পঞ্চান্নতম অধ্যায়: অপরাধ মৃত্যুদণ্ডযোগ্য নয়
রাজধানীর চুরির ঘটনা অবশেষে শান্ত হলো। সম্রাট, কারণ শহরতলির সেনাদের প্রতি অন্যায় আচরণ করা হয়েছিল, চু নান্যুয়েকে এত পুরস্কার দিলেন যে শোধ করতে না পেরে আবারও বিশেষভাবে সেনাদের জন্য অতিরিক্ত অর্থ বরাদ্দ করলেন। চু নান্যুয়ে নিজের হাতে থাকা সেই রুপা খরচ করতে মনস্থির করলেন না, বরং সবটুকুই বের করে এনে সেনাদের মধ্যে বণ্টন করলেন।
তিনি পূর্বলিং ইয়ানের বিষয়ে চিন্তিত হয়ে মাথা ব্যথা নিয়ে বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় তাঁবুর বাইরে তর্কাতর্কির শব্দ শুনতে পেলেন। চৌ ইউয়ানছি ইতিমধ্যে পরিস্থিতি জানতে গিয়েছিলেন, বেশি সময় না যেতেই বাইরে শান্তি ফিরে এল, কিন্তু চু নান্যুয়ে আর ঘুমোতে পারলেন না।
“ইউয়ানছি, বাইরে কী হয়েছে?” চু নান্যুয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“জেনারেল, চু উপঅধিনায়ক মনে করছেন সেনা ভাতা বণ্টনে বৈষম্য হয়েছে, সে নিয়ে হট্টগোল করছে,” চৌ ইউয়ানছি বললেন।
মূলত চু নানশুয়ান গোলমাল করছে। চু নান্যুয়ে মনে করলেন, তিনি আগেই চু নানশুয়ানকে একটু বেশি দাম দিয়েছিলেন। তার সেই স্বভাব, আবার ছোটবেলা থেকেই চু পরিবারে আদরে মানুষ, সেনাশিবিরে এসে এত সহজে বদলে যাবে, বিশ্বাসযোগ্য নয়।
চু নান্যুয়ে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এলেন, দেখলেন চু নানশুয়ান লোকজনের মধ্যে গালাগাল করছেন।
“কি হয়েছে? চু উপঅধিনায়ক, এখন গভীর রাত, সকল সৈন্যদের ঘুমোবার সময়,” চু নান্যুয়ে নিরাসক্ত ভাষায় বললেন, যেন চু নানশুয়ান তাঁর কোনো আত্মীয় নন, কেবল একজন অধীনস্থ।
“আমি শুধু নিজের ন্যায় চাইছি! সে কেবল একজন সাধারণ সৈন্য, তার পাওনা আমার সমান কেন?” চু নানশুয়ান পাশের এক সৈন্যের দিকে ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকালেন।
সে যখন সেনাবাহিনীতে আসে, তার একরকম অবস্থান ছিল। চু নানশুয়ান পরিবারের অবস্থা ভালো, টাকার অভাব নেই, তবুও এই ঘটনার জন্য সে অপমানিত বোধ করছে।
“এটি সম্রাটের দেওয়া পুরস্কার। আমি সেনাবাহিনীতে পুরস্কার বণ্টন করি প্রথমত কৃতিত্ব দেখে, দ্বিতীয়ত অভিজ্ঞতা, তৃতীয়ত পদমর্যাদা। এই ভাই এখনও সৈন্য হলেও, সে পাঁচ বছর ধরে আমার সঙ্গে যুদ্ধ করেছে, এখন টিলায় কাজ করতে হলো, সে কোনো প্রশ্ন ছাড়াই এগিয়ে এসেছে। চু উপঅধিনায়ক, আপনি তো সবে সেনাবাহিনীতে এসেছেন, আপনার প্রাপ্য এতটুকুই,” চু নান্যুয়ে ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করলেন।
তিনি পাঁচ বছর ধরে সেনা শাসন করেন, কখনো পক্ষপাত করেননি, জানেন সেনাপতি থেকে সৈন্য—সবাই গুরুত্বপূর্ণ। নেতৃত্বের প্রতি আস্থা, সৈন্যদের উন্নতির সুযোগ, পুরস্কার-শাস্তি স্পষ্ট।
যদি সত্যিই চু নানশুয়ান কম পেতেন, চু নান্যুয়ে অবশ্যই তাঁর জন্য সুবিচার করতেন।
কিন্তু এখন দেখে, চু নানশুয়ান শুধু হুইফেইয়ের দেওয়া পদমর্যাদার দাপট দেখাচ্ছেন, এখানে এসে অশান্তি করছেন!
