বিরানব্বইতম অধ্যায়: আমার সঙ্গে এসো

দোংলিং শুয়ের দু’চোখ সামান্য ম্লান হয়ে এল। তিনি বললেন, “ছয়টি মন্ত্রণালয় সাধারণত নিজ নিজ দায়িত্বেই চলে, কেবল সাম্প্রতিক বছরগুলোতে অভিজাত ও বড় বংশের সন্তানরা এতে ঢুকে পড়ায় ভেতরের দ্বন্দ্ব এত তীব্র হয়েছে।”

উদাহরণস্বরূপ, লি বিভাগের মন্ত্রী ছিন আন। পদমর্যাদায় তিনি মন্ত্রীর আসনে বসেছেন বটে, কিন্তু প্রকৃত বিচারে তিনি ছুই ছিংচাঙের বংশপরিচয় ও পারিবারিক প্রভাবের ধারেকাছেও নন। তাই পদে কিছুটা উঁচু হলেও তাদের মধ্যে সত্যিকারের ওপর-নীচের সম্পর্ক গড়ে ওঠে না।

কমপক্ষে ছিন আন অন্য অধস্তনদের মতো করে ছুই ছিংচাঙকে ব্যবহার করতে সাহস করেন না। প্রতিটি বিষয়ে তিনি শু পরিবারের মুখরক্ষার দিকটি একটু বেশি বিবেচনা করেন। তবে এই কারণেই ছুই ছিংচাঙের প্রতি তার যে গুরুত্ব, তার আড়ালে শু পরিবারের শক্তিকে কাছে টানার অভিপ্রায়ও লুকিয়ে থাকে।

“সম্রাটের বিষয়ে... আমি বেশি বলতে পারি না। চু জেনারেল শুধু এটুকু জানলেই চলবে, রাজদরবারে কোনোভাবেই তাদের সেই পর্যায়ে পৌঁছাতে দেওয়া যাবে না।” দোংলিং শুয়ের ঠোঁটের কোণে ভেসে উঠল এক কোমল হাসি।

চু নানইয়ুয়ে না জিজ্ঞেস করেও বুঝে গেলেন, দোংলিং শু ছয় নম্বর রাজপুত্র হওয়ায় সম্রাট সম্পর্কে তাঁর ধারণা তাঁর চেয়ে অনেক বেশি স্পষ্ট, আর সম্রাটের মনোভাব নিয়েও কিছুটা অবগত। আর রাজকীয় ইচ্ছা অনিশ্চিত, তাই তা নিয়ে গোপনে বেশি আলোচনা করাও নিষেধ। চু নানইয়ুয়ে রাজদরবারে কয়েক মাস কাটিয়েই বুঝে গেছেন, দোংলিং শুর হালকা ইঙ্গিতপূর্ণ কয়েকটি কথাই আসলে তাঁর কাছে খবর পৌঁছে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

“স্মরণ করিয়ে দেওয়ার জন্য ছয় রাজপুত্রকে ধন্যবাদ।” চু নানইয়ুয়ে বললেন। “তবে আজ ছয় রাজপুত্র কোনো বিশেষ কারণে এসেছেন কি?”

“লজ্জার কথা, আজও আমি এমনি এমনি এসেছি।” দোংলিং শু আত্মবিদ্রূপের সুরে হেসে উঠলেন।

চু নানইয়ুয়ের কয়েকবার দূরে সরে যাওয়ার পর থেকে তিনি আর সে রকম সীমালঙ্ঘনকারী আচরণ করেননি।

চু নানইয়ুয়ে কিছু বলার আগেই তিনি নিজে থেকেই বললেন, “চু জেনারেল, আপনি কাজ চালিয়ে যান। আমাকেও এখন ফিরতে হবে।”

এই সফরে তাঁর উদ্দেশ্য ছিল শুধু চু নানইয়ুয়েকে সতর্ক করা। শেষ পর্যন্ত চু নানইয়ুয়েকে নিয়ে তিনি নিশ্চিন্ত হতে পারেননি বলেই নিজে এসে একবার দেখে গেলেন। এখন কাজ শেষ, তাই তিনি চলে গেলেন।

চু নানইয়ুয়ে তাঁর চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর তাঁর মন আরও জটিল হয়ে উঠল।

গ্রীষ্মের শুরু থেকেই রাজধানী ছিল উৎসবমুখর।

মন্ত্রিসভার কর্মকর্তাদের সঙ্গে সম্পর্ক মজবুত করতে সম্রাট নিজেই পোলোর আসর আয়োজন করলেন। রাজধানীর নামকরা সব উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এতে আমন্ত্রিত হলেন।

আমন্ত্রণপত্র পেয়ে চু নানইয়ুয়ের মনে কিছুটা কৌতূহল জেগে উঠল। তিনি অনেক দিন রাজধানীতে ছিলেন না, রাজকর্মের ভেতরেও ছিলেন না, তাই কর্মকর্তাদের বিনোদনমূলক আসরে তিনি সত্যিকারে কখনও অংশ নেননি।

