অষ্টাদশ অধ্যায়: কেন নিজের প্রতি এত অবহেলা?

জ্যেষ্ঠ সেনানায়ক ঝাং অনিচ্ছাসত্ত্বেও কয়েক দশক আগের রাজকুমারী মহারাজ্ঞীর কথা স্মরণ করলেন। তিনি পিতার ও ভ্রাতার সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রে অংশ নিয়েছিলেন, বহুদিন পুরুষ সেনাপতিদের সঙ্গে সৈন্যশিবিরে কাটিয়েছেন। অথচ যুদ্ধ কৌশলে, তিনি কখনোই তাদের থেকে কম ছিলেন না; বুদ্ধি ও সেনা পরিচালনায়, তিনি ছিলেন অতুলনীয়।

পরবর্তীতে রাজকুমারী মহারাজ্ঞী যখন ফ্রন্টলাইন থেকে অবসর নিলেন, তখন ঝাং সেনানায়ক মনে করেছিলেন, দরবারে আর কোনো নারী এমন মহত্ত্ব নিয়ে আবির্ভূত হবেন না, যেমনটি রাজকুমারী মহারাজ্ঞী ছিলেন।

এমন সময় তিনি শুনলেন চু নান্যুয়ে নামক এক নারীর কথা। পূর্ব লিংয়ের সেনাবাহিনী বিজয়ী হয়ে ফিরলে, চু নান্যুয়ে নিজে মুখে স্বীকার করেন তিনি একজন নারী। সম্রাটও তাকে প্রথম শ্রেণির শৌর্যবীর্য বিশিষ্ট সেনানায়ক হিসেবে স্বীকৃতি দেন।

এই কারণেই বহু আগেই ঝাং সেনানায়কের মনে হয়েছিল চু নান্যুয়েকে সাক্ষাৎ করা উচিত। কিন্তু সে সময় সৈন্যবিভাগের লোকেরা বলেছিল, চু নান্যুয়ে অত্যন্ত অহংকারী, ক্ষমতা লাভের পর তিনি নিজের পরিবারকেও উপেক্ষা করেছেন, এমনকি আত্মীয়দেরও অস্বীকার করেন। দরবারেও তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু প্রায় ছিল না।

ঝাং সেনানায়ক তাদের কথায় চু নান্যুয়ে সম্পর্কে সন্দিহান হন। তাই তিনি যতটা নজর রাখতেন, তেমন করে কখনোই ঘনিষ্ঠতার চেষ্টা করেননি।

এবারে, ঝাও জিংইউ সম্রাটের কাছে অনুরোধ করেন, রাজধানী উপকণ্ঠে সেনাসংখ্যা পঞ্চাশ হাজার করা হোক এবং তার নিজের বিশ হাজার সৈন্য চু নান্যুয়ের অধীনে দেওয়া হয়।

ঝাং সেনানায়ক চু নান্যুয়েকে যাচাই করার আগ্রহে ছিলেন। আজকের আলোচনার পরই তিনি বুঝলেন, চু নান্যুয়ে মোটেই গুজবের মতো নন।

চু নান্যুয়ে তাকে যথোচিত সম্মান দেখিয়েছেন, সৈন্যদের প্রতিও নম্রতা ও মর্যাদা প্রদর্শন করেছেন, নিঃসন্দেহে তিনি একজন উত্তম সেনানায়ক। তিনি কখনোই অহংকার দেখাননি বরং, বলা চলে, তাঁর বুদ্ধিমত্তা অতুল, এতটাই যে, রাজকুমারী মহারাজ্ঞীর মতোই দীপ্তি রয়েছে তাঁর মধ্যে।

“চু সেনানায়ক, আমি জানি আপনি আমাকে সম্মান দিচ্ছেন। আমি ঝাং, বরাবরই অন্যের প্রতি শ্রদ্ধাশীল। আপনি আমাকে যতটা সম্মান দিয়েছেন, আমি আপনাকে আরও বেশি মর্যাদা দিব। এই কয়েক মাসে রাজধানীর উপকণ্ঠে আপনি যে সকল নতুনত্ব এনেছেন, আমি তা নিজের চোখে দেখেছি। আজ আমি নিজেই লোকজন নিয়ে চারিদিকে ঘুরে দেখেছি এবং মনে মনে আপনার প্রশংসা করেছি,” বললেন ঝাং সেনানায়ক।

