ষাটি নবম অধ্যায় অল্পের জন্য মহাবিপদ এড়ানো
সম্রাটের দৃষ্টির নিচে, পূর্বলিং হং কণ্ঠে জড়তা নিয়ে কথা বলতে সাহস পাচ্ছিল না, এতে সম্রাটের ধৈর্য আরও কমে গেল, তিনি ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, "তুমি কেমন অকৃতজ্ঞ সন্তান! রাজপুত্রের পরিচয়ে এতটা উদ্ধত আর স্বেচ্ছাচারী হয়ে উঠেছ! তুমি আমাকে ভীষণভাবে হতাশ করেছ!"
"পিতৃসম্রাট! বিষয়টি এমন নয়, দয়া করে আমার কথা শুনুন!" পূর্বলিং হং বুঝতে পারল পরিস্থিতি কতটা গুরুতর, দ্রুত কথা সাজাতে চেষ্টা করল।
"আর কী বলার আছে? আমার মনে হয় চু সেনাপতি আরও কিছু বলুক—তোমার প্রাসাদে ঠিক কী হয়েছে?" সম্রাটের মুখে প্রবল ক্রোধ।
চু নানয়ো সম্রাটের ইঙ্গিত দেখে বলল, "সম্রাট, আমি যু রাজপুত্রের প্রাসাদে প্রবেশ করতে না পারায় ষষ্ঠ রাজপুত্রের সাহায্য চেয়েছিলাম। প্রাসাদে ঢুকে দেখি, যু রাজপুত্রের প্রাসাদের পেছনে একটি পুকুর রয়েছে, যা অন্য প্রাসাদগুলোর মতো নয়। আমি ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করলাম, সেখানেই রয়েছে ভূগর্ভস্থ জলপথের মুখ।"
"চু সেনাপতি, তুমি কি আরও লোক নিয়ে আবার দেখেছ?" সম্রাট ভ্রু কুঁচকে বললেন।
তিনি স্বীকার করতে না চাইলেও, পূর্বলিং হং-এর ওপর তার গভীর বিশ্বাস ছিল, এবং মনে করছিলেন নিশ্চয় কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে।
চু নানয়ো মাথা নেড়ে বলল, "সম্রাট, আমি ইতিমধ্যে আবার প্রাসাদে গিয়েছি, শিল্প বিভাগের কর্মকর্তারাও সেখানে পৌঁছেছেন। শিগগিরই আপনাকে বিস্তারিত জানানো হবে।"
কথা শেষ হতেই, শিল্প বিভাগ থেকে একজন প্রবেশ করল।
সম্রাটের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তাদের ওপর পড়ল, "তোমরা যু রাজপুত্রের প্রাসাদে গিয়েছিলে?"
"সম্রাট, আমরা যু রাজপুত্রের প্রাসাদে গিয়ে স্পষ্টভাবে ভূগর্ভস্থ জলপথের মুখ দেখেছি," শিল্প বিভাগের কর্মকর্তা উত্তর দিলেন।
তিনি এগিয়ে এসে দুই হাতে সরকারি নথি তুলে দিলেন, যা প্রধান দাস গ্রহণ করে সম্রাটের হাতে দিল।
পুকুরের প্রতিটি অস্বাভাবিকতা, ভূগর্ভস্থ জলপথের পথ, নথিতে বিস্তারিত লেখা ছিল।
সম্রাট শিল্প বিভাগের প্রধানের লিখিত বিবরণ পড়ে গভীর ক্রোধে নথি পূর্বলিং হং-এর ওপর ছুঁড়ে দিলেন।
"তুমি যখন বাঁধ নির্মাণের দায়িত্ব পেয়েছিলে, তখনই আমার অজান্তে এমন কাজ করলে?" সম্রাটের মুখে ছিল simultaneously বিষাদ এবং হতাশা। "তুমি আর কী বলবে?"
এ পর্যায়ে, সম্রাট বিশ্বাস করে ফেলেছেন।
চু নানয়ো’র বিবরণ ছাড়াও শিল্প বিভাগের লোকদের বক্তব্য ছিল, এমনকি তিনি নিজে লোক পাঠিয়ে তদন্ত করলেও একই ফলাফলে পৌঁছাতে পারতেন।
"আমি তোমার ওপর কত বড় আশা রেখেছিলাম, বলো তো?" সম্রাট মাটিতে跪য়ে থাকা পূর্বলিং হং-এর দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, "তোমার বড় ভাই নেই, তুমি সবচেয়ে বড়, অথচ দৃষ্টান্ত স্থাপন না করে দুই ভাইকে লজ্জায় ফেলেছ!"
