ায় চড়া অনুচিত ছিল, তবু দোংলিং শো-র নিরবচ্ছিন্ন কথা থেকে মুক্তি পেতে সে দ্রুত চলে যেতে চাইল।
এক মুহূর্ত ভেবে চু নানয়ু লাফিয়ে পিঠে চড়ল, লাগাম টেনে ধরল, ঘোড়াটি দু’পা সামনের দিকে এগিয়ে নিল, তারপর চু নানয়ু স্থির হয়ে বসতেই শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল।
চু নানয়ুর চোখে কঠিন শীতলতা: “ছয় নম্বর রাজপুত্র, কাউকে ভরসা করা যায় না, আমি কেবল নিজেকেই বিশ্বাস করি।”
বাবা-ঠাকুরদা, ভাই-বোন, স্বামী—এতদিন যাদের উপর নির্ভর করেছিল, তাদেরই ছলনায় তার হৃদয়ে বারবার ছুরি বসেছে!
এ কথা বলেই সে ঘোড়ায় চড়ে চলে গেল। একশো সৈন্য দুই সারিতে তার পেছনে দৌড়ে ধূলোর ঝড় তুলে এগিয়ে চলল।
দোংলিং শো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে চু নানয়ুর বিদায়ী ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইল। তার দৃষ্টি অদ্ভুতভাবে গাঢ়, চু নানয়ুর বলা কথাগুলো অনুরণিত হচ্ছিল মনে। পাঁচ বছর যুদ্ধের ময়দানে কাটিয়ে ফিরে আসা চু নানয়ু—তার ভাষায় কেবল শীতলতা; সে আসলে কী সহ্য করেছে?
হাউজ় থেকে ফিরে চু নানয়ু সরাসরি সরাইখানায় এল।
ভৃত্য উষ্ণ চা এনে দিল, চু নানয়ু চুমুক দিল, পেটের ব্যথা কিছুটা কমল, কিন্তু মনের অস্থিরতা কাটল না।
“সেনাপতি, ক্ষমা করবেন! আমি দেরি করে ফেলেছি!” লোকটি ঘরে ঢোকার আগেই তার কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
চু নানয়ু চিনে ফেলল, আনন্দে বলল, “ইউয়ান চি!”

পূর্বজীবনে, বিশ্বস্ত ইউয়ান চি একসঙ্গে রাজধানীতে ফেরেনি, বরং পেছনে থেকে রক্ষা করে পরে এসে মিলিত হয়েছিল।
তবে আগেরবার সে যার জন্য অপেক্ষা করছিল, সে ছিল চু নানশুয়েন; এইবার, বদলে যাওয়া নিজের জন্য।
প্রিয়জনকে দেখে ইউয়ান চির মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, সে বিস্ময়ে স্থবির হয়ে রইল।
তার সেনাপতি কবে থেকে নারী হয়ে গেল?
“সেনাপতি?” ইউয়ান চির কণ্ঠে সংশয়।
সামনে দাঁড়ানো মানুষের চেহারা, দৃষ্টি, সব আগের মতোই ধারালো, শুধু চুল আর পুরুষদের মতো খোলা নয়, বরং সুন্দরভাবে গাঁথা।
চু নানয়ু বলল, “বিষয়টা দীর্ঘ, তবে ভুল দেখোনি—আমি, তোমার সেনাপতি, আসলে একজন নারী। প্রকৃত পরিচয়—চু পরিবারের প্রধান কন্যা, চু নানয়ু।”
ইউয়ান চি তাকিয়ে দেখতে লাগল—সে তো পাঁচ বছর ধরে চু নানয়ুর সবচেয়ে কাছের মানুষ, অথচ কখনো বুঝতে পারেনি তার সেনাপতি আসলে নারী!
এতদিন আদালতে যাওয়ার সুযোগ না থাকাতেই এ কথা জানতে পারেনি, নতুবা সহকারী সেনাপতিদের মতো দ্রুত জেনে যেত—
“ইউয়ান চি!” ইউয়ান চি-র অন্যমনস্কতা দেখে চু নানয়ু আবার ডেকে উঠল।
“ক্ষমা করুন, সেনাপতি!” ইউয়ান চি হাঁটু গেড়ে সালাম করল।
সেনাপতি নারী জেনে সে আর আগের মতো অবাধে, নির্লজ্জভাবে ব্যবহার করতে পারে না।
“কী, নারী বলে আমাকে তুচ্ছ করছ?” চু নানয়ু হাসল।
“না, কখনোই না!” ইউয়ান চি বিপাকে পড়ল।
তাকে শুধু নতুন বাস্তবতাটা মানিয়ে নিতে সময় লাগবে। সেনানিবাসে সবাই পুরুষ, হেসে-খেয়ে, যুদ্ধ করে কেটেছে, অথচ সবচেয়ে প্রবল সেনাপতি এখন মহিলা!