“সৈন্য তো শেষ পর্যন্ত সৈন্যই, যতই কৃতিত্ব থাকুক, উপঅধিনায়কের সমান হওয়া উচিত নয়,” চু নানশুয়ান অসন্তুষ্ট কণ্ঠে বললেন।
তাঁর মতে, চু নান্যুয়ে নিজের ইচ্ছামতো কাজ করেন, কে জানে এই ব্যবস্থা ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁকে অপমান করার জন্য করা হয়েছে কিনা।
চু নান্যুয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বললেন, “চু উপঅধিনায়ক, আপনি কি আমার সেনা নিয়ম নিয়ে প্রশ্ন তুলছেন?”
চু নানশুয়ান রাগে সাহস পেয়ে বললেন, “হ্যাঁ! আমি একে অনুচিত মনে করি!”
“তাহলে চু উপঅধিনায়ক, সেনাবাহিনীতে যোগদানের আগে, আপনি কি সতেরো নিষেধাজ্ঞা আর চুয়ান্নটি মৃত্যুদণ্ডের নিয়ম মুখস্থ করেছেন?” চু নান্যুয়ে রাগের বদলে হাসলেন।
চু নানশুয়ানের গায়ে কাঁপুনি উঠতে দেখে তিনি ধীর কণ্ঠে বললেন, “চু উপঅধিনায়ক হয়তো ভুলে গেছেন, তবে আমি আপনাকে মনে করিয়ে দিই—সেনা নিয়ম বলে, অধিনায়কের প্রতি ক্রোধ দেখালে, অপরাধীর শাস্তি... মৃত্যুদণ্ড।”
‘মৃত্যুদণ্ড’ শব্দটি উচ্চারিত হতেই চু নানশুয়ানের মুখ রক্তশূন্য হয়ে গেল, তিনি আর কথা বললেন না।
“তুমি...” চু নানশুয়ান ভয়ে চু নান্যুয়ের দিকে তাকালেন, স্বর কাঁপছে, আগের সেই অহংকার নেই।
“কি হলো, ভাবছো আমি সেনাপতি হিসেবে আমার ক্ষমতা প্রয়োগ করতে সাহস পাব না?” চু নান্যুয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
চু নান্যুয়ে কোমর থেকে তরবারি বের করলেন, চন্দ্রালোকে তরবারির মুঠো হিমশীতল ঝিলিক ছড়ায়। এই তরবারি বহু বছর তাঁর সঙ্গী, যুদ্ধক্ষেত্রে অগণিত শত্রুর রক্ত পান করেছে, তাই এখনও দেখলে গা শিউরে ওঠে।
“তাড়াহুড়ো নেই,” চু নান্যুয়ে তরবারি ছুঁয়ে বললেন, “শাস্তি কার্যকর করার কাজ আমি প্রধান সেনাপতি হিসেবে নিজ হাতে করি না, আমি শুধু পাশ থেকে নজরদারি করি।”
চু নানশুয়ান ম্লান হয়ে পড়তেই চু নান্যুয়ে তাঁর মুখের দিকে চেয়ে বললেন, “চু উপঅধিনায়ক, যারা আমার সঙ্গে বহুদিন আছেন, তারা জানেন, আমি জন্ম পরিচয় দেখি না। আপনি কিভাবে সেনাবাহিনীতে এলেন, তাতে আমার কিছু আসে যায় না। তবে একবার আমার শিবিরে ঢুকলে, এখানে আমার কথা মানতেই হবে।”
“জেনারেল, ক্ষমা প্রার্থনা করছি! আমি... চু জেনারেলের সিদ্ধান্ত নিয়ে আর কখনো প্রশ্ন তুলব না,” অবশেষে চু নানশুয়ান কষ্ট করে বললেন।
চু পরিবারের আশ্রয়, হুইফেইয়ের নির্ভরতাও... কিন্তু শেষত ‘আকাশ উঁচু, সম্রাট দূরে’, চু নান্যুয়ে সত্যিই চাইলে তাঁকে মারা সহজ।
“ভালো, এইবার ধরে নিলাম চু উপঅধিনায়ক নতুন এসেছেন, অভিজ্ঞতা নেই,” চু নান্যুয়ে উদারভাবে বললেন, “তাহলে শাস্তি স্বরূপ, আপনার পুরস্কারের টাকা সব জমা দিন।”
