ষষ্টষষ্ট অধ্যায় তুমি নির্দ্বিধায় তদন্ত করো
রংশেং প্রথমে য়ু ওয়াং প্রাসাদে গিয়ে সংবাদ দিল, জানালেন যে পূর্বলিং শো ও চু নান ইউয়ে সাক্ষাৎ করতে এসেছেন।
পূর্বলিং শো তো য়ু ওয়াং প্রাসাদের নিয়মিত অতিথি, কিন্তু চু নান ইউয়ে এখানে খুব কমই আসেন। তাঁর নাম শুনেই প্রাসাদের কর্মচারীরা বিস্মিত মুখে দ্রুত ভিতরে গিয়ে খবর দেয়।
অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই পূর্বলিং হোং লোক পাঠিয়ে আনলেন তাদের অভ্যর্থনা জানাতে।
পূর্বলিং হোং যথেষ্ট সৌজন্য দেখিয়ে, পূর্বলিং শো ও চু নান ইউয়ে হলঘরে প্রবেশ করলে নিজে উঠে এসে তাদের স্বাগত জানালেন।
“ষষ্ঠ ভাই,” পূর্বলিং হোং সংক্ষেপে পূর্বলিং শো-কে সম্ভাষণ করলেন, তারপর চু নান ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাবতেই পারিনি চু সেনাপতি নিজে আসবেন, সত্যিই দুর্লভ ঘটনা।”
পূর্বে পূর্বলিং হোং চু নান ইউয়েকে খুব একটা গুরুত্ব দিতেন না, কিন্তু চু নান ইউয়ে বার দুইয়ে দক্ষতার সঙ্গে নানা বিষয় সামলেছেন, যার ফলে সম্রাটের আস্থা অর্জন করেছেন, তাই পূর্বলিং হোং-ও পরোক্ষে তাঁর সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা বাড়ানোর ইচ্ছা পোষণ করেন।
কিন্তু চু নান ইউয়ে কারও সঙ্গে ব্যক্তিগত বন্ধুত্ব গড়ে তোলেন না, পূর্বলিং হোং যতবারই ইঙ্গিত করেছেন, কোনো সাড়া না পেয়ে তিনি ধীরে ধীরে সে চেষ্টাও ছেড়ে দিয়েছেন।
“পূর্বে আমি না আসার কারণ, প্রশাসনিক ও শহরতলির সেনানিবাসের কাজে প্রচণ্ড ব্যস্ততা ছিল, আশা করি য়ু ওয়াং আপনার বৃহৎ সহানুভূতির জন্য আমি কৃতজ্ঞ,” চু নান ইউয়ে যথাযথভাবে জবাব দিলেন।
“ঠিকই বলেছেন,” পূর্বলিং শো পাশ থেকে যোগ করলেন, “চু সেনাপতি এখন আমার সহকর্মী, শুনলেন আমি আজ দাদার প্রাসাদে আসব, তাই সঙ্গে আসার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন। এতে তাঁর আন্তরিকতারই প্রমাণ মেলে।”
তারা এতদূর বলার পর পূর্বলিং হোং আর পূর্বের প্রসঙ্গ টেনে ধরে রাখা শোভন মনে করলেন না।
তিনি হাসিমুখে চু নান ইউয়েকে বললেন, “চু সেনাপতি既 যেহেতু এসেছেন, আমি অবশ্যই স্বাগত জানাই। আশা করি অপ্রয়োজনীয় দ্বিধা করবেন না।”
চু নান ইউয়ে মাথা নাড়লেন, “ধন্যবাদ য়ু ওয়াং।”
তিনজন কিছুক্ষণ আনুষ্ঠানিক কথাবার্তা বললেন। হঠাৎ পূর্বলিং শো অনায়াসে বললেন, “আজকাল আবহাওয়াটা ভারী অস্বস্তিকর, ঘরের ভেতর থাকতে ভাল লাগে না। দাদা, যদি ইচ্ছে হয়, আমাদের নিয়ে একটু বাগানে হাঁটতে চলেন?”
