দ্বিতীয় অধ্যায় যা সে চায়, নিজেই নিয়ে নেবে

চু নান ইউয়েত হাতে চিঠি নিয়ে দাঁড়িয়ে, কিন্তু তিনি তা খুললেন না। তিনি জানতেন চিঠির ভেতরে কী লেখা আছে, নতুন করে আর দেখার দরকার নেই।

“দাদা, শরীর কি পুরোপুরি সেরে উঠেছে?”

চু নান শুয়ান ঘরে ঢোকার পর থেকে একবারও তার দিকে ভালো করে তাকাননি, এমনকি যুদ্ধের আঘাত সারিয়ে উঠেছে কিনা সে কথাটুকুও জিজ্ঞেস করেননি। শুধু তাড়াহুড়ো করে পরিচয় বদলাতে চেয়েছেন, তার রক্ত-ঘামে অর্জিত সমস্ত কিছু নিজের করতে চেয়েছেন—হা! আগের জীবনে, চু নান ইউয়েত বোকা হয়েছিলেন, মন খারাপ হলেও বারবার নিজেকে বোঝাতেন, কিছু যায় আসে না। অথচ তিনি জানতেন না, চু পরিবারের কেউ-ই আসলে কখনোই তাকে মন থেকে গ্রহণ করেনি!

“ভালো হয়ে গেছে! ভালো হয়ে গেছে! তাড়াতাড়ি চলো! দাদু এখনো বাড়িতে তোমার জন্য অপেক্ষা করছেন।” চু নান শুয়ান তার বীরোচিত যুদ্ধবস্ত্রের দিকে তাকিয়ে অধীর হয়ে বললেন, “বাড়ি থেকে তোমার বিয়ের ব্যবস্থা করা হয়েছে শৌ আন হাউয়ের উত্তরাধিকারী জাও জিং ইউয়ের সঙ্গে। ছোট বোন, বাড়ি ফিরে গেলেই তুমি মনের মতো বর পাবে, সারাজীবন সম্মান আর ঐশ্বর্যে কাটাবে।”

শৌ আন হাউয়ের উত্তরাধিকারী—জাও জিং ইউ!

মনের মতো বর? সারাজীবন সম্মান ও ঐশ্বর্য?

সে কিছুতেই তার জন্য নয়। এত সুন্দর ব্যবস্থাটা চু নান শিনের জন্যই থাক। এই জীবনে, চু নান ইউয়েত যা চায়, নিজেই ছিনিয়ে নেবে!

“দাদুকে সত্যিই ধন্যবাদ জানাই এমন সুনিপুণ ব্যবস্থার জন্য।” চু নান ইউয়েত হাসিমুখে ঘুরে দাঁড়ালেন, হাতে ধরা চিঠিটা নিয়ে গেলেন মোমবাতির শিখায়, আর তা পুড়তে দেখলেন।

“চু নান ইউয়েত, তুমি এটা কী করছ?” চু নান শুয়ান বিস্ময়ে চিৎকার করলেন, “তুমি দাদুর চিঠি পোড়াতে সাহস পেলে!”

“আমি কি সাহস পেলাম!” চু নান ইউয়েত হাসলেন, সঙ্গে সঙ্গে বিদ্যুতের মতো হাত বাড়িয়ে চু নান শুয়ানের সামনে পৌঁছালেন, এক ঝটকায় তাকে আচ্ছন্ন করে নীরবতার কৌশল প্রয়োগ করে বেঁধে নিজেদের বিশ্বস্ত সৈন্যদের হাতে তুলে দিলেন।

পরদিন, রাজপ্রাসাদে।

চু নান ইউয়েত রাজসভার একজন প্রথম শ্রেণির সামরিক কর্মকর্তার পোশাক পরে উপস্থিত, তখনই চু গৃহিণী এবং চু নান শিন সামনে এসে পথ আটকে দাঁড়ালেন। তার মুখে কোনো ভাব নেই, কেবল শুনলেন অন্তঃপুরের কর্মচারীরা খোশামোদ করে বলছে চু গৃহিণীর খুব মন খারাপ হয়েছে ছেলের জন্য, তাই অপেক্ষার ফাঁকে তাকে একবার দেখতে চায়।

