চতুর্থ অধ্যায়: সম্রাটের বিশ্বাসের প্রতি কখনও অবিশ্বস্ত হব না

রাজপ্রাসাদের উদ্যান।
আলাদাভাবে নির্মিত ছোট্ট এক উদ্যানে রোপিত হয়েছে ডজনখানেক পীচগাছ। এ সময়টিই পীচফুল ফোটার মৌসুম, গাছভর্তি রঙিন পুষ্প, মৌমাছি আর প্রজাপতির ভিড়। বসন্তের হালকা বাতাস গালে ছোঁয়া দিচ্ছে, আর ফুলের পাপড়ি ঝরে পড়ছে বৃষ্টির মতো, প্রকৃতপক্ষে এক স্বপ্নময় বসন্তের চিত্র।
শে ইনহুয়া মনে করল, এই মুহূর্তে দোংলিং শুয়ার পাশে দাঁড়িয়ে সে যেন পৃথিবীর সবচেয়ে সুখী নারী। তাদের দুজনকে দেখলে মনে হয় দেবতা-দেবীর যুগল, একসঙ্গে উপভোগ করছে জ্বলজ্বলে পীচফুলের সৌন্দর্য।
“ছয় দাদা, তাড়াতাড়ি এসো, এই ডালটা দেখো তো! এটা সবচেয়ে উজ্জ্বল আর সুন্দরভাবে ফুটেছে!” শে ইনহুয়া উচ্ছ্বসিত গলায় ডেকেছিল।
সে আশায় ছিল দোংলিং শুয়া তার কাছে এগিয়ে আসবে, তার প্রতি একটু বেশি মনোযোগ ও যত্ন দেখাবে।
কিন্তু দোংলিং শুয়া কোনোরকম অভিব্যক্তিহীন মুখে একা কয়েক পা হেঁটে, গাছের ওপরের ডাল থেকে এক বড়ো পীচফুলের শাখা ভেঙে, তা শে ইনহুয়ার সামনে এগিয়ে দিয়ে নিরাসক্ত গলায় বলল, “ইনহুয়া, এই পীচফুলটা তোমাকে দিলাম। হঠাৎ মনে পড়ল আজ জরুরি কিছু কাজ আছে, এলে-যাওয়াতে বেশ সময় ও শক্তি লাগবে, তুমি বরং মা-রানীর জন্য নিয়ে যেও।”
“ছয় দাদা…” শে ইনহুয়া বিস্মিত কণ্ঠে বলল।
সে কল্পনায় বহুবার দেখেছিল দোংলিং শুয়া ভালোবাসায় ভরা দৃষ্টিতে তার জন্য ফুল দেবে, কিন্তু বাস্তবে তা একেবারেই এমন নয়!
দোংলিং শুয়া যে পীচফুলের ডালটি বেছে নিয়েছিল তা সত্যিই মনোমুগ্ধকর, ডালে ফুটে আছে অপূর্ব ফুল ও অঅধখোলা কুঁড়ি। কিন্তু সেটি আদৌ তার জন্য নয়, বরং তার মায়ের কাছে পাঠানোর জন্য—যিনি কিনা তার ফুফুও।
শে ইনহুয়া যখন হাত বাড়ায়নি, দোংলিং শুয়া বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে সরাসরি তার হাতের তালুতে ফুল রেখে ঘুরে সরে গেল নিরুত্তাপভাবে।
দোংলিং শুয়া দ্রুত পায়ে সরে গেল, শে ইনহুয়া মুখ ফুটে কিছু বলার সুযোগই পেল না, কেবল তার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল যতক্ষণ না সে দূরে মিলিয়ে গেল।
শে ইনহুয়ার হাতে শক্ত করে ধরা ছিল সেই পীচফুলের শাখা, তার চোখ অশ্রুসিক্ত, দু’গাল বেয়ে নেমে এলো নির্মল জলধারা।

রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগার কক্ষ।
চু নানইয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, জানত না আজ সম্রাট কেন আকস্মিকভাবে তাকে দরবারে ডেকেছেন। পথিমধ্যে সে প্রাসাদের কর্মচারীদের জিজ্ঞাসা করেছিল, কিন্তু কেউ কিছু বলেনি, তাই সে চুপচাপ সম্রাটের কথা শোনার অপেক্ষায় ছিল।
“চু সেনাপতি, উঠে দাঁড়াও।” সম্রাট সদ্য তৈরি চায়ের চুমুক দিয়ে ধীরে বললেন।
“আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাই, মহারাজ।” চু নানইয়ে শান্তভাবে উঠে দাঁড়াল।
সম্রাট পাশের টেবিল থেকে একখানা দলিল এগিয়ে দিয়ে বললেন, “আজ তোমাকে ডাকার কারণ এই বিষয়েই, আগে দেখে নাও।”

চু নানইয়ে দলিলটি হাতে নিয়ে দেখল, তাতে কয়েকজন সভাসদ শহরতলীর সেনা শিবিরের সৈনিকদের বিষয়ে মতামত দিয়েছেন। বিষয়টি গম্ভীর হয়ে উঠল, তাই সে বারবার পড়ে, তারপর সম্রাটকে ফিরিয়ে দিল।
“চু সেনাপতি, এখন কোনো যুদ্ধ নেই, প্রধান সেনাপতিরাও অধিকাংশই তাঁদের দায়িত্বে নেই, সৈনিকেরা শৃঙ্খলাবিহীন, মাঝে মাঝে সাধারণ নাগরিকদেরও বিরক্ত করছে। তুমি বলো, কীভাবে এ ব্যাপার সামলানো যায়?” সম্রাট দৃষ্টি তুলে প্রশ্ন করলেন।
বিজয়ী সেনাবাহিনী ফিরে এলে, বেশ কিছু সেনাদল সংখ্যা হ্রাস পেয়েছে। তবে রাজধানীর উপকণ্ঠের শিবির বিশেষ অবস্থানের কারণে অক্ষত রয়েছে।
চু নানইয়ে মাথা নিচু করে চিন্তা করল। অতিরিক্ত সৈন্যসংখ্যা, দেশের স্থিতিশীল সময়ে, এত বড় বাহিনী পোষার খরচে রাষ্ট্রীয় কোষাগারে চাপ পড়ে। সদ্য শান্তি এসেছে, দেশ বড় কোনো গোলযোগ সহ্য করতে পারবে না।
অতএব চু নানইয়ে কিছু ভেবে বলল, “মহারাজ, আমার মতে, রাজধানী গুরুত্বপূর্ণ স্থান, শহরতলীর সেনাশিবিরে বাহিনী রাখতে হবে। তবে সেনাসংখ্যা সীমিত করা উচিত। আমার প্রস্তাব, বিশ হাজার সৈন্য রাখলেই যথেষ্ট, বাকিদের পূর্বের সামরিক অবদানের ভিত্তিতে যথাযথ অবসর ভাতা দিয়ে কৃষিকাজে ফিরিয়ে দেওয়া হোক।”
সম্রাট ধীরে মাথা নাড়লেন। চু নানইয়ের কথাগুলো তাঁর মনেও ছিল।
তবু সম্রাট সৈন্যদের খাদ্যসংস্থান নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে আবার বললেন, “আমারও ইচ্ছা বাহিনী রেখে পাহারা দিতে। কিন্তু যুদ্ধ না থাকলে বিশ হাজার মানুষের খাবার-দাবারও কম নয়।”
সরকার চাইলেই বা পারে কিনা, এই বিষয়টা চলমান, একবার সৈন্যদের রসদ দেওয়া শুরু হলে আর থামানো চলে না।
চু নানইয়ে একটু ভেবে বলল, “আমার মনে হয়, সম্রাট চাইলে পূর্বতন রাজার মতো কৃষিসেনা ব্যবস্থা চালু করতে পারেন। এখন তো কোনো যুদ্ধ নেই, জীবন শান্তিপূর্ণ। এই বিশ হাজার সৈন্য কয়েকটি দলে ভাগ হয়ে কেউ কেউ কৃষিকাজে নিযুক্ত হতে পারে। সৈন্যরা নিজেদের খাবার নিজেরাই উৎপাদন করবে, কোষাগারে হাত দিতে হবে না।”
সম্রাটের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে চিন্তিত হয়ে বললেন, “কিন্তু যদি দীর্ঘদিন এরকম চলে, সৈন্যদের মনোবল ক্ষয় হবে, ভবিষ্যতে যদি যুদ্ধ শুরু হয়, তখন কি তারা আর যুদ্ধ করতে পারবে?”
যদি একবার সৈন্য কৃষিকে পেশা বানিয়ে নেয়, তখন তারা শুধু জমি চাষ করবে, যুদ্ধ জানবে না—তাদের লড়াকু শক্তি কীভাবে বজায় থাকবে?
