বত্রিশতম অধ্যায়: আমি কখনোই তোমাকে আঘাত করব না
“প্রাসাদের অন্দরে এখনও কেউ কেউ বারবার এই প্রসঙ্গ তোলে, এমন কথাবার্তা নিয়ে আমি আর চিন্তিত নই।” চু নানরয়ু ভদ্রভাবে বলল।
যদিও একজন নারী হয়ে সে সেনাপতির পদ পেয়েছে, এই বিষয়টি নিয়ে এখন আর দরবারের কেউ আলোচনা করে না। তবে যারা মনে করে সে চু পরিবারকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, এবং এতে গভীর অবজ্ঞা প্রকাশ করে, তাদের সংখ্যা এখনও কম নয়।
এ সুযোগে, পূর্বলিং ইয়ান প্রসঙ্গটি ধরে সহজেই জিজ্ঞেস করল, “শুনেছি চু সেনাপতি পূর্বে চু পরিবারে থাকাকালীন স্বেচ্ছায় তাদের জন্য প্রাণপাত করতেন, চু পরিবারের স্বার্থকেই সবকিছু মনে করতেন। অথচ চু সেনাপতি যখন বিজয়ী হয়ে রাজধানীতে ফিরলেন, তখন হঠাৎ করেই পুরনো সব সম্পর্ক ছিন্ন করে চু পরিবারের সঙ্গে সমস্ত যোগাযোগ বন্ধ করে দিলেন—এর কারণ কী?”
চু নানরয়ুর চোখে ধীরে ধীরে শীতলতা নেমে এল, “যদি সপ্তম রাজপুত্র এসেছেন আপনার মামাতো ভাই ঝাও জিংইউ’র হয়ে কোনো কৈফিয়ত চাইতে, তবে আপনি সম্ভবত ভুল জায়গায় এসেছেন।”
“সে?” পূর্বলিং ইয়ানের মুখে অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল, “তার ব্যাপারে আমার কী এসে যায়?”
ঝাও জিংইউ তার মামাতো ভাই হলেও, তার চোখে সে একেবারেই অযোগ্য, তার মামা শৌ আনহৌয়ের সামান্য ছায়াও নেই তার মধ্যে।
“তাহলে আমি জানি না, আজ সপ্তম রাজপুত্র ঠিক কী কারণে এসেছেন।” চু নানরয়ু অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে পূর্বলিং ইয়ানের দিকে তাকাল।
অজুহাত খুঁজে জেনারেল হাউসে ঢুকে, অথচ মূল উদ্দেশ্য লুকিয়ে রেখে কথার মারপ্যাঁচে ঘুরিয়ে দেওয়া পূর্বলিং ইয়ান।
“চু সেনাপতির নিশ্চয়ই এখন একটা ভরসা দরকার, তাই তো?” পূর্বলিং ইয়ানের চোখে ছিল প্রলোভন, “কোনো দ্বিধা না করে চু পরিবার ছেড়ে, একা জেনারেলের বাড়িতে বসবাস করছেন, অথচ সেনাপতি হিসেবেও প্রকৃত ক্ষমতা নেই—চু সেনাপতি কি এতে নিশ্চিন্ত?”
“অবশ্যই নিশ্চিন্ত।” চু নানরয়ু তার চোখে লুকানো কপটতা উপেক্ষা করে বলল, “কারণ একমাত্র নিজেকেই সবচেয়ে বেশি ভরসা করা যায়।”
“কিন্তু আমি নিশ্চিন্ত হতে পারছি না।” পূর্বলিং ইয়ান ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, “চু সেনাপতি হয়তো জানেন না, চতুর্থ চাঁদের রাতে রাজপ্রাসাদের ভোজে আপনাকে প্রথম দেখার পর থেকেই, আপনাকে রক্ষা করার এক অদ্ভুত অনুভূতি আমার মধ্যে জন্ম নিয়েছে।”
“সপ্তম রাজপুত্র, দয়া করে নিজেকে সংযত রাখুন!” চু নানরয়ু একধাপ পিছিয়ে গেল, পাশে থাকা ঝৌ ইউয়ানচি রাগে জ্বলন্ত চোখে তার সামনে এসে দাঁড়িয়ে গেল।
“আমার আচরণে দুঃখিত, আমি কেবল চাইছিলাম চু সেনাপতি যেন আমার মনের কথা জানতে পারেন, দয়া করে আমার এই আবেগের জন্য ক্ষমা করবেন।” পূর্বলিং ইয়ান নির্বিকারভাবে বলল।
“সপ্তম রাজপুত্র, আপনি এখন চলে যান। এ ধরনের কথা আমি শুনিনি বলেই ধরে নেব, ভবিষ্যতে আর কখনো বলবেন না।” চু নানরয়ু কঠোর স্বরে বলল।
