পঁচিশতম অধ্যায় নারী-পুরুষের শিষ্টাচার

“চু সেনাপতি, আজ তুমি প্রথমবার রাজপ্রাসাদের ভোজসভায় এসেছ, সবকিছুতেই নিশ্চয়ই অভ্যস্ত হয়ে উঠেছ?” হঠাৎই সম্রাজ্ঞী বিনীতভাবে চু নান্যুয়েকে জিজ্ঞাসা করলেন।

“সম্রাজ্ঞীর মহান সদয়তার জন্য কৃতজ্ঞতা, সবকিছুই বেশ ভালো,” বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিল চু নান্যুয়ে।

সে উঠে দাঁড়াতেই তার কেশবিন্যাসে সোনার অলংকারটি মৃদু দুলে উঠল, মোমবাতির আলোয় তার সৌন্দর্য আরও উজ্জ্বল হল, যেন নারীর স্বাভাবিক কোমলতা ফুটে উঠল। সমস্ত পোশাকে ছিল নীল রঙের ঔজ্জ্বল্য, কোথাও অতিরিক্ত অলংকারের বাহুল্য নেই, চলাফেরায় ছিল সংযত সৌম্যতা।

দক্ষিণলিং শো তন্ময় হয়ে তাকিয়ে ছিল, হঠাৎ দেখতে পেল তার পাশের শেয় ইয়িনহুয়া ক্ষুব্ধ হয়ে উঠে দাঁড়াল এবং চু নান্যুয়ের পাশে চলে গেল।

“এটা তো মহামহিম রাজকুমারী মহারাজ্ঞীর সোনার অলংকার, আমি আগেও ওঁর মাথায় দেখেছি, আমি নিশ্চিত!” অবজ্ঞার দৃষ্টিতে চু নান্যুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল শেয় ইয়িনহুয়া, “চু পরিবারের মতো ছোট ঘরের মেয়ে, তুমি এটা কেমন করে পেলে? তবে কি চুরি করেছ?”

“শেয় ইয়িনহুয়া, চুপ করো!” শীতল কণ্ঠে ধমক দিল দক্ষিণলিং শো।

সে আসন ছেড়ে উঠে চু নান্যুয়ের সামনে এসে দাড়াল, যেন তাকে রক্ষা করছে, বলল, “চু সেনাপতি বিজয়ী হয়ে ফিরেছেন, এটাই মহামহিম রাজকুমারী মহারাজ্ঞী তার প্রশংসায় উপহার দিয়েছেন। তোমার এই বেহায়া কথা শুধু চু সেনাপতিকেই নয়, বরং রাজকুমারী মহারাজ্ঞীর মর্যাদাকেও আহত করেছে; এখনো কি ক্ষমা চাইবে না?!”

“আমি... আমি কীভাবে জানব! যদি সত্যিই রাজকুমারীর উপহার হয়, তাহলে আগে থেকে জানানো উচিত ছিল, এভাবে গোপন রাখার মানে কী?” দক্ষিণলিং শোর মুখের কঠোরতা দেখে ভয় পেয়ে কাঁদতে লাগল শেয় ইয়িনহুয়া, কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

অন্য কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ে এমন সম্মান পেলে তো চটজলদি সকলের কাছে জাহির করত। অথচ চু নান্যুয়ে চুপচাপ থেকে গেল, আর তাতেই যেন তাকে ভাইয়ের ধমকের শিকার হতে হল।

এতে সম্রাজ্ঞীর অসন্তোষ বাড়ল, বিরক্তির স্বরে বললেন, “শো, এসব কী করছো? দেখছো না, হুয়া তো তোমার ভয়ে কেঁদে ফেলেছে? কখনো এমন ব্যবহার পেয়েছে?”

“মা, আপনি তো সবসময় ওকে প্রশ্রয় দিয়ে এসেছেন, এখন তো আরও বেপরোয়া হয়ে গেছে,” ভ্রু কুঁচকে বলল দক্ষিণলিং শো।

সম্রাজ্ঞী চাইছিলেন না অশান্তি দীর্ঘায়িত হোক, তাই নিজেই চু নান্যুয়ের দিকে মুখ ফেরালেন, “চু সেনাপতি, হুয়া এখনও তরুণ, সবই একটা ভুল বোঝাবুঝি, তুমি কিছু মনে কোরো না।”

“সম্রাজ্ঞী কী বলছেন?” হেসে উত্তর দিল চু নান্যুয়ে, “এতে কিছুই নেই, ভুল বোঝাবুঝি হলে খোলাখুলি বললেই হয়।”