রাজধানী হচ্ছে দোংলিং রাজ্যের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্থান। সম্রাট এই ঝুঁকি নেবেন না।
“মহারাজ, আপনি অযথা দুশ্চিন্তা করছেন,” চু নানইয়ে হাসল, “কৃষকেরাও তো সারা দিন শুধু কৃষিকাজ করে না। সৈন্যদের অল্পসংখ্যক কৃষিকাজে নিযুক্ত থাকবে, তাও পালাক্রমে। তার বাইরে, আপনি যদি কোনো যোগ্য সেনাপতি দিয়ে প্রতিদিনের মহড়া করান, আমাদের দোংলিং বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা কখনোই দুর্বল হবে না।”
“উত্তম, উত্তম!” সম্রাট প্রশংসা না করে পারেননি।
দুর্ভিক্ষের সমস্যা সমাধানে চু নানইয়ের দক্ষতা সম্রাটের মনে গভীর ছাপ রেখেছিল।
এবার চু নানইয়ের পরামর্শ জানতে চাওয়ার কারণ এক, সে দক্ষ সেনানায়ক, দুই, সে অসাধারণ মেধাবী।
“তুমি অতি বিনয় করছো! আমি তো কেবল রাজাকে সন্তুষ্ট করতে চেষ্টা করেছি, আসলে রাজা নিশ্চয়ই এমন ভাবনাতেই ছিলেন,” বিনয়ের সঙ্গে বলল চু নানইয়ে।

সম্রাট দেখলেন তার কথা বিনয়ী ও শালীন, বরং হাসলেন, “তুমি আমাকে তোষামোদ করতে যেও না, এত গভীরভাবে আমি ভাবিনি।”
চু নানইয়ে সম্রাটের কথা শুনে মৃদু হেসে চুপ করে গেল।
দেখা গেল, সম্রাট কিছুক্ষণ চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ গম্ভীর হয়ে ঘোষণা করলেন, “চু সেনাপতি, আমি ইচ্ছুক শহরতলীর বিশ হাজার সৈন্যের দায়িত্ব তোমার হাতে তুলে দিতে, তুমি কি প্রস্তুত?”
পাশের প্রধান ভৃত্য ইতিমধ্যে বাঘছাপটি নিয়ে এসে চু নানইয়ের পাশে দাঁড়িয়েছে।
“মহারাজ…” চু নানইয়ের কণ্ঠ কাঁপল।
সে ভীত নয়, সে আনন্দিত।
সেনাবাহিনী নিয়ে ফিরে আসার পর থেকে জানত সৈনিকেরা অন্তর থেকে তাকে মানে, তবুও বুঝত, সেনাদলের সঙ্গে অত ঘনিষ্ঠ হলে সম্রাট সন্দেহ করতে পারেন। ইতিহাসে বহু সম্রাট সেনাপতিদের প্রতি সন্দিগ্ধ ছিলেন, চু নানইয়ে ইতিহাস পড়েছে, সে তা ভালোই বোঝে।
তবু সে কল্পনাও করেনি, একদিন সম্রাট আবার তার হাতে বাহিনীর দায়িত্ব তুলে দেবেন—যদিও তা কেবল কৃষিসেনা বাহিনী।
“কি হলো, মনে হচ্ছে এ দায়িত্ব কঠিন ও অকৃতকার্য মনে হওয়ায় করতে চাও না?” সম্রাট চোখ细 করে তাকালেন, স্বর ছিল হালকা, যেন মজা করছেন, সামরিক-প্রশাসনিক গুরুতর কথার চেয়ে।
“আমি আদেশ মেনে নিলাম, কখনো মহারাজের বিশ্বাস ভঙ্গ করব না!” চু নানইয়ে হাঁটু গেড়ে দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিল।
বাঘছাপ চিরকাল দুই ভাগে বিভক্ত, ডান ভাগ সম্রাটের কাছে, বাম ভাগ বাহিনীর প্রধানের হাতে। দুই ভাগ মিললে, প্রধান সৈন্য সরানোর বৈধতা পান।
সম্রাট নিজ হাতে বাঘছাপ চু নানইয়ের হাতে দিলেন, চু নানইয়ে জানত দায়িত্ব কতটা ভারী। যদিও সম্রাট পুরোপুরি ক্ষমতা তুলে দেননি, সে একা বাহিনী পরিচালনা করতে পারবে না, এমনকি হয়তো কেউ তার উপর নজরদারি করবে।
তবু সে সম্রাটের একবারের বিশ্বাস পেয়েছে। চু নানইয়ে জানত, সম্রাট মন দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছেন, তার প্রত্যেকটি পদক্ষেপ দেখছেন।