“জেনারেল, পোলো কী?” ছিং শুয়াং কৌতূহলী হয়ে উঠল।

চু নানইয়ুয়ে জানতেন, এই খেলা মূলত সেনাবাহিনী ও রাজপ্রাসাদের অভিজাতদের মধ্যেই জনপ্রিয়। ছিং শুয়াং-এর মতো যারা পথে-ঘাটে ঘুরে বেড়িয়েছেন, তাদের বেশির ভাগেরই এর নাম শোনার সুযোগ হয়নি।

তাই চু নানইয়ুয়ে ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করলেন, “পোলো বলতে ঘোড়ায় চড়ে বল খেলার কথাই বোঝায়। কিছুটা হাকডৌলের মতো, দুটোতেই গোল করাই জয়; তবে এখানে ঘোড়ায় চড়তে হয়, আর পরে লাঠি দিয়ে বল ঠেলে লক্ষ্যপথে ঢোকাতে হয়। সূক্ষ্ম পার্থক্যগুলো কী, সেটা মাঠে দেখলেই বুঝবে।”

“জেনারেলের কথায় মনে হচ্ছে, জেনারেল আগে খেলেছেন?” ছিং শুয়াং উৎসাহে ভরে উঠল।

চু নানইয়ুয়ে হেসে বললেন, “সেনাশিবিরে এটা খুবই সাধারণ। তবে সেটা হয় সৈন্যরা একসঙ্গে মিলে খেলে, একধরনের অবসর। রাজদরবারের মন্ত্রীরা যেভাবে খেলে, তার সঙ্গে বোধহয় একটু তফাত আছে।”

সেনাশিবিরে সবাই যুদ্ধকর্মী, পরস্পরের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা খুবই বেশি; তারা যেন ভাইয়ের মতো। সেনাবাহিনী বছরের পর বছর যুদ্ধ করে যুদ্ধপ্রবণ মানসিকতা গড়ে তুলেছে, পোলোর প্রসার তারই একটি প্রকাশ। সম্রাটের গুরুত্ব আর সৈনিকদের ভালবাসার কারণে এই খেলাই যেন একটি সামরিক আচার হয়ে উঠেছে।

এর বিপরীতে, রাজদরবারের মন্ত্রীরা কেউ বিদ্বান, কেউ সামরিক; তাদের মধ্যে যারা কায়েমি বেসামরিক আমলা, তারা শিষ্টাচার নিয়েই সবচেয়ে বেশি সতর্ক। তাই তারা হাত চালাতেও বোধহয় এতটা বাঁধনহীন হবে না।

ছিং শুয়াং-এর উজ্জ্বল মুখের দিকে তাকিয়ে চু নানইয়ুয়ে তখনই সেই আমন্ত্রণ গ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

তাও ভালোই হলো, চু নানইয়ুয়ের কালো সাদা রঙের সেই অতি সুন্দর ঘোড়াটি অনেকদিন اصطبلে বন্দী থেকে কিছুটা ম্রিয়মাণ হয়ে পড়েছিল। সাম্প্রতিক এই পোলোর আসরে সে মন খুলে ছুটতে পারবে।

কয়েক দিন পর।

পোলোর মাঠে চু নানইয়ুয়ে চারদিকে চোখ বুলিয়ে দেখতে থাকলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সম্রাটকে কোথাও দেখতে পেলেন না।

ঠিক তখনই দোংলিং হং এগিয়ে এসে বললেন, “আজ পিতামহের কিছু কাজ পড়ে গেছে, সব দায়িত্ব আমাকেই দিয়ে গেছেন। সবাই মন খুলে উপভোগ করুন।”

অর্থাৎ, এই পোলোর আসরটি যদিও সম্রাটের উদ্যোগে হওয়ার কথা ছিল, তবু আজ শেষমেশ তিনি আসতে পারেননি। দোংলিং হং রাজপুত্রদের মধ্যে বয়সে সবচেয়ে বড়, তাই দায়িত্ব তাঁর হাতেই এসে পড়ল।

চু নানইয়ুয়ে দোংলিং হংয়ের মুখভঙ্গি পর্যবেক্ষণ করলেন। কিছুদিন আগেই সম্রাট তাঁকে গৃহবন্দী করেছিলেন, অথচ এখন তাঁর চেহারায় বিন্দুমাত্র সংযম বা নিম্নমুখিতা নেই। মনে হলো, সেই ঘটনাকে তিনি আদৌ গুরুত্ব দেননি; এখনও নিজের ইচ্ছেমতোই চলছেন।

চু নানইয়ুয়ে বুঝতে পারলেন না, সম্রাট এই কাজটি তাঁর হাতে দিয়ে অনিচ্ছায় কি তাঁর দম্ভ আরও বাড়িয়ে দিলেন না কি।

তবে ঘটনা যা-ই হোক, সম্রাটের নেতৃত্ব না থাকায় মাঠের পরিবেশও যে অনেক হালকা হয়ে উঠেছে, তা স্পষ্ট।

আজকের পোলোর আসরে মূলত রাজদরবারের বড় বড় মন্ত্রীরাই জড়ো হয়েছিলেন, তবে চারপাশে অনেক নারীও দাঁড়িয়েছিল—তারা মন্ত্রীদের স্ত্রী, কন্যা কিংবা পরিবারের সদস্য।

