সপ্তদশ অধ্যায়: এখনো সত্যিকারের অবসান ঘটেনি
সম্রাটের আদেশ প্রচার হওয়ার পরেই তার কার্যকারিতা প্রকৃতপক্ষে দ্রুততর হলো। দুই কাপ চা শেষ হওয়ার আগেই কয়েকজন মন্ত্রীকে ডেকে পাঠানো হলো। চু নানয়ু সতর্ক দৃষ্টিতে লক্ষ্য করল, সত্যিই সেখানে কারিগরি বিভাগের কেউ নেই, বরং তারা সবাই পূর্বলিং হোং-এর সঙ্গী। মন্ত্রীরা প্রবেশ করার পর, তারা একনিষ্ঠভাবে পূর্বলিং হোং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। পূর্বলিং হোং অত্যন্ত সতর্ক ছিল, বারবার তাদের দিকে তাকায়নি।
“আজ আমি এক ঘটনা সম্পর্কে জানতে পেরেছি।” সম্রাট ধীর কণ্ঠে বললেন। কয়েকজন মন্ত্রী বুঝতে পারল না, তাই বিনীতভাবে বলল, “আমরা অজ্ঞ, অনুগ্রহ করে সম্রাট আমাদেরকে স্পষ্টভাবে বলুন।”
“আমি তোমাদের জিজ্ঞেস করছি, সেই সময় নদীর বাঁধ নির্মাণের সময়, তোমরা আর কি করেছিলে?” সম্রাটের চোখে অনুসন্ধান ছিল।
সম্রাটের কথা স্পষ্ট নয়, কিন্তু মন্ত্রীদের চোখে সন্দেহের ছায়া, বারবার পূর্বলিং হোং-এর দিকে সতর্কভাবে তাকাচ্ছে।
চু নানয়ু জানে, তারা সবাই পূর্বলিং হোং-এর ঘনিষ্ঠজন, তাই সবকিছুই পূর্বলিং হোং-এর ইচ্ছায় চলে। সে অস্বস্তি অনুভব করতে লাগল।
একজন মন্ত্রী এগিয়ে এসে বলল, “সম্রাট, আমরা সর্বস্ব দিয়ে কাজ করেছি, বাঁধ নির্মাণের সময় কোনো অবহেলা করিনি।”
“দ্বিতীয়, তুমি তো শুনেছ?” সম্রাট ঠান্ডা হাসলেন, চোখে ঠাণ্ডা প্রতিফলন।
“পিতা, আরও কিছু প্রশ্ন করুন না?” পূর্বলিং হোং বলল।
সে দৃঢ়তা দেখানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কণ্ঠের অস্থিরতা তার উদ্বেগ প্রকাশ করল।
সম্রাট হয়তো সত্যিই তাকে আরেকটি সুযোগ দিতে চেয়েছিলেন, তাই আবার প্রশ্ন করলেন, “ঠিক আছে, আমি আবার জিজ্ঞেস করি। পিংজিয়াং-এর ঘটনাটি—তোমাদের কোনো সম্পর্ক আছে কি না? যদি আমাকে কেউ প্রতারণা করো...”
কথা শেষ না হতেই, যারা আগে কিছুই জানত না, তারা হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, বলল, “সম্রাট, ক্ষমা করুন। আমাদের অপরাধে ইউ রাজপুত্র ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন।”
সম্রাট ঠান্ডা গর্জন দিলেন, “তোমরা কি অপরাধ করেছ? ইউ রাজপুত্রের সঙ্গে এর সম্পর্ক কী?”
মন্ত্রী আতঙ্কিত হয়ে বলল, “সম্রাট, আমরা আগে কিছু বলতে সাহস করিনি। বাঁধ নির্মাণের সময়, আমরা ইউ রাজপুত্রের পছন্দ জানতে পেরে গোপনে পরিকল্পনা করি—নদীর জল গোপন চ্যানেলের মাধ্যমে পিংজিয়াংয়ে এনে ইউ রাজপুত্রকে সন্তুষ্ট করতে চেয়েছিলাম।”
এই বক্তব্য পূর্বলিং হোং-এর আগের কথার সঙ্গে মিলে যায়।
চু নানয়ু অজান্তেই পূর্বলিং হোং-এর দিকে তাকাল, দেখল তার মুখে স্বস্তির ছাপ।
চু নানয়ু ভ্রু কুঁচকে ভাবল, সম্রাট কী প্রতিক্রিয়া দেবেন।
শোনা গেল সম্রাট বললেন, “গোপন চ্যানেল? তোমাদের সাহস কত বড়! নদীর ধারের জনগণের দুর্দশা আজ এ অবস্থায় এসেছে, এর জন্য তোমরাই দায়ী।”
পূর্বলিং হোং-ও রাগী মুখে বলল, “তখনই বলেছিলাম, পিতা রাগ করবেন। তোমরা কেন আমার মতামত না নিয়ে এমন কাজ করলে?”
