চতুরাত্তর অধ্যায় - না বলা দুঃখ

সকালের দরবার শেষ হলে, চু নানয়ু লক্ষ্য করল, দোংলিং ইয়ান তার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। সে ভ্রু কুঁচকে নিল, জানত পালাতে পারবে না, তাই দাঁড়িয়ে রইল, অপেক্ষা করল দোংলিং ইয়ান তার কাছে আসবে। বেশি সময় লাগল না, দোংলিং ইয়ান সত্যিই তার পাশে এসে হাসিমুখে বলল, “চু সেনাপতি তো সত্যিই দূরদর্শী, আগেই বুঝে ফেলেছিলেন যে আমি আপনার সঙ্গে কথা বলতে আসব?”

“কী দরকার এত ভণিতা করার, ছি-রাজপুত্র? বরং যা বলার আছে, সরাসরি বলুন।” চু নানয়ু সোজাসাপ্টা বলল।

“আমার হিসেবে ভুল না হলে, আজকেই বড় ভাই প্রথমবারের মতো এক মাস পর দরবারে এলেন। কে জানে এতদিন কোথায় ছিলেন?” দোংলিং ইয়ান জিজ্ঞেস করল।

চু নানয়ু জানত, সে জেনেশুনেই এমন প্রশ্ন করছে, তাই উত্তর দেওয়ার কোনো আগ্রহ দেখাল না।

সম্ভবত দোংলিং ইয়ান নিজেই বিরক্ত হলো, আবার বলল, “চু সেনাপতির কৌশল সত্যিই প্রশংসনীয়। রাজধানীতে ইউ-রাজপুত্র এমন কাণ্ড ঘটালেও, আমরা কেউ কিছুই টের পাইনি। সত্যিই লজ্জার।”

তারা পরস্পরের ভাই হলেও, দোংলিং ইয়ানের কণ্ঠে কোনো ভ্রাতৃত্ববোধ ছিল না; বরং মনে হচ্ছিল, চু নানয়ুর কাছ থেকে কিছু গোপন তথ্য বের করার চেষ্টা করছে।

চু নানয়ু বুঝতে পারল, দোংলিং ইয়ান ইতিমধ্যেই সব ঘটনা জেনে গেছে। যদিও সম্রাট সব কিছু প্রকাশ করেনি, তার গোয়েন্দারা নিশ্চয়ই খবর পেয়ে গেছে।

চু নানয়ু গম্ভীর হয়ে বলল, “ছি-রাজপুত্র, বাহবা দেওয়ার কিছু নেই। যা জানার, কাকতালীয়ভাবে জেনেছি। যদি পিঙচিয়াংয়ের দুটি গ্রামে লোকজন ঝগড়া না করত, আমি তো ঘুণাক্ষরেও সন্দেহ করতে পারতাম না, এই রহস্য উদ্ঘাটন হত না।”

“কি চমৎকার কথা!” দোংলিং ইয়ান হাততালি দিয়ে প্রশংসা করল।

সে চু নানয়ুর দিকে এমনভাবে তাকাল, যাতে স্পষ্ট বোঝা যায়, সে কিছু বের করার চেষ্টা করছে, আর নিজের মনে মনে ভাবছে, অনেক কিছু বুঝে নিয়েছে।

দোংলিং ইয়ান শান্ত স্বরে বলল, “চু সেনাপতি, আপনি আমার দিকে নজর দিচ্ছেন না, কারণ ইতিমধ্যে অন্য কোনো ভালো আশ্রয় খুঁজে পেয়েছেন নাকি?”

“আপনি ঠিক কী বোঝাতে চাচ্ছেন?” চু নানয়ু গলা ঠাণ্ডা করে বলল।

চু নানয়ু মনে মনে হাসল। দোংলিং ইয়ানও, দোংলিং হোং-এর মতো, তাকে দোংলিং শো-র লোক বলে ধরে নিয়েছে। যেন চু নানয়ু যদি তাদের সঙ্গে না থাকে, তবে নিশ্চয়ই দোংলিং শো-র পক্ষেই থাকবে।

“আমাদের তুলনায়, আপনি ছয় নম্বর ভাইকে বেশি পছন্দ করেন, তাই তো?” দোংলিং ইয়ান আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল।

“যদি বলতেই হয়, আমি সত্যিই ছয় নম্বর রাজপুত্রকে বেশি সম্মান করি।” চু নানয়ু তা অস্বীকার করল না।

কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে যোগ করল, “কিন্তু এটার সঙ্গে আমার পিঙচিয়াংয়ের ঘটনার কী সম্পর্ক?”