সম্রাটের মনে শোকের ছায়া।
তৎকালীন যুবরাজের মৃত্যুর পর, সম্রাট গভীরভাবে আহত হয়েছিলেন। তারপর থেকে সন্তানদের প্রতি তিনি ছিলেন উদার ও স্নেহশীল। তিনি ভেবেছিলেন, পূর্বলিং হং বয়সে বড়, বহু বছর রাজসভায় অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে, নিশ্চয় বড় ভাইয়ের মতো আচরণ করবে।
কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, পূর্বলিং হং কখনও যুবরাজের মতো ভালো চরিত্র অর্জন করেনি।
সম্রাটের মন যেন বরফের গহ্বরে নিমজ্জিত; বহু বছর ধরে পূর্বলিং হং-এর ওপর নির্ভর করে ছিলেন, অথচ আজ তার এই রূপ দেখে হৃদয় ভেঙে যাচ্ছে।
"পিতৃসম্রাট! আমি সত্যিই অপরাধী নই। আমি স্বীকার করছি, প্রাসাদে পুকুর নির্মাণ করেছি, কিন্তু জলপথ নির্মাণের বিষয়ে কিছুই জানতাম না!" পূর্বলিং হং উচ্চস্বরে বলল।
তিনি এক ধাপ পিছিয়ে পুকুর নির্মাণের বিষয়টি স্বীকার করল।
"জানত না?" সম্রাট ঠাণ্ডা হাসলেন, "চু সেনাপতি কি তোমাকে ব্যাখ্যা দিতে হবে, ভূগর্ভস্থ জলপথ নির্মাণে কত পরিশ্রম লাগে, আর পিংজিয়াংয়ের জল নিয়ে কতজন সাহস করে?"
চু নানয়ো’র সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষণ ছাড়া, হয়তো আজ অবধি কেউ অস্বাভাবিকতা টের পেত না। কেউ সন্দেহ করলেও, পূর্বলিং হং-এর রাজপুত্র পরিচয়ে ভয়ে চুপ থাকত।
সম্রাটও জানতেন পূর্বলিং হং-এর উদ্দেশ্য। সে চেয়েছিল সব দোষ অধীনস্ত কর্মকর্তাদের ওপর চাপিয়ে নিজেকে মুক্ত রাখতে; এতে সম্রাটের মন আরও বিষাদগ্রস্ত হয়ে উঠল।
"এত বড় ঘটনা ঘটে গেছে, তুমি এখনও সত্য বলার সাহস পাচ্ছো না? আমাকে প্রতারিত করতে চাও?" সম্রাটের কথায় যেন বজ্রের ঝড়।
চু নানয়োও পাশে দাঁড়িয়ে ভীত হয়ে গেল। শাসকের সঙ্গে থাকা মানে বাঘের সঙ্গে থাকা; এমনকি পিতা-পুত্রের সম্পর্কেও রাজাধিপতি সবসময় অপ্রতিরোধ্য, ভয়ানক বল প্রয়োগ করেন।
পূর্বলিং হং মাথা নিচু করে ছিল, কপালে ঘাম জমছিল, কিন্তু সে হাত তুলে মুছতেও সাহস পাচ্ছিল না।
সে সম্রাটের সহনশীলতা যাচাই করছিল। অনেকক্ষণ পর মাথা তুলে, অনুতপ্ত কণ্ঠে বলল, "পিতৃসম্রাট, আমি পরিস্থিতি গোপন করেছি, এটি আমারই ভুল! দয়া করে কঠোর শাস্তি দিন!"
