বাইশতম অধ্যায়: দাদু তোমাকে ভুল বুঝেছিল

আবারো ভোজসভা জমে উঠল, অতিথিরা হাস্যোজ্জ্বল কথোপকথনে মগ্ন—সবাই পালাক্রমে 景宁侯-কে মদ্যপান করিয়ে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানাতে লাগল। 景宁侯 শুধু মদ্যপান করছিলেন, খাবার স্পর্শ করেননি; পেটে হালকা শূন্যতা অনুভব করায়, তিনি সামনে recién আনা মিষ্টান্ন তুলে মুখে দিলেন।

আরো খানিক সময় যেতেই, 景宁侯 হঠাৎ তীব্র পেটব্যথা অনুভব করলেন, কপালে ঘাম জমল।
“বাবা, আপনার কী হয়েছে?”—বাঁদিকে বসা楚大人 উদ্বিগ্ন হয়ে উঠে楚侯爷-কে ধরে ফেললেন।
楚侯爷-র কণ্ঠস্বরে দুর্বলতা ফুটে উঠল: “জানি না, হয়তো খারাপ কিছু খেয়েছি।”
এ কথা বলেই তিনি চারপাশে তাকিয়ে楚大人-র কানে কানে বললেন, “সময় বেশি হয়ে গেছে, অতিথিদের এবার বিদায় করতে বলো, পরে বাড়ির চিকিৎসককে আমাকে দেখতে ডেকো।”
楚大人楚侯爷-র নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, বুঝেছিলেন বিষয়টা এত সহজ নয়; তাই 景宁侯-র অনুরোধের অজুহাতে, সংক্ষেপে অনুষ্ঠান শেষ করার উদ্যোগ নিলেন।

অতিথিরা বিদায় নিলে楚南玥 উঠে দরজার দিকে এগোলেন, কিন্তু楚南芯-র দাসী তাঁকে থামিয়ে দিল।
“বাড়ির খাবার নিয়ে তো আমরা বরাবর সতর্ক, দাদা কীভাবে খারাপ কিছু খেতে পারেন?”楚南芯 উঠে এসে楚南玥-র সামনে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বললেন, “দাদা, আপনি কি সদ্য বাড়ির বাইরে থেকে কিছু খেয়েছিলেন?”
এ কথা বলতেই, উপস্থিত সকলে楚南玥-র দিকে তাকাল।

এ সময় বাড়ির চিকিৎসক ছুটে এসে楚侯爷-র নাড়ি পরীক্ষা করলেন।
“মহাশয়,侯爷 বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছেন, তবে বিষ খুব তীব্র নয়—শুধু পেটে প্রবল যন্ত্রণা হবে, জীবন বিপন্ন হবে না। কিছু ওষুধ খেলেই সুস্থ হয়ে উঠবেন,” চিকিৎসক বললেন।

楚南芯 ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বললেন, “楚南玥, তুমি যদিও আমাদের বাড়ির কেউ নও, দাদাকে বিষ দাওয়ার কথা তো ভাবা যায় না! এত দামি মদ উপহার দিলে কেন, বুঝলাম—তাতে বিষ মিশিয়ে দিয়েছিলে!”
楚南玥 শান্তভাবে সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, “বিষ আমি দেইনি।”
楚南芯 ঠাট্টা করে বললেন, “বাড়ির রান্না নিয়ে আমাদের সন্দেহ নেই, কিন্তু তোমার আনা西凤酒-এ আমরা বিশ্বাস করতে পারি না। মদ দাদার জন্য এনেছিলে, দাদাই শুধু খেলেন, অন্য কেউ নয়—তাহলে বিষ তো ওই মদেই ছিল!”
楚南玥 কঠিন চোখে楚南芯-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “মজার কথা! যদি বিষক্রিয়া হয়ে থাকে, তবে দাদা যা যা খেয়েছেন, সবকিছু পরীক্ষা করা উচিত; অনুমাননির্ভর সিদ্ধান্তের মানে নেই।”
楚侯爷 ওষুধ খেয়ে কিছুটা স্বস্তি পেয়ে বললেন, “তোমার কথা কী বোঝাতে চাও?”
楚南玥 সহজভাবে楚侯爷-র সামনে রাখা মিষ্টান্নের প্লেটটা এগিয়ে দিয়ে বললেন, “শুধু মনে পড়ল, এই মিষ্টান্নও কেবল楚侯爷-ই খেয়েছেন।”

