ষাট ছয়তম অধ্যায়: প্রতিশোধ না নিলে মন শান্ত হবে না

কথা শুনে, জৌ ইউয়ানচি প্রায়ই স্বতঃস্ফূর্তভাবে বলে উঠল, “প্রধান সেনাপতি, আপনি এটা করতে পারবেন না!”
“কেন পারব না?” চু নানরয় শান্তভাবে জবাব দিল।
“আপনি তো পুরো বাহিনীর সেনাপতি, আপনি নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলতে পারেন না!” জৌ ইউয়ানচি উদ্বিগ্নভাবে বলল।
চু নানরয়ের জন্য কোনো বিপদের আশঙ্কা মনে হলেই, জৌ ইউয়ানচি যেন অজান্তেই বাধা দিতে চাইত।
“ইউয়ানচি, জীবন-মৃত্যুর সামনে প্রধান সেনাপতি আর সাধারণ সৈনিকের কী তফাৎ?” চু নানরয় প্রশ্ন করল।
সে জৌ ইউয়ানচির উত্তর শোনার অপেক্ষা না করেই বলল, “আমি যদি নিজের জীবন ঝুঁকিতে না ফেলি, তাহলে আমার সৈন্যদের আবারও বিপদে পড়তে হবে। পাঁচ বছর যুদ্ধ করে এতদিনে বুঝে গেছি, এখন কী করাটা ঠিক।”
প্রধান সেনাপতির আসনে বসে থাকা মানে শুধু উচ্চপদে বসে থাকা নয়, শুধু অধীনস্থ সৈন্যদের বিপদে ফেলে দেওয়া নয়। বরং যখন তাদের জীবন ঝুঁকিতে পড়ে, তখন সাহসিকভাবে এগিয়ে এসে তাদের সমস্যা সমাধান করা উচিত।
জৌ ইউয়ানচি চুপ হয়ে গেল, বুঝতে পারল তার বলা কথা বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে। কিছুক্ষণ পর বলল, “প্রধান সেনাপতি, আমি বুঝে গেলাম।”
সে যতই চু নানরয়ের জন্য উদ্বিগ্ন থাকুক, তার কোনো সিদ্ধান্তের পরিবর্তে সে কিছু করতে পারে না।
চু নানরয়ের নির্দেশ অনুযায়ী, শিবিরে সব কিছু স্বাভাবিকভাবেই চলতে লাগল, ঠিক আগের মতো। শুধু পালা করে পাহারার দায়িত্ব পালনের ক্ষেত্রে কিছুটা বেশি সতর্কতা দেখা গেল, সৈন্যদের মধ্যে তথ্য বিনিময় আরও ঘন ঘন হতে লাগল।
চু নানরয় আর সেনাপতির প্রাসাদে থাকল না, বরং প্রধান সেনাপতির তাঁবুতে ফিরে গেল, সঙ্গে শুধু ছিং শুয়াং ছিল।
রাতে, চু নানরয়ের পাশে কোনো অতিরিক্ত পাহারাদার ছিল না।
সে ঘুমাল না, বরং তাঁবুর ভেতরে চুপচাপ বসে ছিল।
হঠাৎ তাঁবুর বাইরে কয়েকটি ছায়া ভেসে উঠল, এরপর সামান্য আগুনের আলো দেখা গেল।
কয়েকজন কালো পোশাকের লোক তাঁবুর দিকে এগিয়ে এল। তারা খুব নিঃশব্দে চলছিল, তবে চু নানরয় তা স্পষ্টই শুনতে পেল।
“বলো, তোমাদের পরিচয় কী?” চু নানরয় তাঁবুতে ঢোকা কালো পোশাকের লোকদের দিকে তাকাল।
তারা হয়তো ভাবেনি এতো সহজে ধরা পড়ে যাবে, এখন তারা সতর্কভাবে চু নানরয়ের দিকে তাকিয়ে আছে। এরপর দেখল, চু নানরয়ের পাশে শুধু একজন নারী দাঁড়িয়ে।