চু নান্যুয়ে এই প্রশংসা শুনে কিছুটা বিস্মিত হলেন। এমন প্রবীণ ও অভিজ্ঞ সেনানায়ক তাঁর প্রশংসা করছেন, এটি যে কত বড় সম্মান, তা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

চু নান্যুয়ে অনুভব করলেন, তাঁর স্বীকৃতি পাওয়া, সেনানায়কের পদ থেকে আরও মূল্যবান।

তাই চু নান্যুয়ে বললেন, “ঝাং সেনানায়ক, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। এই সব নতুনত্ব, পূর্বসূরিদের ভিত্তিতেই আমি প্রয়োগ করেছি। যদিও আমার বয়স কম, কিন্তু আপনি যেভাবে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ করে, প্রাক্তন সম্রাটের সঙ্গে কীর্তি গড়েছেন, তা আমি শুনে এসেছি।”

শৈশবেই ছদ্মবেশে ছেলের বেশে চু নান্যুয়ে অস্ত্রচর্চা করতেন, কিন্তু সেনাশিবিরে কাটানো পাঁচ বছরেই তিনি প্রকৃতপক্ষে সৈনিকদের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করেন।

শুরুতে যখন তিনি সেনাবাহিনীতে প্রবেশ করেন, তখন তিনি তেমন কিছু জানতেন না। আশেপাশের সেনানায়করা যুদ্ধের ফাঁকে তাঁকে প্রবীণ সেনানায়কদের গল্প বলতেন, যার মধ্যে ঝাং সেনানায়কের কথাও ছিল।

চিরস্থায়ী সাম্রাজ্য কেবলমাত্র যুগে যুগে রাজা ও সেনানায়কদের সংগ্রামের ফলেই গড়ে ওঠে—চু নান্যুয়ে তা ভালোভাবেই জানতেন।

দুঃখের বিষয়, ঝাং সেনানায়ক বয়সের ভারে নত, গত পাঁচ বছরের যুদ্ধে দরবার থেকে তরুণ সৈন্যদেরই অধিকাংশ প্রেরণ করা হয়েছে। প্রবীণ এই সেনানায়করা পশ্চাদপসরণ করে সেনাবাহিনীর প্রশিক্ষণে নিযুক্ত হয়েছেন।

এখন এক অনন্য সুযোগে, সৈন্যবিভাগের নানা ব্যবস্থাপনায় চু নান্যুয়ে ও ঝাং সেনানায়ক সহকর্মী হলেন।

“ঝাং সেনানায়ক, আমার বয়স কম, কাজ করতে গিয়ে ভুল হতে পারে। ভবিষ্যতে সেনাবাহিনী পরিচালনায় কোনো ত্রুটি হলে, দয়া করে আমাকে সংশোধন করে দিন।” চু নান্যুয়ে আন্তরিকভাবে বললেন।

এটি ছিল সম্পূর্ণ আন্তরিক কথা, তাই ঝাং সেনানায়কও কোনো ভনিতা ছাড়াই বললেন, “আপনার বিশ্বাসের মর্যাদা রাখব। যা জানি, সবই বলব।”

তাদের কথা শেষ হল।

চু নান্যুয়ে ভেবেছিলেন, ঝাং সেনানায়ক প্রবীণ, তাঁর শারীরিক ক্ষমতা যুবকদের মতো নয়, তাই তিনি ব্যক্তিগতভাবে ঝৌ ইউয়ানচিকে পাঠিয়ে ঝাং সেনানায়কের যাবতীয় দেখাশোনা করেন, যাতে তিনি সেনাশিবিরে আরামদায়কভাবে থাকতে পারেন।

সেই দুই হাজার সৈন্যও রাজধানীর উপকণ্ঠের বড় শিবিরে সুন্দরভাবে স্থান পেয়েছিল।

এসব কাজ শেষ হলেও চু নান্যুয়ে বিশ্রাম নেয়ার কথা ভাবলেন না। কারণ প্রশিক্ষণ মাঠে আরও দশ হাজার সৈন্য তাঁর নির্দেশের অপেক্ষায় ছিল।

চু নান্যুয়ে সেখানে পৌঁছালে দেখেন, সদ্য সেনাবাহিনীতে যুক্ত হওয়া নবীন সৈন্যরা দলবদ্ধ হয়ে নানা বিষয়ে আলোচনা করছে।

যুদ্ধকালে হলে চু নান্যুয়ে এমন সৈন্যদের কখনোই ব্যবহার করতেন না। কারণ তাদের কোনো অভিজ্ঞতা নেই, সবকিছু নতুন করে শেখাতে হবে। যুদ্ধক্ষেত্রে সময়ের মূল্য অপরিসীম, সামান্য বিলম্বও মারাত্মক হতে পারে।