কিন্তু পোলো খেলতে পারতেন মূলত পুরুষরাই। নারীরা দর্শক হিসেবে থাকলেও, খুব কমই মাঠে নামতেন; আর পুরুষদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে জয়ের জন্য লড়াই তো প্রায় অসম্ভবই।

চু নানইয়ুয়ে কোণের দিকে বসা চু নানশিনকে দেখতে পেলেন। তার মুখে এমন একরাশ ঘৃণা, যেন চু নানইয়ুয়ে তার কাছে অনেক ঋণী এক অপরাধী। অথচ চু নানইয়ুয়ে জানতেন, একদিকে তিনি তাকে সাহায্য করতে চান না, আরেকদিকে চু পরিবারের সঙ্গে শু পরিবারের বিবাহ-সম্পর্কে হস্তক্ষেপ করাও তাঁর পক্ষে সম্ভব নয়।

চু নানইয়ুয়ে আগেই প্রস্তুত ছিলেন, চু নানশিন এসে ঝামেলা করবে। কিন্তু বোধহয় চু নানশিন ইতিমধ্যেই আশা ছেড়ে দিয়েছিল। মাঝেমধ্যে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাঁকে দেখলেও, একবারও সামনে এসে কিছু বলেনি। সে যে এই পোলোর আসরে এসেছে, সম্ভবত চু পরিবারের চাপে বাধ্য হয়েই এসেছে।

এই পোলোর আসরের জন্য সেনাশিবিরে থাকা চু নানসুয়ানও বিশেষ ছুটি নিয়ে এসেছিল, এখন সে চু নানশিনের পাশে বসে আছে।

কিন্তু চু নানশিন চু নানসুয়ানের কথারও উত্তর দিতে আলসেমি করছিল, আর কিছুক্ষণ পরই তার চোখে হঠাৎ জেগে উঠল উজ্জ্বলতা।

চু নানইয়ুয়ে তার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সে যাকে দেখছে, সে সত্যিই ঝাও জিংইউ।

এক মুহূর্তের জন্য চু নানইয়ুয়ে বুঝতে পারলেন না, চু নানশিনের জন্য দুঃখ বোধ করা উচিত কি না।

ঝাও জিংইউ পোলোর মাঠে ঢুকে চারপাশে চোখ বোলালেন। আগে সেনাবিভাগের কয়েকজন কর্মকর্তার সঙ্গে দেখা করে কয়েকটি সৌজন্য কথাও বললেন। মাঝখানে দূর থেকে চু নানইয়ুয়ের দিকে দৃষ্টি পড়তেই তিনি হাসিমুখে এগিয়ে এলেন।

“চু জেনারেল। আমি জানতাম আপনি অবশ্যই আসবেন।” ঝাও জিংইউ বললেন।

গতবারের সামরিক পরীক্ষার পর থেকে ঝাও জিংইউ-এর চু নানইয়ুয়ের সঙ্গে দেখা করার সুযোগ খুব কমই হয়েছে। এখন চু নানইয়ুয়েকে যখন দেখলেন, গায়ে শু-দামি কাপড়ের খেলার পোশাক, ডান হাতে বলের লাঠি—তখন না কাছে এগিয়ে থাকতে পারলেন।

“চু জেনারেল। অধম কি আপনাকে অনুরোধ করতে পারে, আপনি আমার সঙ্গে একই দলে খেলবেন?” ঝাও জিংইউ কিছুটা প্রত্যাশাভরা স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

চু নানইয়ুয়ে ভুরু কুঁচকালেন, আর আসনে বসা চু নানশিন আর স্থির থাকতে পারল না, সোজা উঠে এগিয়ে এল।

“ভাইয়া ইউ। আসলে আমিও কিছুটা পোলো খেলতে পারি। আপনাকে চু জেনারেলের সঙ্গে খেলতে হবে না, আমার সঙ্গেই খেলুন।” চু নানশিন পাশ থেকে সন্তুষ্ট করার ভঙ্গিতে সাবধানে বলল।

“শিন’er, এটা ঠিক হবে না...” ঝাও জিংইউ বুঝতেই পারলেন, চু নানশিন ঘিরে এসেছে, আর তাঁর মাথা ধরতে শুরু করল।

আর চু নানশিনের পেছনে চু নানসুয়ান তো আগেই ছুটে এসেছে। চু পরিবারের জ্যেষ্ঠপুত্র হিসেবে সে জানত, চু পরিবার ও শু পরিবারের বিবাহ-সম্পর্কের বিষয়টি কত বড় ব্যাপার।

চু নানসুয়ান বহু আগেই পিতামহকে বারবার অনুরোধ করে চু নানশিনকে ঝাও জিংইউ-এর সঙ্গে আর মেলামেশা করতে নিষেধ করিয়েছিল। কিন্তু এই মেয়েটি এতটাই বেপরোয়া যে মাঝেমধ্যেই সুযোগ বুঝে আবার ঝাও জিংইউ-এর পাশে গিয়ে জড়ো হয়ে পড়ে।