“সত্যি বলতে কি, আমারও একই ইচ্ছে,” চু নান ইউয়ে পাশ থেকে হাসলেন।
পূর্বলিং হোং তো সবসময়ই নিজের প্রাসাদের বিলাস ও সৌন্দর্য নিয়ে গর্বিত। অতিথিরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে বাগান দেখার প্রসঙ্গ তোলাতে বাধা দিলে সেটা ছোট মন-মানুষি বলে মনে হতো।
অতএব, তিনি বললেন, “ভালো, বাইরে একটু হাঁটলে তোমরাও নিশ্চিন্ত হতে পারবে।”
তিনি দুইজনকে নিয়ে ঘরের বাইরে গেলেন।
পূর্বলিং শো পূর্বে অনেকবার এই প্রাসাদে এসেছেন, তাই বেশিরভাগ কাঠামোর সঙ্গে পরিচিত। তিনি গোপনে দেখে নিচ্ছিলেন কোথায় কোন অস্বাভাবিকতা আছে, আবার চারপাশের শব্দও মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন।
হঠাৎই একদিকে মৃদু পানির শব্দ শুনতে পেলেন, হাঁটার সময় তিনি সেই দিকেই যেতে লাগলেন।
পূর্বলিং হোং টের পাননি; বাকিরা শুধু পূর্বলিং শো-এর পেছনে চললেন।
যখন একটি ছোট্ট পুকুর চোখে পড়ল, তখন পূর্বলিং হোং একটু স্নায়ুবিক হয়ে উঠলেন।
তিনি গোপনে দুইজনের মুখাবয়ব লক্ষ্য করলেন, দেখলেন কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, তাই কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন।
“দাদা, এই পুকুরটা কবে তৈরি হয়েছে? মনে হয় আগে দেখিনি,” পূর্বলিং শো অনুকূল কৌতূহল দেখিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
পূর্বলিং হোং অস্পষ্টভাবে বললেন, “এটা এই বছরই বানানো হয়েছে, তুমি অনেকদিন আসো না, তাই দেখোনি।”
“দাদা, এটা কি চলমান জল, না স্থির জল?” পূর্বলিং শো আবার জিজ্ঞেস করলেন।
পূর্বলিং হোং-এর কপালে কিছুটা চিন্তার রেখা ফুটে উঠল, বললেন, “অবশ্যই স্থির জল। চলমান জল এনে রাখা কি এত সহজ?”
পূর্বলিং শো হাসলেন, “আমি দেখছি জলটা খুব স্বচ্ছ, আলোয় ঝিকমিক করে। ভেবেছিলাম চলমান জল। যেহেতু দাদা বললেন নয়, তবে নিশ্চয়ই দাদার যত্নেই এটা এত সুন্দর আছে।”
“এটা তো স্বাভাবিক,” পূর্বলিং হোং ব্যাখ্যা করলেন, “প্রাসাদে আলাদা লোক আছে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার জন্য।”
পূর্বলিং শো কথার পেছনে কথা ধরে আলাপ চালিয়ে যাচ্ছিলেন। পাশে থাকা চু নান ইউয়ে কিছু বলেননি।
চু নান ইউয়ে গোপনে পুকুরটি দেখছিলেন। জল বেশ গভীর, দেখতে অনেক জল মনে হয়। তিনি শব্দ শুনে সহজেই খুঁজে পেলেন মাটির নিচের নালার জলপ্রবাহের মুখ, যা ওই পুকুরেই গিয়ে মিশেছে।
অতএব, পূর্বলিং হোং মিথ্যে বলছেন। যেটাকে স্থির জল বলা হচ্ছে, সেটি আসলে পূর্বলিং হোং গোপনে লোক পাঠিয়ে মাটির নিচে নালা খুঁড়িয়ে পিংজিয়াং নদী থেকে জল এনে এখানে জমা করেছেন।
চু নান ইউয়ের মনে কিছুটা ক্রোধ জাগল। পিংজিয়াং-এর জল সেনানিবাসের চাষের জমি ও গ্রামের কৃষিজমির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। পূর্বলিং হোং এভাবে জল সরিয়ে নিলে, ওই দুই গ্রামের মানুষদের স্বাভাবিক জীবনধারায় বিপদ আসবে।
দুজনকে পুকুরের ধারে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে পূর্বলিং হোং অস্বস্তি অনুভব করলেন, বললেন, “আমার প্রাসাদে দেখার মতো আরও অনেক কিছু আছে, এই পুকুরে বিশেষ কিছু নেই। ষষ্ঠ ভাই, চু সেনাপতি, আমার সঙ্গে অন্যত্র চলুন না?”
দুজনেই জানতেন বেশি সময় এক জায়গায় থাকার মানে সন্দেহ জাগানো। তাঁরা হাসিমুখে রাজি হলেন।
বাকি জায়গাগুলো দ্রুত দেখে, দুজন বিদায় নেওয়ার অজুহাত খুঁজে নিলেন।
প্রশাসনিক কার্যালয়ের পথে দুজন চুপচাপ, কেউ কিছু বলছিল না।
অনেকক্ষণ পরে, পূর্বলিং শো জিজ্ঞেস করলেন, “চু সেনাপতি, আপনি কি সব দেখে বুঝতে পেরেছেন?”
