উনসত্তরতম অধ্যায়: সত্যিই বিশ্বাস করেনি
সম্রাটের আদেশে, অস্ত্র বিভাগের কার্যক্রম দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলল। ঝাও জিংইউ অন্যান্য সৈন্যদল থেকে বিশ হাজার সৈন্য জড়ো করলেন, আবার সাধারণ মানুষের মধ্য থেকে আরও দশ হাজার তরুণ-যুবা সংগ্রহ করলেন। এই ত্রিশ হাজার লোক কয়েক দিনের মধ্যেই চু নানইয়ের রাজধানীর উপকণ্ঠের সেনাশিবিরে যোগ দিল।
প্রধান সেনাপতির তাঁবুতে, ঝোউ ইউয়ানচি পাশে বসে তালিকা প্রস্তুত করছিলেন, এই নতুন সৈন্যদের পুনরায় সেনানিবন্ধনে অন্তর্ভুক্ত করছিলেন।
“চু সেনাপতি, এই ত্রিশ হাজার লোক আপনাকে তুলে দিলাম। তারা পূর্বের অন্যান্য বাহিনীর সৈন্যই হোক, কিংবা সাধারণ জনগণ থেকে আসা হোক, আশাকরি আপনি তাদের সঠিকভাবে পরিচালনা করবেন।” ঝাও জিংইউ বললেন।
তার কণ্ঠস্বরে একধরনের আন্তরিক সহানুভূতি ছিল, যা চু নানইয়ের মনে আরও দ্রুত সরে যেতে ইচ্ছে জাগাল।
“সেনাবাহিনী পরিচালনার বিষয়ে আমি সবই জানি। এই কয়েক দিনে আপনাকেও অনেক কষ্ট করতে হল। এখন আপনি বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিন।” চু নানই ভদ্রভাবে বলল।
ঝাও জিংইউ তার দূরত্ব অনুভব করলেন, তাই আর কিছু না বলে বিদায় নিলেন, বললেন, “অস্ত্র বিভাগ শুধু দায়িত্ব ছেড়ে দেয়নি, যদি ভবিষ্যতে কোন সমস্যা হয়, দয়া করে আমাদের সঙ্গে যোগাযোগ রাখবেন।”
“হ্যাঁ।” চু নানই মাথা নেড়ে বলল, তারপর আদেশ দিল, “ইউয়ানচি, ঝাও মহাশয়কে বিদায় দাও।”
পরবর্তী বিষয়গুলোতে আর ঝাও জিংইউর প্রয়োজন নেই। অচিরেই, ঝোউ ইউয়ানচি তাকে বিদায় দিলেন।
এরপর, ইতিমধ্যে স্থানান্তরিত সৈন্যদল শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে কুচকাওয়াজের মাঠে দাঁড়িয়ে গেল।
চু নানইয়ের জন্য সত্যিই চিন্তার কারণ ছিলেন না ঝাও জিংইউ। বরং, সমস্যা ছিল স্থানান্তরিত সেই বাহিনীর এক প্রবীণ সেনানায়ক।
জ্যাং সেনাপতি ছিলেন প্রবীণ বয়সে, পূর্বলিংয়ের পাঁচ বছরের যুদ্ধে সম্রাট তাকে আর যুদ্ধক্ষেত্রে ফেরার সুযোগ দেননি, বরং পেছনে থেকে বাহিনী অনুশীলনের দায়িত্বে রেখেছিলেন।
চু নানই জানতেন, দীর্ঘদিন যুদ্ধক্ষেত্রে থাকা লোকদের মধ্যে একধরণের গর্ব থাকে।
জ্যাং সেনাপতি বয়সে ও অভিজ্ঞতায় চু নানইয়ের চেয়ে অনেক প্রবীণ, যুদ্ধের অভিজ্ঞতাও বেশি।