শেয় ইয়িনহুয়াকে প্রকাশ্যে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করার কোনো দরকার নেই, এতে সে অসম্মানিত হবে। চু নান্যুয়ে জানে, শেয় ইয়িনহুয়া সম্রাজ্ঞীর ভাইঝি, তার সম্মানও জড়িয়ে আছে এতে।

যদি একেবারে আঁকড়ে ধরা হয়, তবে আজ সবচেয়ে বেশি অপমানিত হবেন সম্রাজ্ঞীই।

চু নান্যুয়ে এই পর্যায়ে এসে কথাটা শেষ করল, দক্ষিণলিং শো আর বাড়াবাড়ি করল না, সবশেষে চুপ থাকল।

এক মুহূর্তের জন্য চু নান্যুয়ে টের পেল, কারও এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার দিকে পড়েছে, সেটা দক্ষিণলিং শো নয়, বরং দক্ষিণলিং ইয়ান। কেন যেন তার অনুসন্ধানী দৃষ্টি চু নান্যুয়েকে অস্বস্তিতে ফেলল, সে মাথা নিচু করে খাবার খেতে লাগল, চেষ্টা করল কোনোভাবে নজর না দিতে।

আবার ভোজসভা প্রাণচাঞ্চল্যে ভরে উঠল। দক্ষিণলিং শো কয়েকবার চু নান্যুয়ের দিকে তাকাল, সে বারবার ইচ্ছাকৃতভাবে তার দৃষ্টি এড়িয়ে গেল, এতে দক্ষিণলিং শোর বিরক্তি আরও বাড়ল, তাই সে একের পর এক পানীয় পান করতে লাগল।

শেয় ইয়িনহুয়া নীচু স্বরে বারবার ভুল স্বীকার করছিল, কিন্তু তার মুখটা আরও গম্ভীর দেখে জিদ করে সেও মদ খেতে লাগল।

“ভাই, তুমি তো রাগ করো না, আমরা ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছি, তবু কি এই অদ্ভুত চু নান্যুয়ের চেয়ে আমাদের সম্পর্ক কম?” মৃদুস্বরে বোঝাতে চেষ্টা করল শেয় ইয়িনহুয়া।

দক্ষিণলিং শো তার কথায় চু নান্যুয়েকে অবজ্ঞা টের পেল, আবার মনে পড়ল শেয় ইয়িনহুয়ার শত্রুতার কথা, মুখটা আরও কঠিন হয়ে গেল, বলল, “শৈশব থেকে বড় হওয়া নিয়ে বলছো? দ্বিতীয় ভাই, সপ্তম ভাই, এমনকি প্রয়াত বড় ভাইও তো তোমার সঙ্গেই বড় হয়েছে। ভাইবোনদের মধ্যে তো কোনো পার্থক্য নেই।”

ভাইবোন... কি তবে সে বোঝাতে চেয়েছে, সবসময়ই আমাকে নিজের বোন বলেই দেখেছে, কখনো ভালোবেসে দেখেনি?

শেয় ইয়িনহুয়া তার কথার অপ্রকাশ্য প্রত্যাখ্যান বুঝে নিয়ে চোখে জল ধরে রাখল, “কিন্তু ভাই, তুমি আর চু নান্যুয়ে কতদিনের চেনা? কতবারইবা দেখা হয়েছে? তবু বারবার তাকে রক্ষা করো? তুমি আসলে ওকে কতটা চেনো? ও কি সত্যিই এমন ভালো?”

ছোটবেলা থেকেই, বাদ দিলে রাজা ও সম্রাজ্ঞীকে, দক্ষিণলিং শো শুধু প্রয়াত যুবরাজের সঙ্গেই অন্তরঙ্গ ছিল, অন্যদের যেন সে চোখেই দেখত না; এমনকি আমাকেও, শুধু সৌজন্য দেখিয়েছে, সেটাও বেশিরভাগ সময় খালার কারণে।

আর এই চু নান্যুয়ে, যে কিনা সেনাবাহিনীতে থেকেছে, রূঢ় স্বভাবের, তাকেই দক্ষিণলিং শো বারবার সম্মান দেখায়।

এতটা ব্যাকুল হয়ে, এত স্পষ্টভাবে তার পক্ষ নিয়েছে, দক্ষিণলিং শো কি ভাবছে, আমি বুঝতে পারছি না?