হুম! সময়টা বেশ ভালো বেছে নিয়েছে, পুরস্কার বিতরণ অনুষ্ঠান এখনো শুরু হয়নি, বিজয় উৎসবও পরে। তার পরিবারের সদস্য হিসেবে, চু পরিবারের নারী সদস্যরাও তো স্বাভাবিকভাবেই সেই বিজয় উৎসবে আমন্ত্রিত। চু নান ইউয়েত ঠাণ্ডা মুখে দাঁড়িয়ে দেখলেন চু গৃহিণী টাকা দিয়ে অন্তঃপুর কর্মচারীকে বিদায় করছেন, তিনি মুখ ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকালেন।

“তুমি কি মরতে চাও? দাদুর কথা অমান্য করার সাহস কী করে পেলে?” আশেপাশে কেউ নেই দেখে চু নান শিন প্রথমে তেড়ে এল, জিজ্ঞেস করল, “দাদা কোথায়? তুমি এমন সাহস দেখালে...”

“চু নান শিন, মরতে চাইলে নিজের গায়ে দাগ রেখো, আমাকে জড়িয়ো না। দেখো, এটা কী জায়গা, চুপ থাকো!” চু নান ইউয়েতের শ্রবণশক্তি অসাধারণ, জানতেন চারপাশে কেউ নেই, তবু আজ চু পরিবারের কারো সঙ্গে নম্রতা দেখানোর ইচ্ছে নেই! না, আসলে গতরাতে চু নান শুয়ানকে বেঁধে রাখার পর থেকেই, চু পরিবারের কারো সঙ্গে আর কোনো সৌজন্যতার প্রশ্ন নেই!

“তুমি!” চু নান শিন দাঁত চেপে চুপ করে গেল, চু গৃহিণী তাকে টেনে ধরলেন, সে রাগ সামলে নিচু গলায় বলল, “চু নান ইউয়েত, মরতে চাও, পুরো পরিবারকেও কি ডুবিয়ে মারবে? তুমি নিজের পরিচয় জানো না? তুমি রাজপ্রাসাদে ঢোকার সাহস কী করে পেলে?!”

“আমার পরিচয় আমি ভালো করেই জানি।” চু নান ইউয়েত সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চু নান শিনের দিকে তাকালেন, মনে ভেসে উঠল আগের জীবনের মৃত্যুর মুহূর্ত। তিনি ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “আমি ইয়েচেংয়ের মহাযুদ্ধের প্রধান সেনাপতি, আজ বিজয়ী সেনার সঙ্গে রাজধানীতে ফিরেছি, পদবী ও পুরস্কারের অপেক্ষায়। আজকের বিজয় উৎসব আমার জন্যই। তুমি বলো, আমার পরিচয় কী? আমি কেন রাজপ্রাসাদে ঢুকতে পারব না?”

“আজকে পুরস্কার পাবে দাদা, তুমি তো কেবল তার জায়গায় এসেছ!” চু নান শিনের গলা একটু চড়ে গেল, “তুমি কি সত্যিই ভাবছো তুমি পুরস্কার পাবে? ভুলে যেয়ো না, তুমি একজন মেয়ে! ছদ্মবেশী হয়ে পুরুষের পরিচয়ে এসেছ, ধরা পড়লে সেটা তো সরাসরি রাজদ্রোহ!”

“হুম! ছদ্মবেশী হওয়ার মূল ষড়যন্ত্রকারী আমি নই।” চু নান ইউয়েত পাশের চু গৃহিণীর দিকে তাকালেন, যিনি এখনো একটা কথাও বলেননি, “রাজদ্রোহের অপরাধে তো গোটা পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়। আমার প্রিয় বোন, তুমি কি আমার পরিবারের অন্তর্ভুক্ত নও?”

“তুমি...” চু নান শিন গলা আটকে গেল, রাগে চু নান ইউয়েতের দিকে তাকিয়ে থাকল, কিন্তু মুখ থেকে আর কথা বেরোল না।

“ইউয়েত, তোমার দাদা কোথায়?” চু গৃহিণী অবশেষে এগিয়ে এসে প্রশ্ন করলেন, “তোমার দাদা গতরাতে তোমার সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিল, আর ফেরেনি। কোথায় সে?”

