ঊনষাটতম অধ্যায় এখন অপরাধী তুমি
“চু জেনারেল, অধমের কাছে আরেকটি মামলা রয়েছে যা সম্রাট স্বয়ং বিশেষভাবে তদারকি করতে বলেছেন। শেয় পরিবার সংক্রান্ত সেই মামলাটি আপনার উপর ছেড়ে দিচ্ছি,” ঝাং সঙ কৌশলে দায়িত্বটি চু নানয়ুয়ের কাঁধে তুলে দিলেন।
“ঠিক আছে, ঝাং মহাশয় যদি আমায় বিশ্বাস করেন, তাহলে আমি এই মামলার দায়িত্ব নিচ্ছি,” কোনো দ্বিধা বা আপত্তি না দেখিয়ে চু নানয়ুয় সোজাসাপ্টা সম্মতি দিলেন।
ঝাং সঙ আগেও চু নানয়ুয় ও শেয় ইন্হুয়ার মামলা সামলেছেন, নিশ্চয়ই মনে মনে ভয় পাচ্ছেন শেয় ইন্হুয়া বারবারের এই ঘটনায় তাঁর ওপর ক্ষুব্ধ হবেন। শেয় পরিবারই সম্রাজ্ঞীর পৈতৃক পরিবার, শহরের প্রভাবশালী সব বংশের সঙ্গেই আছে তাদের গভীর সম্পর্ক, ক্ষমতাও বিপুল। রাজধানীতে ঝাং সঙ সরকারি পদ পেলেও, এমন এক বিখ্যাত ও শক্তিশালী পরিবারের সঙ্গে শত্রুতা করার সাহস তাঁর নেই।
“চু জেনারেল, আপনার সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞতা,” কৃতজ্ঞ স্বরে বললেন ঝাং সঙ।
চু নানয়ুয় শান্তভাবে হাত তুলে বললেন, “ঝাং মহাশয়, কৃতজ্ঞতার কিছু নেই, আমি শুধু সেই দুঃখী দাসীর পরিবারের জন্য কিছু করতে চাই।”
চু নানয়ুয় জানতেন, এ কাজ মোটেও সুখকর নয়। শেয় ইন্হুয়া তাঁর প্রতি পূর্ব থেকেই বিদ্বেষ পুষে রাখেন। এ মামলা হাতে নিলে শেয় ইন্হুয়া আরও বেশি ঘৃণা করতে পারেন। তবু তাঁর মন স্থির হল, কারণ সেই মৃত দাসীর আপনজনেরা সম্পূর্ণ অসহায়। তাদের হয়ে কেউ কথা না বললে, হয়তো তারা একদিন রাস্তায় মরেও কারও করুণা পাবে না।
চু নানয়ুয় দুঃখী-দুর্দশাগ্রস্ত মানুষের জন্য মমতা অনুভব করেন। তিনি ভালোই জানেন, কোনো প্রাণের মর্ম যদি অশ্রদ্ধেয় হয়, এর দৃষ্টান্ত দেখে সমাজের উচ্চবংশ আরও নির্দয় হবে।
মানুষের প্রাণ যদি মূল্যহীন হয়, ভবিষ্যতে আর কী কী ভয়াবহ কাজ তারা করবে?
চু নানয়ুয় তখন কিঞ্চিৎ নির্দেশ দিলেন, কিঞ্চিৎকে নিয়ে শেয় পরিবারে গিয়ে শেয় ইন্হুয়াকে ডেকে আনতে। এমন সময় পূর্বলিং শো হলঘরে প্রবেশ করলেন।
চু নানয়ুয় ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ষষ্ঠ যুবরাজ, আপনি এখানে কেন?”