এমন বিষণ্ন প্রশ্নের মুখে দক্ষিণলিং শো কোনো উত্তর দিল না, কেবল ভ্রু কুঁচকে একা একা পান করতে লাগল।

শেয় ইয়িনহুয়ার বিষণ্নতা আর ঈর্ষা একাকার হল, সে-ও পাশে বসে একের পর এক পান করতে লাগল, কিন্তু মদের সহ্যশক্তি খুব কম, কয়েক গ্লাসের মধ্যেই ভোজসভায় মাতাল হয়ে পড়ল।

“ভাই, হুয়া তো তোমাকে খুব মিস করেছে, তুমি তো বছরে একবারই ঘরে আসো, হুয়া তো সত্যিই তোমার জন্য চিন্তিত ছিল...” মাতাল হয়ে মাঝে মাঝে উল্টোপাল্টা বকতে লাগল সে।

সম্রাজ্ঞী দেখলেন, শেয় ইয়িনহুয়া মাতাল হয়ে আবোলতাবোল বলছে, আর দক্ষিণলিং শো একটুও খেয়াল করছে না, এতে তিনি দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন।

শেয় ইয়িনহুয়া তার আপন ভাইঝি, ছোটবেলা থেকেই প্রাসাদে এসে তার সঙ্গ দিত। তিনি দেখেছেন, শেয় ইয়িনহুয়া ভীষণ ভদ্র, সবার প্রিয়, তাই অনেক আগে থেকেই পরিবারে বিয়ের সম্পর্ক স্থাপন করার কথা ভাবছিলেন।

আর দক্ষিণলিং শো-ও তো শেয় ইয়িনহুয়ার সঙ্গে ছোটবেলা থেকে বড় হয়েছে, তাই সম্পর্কের ভিত্তি তো আছেই, কিন্তু কোনোদিনই ঠিকঠাক সিদ্ধান্ত হয়নি, এতে সম্রাজ্ঞী চিন্তিত, সবসময় গোপনে মিলিয়ে দিতে চাইতেন।

“শো, আমার মনে হয়, হুয়া তো বেশ মাতাল হয়ে গেছে, আজ তার সঙ্গে বেশ কিছু দাসীও নেই, তুমি বরং ওকে আমার ঘুমানোর কক্ষে পৌঁছে দাও, যেন একটু বিশ্রাম নিতে পারে,” বললেন সম্রাজ্ঞী।

দক্ষিণলিং শো নির্বিকারভাবে নিচে তাকাল, দেখল শেয় ইয়িনহুয়ার গাল লাল হয়ে গেছে, মুখে অস্পষ্ট কথা, সত্যিই বেশ মাতাল।

তবু সে নিজে এগিয়ে গিয়ে শেয় ইয়িনহুয়াকে তুলল না, বরং পাশে থাকা রং শেং-কে নির্দেশ দিল, “রং শেং, সম্রাজ্ঞীর আদেশ শোননি? তাড়াতাড়ি শেয় মিসকে পৌঁছে দাও, আমার এখানে আর তোমার থাকা লাগবে না।”

“মহারাজ...” রং শেং বিব্রত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, এগিয়ে যেতে সাহস পেল না।

শেয় মিস মাতাল, সম্রাজ্ঞী স্পষ্ট বোঝালেন, ছয় নম্বর মহারাজকেই পাঠাতে চান, এতে সম্পর্কটা আরও ঘনিষ্ঠ হবে।

এখন ছয় নম্বর মহারাজ তার উপর এই দায়িত্ব ছাড়লেন, এতে তার অবস্থা তো খারাপই হবে। রং শেং মাথায় হাত দিয়ে চিন্তায় পড়ে গেল।

দক্ষিণলিং শোর এমন আচরণ দেখে সম্রাজ্ঞীর মুখে ক্রোধ ফুটে উঠল, রাগে বললেন, “শো! এ কী করছো? এক দাসকে দিয়ে সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যাকে ঘুমানোর কক্ষে পাঠিয়ে দিচ্ছো? এটা যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে তো কী জঘন্য কথা হবে!”

“মা, আপনি তো জানেন, নারী-পুরুষের মধ্যে শোভনতা থাকা উচিত। এখন তো আমি আর হুয়া বড় হয়েছি, আর ছোটবেলার মতো নির্ভাবনায় থাকা চলে না। মা যদি ওর ভালোটাই চান, তাহলে এমন রাতে কাউকে পাঠানোর ব্যাপারে আমিও তো ঠিক নই।”

এ কথা শুনে সম্রাজ্ঞী বুঝলেন, দক্ষিণলিং শো-র যুক্তি আরও জোরালো, আবার জানতেন, তিনি জোর করলেও কিছু হবে না, বরং সম্পর্ক আরও খারাপ হতে পারে। তাই আপাতত নিজের প্রাসাদের দাসীদের পাঠিয়ে শেয় ইয়িনহুয়াকে তুলে নিয়ে গিয়ে ঘুমানোর কক্ষে পৌঁছে দিলেন, যাতে সে ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে পারে।