পূর্বলিং ইয়ান হয়তো ভাবেনি চু নানরয়ু এত দ্রুত তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করবে, সে মুহূর্তেই স্থবির হয়ে গেল, মুখের হাসি মিলিয়ে গেল।
রাজভোজের দিন চু নানরয়ু ছিল প্রচণ্ড অন্যমনস্ক। পূর্বলিং ইয়ান ভেবেছিল, প্রথম দেখা, তার ওপর উপস্থিত অতিথিরা এত বেশি—চু নানরয়ু হয়তো সামাজিক শিষ্টাচার রক্ষা করছিল। কিন্তু আজ নিজে থেকে সেনাপতির বাড়িতে এসে মনোভাব প্রকাশ করেও এমন অপমান পাবেন, তা ভাবেনি।
“আমি জানি চু সেনাপতি কী চান।” পূর্বলিং ইয়ান এবার তার চূড়ান্ত চেষ্টাটা করল।
“কি?” চু নানরয়ু স্বাভাবিকভাবে পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
পূর্বলিং ইয়ান তার চোখে গভীরভাবে তাকিয়ে, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “চু সেনাপতি জেদ করে চু পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছেন, কারণ আপনি চু পরিবারকে ঘৃণা করেন। যদিও আমি খুব বেশি কিছু জানি না, তবু বিষয়টা আঁচ করতে পারি। একজন বৈধ কন্যা, যাকে চু পরিবার যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠিয়ে ব্যবহার করেছে, যার আত্মীয়তা শুধু প্রয়োজনের ভোগ্যপণ্য—চু সেনাপতি, যদি সত্যিই চু পরিবারকে ঘৃণা করেন, তবে কেন তাদের শিকড় ধরে না ধরে একটু একটু করে নিঃশেষ করে দেন না?”
সে একটু থেমে, চু নানরয়ুর চোখে বন্ধুত্বের ছাপ দেখাতে চেষ্টা করল, “চু সেনাপতি যদি চু পরিবারের বিরুদ্ধে কিছু করতে চান, আমি আপনাকে সাহায্য করতে পারি।”
পূর্বলিং ইয়ানের শত্রুভাবাপন্নতা এতটুকু গোপন ছিল না, যেন চু পরিবার আর ঝাও পরিবারের প্রাচীন বন্ধুত্বের কোনো মূল্যই নেই, যেন তারা একেবারে অচেনা।
চু নানরয়ু তার সিদ্ধান্তে খানিকটা বিস্মিত হলো, “আমার মনে হয় না ভুল বলছি—চু আর ঝাও পরিবার তো বরাবরই পরস্পরের বন্ধু। আপনি প্রকাশ্যে আমাকে চু পরিবারের বিরুদ্ধে যেতে বলছেন, নিজের পরিবারের কাছে কী জবাব দেবেন?”
“তোমার কল্যাণেই, ঝাও আর চু পরিবার এখন আর আগের মতো নেই।” পূর্বলিং ইয়ান হালকা হাসল।
ঝাও পরিবারের এখন ক্রমে ক্ষমতা বাড়ছে, তার মা-ও রাজপরিবারে উচ্চাসনে, চু পরিবারের সঙ্গে তুলনা চলে না। তার ওপর, চু পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কের বিনিময়ে যদি চু নানরয়ুর মতো সেনাপতি এবং তার সেনাবাহিনীর সম্পদ পাওয়া যায়, তাহলে এটি নিঃসন্দেহে লাভজনক বিনিময়।
“তবুও, আমি আপনার সহায়তা নিতে চাই না।” চু নানরয়ু দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
“তুমি কী বললে?” পূর্বলিং ইয়ান বিস্মিত।
“আপনার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, তবে আপনি হয়তো ভুল বুঝেছেন—চু পরিবারের সঙ্গে আমার সমস্ত দেনা-পাওনা চুকিয়ে গেছে, তাই আপনার শক্তি ধার করে আর কিছু করার প্রয়োজন নেই।” চু নানরয়ু স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিল।
“চু সেনাপতি সত্যিই মন থেকে এ কথাই বলছেন?” পূর্বলিং ইয়ান ঠান্ডা হেসে বলল, “আমি শুধু জানি, আপনি নিশ্চয়ই এ জন্য একদিন অনুতপ্ত হবেন!”