চু নানয়ু দেখল, বাবা-ছেলে একই পক্ষে দাঁড়িয়েছে।
“সম্রাট, আমাদের মৃত্যু হওয়া উচিত!” মন্ত্রীরা আগে থেকেই হাঁটু গেড়ে ছিল, এখন মাথা ঠুকল।
“তাহলে ইউ রাজপুত্র কি কিছুই জানত না?” সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন।
তার কণ্ঠ শান্ত হয়ে এসেছে, এখন যেন পূর্বলিং হোং-এর লোকদের কথা জানতে চান।
“সম্রাট, ইউ রাজপুত্র কিছুই জানতেন না। তিনি আমাদের আগে বলেছিলেন, সম্রাটের কাছে সব জানিয়ে দিতে। এমনকি অপরাধ নিজের উপর নিতে চেয়েছিলেন।” মন্ত্রী লজ্জিত হয়ে বলল।
এ কথা শুনে সম্রাটের চোখে কোমলতা ফিরে এল। পূর্বলিং হোং-কে বললেন, “হোং, আমি তোমাকে ভুল বুঝেছি।”
পূর্বলিং হোং-কে তার অধীনস্থরা গোপনে কিছু লুকিয়ে রাখতেই পারে, এবং এত অল্প সময়ে তাদের সঙ্গে কথা বলার সুযোগও ছিল না।
“না, পিতা, আমি সত্যিই অপরাধী। আমি জানি, আমার অধীনস্থদের সঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি, আমাকে শাস্তি দিন।” পূর্বলিং হোং উচ্চস্বরে বলল।
চু নানয়ু অনিশ্চিত অনুভব করল, সম্রাটের কথা শুনে মনে হলো তিনি পুরোপুরি বিশ্বাস না করলেও বেশিরভাগই বিশ্বাস করেছেন।
চু নানয়ু চায় না এমনটা হোক, কিন্তু রক্তের সম্পর্কের কাছে, সম্রাট হয়তো শুরু থেকেই পূর্বলিং হোং-এর কথা বিশ্বাস করেছেন।
সম্রাট চোখ বন্ধ করলেন, যেন পূর্বলিং হোং-এর পরামর্শ নিয়ে ভাবছেন, গভীর কণ্ঠে বললেন, “দোষী কর্মকর্তারা, অবনতি।”
সম্রাটের অর্থ, উপস্থিত কর্মকর্তাদের সবাইকে পদাবনতি দিয়ে পিংজিয়াংয়ের জনগণকে সান্ত্বনা দেওয়া।
মন্ত্রীদের কেউ কোনো শব্দ করল না, চুপচাপ শাস্তি মেনে নিল।
সম্রাট আবার বললেন, “ইউ রাজপুত্র, সব জানিয়েও জানাওনি। এক বছরের বেতন কাটা, এক মাস নিজের বাসায় থেকে অনুশোচনা।”
“ধন্যবাদ, পিতা, আমি শাস্তি গ্রহণ করছি।” পূর্বলিং হোং বলল।
চু নানয়ু জানে, সম্রাটের শাস্তি এখানেই শেষ, কারণ পূর্বলিং হোং-এর কৌশলের ফলে মূল দোষ তার নয়, শুধু অধীনস্থদের নিয়ন্ত্রণে ব্যর্থ হয়েছে।
“চু সেনাপতি সাহসীভাবে তদন্ত করেছেন, পিংজিয়াং নদীর তীরের সব কিছু পরিষ্কার করেছেন, এ এক বড় কৃতিত্ব।” সম্রাট তার দিকে তাকিয়ে প্রশংসা করলেন।
“আমি শুধু সম্রাটের চিন্তা কমাতে চেয়েছি, কৃতিত্ব দাবি করি না।” চু নানয়ু উত্তর দিল।
“তাহলে, পুরস্কার গ্রহণের পর আরও একটি কাজ করবে?” সম্রাট সহজভাবে বললেন।
“চু নানয়ু সম্রাটের নির্দেশ পালন করবে।” চু নানয়ু দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
“পিংজিয়াং-এর ঘটনা এখনো শেষ হয়নি। আমি তোমাকে গোপন চ্যানেল বন্ধ ও দাফন করতে এবং নদীর পানি ব্যবস্থার পুনর্নির্মাণে পাঠাব, কেমন হবে?” সম্রাট বললেন।
চু নানয়ু উদ্দীপনা অনুভব করল, সম্রাটের হৃদয়ে এখনও জনগণ আছে, এবং সমস্যা সমাধানে আগ্রহী।
তাই সে বলল, “আমি আদেশ গ্রহণ করছি!”