“বুঝেছি,” চু নান ইউয়ে উত্তর দিলেন, “জলপ্রবাহের মুখ পুকুরের কাছেই, তাই আমরা সেই শব্দ পেয়েছি। আমি নিশ্চিত, ওই নালা সরাসরি য়ু ওয়াং প্রাসাদেই এসে পড়ে।”
“হুম,” পূর্বলিং শো হালকাভাবে মাথা নাড়লেন।
এখন নিশ্চিত হওয়া গেছে, মনের মধ্যে দৃঢ়তা এসেছে; পরে সম্রাটকে রিপোর্টই হোক, প্রশাসনের সঙ্গে কথা বলাই হোক, আত্মবিশ্বাসে কোনো ঘাটতি থাকবে না।
কারণ, অনেক প্রমাণ তো চোখের সামনেই স্পষ্ট।
আজকের ঘটনাগুলো মনে করে চু নান ইউয়ের কৃতজ্ঞতায় মন ভরে গেল, বললেন, “আজকের ব্যাপারে তোমার সাহায্যের জন্য আমি কৃতজ্ঞ।”
যদি পূর্বলিং শো সঙ্গে না যেতেন, তবে তিনি একা কোনো অজুহাতে আসলে খুবই কৃত্রিম লাগত।
কিন্তু পূর্বলিং শো মাথা নাড়লেন, “আজ তুমি না থাকলেও, আমি একাই প্রাসাদে ঢুকে দেখতে আসতাম।”
এই বিষয়টি তিনি শুধু চু নান ইউয়ের জন্য করেননি।
পূর্বলিং শো পূর্বলিং হোং-কে ভালোভাবেই চেনেন; তিনি বাহ্যিক চাকচিক্য ও বিলাসিতার প্রতি দুর্বল। নিজের প্রাসাদে একটি জীবন্ত পুকুর তৈরি করতেই তিনি মাটির নিচে নালা খুঁড়িয়ে জল এনেছেন।
পূর্বলিং হোং-এর ভোগবিলাস সাধারণ মানুষের ধরাছোঁয়ার বাইরে। কিন্তু রাজকীয় কাজকর্মের ক্ষেত্রে তাঁর অবদান কী— সে নিয়ে সন্দেহ আছে।
“ষষ্ঠ রাজপুত্র, তুমি কি ভয় পাও না, পরে যদি য়ু ওয়াং জানতে পারেন আজকের এই উদ্দেশ্য, তোমার প্রতি বিরূপ মনোভাব পোষণ করবেন?” হঠাৎ চু নান ইউয়ে বললেন।
আজ পূর্বলিং শো তাঁকে নিয়ে এসেছেন, কিন্তু ভবিষ্যতে চু নান ইউয়েকে নিশ্চয়ই প্রাসাদে তদন্ত করতে হবে। সেই স্পষ্ট অবস্থায়, পূর্বলিং হোং একটু ভেবেই বুঝে যাবেন, পূর্বলিং শো-এর ভূমিকা কী ছিল!
যদিও রাজসিংহাসনের জন্য তাদের শত্রুতার সম্পর্ক আছে, তবু এত প্রকাশ্য বিরোধিতা সচরাচর কেউ করে না।
“আমাদের ভাইদের মধ্যে মনোমালিন্য আজকের নয়, আরও একটু বাড়লে ক্ষতি কী?” পূর্বলিং শো-র কণ্ঠে কিছুটা আত্মবিদ্রুপের সুর। “বাবা-সম্রাট চান আমরা বেশি মেলামেশা করি বলেই আমি ওদের প্রাসাদে যাই।”
সম্রাট ক্রমশ বার্ধক্যের পথে, স্বাভাবিকভাবেই সন্তানদের মধ্যে সম্প্রীতি কামনা করেন।
কিন্তু পূর্বলিং শো জানেন, তিনি, পূর্বলিং হোং ও পূর্বলিং ইয়ান কেউই এক ধারার মানুষ নন।
পূর্বলিং হোং চঞ্চল, পূর্বলিং ইয়ান গম্ভীর, কিন্তু তাদের একটি মিল— তারা দুজনেই নির্দয়।
স্বার্থের জন্য তারা সম্পর্ক বিসর্জন দিতে পারে, কারও সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করতেও পিছপা নয়। আজ ভাইয়ের স্নেহ, কালই নির্মমভাবে পিঠে ছুরি বসাতে পারে।
পূর্বলিং শো হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তারপর গম্ভীর কন্ঠে বললেন, “চু সেনাপতি, তোমার বেশি চিন্তা করার দরকার নেই। বাবা-সম্রাট আমাদের ভালোবাসেন বটে, কিন্তু আমাদের জন্য পক্ষপাত করবেন না, এবং তোমার পথে কোনো বাধা দেবেন না। তুমি নিশ্চিন্তে তদন্ত করো, যত বেশি প্রমাণ পাওয়া যায় তত ভালো।”
“আমি সব বুঝেছি,” চু নান ইউয়ের চোখে দৃঢ়তা। “তাহলে তুমি...”
“আমি আর এই বিষয়ে জড়াব না,” পূর্বলিং শো বললেন, “বাবা-সম্রাট যত উদার মনস্ক হোন না কেন, তিনি চান না আমরা ভাইরা প্রকাশ্যে সংঘাতে জড়াই।”
এই বিষয়টি চু নান ইউয়েকেই সামলাতে হবে।
যদিও পূর্বলিং শো মুখে বলেননি, চু নান ইউয়ে জানেন, তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেকে দূরে রাখার আরেকটি কারণ আছে।
শুধু সম্রাটই নয়, পূর্বলিং শো-ও চান না ভাইয়ে ভাইয়ে দ্বন্দ্ব হোক।
পূর্বলিং হোং ও পূর্বলিং ইয়ান-এর থেকে একেবারেই আলাদা, পূর্বলিং শো পরিবারের প্রতি কিছুটা আবেগ রেখে চলেন; যদিও রাজপরিবারের ক্ষমতার ঘূর্ণিপাকে সে আবেগ অনেকটাই নিঃশেষ হয়ে এসেছে।