তারা মুহূর্তেই নির্ভার হয়ে গেল, বলল, “দেনারও মালিক আছে, শত্রুরও। তোমার লোকেরা আমাদের ভাইদের হত্যা করেছে, আমরা এসেছি তাদের রক্তের প্রতিশোধ নিতে। এতে কোনো অন্যায় নেই।”
“মূর্খ!” চু নানরয় ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।
সে তাদের দিকে এমন এক দয়ার চোখে তাকাল, যেন তাদের জীবনের জন্য আফসোস করছে।
“তুমি কী বলছ?” তারা ক্ষুব্ধভাবে প্রশ্ন করল।

“তোমরা তো সেই আগের দস্যু, যারা নির্মূল হয়নি। তোমরা ভাগ্যক্রমে পালিয়ে যেতে পেরেছ, তাতে খুশি হওয়া উচিত। এখন নিজেরাই এসে পড়ছ, এটা কি মূর্খতা নয়?” চু নানরয় ব্যাখ্যা করল।
চু নানরয় স্পষ্টতই দুর্বল পক্ষ, তবু বাঁকা তলোয়ারের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকলেও সে নির্বিকার, যেন তাদের উপরে দাঁড়িয়ে আছে।
“হুঁ, চু সেনাপতি, এত বড় বড় কথা বলার দরকার নেই। এখন তোমরা দুজন আমাদের তলোয়ারের নিচে, মুহূর্তেই তোমাদের প্রাণ যায়। কোথা থেকে এত আত্মবিশ্বাস?” দস্যুদের নেতা বলল।
“তবে দেখা যাক, কে কার মাথা নিতে পারে।” চু নানরয় হালকা হাসল।
বলতে বলতেই সে কোমর থেকে তলোয়ার বের করল।
এতদিন ব্যবহার না করলেও, সে তলোয়ারে একদম দক্ষ। সরু তলোয়ারের ফলা ও দস্যুদের তলোয়ারের সংঘর্ষ, একাধিকজন আক্রমণ করলেও চু নানরয় দ্রুততায় এগিয়ে গেল। তার তলোয়ারের ধার খুবই তীক্ষ্ণ, প্রতিটি আঘাত প্রতিপক্ষের দুর্বল স্থানে। দ্রুতই সে ঘুরে দাঁড়িয়ে তলোয়ার রেখে দিল দস্যু নেতার গলায়।
সে ছিল দস্যুদের নেতা, তাকে ধরে ফেলতেই বাকিরা অবহেলা হয়ে গেল, অনাথ দলের মতো।
এই সময়, জৌ ইউয়ানচি তার সৈন্যদের নিয়ে এসে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে নিল।
“তোমরা তো আগেই ফাঁদ সাজিয়েছিলে,” দস্যু নেতা বলল।
এটা অস্বাভাবিক নয়। সে সরাসরি প্রধান সেনাপতির তাঁবুতে প্রবেশ করল, কোনো বাধা নেই। আসলে চু নানরয় আগেই পরিকল্পনা করে রেখেছিল।
সতর্কতা কম ছিল, আসলে শত্রুকে ফাঁদে ফেলতে।
এখন সে শুধু ভাইদের বদলা নিতে না পারার জন্য আফসোস করছে, নিজেও বন্দি হয়ে গেছে।
“প্রধান সেনাপতি, আমি দেরিতে এলাম,” জৌ ইউয়ানচি দুঃখিত কণ্ঠে বলল।
“হুম,” চু নানরয় গুরুত্ব দিল না। তার সমস্ত মনোযোগ তখনও সেই দস্যুদের দিকে।
“তোমরা কেন সৈন্যদের প্রতি এত শত্রুতা পোষণ করো?” চু নানরয় হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
সে জানত, দস্যুরা পালাতে পারবে না, তার ইচ্ছে অনুযায়ী শাস্তি পাবে।
তবু চু নানরয় জানতে চাইল, কী কারণে তারা সৈন্যদের হত্যা করতে চেয়েছিল?