“আজ তো নতুন মামলা শুনানি হবে বলেছিলেন। শুনেছি ঝাং সঙ অন্য কাজে ব্যস্ত, এখানে শুধু আপনি একা আছেন,” সহজ স্বরে বললেন পূর্বলিং শো।
চু নানয়ুয় তাঁর স্বচ্ছন্দ ভাব দেখে বুঝলেন, তিনি এখনো জানেন না এই মামলার সঙ্গে শেয় ইন্হুয়ার সম্পর্ক আছে। শেয় পরিবার ও পূর্বলিং শো-র সম্পর্ক মনে পড়ায়, চু নানয়ুয় সতর্ক করলেন, “ষষ্ঠ যুবরাজ, আজকের মামলা শেয় পরিবারের, আপনার জন্য অস্বস্তিকর হতে পারে—আপনি বরং সরে থাকাই ভালো।”
পূর্বলিং শো-র মুখে কিছুটা বিস্ময়ের ছাপ, বোঝা গেল তিনি ধারণাই করেননি এতে শেয় পরিবারের বিষয় আছে। তবে, তিনি চিরকাল শেয় পরিবারের ঔদ্ধত্য সহ্য করতে পারেন না, বিশেষত যখন তারা তাঁর ও তাঁর মাতার নাম ভাঙিয়ে গর্ব ও অহংকার দেখাতে থাকে। তাই বললেন, “কিছু আসে যায় না—আজ শুধু সরকারি বিষয়, তাছাড়া আপনি যখন আছেন, আমি পাশে থেকে সহযোগিতা করব।”
পূর্বলিং শো-র দৃঢ়তা দেখে চু নানয়ুয় আর আপত্তি করলেন না।
চু নানয়ুয় আসনে বসেছেন, দাসীর মা-বাবা কাঁদতে কাঁদতে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন। তিনি অনেকক্ষণ অপেক্ষা করলেন, তবুও শেয় ইন্হুয়াকে দেখা গেল না, তাই আরও একবার লোক পাঠালেন।
“জেনারেল, শেয় পরিবারের লোকেরা ঢুকতে দিচ্ছে না, আমাদের কিছুই করার নেই,” দুঃখিত গলায় জানালেন কর্মচারী।
চু নানয়ুয় ভ্রু তুললেন, শান্তস্বরে বললেন, “আমার ব্যক্তিগত সৈন্য নিয়ে আবার যাও। শেয় পরিবারকে জানিয়ে দাও, এখনো ব্যাপার বড় হয়নি, তারা যদি বোঝদার না হয়, সবাই জানলে বেশি ক্ষতিই হবে তাদের।”
কর্মচারী আবার গেলেন, এবার শেয় পরিবার বাধ্য হয়ে শেয় ইন্হুয়াকে পাঠাল। শেয় ইন্হুয়া হলঘরে ঢুকে চু নানয়ুয়কে প্রধান আসনে, পাশে পূর্বলিং শো-কে দেখে হিংসায় কাঁটায় কাঁটায় উঠলেন।
“তুমি কেন এখানে? ঝাং মহাশয় কোথায়?” শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন শেয় ইন্হুয়া।
“সম্রাট ঝাং সঙ-এর অনুরোধ মঞ্জুর করেছেন, মাঝে-মধ্যে মামলার বিচার-কার্য আমি করি,” শান্তভাবে বললেন চু নানয়ুয়।
চু নানয়ুয় আজ কী উদ্দেশ্যে এসেছেন বুঝে শেয় ইন্হুয়া সাহস হারালেন না। দাসী তাঁর নিজেরই কেনা, মাত্র একটু বেশি প্রকাশ্যভাবে সাজা হয়েছে—চু নানয়ুয় আর কী-ই বা করবেন?
তাই শেয় ইন্হুয়া সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, অবজ্ঞার দৃষ্টিতে চু নানয়ুয়কে দেখলেন।
“কিঞ্চিৎ,” চু নানয়ুয় ঠান্ডা স্বরে ডাকলেন।
কিঞ্চিৎ বুঝে এগিয়ে গিয়ে বলপ্রয়োগে শেয় ইন্হুয়াকে হাঁটু গেড়ে বসালেন।
“অপরাধ! জেনারেলের সামনে দাঁড়িয়ে আছো, এখনো শ্রদ্ধা দেখালে না কেন?” গর্জে উঠলেন কিঞ্চিৎ।
চু নানয়ুয় রাজদরবারের সর্বোচ্চ পদাধিকারী, যথার্থ পদ ও ক্ষমতাসম্পন্ন। শেয় ইন্হুয়ার পরিচয় কেবল পারিবারিক—তাঁর নিজের কোনো পদ নেই। নিয়মমাফিক তাঁকে চু নানয়ুয়কে শ্রদ্ধা জানাতেই হবে। চু নানয়ুয় এতদিন তা এড়িয়ে গেছেন, কিন্তু আজ তিনি বিচারক, নিয়ম ভাঙার অবকাশ নেই।
শেয় ইন্হুয়াকে বাধ্য হয়ে হাঁটু গেড়ে শ্রদ্ধা জানাতে হল, তবুও তাঁর শরীর কাঁপছিল।
চু নানয়ুয় কাঠের হাতুড়ি বাজিয়ে বললেন, “তোমার গৃহকর্মী বলেছে, দাসী বড় অপরাধ করেছিল, তাই রাগে তাকে পিটিয়ে মেরেছো। বলো, কী অপরাধ? এমন কী অপরাধ যে তাকে মারা দরকার পড়ল?”
শেয় ইন্হুয়া শুনে চোখে একরাশ অনুভূতি নিয়ে পূর্বলিং শো-র দিকে চাইলেন।
“সে দাসী আমার প্রিয় পাথরের লকেট ভেঙে ফেলেছে, যা ষষ্ঠ যুবরাজ আমাকে দিয়েছিলেন। এ অপরাধে তাকে শাস্তি দেওয়া অযৌক্তিক?” শেয় ইন্হুয়ার চোখে জল চিকচিক করছিল।
চু নানয়ুয় তখনও পূর্বলিং শো-র দিকে তাকালেন। পূর্বলিং শো ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কোন লকেট?”