রাজদরবারে বিজয়ী হয়ে ফিরে আসার পর চু নানই বড় সম্মান পেয়েছিলেন, এমনকি এক নম্বর সেনাপতির মর্যাদাও লাভ করেন।
দরবারের লোকেরা তার সেনা কৃতিত্ব নিয়ে কিছু বলতে না পারলেও, চু নানই অনুমান করলেন, জ্যাং সেনাপতির মনে নিশ্চয়ই কিছু আপত্তি রয়েছে, এমনকি তার প্রতি পূর্বগঠিত ধারণাও থাকতে পারে।
চু নানই খুবই কম বয়সী, আবার নারী, আগে কখনও জ্যাং সেনাপতির সঙ্গে কাজ করেননি, তার স্বভাব-প্রকৃতি সম্পর্কেও অজ্ঞ।
চু নানই কুচকাওয়াজ মাঠে পৌঁছালেন।
মাঠের মাঝখানে সেই বিশ হাজার সৈন্যের গুরুত্বপূর্ণ সেনাপতিরা দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাদের মধ্যে প্রথমেই ছিলেন জ্যাং সেনাপতি।
চু নানই তাকে লক্ষ্য করলেন, দেখলেন তার চুলদাড়ি পাকা, তবু চেহারায় দৃঢ়তা, নিখাদ এক প্রবীণ যোদ্ধার শক্তি ফুটে আছে।
তিনি সামনে এগিয়ে গিয়ে সম্মান দেখিয়ে বললেন, “জ্যাং প্রবীণ সেনাপতি, আমি চু নানই।”
জ্যাং সেনাপতি তাকালেন, চু নানই শারীরিকভাবে ছোটখাটো, যদিও সামরিক পোশাক পরা, তবুও নারীর চেহারার ঔজ্জ্বল্য স্পষ্ট।
তবে তিনি যুক্তিহীন ব্যক্তি নন। যখন চু নানই তাকে সম্মান দেখালেন, তিনিও বললেন, “আমার অধীনে বিশ হাজার সৈন্য উপস্থিত, আদেশের অপেক্ষায় আছি।”
চু নানই মাথা নেড়ে বললেন, “জ্যাং প্রবীণ সেনাপতি, আপনার দীর্ঘ যাত্রার কষ্ট স্বীকার করি।”
এরপর তিনি উঁচু স্থানে দাঁড়িয়ে সবাইকে বললেন, “আমি জানি, আপনারা সবাই জ্যাং প্রবীণ সেনাপতিকে শ্রদ্ধা করেন। তার শাসনে আপনারা শৃঙ্খলাবদ্ধ, সত্যিই চমৎকার বাহিনী।”
চু নানই আগে থেকেই জানতেন, তারা আসার আগে জ্যাং প্রবীণ সেনাপতির শাসন-পদ্ধতি, বাহিনীর অভ্যন্তরীণ সম্পর্ক—সবকিছুর খোঁজ নিয়েছেন।
তার এ কথায় জ্যাং প্রবীণ সেনাপতির মুখে আরামের ছাপ ফুটে উঠল, দৃষ্টিতেও কোমলতা এল।
“আমি জানি, সম্রাটের হঠাৎ আদেশে আপনাদের রাজধানীর উপকণ্ঠের শিবিরে স্থানান্তর করা হয়েছে, আমার অধীনে আনা হয়েছে। এতে হয়তো আপনাদের অস্বস্তি লাগছে। তাই…”
চু নানই একটু থেমে বললেন, “আপনারা আমার বাহিনীর অন্তর্ভুক্ত হলেও, আজ থেকে আপনারা আগের মতোই জ্যাং প্রবীণ সেনাপতির অধীনে থাকবেন।”
এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে সৈন্যদের মধ্যে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।
কেউই শক্তি ভালোবাসে না, বাহিনীর নিয়ন্ত্রণ পাওয়ার পর, কে-ই বা নিজের ক্ষমতা ফিরিয়ে দিতে চায়?