চু নানশুয়ানের এই অবাধ্যতায় মৃত্যুদণ্ড উপযুক্ত নয়। তিনি চু পরিবারকে ভয় না পেলেও অযথা বড় ঝামেলা তৈরি করতে চান না।
চু নানশুয়ান পরিবারের একমাত্র পুত্র, তিনি যদি নিহত হন, চু নান্যুয়ে কল্পনা করতে পারেন জিংনিং হৌ-র প্রতিক্রিয়া কী হবে।
আর এই সামান্য রুপোর কথা, চু পরিবার একেবারেই গুরুত্ব দেবে না। চু নানশুয়ান প্রতি মাসে গোপনে চু পরিবার থেকে টাকা পান, দৈনন্দিন ব্যয়বহুল, সেনাবাহিনীতে সবার জানা।
এ কথা শুনে চু নানশুয়ান আর প্রশ্ন করার সাহস পেলেন না, বললেন, “ঠিক আছে, চু জেনারেল, আমি এখনই জমা দিচ্ছি।”
বলেই, চু নানশুয়ান সদ্য পাওয়া পুরস্কারের সব রুপো জমা দিলেন, চু নান্যুয়ে সেটি হাতে নিয়ে ভালোভাবে গুণে নিয়ে, আবার তা ঐ সৈন্যের হাতে দিলেন।
রাত ঘন অন্ধকার, সবাই চু নান্যুয়ে ও চু নানশুয়ানের দিকে তাকিয়েছিল, তাই এখন প্রথম লক্ষ্য করল, ঐ সৈন্যের বাম হাত অস্বাভাবিক, আসলে আহত।
“বিজয়ে ফিরে এলে, তুমি টাকাটা নিয়ে গ্রামে ফিরে যেতে পারতে। কিন্তু তুমি এই সেনাবাহিনী ছেড়ে যেতে পারোনি, তাই টিলায় কাজ চালিয়ে যাচ্ছো,” চু নান্যুয়ে কিছুটা আবেগভরে বললেন।
“এ ক’বছর তো যুদ্ধের মধ্যেই গেল, গ্রামে কেউ নেই, আমি ফিরেও কী করব,” সৈন্যের চোখ ভিজে উঠল, “এখন থেকে সেনাবাহিনীই আমার ঘর। চু জেনারেলের সঙ্গে থাকতে পারলে, প্রতিদিন কাজ করলেও মনে শান্তি পাই!”
“তোমাদের এই মনোবলেই আজ আমি চু নান্যুয়ে এখানে দাঁড়াতে পেরেছি,” চু নান্যুয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “পূর্বলিং আজ শান্তিতে, সমস্ত কৃতিত্ব তোমাদের। আমি চু নান্যুয়ে এই কৃতিত্ব নিজের বলে দাবি করি না!”
চারপাশের সেনারা কথাগুলো শুনে, পাথরের মতো কঠিন হলেও, চোখ লাল হয়ে উঠল।
প্রাচীন কাল থেকেই বলা হয়, ‘শিকার শেষ হলে ভালো ধনুক গোপন করা হয়’, আজ যুদ্ধ থেমেছে, অথচ রাজসভা তাঁদের কষ্ট ভোলেনি।
তারা এখনও রাজ্যের জন্য প্রাণপাত করতে পারে, তাঁদের রক্ত এখনও উষ্ণ।
আর চু নান্যুয়ে—তিনি সেই অধিনায়ক, যিনি অধীনস্থদের প্রতি সহানুভূতিশীল, ঊর্ধ্বতনদের জন্য কাজ করেন, অধীনস্থদের দুঃখ বোঝেন—একজন আদর্শ সেনাপতি।
সেনারা চু নান্যুয়েকে ঘিরে ধরল, যেন অন্ধকারে চাঁদকে ঘিরে তারাগুলি।
আর চু নানশুয়ান, যিনি এখন বাইরের সারিতে অনাহুত, তাঁকে আর কেউ মনে রাখল না।
চু নানশুয়ান চু নান্যুয়ের দিকে তাকিয়ে ক্ষোভের দৃষ্টিতে তাকালেন, তবে সে ক্ষোভ প্রকাশের সাহস নেই।
তিনি চু নান্যুয়েকে ঘৃণা করেন, তাঁর যা প্রাপ্য ছিল, আজ সব চু নান্যুয়ে পাচ্ছেন। আবার চু নান্যুয়ে-কে ভয়ও পান, কারণ তিনি সত্যিই একজন আদেশপ্রবণ সেনাপতি।