রাজকীয় গ্রন্থাগারে পুরস্কার ও শাস্তি চলল, কিন্তু কখনও হালকা পরিবেশ আসেনি। সবাই জানে সম্রাট এখনও রাগান্বিত, কেউ কিছু বলতে সাহস করেনি।
সম্রাটের মন খারাপ, কথা শেষ করে শীঘ্রই শয়নকক্ষে ফিরে গেলেন।
চু নানয়ু ও পূর্বলিং হোংও রাজকীয় গ্রন্থাগার ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
রাজপ্রাসাদ থেকে বেরোনোর পথে, পূর্বলিং হোং-এর কণ্ঠে ছিল কিছুটা উদ্ধত ভাব, হয়তো চু নানয়ু-র সঙ্গে সম্পর্ক চূড়ান্তভাবে ভেঙে গেছে, তাই সে আর কোনো সংকোচ রাখে না।
“চু সেনাপতি, আমি আগে ভাবতাম তুমি ক্ষমতার কাছে মাথা নত করো না, তাই আমার সঙ্গে যোগাযোগ করো না। কিন্তু আজ দেখলাম, তুমি আগে থেকেই আমাকে অপছন্দ করো, এবার আমার ছোট ভাইয়ের সঙ্গে এক হয়ে আমাকে অপবাদ দিলে। আজ বুঝলাম, আমি তোমাকে ছোট করে দেখেছিলাম।”
চু নানয়ু ও পূর্বলিং হোং-এর কোনো ব্যক্তিগত সম্পর্ক নেই, প্রতিশোধের কোনো উদ্দেশ্যও নেই। সবকিছুর মূল কারণ, পূর্বলিং হোং-ই বিষয়টি বেশি জটিল করে দেখেছে।
চু নানয়ু ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, বলল, “ইউ রাজপুত্র অতিরিক্ত ভাবছেন, ছোট ভাইয়ের সঙ্গে এক হওয়ার কথা, আমি তেমন কিছু করিনি।”
“তুমি কি বলবে, আজ সকালে তুমি ও আমার ছোট ভাই রাজপ্রাসাদে গিয়েছিলে, তথ্য জানার জন্য না? সে নিশ্চয়ই তোমাকে আমার আগের অনেক ঘটনা বলেছে। আবার কি চালাকি করবে?” পূর্বলিং হোং-এর চোখে সন্দেহ।
চু নানয়ু জানে, ভাইদের সম্পর্ক ভালো নয়, কিন্তু পূর্বলিং হোং এভাবে নির্দ্বিধায় পূর্বলিং শু-কে সন্দেহ করায় মন খারাপ হলো।
চু নানয়ু খুশি হলো, পূর্বলিং শু আগেই নিজেকে দূরে সরিয়ে নিয়েছিল, না হলে এখন ঝগড়া চলত ভাইদের মধ্যে।
“ইউ রাজপুত্র, একটু ভেবে দেখুন, যদি আপনি পিংজিয়াং-এর জল রাজপ্রাসাদে না আনতেন, আমি কীভাবে সম্রাটকে সব জানাতে পারতাম?” চু নানয়ু যুক্তি বোঝাতে চাইল, কিছুটা পূর্বলিং শু-কে রক্ষা করার চেষ্টা করল।
সে দেখল পূর্বলিং হোং-এর মুখের ভাব পাল্টে গেছে, তার মুখে অস্বস্তি, সম্ভবত সে নিজেই জানে, তার কথার কোনো ভিত্তি নেই।