কিন্তু চু নানই ঠিক এই কাজটি করলেন।
জ্যাং প্রবীণ সেনাপতিও স্পষ্টতই বিস্মিত হলেন, বললেন, “চু সেনাপতি, সম্রাটের আদেশ ছিল, আমার উচিত সকল সৈন্য সরাসরি আপনার হাতে তুলে দেওয়া।”
চু নানই হাসলেন, বললেন, “জ্যাং প্রবীণ সেনাপতি, আপনি পূর্বলিংয়ে চল্লিশ বছর যুদ্ধ করেছেন, আমি তো সব মিলিয়ে মাত্র পাঁচটি বছর। আপনার সামনে আমার যোগ্যতা নিয়ে কিছু বলার নেই। আপনার অধীনে যারা, তাদের আপনার নিজের হাতে পরিচালনা করাই শ্রেয়।”
তার নম্রতায় সৈন্যদের কাছে তিনি যথেষ্ট সম্মান লাভ করলেন।
“চিন্তা করবেন না, জ্যাং প্রবীণ সেনাপতি। সম্রাট শুধু বলেছেন, সব বাহিনী আমার শিবিরের অধীনে থাকবে, এবং কৃষিযোদ্ধা বাহিনীতে পরিণত হবে। কিন্তু ব্যবস্থাপনায় কোনও দ্বন্দ্ব নেই—এই বিশ হাজার সৈন্য আপনি পরিচালনা করবেন, শুধু কয়েকদিন পরপর আমার কাছে রিপোর্ট করবেন। আমি আপনার কাজে হস্তক্ষেপ করব না।” চু নানই ব্যাখ্যা করলেন।
আসলে চু নানই চেয়েছিলেন তাকে পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে রাখতে। তার সৈন্যদের মধ্যে তার যথেষ্ট সম্মান রয়েছে। সত্যি বলতে, এতদিনের অধীনস্থ সৈন্যদের ছাড়তে জ্যাং প্রবীণ সেনাপতির মনও সায় দেয় না।
চু নানই তাকে এই সম্মানই দিলেন।
এই আদেশের পর সৈন্যরা ছড়িয়ে পড়ল। জ্যাং প্রবীণ সেনাপতি নিরুত্তাপভাবে প্রধান সেনানায়কের তাঁবুতে চু নানইয়ের সঙ্গে দেখা করতে এলেন।
তার আগমন চু নানই মোটেই অপ্রত্যাশিত মনে করলেন না, বরং ছায়াসঙ্গী চিংশুয়াংকে বললেন বসতে।
জ্যাং প্রবীণ সেনাপতির দৃষ্টিও বদলে গিয়েছে, বললেন, “আমি লজ্জিত। অন্যের কথায় ভুলে ভেবেছিলাম, আপনি কেবল গৌরবপ্রিয়, প্রকৃত জ্ঞান নেই। আজ বুঝলাম, আমি ভুল করেছিলাম।”
“আপনি বাড়িয়ে বলছেন। আমরা একসঙ্গে কাজ করিনি, শুনেছি দেখার চেয়ে কম। এবার বিশদে কথা বলার সুযোগ হলো, আমি বিশ্বাস করি, এরপর আপনি গুজবে কান দেবেন না।” চু নানই শান্তভাবে বললেন। তার কণ্ঠে বিরক্তি ছিল না।
জ্যাং প্রবীণ সেনাপতি বিস্ময়ভরে বললেন, “আপনি কি জানতে চান না, কারা আমার কাছে এমন কথা বলেছে?”
অন্য কেউ হলে, হয়তো এতক্ষণে জিজ্ঞেস করত, কে এমন গুজব ছড়িয়েছে। কিন্তু চু নানই কিছুই জিজ্ঞেস করলেন না, বরং তার পূর্বের আচরণকেও সমঝে নিলেন।
চু নানই মাথা নেড়ে বললেন, “কে বলল, তা আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়। প্রয়োজন শুধু এই, আপনি সেই কথায় বিশ্বাস করেননি, আমাকে নিজেকে প্রমাণের সুযোগ দিয়েছেন।”
আর গুজব ছড়ানোর পেছনে অস্ত্র বিভাগের হাত আছে, তা চু নানই বুঝতে পেরেছিলেন।
অস্ত্র বিভাগে অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব চলছিল, ক্ষমতা争夺ের খেলায় এ ধরনের বিভাজনমূলক কৌশল অবলম্বন করা হয়, যাতে চু নানইরও অসুবিধা হয়।
রাজধানীর উপকণ্ঠের পঞ্চাশ হাজার কৃষিযোদ্ধা তিনটি অংশে বিভক্ত। যদি চু নানই ও জ্যাং সেনাপতির মধ্যে শুরু থেকেই অবিশ্বাস থাকে, তবে সৈন্যদের মধ্যেও ফাটল ধরবে। তখন আর শৃঙ্খলা বজায় রাখা কঠিন হবে।
ভাগ্য ভালো, চু নানই ও জ্যাং সেনাপতি কেউই সাধারণ নন, গুজবের কারণে কারও প্রতি চূড়ান্ত মত গঠন করেননি।
জ্যাং প্রবীণ সেনাপতি প্রশংসাভরে চু নানইর দিকে চেয়ে বললেন, “আপনি সত্যিই বিরল নারী বীর। শেষবার এমন ব্যক্তিত্ব দেখেছিলাম, রাজকুমারী মহারানীর মধ্যেই।”