সাধারণ এক প্রশ্ন, কিন্তু দস্যুরা মুখ বন্ধ করে চুপ করে গেল।
তাদের উত্তর আসার আগেই, তাঁবুর বাইরে ভোরের সৈন্যদের বাঁশি বেজে উঠল।
চু নানরয় স্পষ্ট দেখল, দস্যুরা কেঁপে উঠল, এটি এক স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিক্রিয়া।
চু নানরয় তখনই বুঝে গেল, দৃঢ়ভাবে বলল, “তোমরা আগে সৈন্যদেরই একজন ছিলে। ভাবতে পারিনি এমন পতনের পথে যাবে।”

“তুমি কী বলতে চাও?” দস্যু নেতার কণ্ঠে আতঙ্ক।
“না, আমি খুব নম্রভাবে বলেছি। আসলে বলা উচিত...” চু নানরয়ের চোখে ঠাণ্ডা জ্বালা, “তোমরা আমাদের পূর্বলিং বাহিনীর পালানো সৈন্য।”
শুধুমাত্র সেনা শিবিরে দীর্ঘদিন থাকা সৈন্যরা বাঁশির শব্দে এতোটা সংবেদনশীল হয়।
দেখা যায়, দস্যুরা অনেকদিন সেনা জীবন থেকে বিচ্ছিন্ন হলেও, পুরোনো অভ্যাস তাদের শরীরে রয়ে গেছে।
“আমরা বাধ্য হয়েছিলাম!” অসাবধানতাবশত, দস্যু নেতা সত্য বলে ফেলল।
তাদের কাছে, জীবন সেই যুদ্ধে বিজয়ের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। পালিয়ে দস্যুর পথে নামার সময়, পূর্বলিং বাহিনী পরাজিত হচ্ছিল। তারা অনিশ্চিত ভবিষ্যতের দিকে তাকাতে চায়নি, তাই গুপ্তে সেনাবাহিনী ছেড়ে দস্যু হয়ে গেল।
পরবর্তীতে পূর্বলিং বিজয়ী হয়ে ফিরলেও, তারা আর ফিরে যেতে সাহস পেল না, তাই ঘুরে বেড়াতে লাগল। কিন্তু কাকতালীয়ভাবে চু নানরয়ের বাহিনীর মুখোমুখি হল।
“বাধ্য হয়েছিলে? তাই আগের সহযোদ্ধাদের হত্যা করলে? তোমরা শুধু পালানো সৈন্য নও, বরং নির্দয় লোক।” চু নানরয়ের কথায় ধার। যেন তাদের মুখোশ ছিঁড়ে ফেলছে।
পূর্বলিং বাহিনীর শৃঙ্খলা, যুদ্ধক্ষেত্রে পালানো মানে পালানো সৈন্য, তার শাস্তি মৃত্যু।
তাছাড়া সত্যিই বাধ্য হলে, পালিয়ে দস্যু হওয়ার দরকার নেই, সাধারণ জীবন শুরু করতে পারতে।
তারা চাইলেই নাম-পরিচয় গোপন রেখে নতুন জায়গায় সৎভাবে থাকতে পারত।
“তুমি রাজধানীর বাহিনী নিয়ে আমাদের ভাইদের হত্যা করেছ, কত ভাই তোমাদের তলোয়ারে মরেছে। তাদের জন্য প্রতিশোধ না নিলে শান্তি পাব?” দস্যু নেতা বলল।
তখন যুদ্ধের সময়, প্রাণ বাঁচাতে পালানো সৈন্য দস্যু হয়ে যায়।
এখন চু নানরয়ের বাহিনী তাদের দমন করছে, জানে রাজ্য তাদের ছেড়ে দেবে না, তাই শেষ পর্যন্ত লড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
“আমি বরাবরই যাত্রা পথে সাহসিকতার সম্মান করি। কিন্তু তোমরা তার বাইরে। যখন দস্যু হতে চেয়েছিলে, তখনই বুঝতে হবে, তোমরা রাজ্যের বিরোধী। আগে সৈন্যদের বিশ্বাস ভেঙেছ, এখন নিজের ভাইদের বিশ্বাস ভেঙেছ।”
সবচেয়ে দায়ী দস্যু নেতা, আগে হয়তো তার নিজের বাহিনীতে নেতৃত্ব দিয়ে, অন্য অনিশ্চিত সৈন্যদের দস্যু হতে উদ্বুদ্ধ করেছে।
কিন্তু এই পথের শেষ, আজকের মতো করুণ।