চু নান ইউয়েত হাতা ভেতর দুই মুঠো আঁকড়ে ধরে, সামনে দাঁড়ানো নিজের নামমাত্র মায়ের দিকে তাকালেন, মনের হাহাকার চেপে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “আমার অনুগত সৈন্যদের শিবিরে আছে।”

জন্মদাত্রী মায়ের চেয়ে, চু গৃহিণীর সঙ্গে তার সম্পর্ক অনেক বেশি, এই গৃহিণীর হাতেই তিনি মানুষ হয়েছেন। কিন্তু এই সম্পর্কও রক্তের টানকে ছাড়িয়ে যেতে পারেনি, চু গৃহিণী সর্বান্তঃকরণে চু নান শুয়ানের মঙ্গলই কামনা করেছেন।

“তাহলে ঠিক আছে।” চু গৃহিণী স্নেহভরে মাথা নাড়লেন, চু নান ইউয়েতের দু’ বাহু ধরে কোমল স্বরে বললেন, “ইউয়েত, তুমি পাঁচ বছর বাইরে ছিলে, অনেক শুকিয়ে গেছো। এবার কি কোনো চোট পেয়েছো? আজ বাড়ি ফিরে এসো, আমি তোমার ভালো যত্ন নেব। এতদিনের কষ্টের পর, এবার বিশ্রাম নাও। তোমার দাদা এখন পুরোপুরি সুস্থ, বাড়ির দায়িত্ব এবার তারই। তুমি তো মেয়ে, বিয়ে করে সংসার করাই তোমার আসল পথ।”

বিয়ে? স্বামীকে খুশি রাখা, সন্তানদের মানুষ করা?

আবার কি জাও জিং ইউয়ের মতো লোককে বিয়ে করে তিন বছর অবহেলা সহ্য করবে? আবার কি আত্মীয়দের হাতে তৈরি ভয়ংকর ওষুধ খাবে? আবার কি চু নান শিনের বিষ খেয়ে, জাও জিং ইউয়ের হাতে মৃত্যুবরণ করবে?!

“মায়ের যত্নে কৃতজ্ঞ। তিন বছর বয়স থেকে ছেলের সাজে চলেছি, পনেরো বছর ছদ্মবেশে কাটিয়েছি, পাঁচ বছর সেনাবাহিনীতে কেটেছে, কীভাবে মেয়ে হয়ে বাঁচতে হয়, তা শিখিনি।” শৈশবের স্মৃতি ঢেউয়ের মতো মনে ভেসে উঠল। দিনের পর দিন কঠিন প্রশিক্ষণ, চু নান শিন তখন মায়ের কোলে আদরে দিন কাটাতো। ছোট্ট আমি কষ্ট সহ্য করতে না পেরে মায়ের কাছে ছুটে গেলে, বারবার শুধু শুনেছি, “শুয়ানকে কথা শুনতে হবে, চু পরিবারকে ভরসা দিতে হবে।” খুব কমই, চু নান শিনের সঙ্গে ঝগড়া হলে, চু গৃহিণীর মুখে শুধু, “তুমি দাদা, তোমাকেই ছাড় দিতে হবে।” হা! যখন দরকার, তখন আমি দাদা, পুরুষ! যখন আর দরকার নেই, তখন মেয়ে, বিয়ে করতে হবে!

“এটা...” চু গৃহিণীও কথায় আটকে গেলেন।

“চু নান ইউয়েত, তুমি কেমন করে খালামার সঙ্গে এমন কথা বললে?!” চু নান শিন রেগে চিৎকার করল, “দেখছি সেনাবাহিনীর জটিল লোকেদের সঙ্গে মিশে থেকে বাড়ির আদবটাই ভুলে গেছো।”

“এইসব লোকই তো সীমান্তে জীবন দিয়ে যুদ্ধ করে দেশকে রক্ষা করেছে, যাতে তুমি, চু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা, সুখে-স্বাচ্ছন্দ্যে থাকতে পারো।” সেনাবাহিনীর ভাইদের অপমান শুনে চু নান ইউয়েত ক্ষিপ্ত হয়ে চু নান শিনের কলার চেপে ধরে বললেন, “চু নান শিন, ভবিষ্যতে যদি আর একটাও কথা শুনি তুমি সৈনিকদের অপমান করো, আমি নিজ হাতে তোমার মুখ সেলাই করে দেবো।”