এই মিষ্টান্ন ভোজশেষে楚侯爷-ই খেয়েছিলেন।楚南玥 ভুল দেখেননি তো, এই ধরনের মিষ্টান্ন楚南芯-র দাসী প্রায়ই বানাতেন—楚侯爷 খুবই পছন্দ করতেন। আজও সেই দাসী নিজ হাতে পরিবেশন করেছিলেন।
楚大人楚侯爷-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “সবকিছু পরীক্ষা করব?”
楚侯爷 দৃষ্টিতে কঠিনতা এনে বললেন, “শুধু মিষ্টান্ন আর西凤酒 পরীক্ষা করো।”
楚南芯楚侯爷-র নির্দেশ শুনে ভয়ে কেঁপে উঠলেন, “দাদা, এত স্পষ্ট楚南玥-ই বিষ দিয়েছে, পরীক্ষা করে কী হবে?”
楚南玥 নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বসে বললেন, “পরীক্ষা করতে কষ্ট কী? পরে楚侯爷 আমার নির্দোষিতা স্বীকার করবেন, ন্যায্য বিচার দিবেন!”

এখন আর উপায় ছিল না,楚大人 রূপার সূচ দিয়ে পরীক্ষা করলেন;西凤酒-তে কিছুই ঘটল না, কিন্তু মিষ্টান্নে সূচটি কালো হয়ে গেল!
楚南玥 অনায়াসে বললেন, “আহা,楚二 মেয়ে নিজের দাদাকে বিষ খাইয়ে, দোষ আমার ঘাড়ে চাপাতে চেয়েছিল।”
楚南芯 চিৎকার করে বললেন, “楚南玥, মিথ্যে অপবাদ দিও না! আমি দাদাকে মারতে যাব কেন?”
楚侯爷-র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল;楚南芯-র দিকে তাঁর দৃষ্টিতে শীতলতা ফুটে উঠল।
楚南玥 নির্দোষ প্রমাণিত হলেন, আর মিষ্টান্ন তো楚南芯-র দাসীই এনেছিলেন।
楚大man অবিশ্বাস্যভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “芯儿, তুমি কি সত্যিই দাদাকে বিষ খাইয়েছিলে?”
楚南芯 তড়িঘড়ি অস্বীকার করলেন, “না! আমি করিনি! বাবা, দাদা, আমাকে বিশ্বাস করুন, দাদা আমায় সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন, আমি কখনো বিষ দেব না!”

দুজনের সন্দেহ না কাটায়楚南芯 চুপচাপ কেশে গোঁজার পিন খুলে গলায় চেপে ধরলেন!
কান্নাজড়িত কণ্ঠে বললেন, “যদি দাদা আর বাবা বিশ্বাস না করেন, তাহলে মরে আমার নির্দোষিতা প্রমাণ করব!”
এ কথা বলেই楚南芯 গলায় পিন বসাতে উদ্যত হলেন।

楚南玥 ঠান্ডা চোখে楚南芯-র নাটক দেখলেন, সামনে এগোলেন না।楚大人 ভয় পেলেন楚南芯 সত্যিই নিজেকে আঘাত করবেন, তাই তৎক্ষণাৎ তাঁর হাত থেকে পিন কেড়ে নিয়ে ছুড়ে ফেললেন।

এই আত্মাহুতির নাটক楚侯爷 ও楚大人-র সন্দেহও দূর করে দিল।
楚大man মেয়ে楚南芯-কে উঠিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কেঁদো না芯儿, এবার বলো কীভাবে বিষ গেল মিষ্টান্নে? তুমি যদি দাদাকে আঘাত না করো, তবে মিষ্টান্নে বিষ এল কেমন করে?”