“সে কখনো অনুতপ্ত হবে না!” গম্ভীর কণ্ঠে উচ্চারিত হল।
পূর্বলিং শো কালো পোশাকে দরজা দিয়ে প্রবেশ করল।
“ষষ্ঠ ভাই?” পূর্বলিং ইয়ান সতর্ক দৃষ্টিতে পূর্বলিং শোর দিকে চাইল, বিস্ময়ের ছাপ তার মুখে, “তুমি এখানে কী করছো?”
সে অসাবধান ছিল। আসলে আরও আগেই বুঝতে পারা উচিত ছিল, পূর্বলিং শোও তার মতোই চু নানরয়ুর প্রতি মনোযোগী ছিল, বরং তাকে অনেক আগেই লক্ষ্য করেছে।
“এই প্রশ্নটা তো আমারই করা উচিত।” পূর্বলিং শো একবার পূর্বলিং ইয়ানকে, আবার ঝৌ ইউয়ানচির আড়ালে থাকা চু নানরয়ুকে দেখল।
চু নানরয়ু নিরাপদে আছে দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর বলল, “আমি আর চু সেনাপতি তো সেই সেনাবাহিনীতেই পরিচিত, রাজধানীতে ফিরে আসার পর শরণার্থী সমস্যা নিয়ে আরও ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করেছি। চু সেনাপতির বাড়িতে আসা তেমন বিশেষ কিছু নয়।”
পূর্বলিং ইয়ান বলল, “যুদ্ধ দপ্তর থেকে কিছু পাঠানো হয়েছিল, আমি পথে সেটা দিয়ে যাচ্ছিলাম।”
“তাহলে কি জিনিস পৌঁছে গেছে?” পূর্বলিং শো জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, পৌঁছে গেছে।” পূর্বলিং ইয়ান উত্তর দিল।
“তাহলে, সপ্তম ভাই, তোমার কাজ শেষ হলে, এবার বাড়ি ফিরে যাও।” পূর্বলিং শো হাসল।
পূর্বলিং ইয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল। পূর্বলিং শো তার প্রতিটি কথায় সায় দিয়ে চলে, চু নানরয়ুর কাছে কোনো ভালো ব্যবহার পায়নি, এখন এখানে থাকারও কোনো অজুহাত নেই।
অগত্যা, বিব্রত হয়ে দ্রুত বিদায় নিল, “চু সেনাপতি, ষষ্ঠ ভাই, আমি চললাম।”
“হুঁ।” পূর্বলিং শো সাড়া দিল।
পূর্বলিং ইয়ান চলে গেলে, পূর্বলিং শো গম্ভীর মুখে বলল, “চু সেনাপতি, আমার সপ্তম ভাই আপনাকে যা-ই প্রতিশ্রুতি দিক না কেন, তাকে কখনো বিশ্বাস করবেন না।”
চু নানরয়ু বুঝতে পারল, পূর্বলিং শো ও পূর্বলিং ইয়ান ভাইদের মধ্যে এক অদৃশ্য দ্বন্দ্ব চলছে, সে নিজেই বলল, “তোমাদের ভাইদের সম্পর্কও কি এতটাই শীতল?”
“রাজপরিবারে ভাইয়ে-ভাইয়ে দ্বন্দ্ব কি অস্বাভাবিক কিছু?” পূর্বলিং শো নির্লিপ্তভাবে বলল, “সে আর দ্বিতীয় ভাই আমার সহোদর নয়, তাই খুব কাছেরও নয়।”
ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দুতে অবস্থান করা কেউ এ সত্য না বুঝে থাকতে পারে না। সবচেয়ে আপন বড় ভাইয়ের মৃত্যুর কারণও তো এই ক্ষমতার লড়াই-ই নয় কি?
“আমি অন্যদের মনোভাব জানি না, শুধু এটুকু নিশ্চিত...” পূর্বলিং শো চু নানরয়ুর স্বচ্ছ চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি কখনো তোমাকে আঘাত করব না।”
চু নানরয়ু জানত, অচেনা কাউকে সহজে বিশ্বাস করা উচিত নয়, তবুও পূর্বলিং শোর এই কথায় সে নিঃসংশয়ে বিশ্বাস করল।
পূর্বলিং শো তার সঙ্গে রাজপরিবারের বিষয় নিয়ে নির্দ্বিধায় কথা বলেছে, তার চোখে যে আন্তরিকতার ছাপ, তাতে চু নানরয়ুর মনে এক অজানা অনুভূতির সঞ্চার হলো।