“তুমি... তুমি কি সাহস পাবে...” চু নান শিন তার রুদ্রমূর্তিতে ভীত হয়ে পড়ল, কণ্ঠ কাঁপতে লাগল।

“চেষ্টা করে দেখতে পারো!” চু নান ইউয়েত নিচু গলায় হুঁশিয়ারি দিলেন, হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে ঘুরে তাকালেন সামনের তোরণের দিকে।

কেউ আসছে!

আসা ব্যক্তি কালো রঙের পোশাকে, রূপালী ড্রাগনের নকশা, রাজপুত্রের রাজকীয় পোশাক পরে গম্ভীর ভঙ্গিতে এগিয়ে এলেন। কাছে আসতেই বোঝা গেল, তার বয়স চব্বিশ-পঁচিশের মতো, মুখশ্রী অত্যন্ত সুন্দর, দেহছবি সুঠাম, প্রতিটি অঙ্গে রাজকীয় ঔজ্জ্বল্য।

চু নান ইউয়েত চোখ নামিয়ে বললেন, মনে পড়ল—এ ব্যক্তি বর্তমান রাজবংশের ষষ্ঠ রাজপুত্র, রানি জন্ম দিয়েছেন, বয়স্ক রাজপুত্রদের মধ্যে সর্বোচ্চ কৃতী, ভবিষ্যৎ যুবরাজ হিসেবে নির্ধারিত—দংলিং শো। তিনি এক সময় সীমান্ত সেনাবাহিনীতে বছরখানেক দায়িত্ব পালন করেছেন, চু নান ইউয়েতের সঙ্গে কাজও করেছেন। জানেন, তিনি সত্যিকারের দক্ষ, দৃঢ়চেতা, অহংকার কম এমন একজন রাজপুত্র।

“আপনার অধীনস্থ চু নান ইউয়েত ছয় নম্বর রাজপুত্রকে প্রণাম জানাচ্ছে!” মনে পড়তেই চু নান ইউয়েত সঙ্গে সঙ্গে কুর্নিশ করলেন।

“চু সেনাপতি, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।” দংলিং শো দ্রুত এগিয়ে এসে, চু নান ইউয়েতের হাঁটু গেড়ে পড়ার আগেই তাকে ধরে ফেললেন।

“প্রভু, নিয়ম ভাঙা ঠিক নয়।” চু নান ইউয়েত অভ্যর্থনার সবটা শেষ করতে চাইলেন, কিন্তু দংলিং শো দৃঢ়ভাবে ধরে রাখলেন।

“চু সেনাপতি, আমাদের তো একসঙ্গে যুদ্ধ করার স্মৃতি আছে। আজ বিজয় উৎসব, আমরা দু’জন এখানে রাজকর্মচারী নয়, কেবল সেনা কর্মকর্তা—কি বলেন?” সেই সময় তাদের পদমর্যাদা ছিল এক।

“আচ্ছা,” চু নান ইউয়েত একটু থেমে, দংলিং শোর ইশারায় উঠে দাঁড়ালেন, “তাহলে ধন্যবাদ, প্রভু। আপনি কি ছিনঝিন হলে যাবেন?”

“হ্যাঁ।”

“অনুগ্রহ করে চলুন।” চু নান ইউয়েত হাতে সম্ভ্রান্ত ভঙ্গিতে ইঙ্গিত করলেন।

দংলিং শো একটু থমকে, মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা চু পরিবারের নারী সদস্যদের দিকে তাকালেন, বিস্মিত হলেন—তাদের কুর্নিশ করার সুযোগ পর্যন্ত দেওয়া হয়নি! মুহূর্তের জন্য ভাবলেন, তবু চু নান ইউয়েতের তিনজনকে পেরিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন।

চু নান ইউয়েতও তার পিছু নিলেন, চু পরিবারের দুই নারী সদস্যকে সেখানেই ফেলে রেখে।