তবুও এখন শান্তিকাল, তাদের প্রধান দায়িত্ব জমি চাষ করা।

এ জন্য চু নান্যুয়ে অবশেষে এই দশ হাজার সাধারণ মানুষকে সেনাবাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করেন।

চু নান্যুয়ে তাদের কোলাহল শুনে গলা উঁচু করে বললেন, “ভাইয়েরা, দয়া করে শান্ত হও। মনে রেখো, সেনাশিবিরে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গেই, তোমরা একজন প্রকৃত সৈনিক। ভবিষ্যতে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে অংশ নিতে হবে। আগের মতো অবহেলা চলবে না।”

তাঁর কথা শেষ হতেই একজন সাহসী সৈন্য বলল, “চু সেনানায়ক, আমরা সবাই জানি, আমাদের কেবল চাষাবাদের জন্য নেওয়া হয়েছে। আবার কোথায় সেই যুদ্ধের কথা?”

তাদের অনেকেই মনে করত, এতে কিছুটা অপমান রয়েছে। তারা মূলত কৃষক, ঘরে চাষ করত। কিন্তু ডাকে সাড়া দিয়ে সৈন্য হলেও, শেষমেশ চাষই করতে হচ্ছে।

তারা আসলে চেয়েছিল সাহসী যোদ্ধা হতে। এই ফলাফলে তারা হতাশ।

“আমি তোমাদের কথা বুঝতে পারছি,” চু নান্যুয়ে বললেন। “কিন্তু ভেবে দেখো, এখন শান্তিকাল, শুধু তোমরাই নয়, আমার পূর্বের সৈন্যরাও এখন চাষের কাজ করে। নিজেদের এমন অবজ্ঞা করো কেন? আর যদি পূর্ব লিংয়ে ফের যুদ্ধ শুরু হয়, তোমরাই হবে পূর্ব লিংয়ের প্রথম প্রতিরক্ষা। তোমরা রক্ষা করবে পূর্ব লিং, রক্ষা করবে রাজধানী।”

এটি অত্যন্ত গুরুতর বিষয়। এখানে অবহেলার কোনো সুযোগ নেই। চু নান্যুয়ে জানতেন, এ বিষয়ে শুরু থেকেই স্পষ্ট থাকা আবশ্যক। চাষাবাদে নিযুক্ত হলেও, সামরিক শৃঙ্খলা মানতে হবে। সেনা বিধি তাদের জন্য শিথিল হবে না।

সৈন্যরাও হয়তো তা বুঝতে পারল। তারা চু নান্যুয়ের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। চু নান্যুয়ে বললেন, “আগামীকাল থেকে, আমি সেনাবাহিনীর অভিজ্ঞ সৈন্যদের দায়িত্ব দেব, তোমাদের প্রশিক্ষণের জন্য। যেকোনো বিষয়, তাদের জিজ্ঞাসা করতে পারো।”

সংখ্যা যথেষ্ট বলেই চু নান্যুয়ে প্রতি সৈন্যকে এক এক করে প্রশিক্ষণ দেয়ার ব্যবস্থাও করতে পারতেন। এতে আরও পোক্ত প্রশিক্ষণ হবে।

উপস্থিত সৈন্যরা চু নান্যুয়ের বক্তব্য স্পষ্ট বুঝল। তখন একজন জিজ্ঞাসা করল, “চু সেনানায়ক, কখন আমাদের একত্রিত হওয়া শ্রেয়?”

চু নান্যুয়ে হালকা হাসলেন, “আমার সেনাবাহিনীতে, সব সময় ভোররাতে প্রশিক্ষণ মাঠে উপস্থিত থাকতে হয়।”

“তোমরা কি পারবে না?”

চু নান্যুয়ে সবার মুখাবয়ব লক্ষ করে ধীরে ধীরে জিজ্ঞাসা করলেন।

“সবকিছু চু সেনানায়কের নির্দেশ অনুযায়ী চলবে!” সকলে সমস্বরে উত্তর দিল।

তারা স্পষ্টতই বিস্মিত হয়েছিল। ভাবেনি, চাষাবাদে নিযুক্ত সৈন্য হলেও, নিয়মকানুন এত কঠিন হবে। তাই সবাই আরও বেশি সতর্ক ও গম্ভীর হয়ে উঠল।