দোংলিং ইয়ান চু নানয়ুর কথার অর্থ বুঝে সন্তুষ্ট হলো। চু নানয়ু যেহেতু এখনও দোংলিং শো-র হয়ে যায়নি, তার সুযোগ আছে।

তাই দোংলিং ইয়ান বলল, “দেখা যাচ্ছে, চু সেনাপতি যথেষ্ট বিচক্ষণ। জানেন, আমার ছয় নম্বর ভাই-ই সেরা পছন্দ নয়।”

চু নানয়ু তার কণ্ঠে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল। দোংলিং ইয়ান তখন রাজধানীর পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করতে শুরু করল, “ঝাও পরিবার, শে পরিবার, শু পরিবার, চু পরিবার—এখন রাজধানীর চার বড় পরিবার। কিন্তু চু সেনাপতি নিশ্চয়ই জানেন, আপনি যেহেতু চু পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছেন, সেখানে আর ফেরার উপায় নেই। আর শু পরিবার? আপনি তো কিছুক্ষণ আগেই তাদেরও বিরক্ত করেছেন। শে পরিবারে আসা যাক…” দোংলিং ইয়ান হাসল, “শে পরিবারের প্রধান কন্যা শে ইনহুয়া, তার সঙ্গে তো আপনার সম্পর্ক ভালো নয়।”

চু নানয়ু শুনছিল, সে জানত, শেষ পর্যন্ত দোংলিং ইয়ান কী সিদ্ধান্ত দেবে।

শুধু শুনল, দোংলিং ইয়ান বলল, “চার পরিবারের মধ্যে কেবল আমাদের ঝাও পরিবার এখনো আপনার সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণ। আর যদি রাজসভায় সত্যিই টিকে থাকতে চান, পরিবারের সহায়তা ছাড়া, আপনি কিছুটা পিছিয়ে থাকবেনই।”

“আপনি তো অনেক পুরনো কথা বলছেন, ছি-রাজপুত্র।” চু নানয়ুর চোখ স্বচ্ছ, কণ্ঠে উদাসীনতা, “কিন্তু আমার এত অবসর নেই, আজ কথা বাড়ানোরও সময় নেই।”

“না, না, আজ আমি আপনাকে নিজের দলে টানতে আসিনি।” দোংলিং ইয়ান কথার ধারা বদলাল। “শুধু আপনাকে জানাতে চেয়েছি, চার পরিবারের মধ্যে একমাত্র আমাদের ঝাও পরিবারই ভরসাযোগ্য। অন্যরা বাইরে থেকে যতই জাঁকজমক দেখাক, ভেতরে ফাঁপা। হয়তো আজ আপনি এটাই বুঝতে পেরেছেন।”

চু নানয়ু জানত, দোংলিং ইয়ান আসলে দোংলিং হোং-এর বিষয়েই বলছে, তবে সে এতটাই আত্মবিশ্বাসী যে, অন্য তিন পরিবারকে তুচ্ছ করে দিল।

সবচেয়ে দুর্বল চু পরিবারও, তবু তারা অভিজাত ও প্রভাবশালী। চু নানশুয়ান হয়ত অযোগ্য, কিন্তু জিংনিং侯 জীবিত, সে থাকলে চু পরিবার কখনো ধ্বংস হবে না।

আর শু পরিবারে端妃 সম্রাটের প্রিয়তমা। দোংলিং হোং এখন দোংলিং ইয়ানের চেয়ে বেশি ক্ষমতাশালী।

শে পরিবার তো সম্রাজ্ঞীর পিতৃগৃহ, একসময় দরিদ্র হলেও সম্রাটের স্নেহে আজ তাদের ভিত্তি অটুট।

“আপনি তো ঝাও পরিবার নিয়ে খুব আত্মবিশ্বাসী, ছি-রাজপুত্র।” চু নানয়ু নির্লিপ্তভাবে বলল।

দোংলিং ইয়ান ভ্রু সামান্য তুলল, চু নানয়ুর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আপনিও তো নিজের ওপর ভরসা রাখেন, চু সেনাপতি।”

এ কথা বলে, দোংলিং ইয়ান ঘুরে চলে গেল।

সেনাপতি ভবনে ফিরে, চু নানয়ু এখনও বিশ্রাম নেয়নি, তখনই ছিংশুয়াং এগিয়ে এল।

চু নানয়ু একটু উদ্বিগ্ন হলো, ভেবেছিল আবার কোনো সমস্যা হয়েছে। কিন্তু ছিংশুয়াং রহস্যভরা হাসি নিয়ে বলল, “চু সেনাপতি, আন্দাজ করুন, চু পরিবারে কী ঘটেছে?”