মনে করার চেষ্টা করলেন—তিনি কোনোদিন শেয় ইন্হুয়াকে কিছু উপহার দেননি, বিশেষত এমন অর্থবহ কিছু নয়।
শেয় ইন্হুয়া মুখ লাল করে বললেন, “আমার দশ বছর বয়সে জন্মদিনে, সম্রাজ্ঞী নিজ হাতে দিয়েছিলেন, বলেছিলেন যুবরাজের তরফ থেকে, তাতে আমার জন্মবর্ষের চিহ্ন খোদাই ছিল।”
শুনে পূর্বলিং শো স্মরণ করলেন। সেটি তাঁর দেওয়া ছিল না, বরং সম্রাজ্ঞী তাঁদের ঘনিষ্ঠতা রক্ষার খাতিরে যুবরাজের নামে ওই উপহার পাঠিয়েছিলেন, যাতে সামাজিক শিষ্টাচার বজায় থাকে। পূর্বলিং শো এমন লোকদেখানো আনুষ্ঠানিকতা পছন্দ করেন না, কিন্তু তাঁর মা নিজের সিদ্ধান্তে শেয় ইন্হুয়াকে লকেট পাঠিয়েছিলেন।
এখন ভাবলে, বহু বছর কেটে গেলেও, পূর্বলিং শো স্পষ্টভাবে বললেন, “ওটা আমার দেওয়া নয়, মা দিয়েছেন।”
শেয় ইন্হুয়া সর্বদা নিজের মর্যাদা নিয়ে গর্ব করেন, যুবরাজ সরাসরি অস্বীকার করতেই তাঁর মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, মনে মনে আরও রেগে গেলেন। তিনি দশ বছর বয়সে পেয়েছিলেন, তখন থেকেই সেটিকে অমূল্য মনে করতেন, ভাবতেন যুবরাজও তাঁকে বিশেষ মনে করেন। আজ বুঝলেন, সবটাই তাঁর ভুল ধারণা।
“কিন্তু সেটা আমার প্রিয় বস্তু ছিল, কেউ ভেঙে দিলে আমি অবশ্যই শাস্তি দেব!” বললেন শেয় ইন্হুয়া। “দাসীকে আমরা কিনেছি, বিক্রয়নামা আমার হাতেই আছে।”
“বিক্রয়নামা থাকলেও, ইচ্ছেমত পিটিয়ে মারা যায় না,” শান্তস্বরে বললেন চু নানয়ুয়, “পূর্বলিং আইনে, তুমি দাসীকে অকারণে পিটিয়ে মেরে তার আত্মীয়দের জীবিকা বন্ধ করেছো, এই অপরাধে দোষী তুমি।”
নিচে হাঁটু গেড়ে থাকা দাসীর মা-বাবা ভয়ে-ভয়ে শেয় ইন্হুয়ার দিকে তাকালেন।
শেয় ইন্হুয়ার আত্মবিশ্বাস কিছুটা টলল, মাথা তুলে জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে কী করবে?”
“হয় একশো বেত্রাঘাত, নয়ত এক বছরের নির্বাসন,” উত্তর দিলেন চু নানয়ুয়।
শেয় ইন্হুয়া হাসলেন, বললেন, “রাজধানীতে দাসী পিটিয়ে মারার ঘটনা শুধু আমাদের নয়। তুমি কি বলতে পারো, তুমি আমাকে এভাবে সাজা দিতে চাও, এর পেছনে ব্যক্তিগত কোনো কারণ নেই?!”
চু নানয়ুয় শত চেষ্টা করেও পূর্বলিং শো-র পাশে থাকেন—তাঁর কি মনে হয়, চু নানয়ুয় সব বুঝে ফেলেছেন?
“আমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারি, আমার কোনো ব্যক্তিগত উদ্দেশ্য নেই,” চু নানয়ুয় চোখে চোখ রেখে নির্ভয়ে বললেন।
চু নানয়ুয় জানেন, বড় পরিবারের সাথে জড়িত হলে এ জাতীয় মামলা প্রায়শই ধামাচাপা পড়ে যায়। তিনি নিজেও চাইছেন না শেয় ইন্হুয়াকে এত কঠিন শাস্তি দিতে। চু নানয়ুয় শুধু চান, শেয় ইন্হুয়ার অহংকার একটু দমন হোক, আর দাসীর পরিবার ন্যায্য ক্ষতিপূরণ পাক।
হলঘরে টান টান উত্তেজনা, এমন সময় এক কর্মচারী ছুটে এসে হাতে একটি নথি তুলে দিলেন।