যদিও সে এ পর্যায়ে স্বীকার করল, চু নানয়ো মনে করল, পূর্বলিং হং এত সহজে দোষ স্বীকার করবে না।
ঠিকই, সে শুনল পূর্বলিং হং আবার বলল, "পিতৃসম্রাট, পুকুর নির্মাণ আমার নিজস্ব সিদ্ধান্ত ছিল, কিন্তু আমি সত্যিই জানতাম না ভূগর্ভস্থ জলপথের ব্যাপার। এক মাস আগে জানতে পারি, আমার অধীনস্ত কয়েকজন কর্মকর্তা আমাকে তুষ্ট করতে গোপনে এই জলপথ নির্মাণ করে পিংজিয়াংয়ের জল এনে পুকুরে প্রবাহিত করেছে।"
সম্রাটের সন্তান সংখ্যা কম, তাই রাজসভার বহু কর্মকর্তা গোপনে রাজপুত্রদের তুষ্ট করতে চেয়েছিলেন; এই বিষয়টি সম্রাটও জানতেন। তাই তার মুখের ভাব আগের মতো কঠিন রইল না।
পূর্বলিং হং অনুতপ্ত দৃষ্টি নিয়ে একটু চুপ থেকে বলল, "বিষয়টি জানার পরে আমি তাদের তীব্র ভর্ৎসনা করি। কিন্তু তখন সব শেষ, পিংজিয়াংয়ের জল প্রবাহিত হয়ে গেছে। আমি ভয় পেলাম, আপনি এতে রাগ করবেন। এক মুহূর্তের লোভ আমাকে গ্রাস করল... তাই সাময়িকভাবে এই জলপথ ব্যবহার করেছি। পিতৃসম্রাট, আজ আমি ভুল বুঝেছি!"
সম্রাট পূর্বলিং হং-কে মাটিতে মাথা নত করে দেখতে দেখতে ধীরে প্রশ্ন করলেন, "হং, তুমি সত্যিই কিছু জানো না?"
কথার মধ্যে সম্রাটের মন কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।
"পিতৃসম্রাট, বাঁধ নির্মাণের সময় আমি প্রতিদিন পিংজিয়াংয়ের পাড়ে ছিলাম, এক ঘণ্টাও দূরে যাইনি। আমার মনে ছিল রাজপুরীর জনসাধারণের কথা, আমি কীভাবে তাদের ক্ষতি করতে পারি?" পূর্বলিং হং সুযোগ নিয়ে বলল।
সম্রাট তখন সেই সময়ের স্মৃতি মনে করলেন; সত্যিই, পূর্বলিং হং বাঁধ নির্মাণের সময় তিন মাস ধরে পিংজিয়াংয়ের পাড়ে বাস করেছিল, নিজের স্বভাব বদলেছিল।
তখন পূর্বলিং শো সেনাবাহিনীতে ছিল, পূর্বলিং ইয়ান তরুণ, রাজসভায় কেউ সম্রাটকে সহায়তা করতে পারেনি।
পূর্বলিং হং-এর সহায়তায় বাঁধ নির্মাণের কাজ সফলভাবে শেষ হয়, সম্রাট আরও বেশি মনোযোগ দিতে পারে সামরিক যুদ্ধের দিকে।
এই কারণেই সম্রাট পূর্বলিং হং-এর ওপর বড় আশা রেখেছিলেন।
সম্রাটের মনে অল্প অল্প দ্বিধা দেখা দিতেই, চু নানয়ো পাশে থেকে স্মরণ করিয়ে দিল, "তবু যু রাজপুত্র পিংজিয়াংয়ের জল ব্যবহার করেছেন, আইন দেখে আইন ভাঙার ঘটনা মোটেই গ্রহণযোগ্য নয়। পিংজিয়াংয়ের জল নিয়ে দুই গ্রামের মানুষ সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে বড় বিপদ হতে যাচ্ছিল।"
সে দেখল সম্রাট চুপ; বুঝতে পারল, সম্রাটের মন আবার স্নেহে নরম হচ্ছে, পিতা-পুত্রের সম্পর্ক মনে পড়ছে। যুবরাজের মৃত্যুর পর, পূর্বলিং হং ছিল তার বড় সন্তান। যদি তার অনুভূতিতে ভুল না হয়, সম্রাট ও পূর্বলিং হং-এর সম্পর্ক বরাবরই ভালো ছিল।
যদি সে এই সময়ে স্মরণ না করায়, হয়তো ঘটনাটি গুরুত্বহীন হয়ে যেত।
"কেউ আসুক!" সম্রাট আদেশ দিলেন। "বাঁধ নির্মাণের সময় যু রাজপুত্রের পাশে থাকা কর্মকর্তাদের সবাইকে ডাকা হোক।"
এই কথা শুনে চু নানয়ো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
দেখা যাচ্ছে, সম্রাট এখনও পুরোপুরি পিতা-পুত্রের স্নেহে আবিষ্ট হননি; তিনি তত্কালীন ব্যক্তিদের ডেকে জনসমক্ষে সত্য উদঘাটনের নির্দেশ দিয়েছেন।
শুধু পূর্বলিং হং-এর একতরফা বক্তব্যে পুরোপুরি বিশ্বাস করা যায় না।