楚南芯 আশেপাশের সবাইকে দেখে হঠাৎ পাশের দাসীকে মাটিতে ঠেলে দিলেন, গালে চড় মারলেন।
“তুই অভিশপ্ত দাসী! দাদাকে বিষ খাইয়ে দোষ আমার আর楚将军-র ঘাড়ে চাপাতে চেয়েছিস কেন?”楚南芯 চিৎকার করলেন।
“মালকিন, আমি কিছু করিনি! আমি侯爷-কে আঘাত করতে সাহস পাই না, মালকিন!”—এই দাসী দীর্ঘদিন楚南芯-র সাথে ছিলেন, আজও যথারীতি মিষ্টান্ন বানিয়েছেন, কিন্তু বিষ দেওয়া নিয়ে কিছুই জানতেন না।
楚大man বললেন, “তুই? এত সাহস! নিজের মালিককে বিষ খাওয়াতে চেয়েছিস!”

楚南芯 কান্নাজড়িত স্বরে বললেন, “বাবা, কিছুদিন আগে এই মেয়ে একটু ভুল করেছিল, দাদা তাকে বকেছিলেন; সে থেকেই সে আমার সামনে রাগ দেখাত, আমিও নজর দিইনি। এ জন্যই আজ এই বিপত্তি ঘটল, দাদাকে কষ্ট দিল। দয়া করে মেয়ের অপরাধ ক্ষমা করবেন।”
楚大man মেয়ে楚南芯-র অশ্রুসজল মুখ দেখে মনে মনে অপরাধবোধে ভুগলেন, মনে হল তিনিই ভুল করেছিলেন।
楚大man楚侯爷-র দিকে ফিরে বললেন, “বাবা, এ…”
楚侯爷 বললেন, “芯儿, আমি তোমায় ভুল বুঝেছিলাম, তোমার বাবাকে দোষ দিও না।”

楚南玥 পাশে দাঁড়িয়ে ত্রয়ীর স্নেহের দৃশ্য দেখে ঠান্ডা গলায় বললেন, “侯爷, ভুলবেন না, কিছুক্ষণ আগে আপনার নাতনি যখন আমায় অভিযুক্ত করেছিল, আপনি কিন্তু ন্যায়বিচারের আশ্বাস দিয়েছিলেন।”
সম্রাজ্যের প্রধান সেনাপতি হয়েও楚南玥-কে বাধা দেওয়া হয়েছিল,楚南芯-র মিথ্যা অভিযোগে রাষ্ট্রদ্রোহের অপবাদও উঠেছিল; সুতরাং সুবিচার না হলে楚南玥 থামবেন না।
楚侯爷 দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “ঠিক আছে楚将军, আমি তোমাকে ন্যায়বিচার দেব। কেউ আছো? এই দাসীকে সামনের আঙিনায় নিয়ে গিয়ে বেত্রাঘাতে মৃত্যুদণ্ড দাও!”
楚南芯 পাশে থেকে বললেন, “দাদা, আপনি বিচক্ষণ।”
ওদিকে দাসী ভয়ে চিৎকার করতে লাগল, “侯爷, আমি নির্দোষ! দয়া করুন! মালকিন, আমায় বাঁচান…”

এ পর্যায়ে এসে দাসীকে হত্যা করাই楚府-র চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়ে দাঁড়াল।
楚南玥 আশা হারিয়ে শান্তভাবে বললেন, “তাহলে আর বিরক্ত করব না, বিদায়।”
এ কথা বলে楚南玥 ঘুরে গেলেন, সামনের আঙিনায় ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসা যন্ত্রণার আর্তনাদ শুনতে শুনতে ধীরে ধীরে দূরে চলে গেলেন।