“কী?” চু পরিবারের কথা শুনে, চু নানয়ুর বিশেষ আগ্রহ হলো না।

সে কখনো সখনো ছিংশুয়াংকে চু পরিবারের খবর রাখতে বলত, কেবল ভবিষ্যতের জন্য সতর্কতা হিসেবে। আজ সত্যিই খবর এলো, দেখে তার আগ্রহই কমে গেল।

শুধু শুনল, ছিংশুয়াং ধীরে সুস্থে বলল, “সেনাপতি, শু পরিবার চু পরিবারের সঙ্গে বিবাহ-সম্পর্ক করতে চাইছে।”

“বিবাহ?” চু নানয়ু পুনরাবৃত্তি করল। সে বিশেষ অবাক হলো না, বরং যেন অনেক কিছু বুঝে ফেলল।

ঠিকই তো, তার সেই সময়ের বিচ্ছেদের কারণে, চু পরিবার ঝাও পরিবারের রোষানলে পড়েছে। তাদের মধ্যে সম্পর্ক আর আগের মতো নেই।

শৌআন侯 মুখ বাঁচাতে চাইবে, হয়তো চু পরিবারকে পাত্র হিসেবে বেছে নেবে না।

তখন চু পরিবারের সামনে একমাত্র পছন্দের সুযোগ শু পরিবার।

শু পরিবার সাধারণত অহংকারী, তারা চু পরিবারকে তেমন গুরুত্ব দিত না। চু পরিবারে জনশক্তি কম, চু নানশুয়ান অযোগ্য, রাজধানীর অভিজাত মহলে সে হাস্যকর।

কিন্তু চু নানয়ুর সাম্প্রতিক কাণ্ডে শু পরিবারের শক্তি কমেছে, দোংলিং হোং অনেক সহায়তা হারিয়েছে, কাজেও বাধা আসছে। শু পরিবার যদি নতুন শক্তি চায়, তবে বিবাহ-সম্পর্কই একমাত্র উপায়।

চারটি বড় পরিবারের মধ্যে চু পরিবার দুর্বল হলেও, কিছু গুণ অবশ্যই আছে, তাই শু পরিবার বিবাহের প্রস্তাব দিচ্ছে।

এসব যুক্তি চু নানয়ু স্পষ্ট বুঝতে পারল, কিন্তু তার মন পড়ে রইল চু নানশিন-এর কথায়। চু নানশিন প্রচণ্ড ভালোবাসে ঝাও জিংইউ-কে। যদি সত্যিই শু পরিবার বিয়ের প্রস্তাব দেয়, চু নানশিন কি মেনে নেবে শু পরিবারে বিয়ে করতে?

এখনকার চু পরিবার নিশ্চয়ই চু নানশিনকে শু ছিংচ্যাং-কে বিয়ে করাতে রাজি করাতে গিয়ে হাঁপিয়ে উঠেছে।

চু নানয়ু যেমন ভেবেছিল, চু পরিবারের ভেতর—

চু দ্বিতীয় স্ত্রী-কে景宁侯 পাঠিয়েছেন মন বোঝাতে।

এখনও শু পরিবার কেবল ইঙ্গিত দিয়েছে, কারণ দোংলিং হোং-এর কেলেঙ্কারির পর, কিছুই প্রকাশ্যে করা ঠিক হবে না, তাই দুই পরিবারই মুখে কুলুপ এঁটেছে।

“শিন-ই, শু পরিবারও তো রাজপরিবারের আত্মীয়, তাদের মর্যাদা অনেক, শু ছিংচ্যাং-ও দেখতে সুন্দর, তুমি বিয়ে করতে রাজি নও কেন?” চু দ্বিতীয় স্ত্রী উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন।

“মা! আপনি কি একবারও আমার মনের কথা বোঝেন না?” চু নানশিন দুঃখে কথা বলতে পারল না।