ইউয়ান চি নারীদের অবজ্ঞা করে না, বরং চু নানয়ুর প্রতি তার শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল। যুদ্ধক্ষেত্রের কষ্ট পুরুষের পক্ষেও সহ্য করা কঠিন, সেখানে চু নানয়ু পাঁচ বছর ধরে টিকে ছিল। সে নিজ চোখে দেখেছে কিভাবে চু নানয়ু সাধারণ সৈনিক থেকে বাহিনীর প্রধান হয়েছে—অসাধারণ সাহস আর নেতৃত্ব!
“ঠিক আছে, ব্যাখ্যার দরকার নেই, আমি সব জানি।” চু নানয়ু চোখ বুজে তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহচরকে দেখল, মনে মনে অজস্র অনুভূতি জাগল।
গত জন্মে চু নানশিনের মুখের কথাগুলো আজও কানে বাজে, ইউয়ান চির করুণ মৃত্যু—এবার সে তা আর হতে দেবে না! তার ভাইদের সে নিজের জীবন দিয়ে রক্ষা করবে!
চু নানয়ু দৃঢ় স্বরে বলল, “ইউয়ান চি, তিন বছর বয়স থেকে পুরুষের ছদ্মবেশে বড় হয়েছি, এখন নিজের পরিচয়ে ফিরেছি—আর কারও হাতের পুতুল হতে চাই না। আগে যেমন ভাইয়েরা ছিল, তেমনই থাকবে!”

“জি, সেনাপতি! আমি মনে রাখব!” ইউয়ান চি দৃঢ়ভাবে বলল।
তার কাছে ব্যক্তিত্ব নয়, মানুষটাই বড়। একসঙ্গে মৃত্যুকে মুখোমুখি হয়ে, চু নানয়ুকে আজীবন অনুসরণ করার শপথ নিয়েছে সে!
কিছু কথা বলে চু নানয়ু সবাইকে কক্ষ থেকে বিদায় দিল।
আকাশ অন্ধকার হয়ে এল, চু নানয়ু শুয়ে ভবিষ্যতের কথা ভাবতে লাগল।
যেহেতু চু পরিবারকে ছেড়ে এসেছে, সেখানে আর ফেরার ইচ্ছা নেই। সামনের পথ যতই কঠিন হোক, নিজের শক্তিতে এগিয়ে যাবে।
চু পরিবারের কথা মনে হলে, তার চোখে বিন্দুমাত্র আবেগ নেই।
আগে বোকা ছিল, এখন যার কাছে ঋণ আছে, তা সুদে-আসলে শোধ দেবে। শত্রুর সঙ্গে শতগুণ প্রতিশোধ নেবে!
চু নানয়ু সবসময়ই অল্প ঘুমাত। তবে হয়তো অনেকদিন পর নিজের পরিচয়ে ফিরে, এক স্তর মুখোশ খুলে ফেলায় সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
জেগে ওঠার সময় সূর্য অনেক ওপরে।
চু নানয়ু দ্রুত স্নান-পরিচর্যা করে লোকজন নিয়ে সরাসরি সেনাপতির বাসভবনে গেল।
সম্রাট বরাবরই উদার, নিজের হাতে উপহার দেওয়া এই সেনাপতি ভবনটি ছিল পূর্বতন সম্রাটের সময়কার বিখ্যাত সেনাপতির। দুঃখজনক, তার কোনো উত্তরসূরি ছিল না, যুদ্ধক্ষেত্রে শহিদ হয়েছিল, তাই ভবনটি ফাঁকা পড়ে ছিল।
এখন চু নানয়ু এসে দেখে, ঘরে আসবাবপত্র সবই আছে, কিন্তু বহুদিন ধরে কেউ ছিল না বলে ধুলো আর জাল পড়ে গেছে।
ইউয়ান চি সামনে গিয়ে জানাল, “সেনাপতি, আমি কাল রাতেই লোক পাঠিয়ে প্রধান কক্ষ পরিষ্কার করিয়েছি। তবে বাড়ি বড়, পুরোটা ঠিক করতে সময় লাগবে।”
চু নানয়ু মাথা নাড়ল, “কোনো অসুবিধা নেই, এখানেই থাকব। সেনানিবাসের কষ্ট তো আরও অনেক, তাতে অভ্যস্ত।”
সে সেসব মেয়েদের মতো রাজকীয় বিলাসে থাকায় অভ্যস্ত নয়, খাবার-পরিধান-বাসস্থান নিয়ে এত খুঁতখুঁতে হলে তার চলে না।
“আরেকটা কথা, সেনাপতিকে বলার ছিল।” ইউয়ান চি ইতস্তত করল।
তার এমন ভঙ্গি দেখে চু নানয়ু হাসতে হাসতে বলল, “কী ব্যাপার, আমি পরিচয় পাল্টালেই তুমি আরও মেয়ে হয়ে গেলে নাকি? কথা আটকে যাচ্ছে কেন? যা বলার বলো!”