পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় — পুরুষোচিত অভ্যাসে অভ্যস্ত

চু নান ইউয়ের তরবারি অস্থির হয়ে পড়া ঝাও জিং ইউয়ের দিকে না গিয়ে, সরাসরি খাদ্যদ্রব্য ভর্তি কাপড়ের বস্তায় বিদ্ধ হলো।
তরবারি একটু গভীরে ঢুকিয়ে ঘুরিয়ে নিয়ে তিনি সেটি বের করলেন, তারপর তরবারি ঝাও জিং ইউয়ের চোখের সামনে তুলে ধরে শান্ত স্বরে বললেন, “রাজপুত্র, এখনই কেন দেখবেন না, আপনার খাদ্যদ্রব্যে আসলে কী আছে?”
“খাদ্যদ্রব্য ছাড়া আর কীই বা থাকতে পারে?” ঝাও জিং ইউ অবাক হয়ে বললেন।
তিনি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে চোখ তুলে তাকালেন, কিন্তু দেখতে পেলেন, তরবারিতে জড়িয়ে রয়েছে একগুচ্ছ নিম্নমানের কালচে তুলো।
খাদ্যদ্রব্যের বস্তায় এ ধরনের কিছু কীভাবে থাকতে পারে?
এ দৃশ্য দেখে ঝাও জিং ইউ কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
চু নান ইউ তরবারি ছুঁড়ে দিলেন ঝোউ ইউয়ান ছির হাতে, নিজে এগিয়ে গিয়ে ফাটল ধরা কাপড়ের বস্তা তুলে নিলেন।
তিনি দুই হাতে জোরে ছিঁড়ে খুলে দিলেন বস্তা, তার ভেতরের দৃশ্য সকলের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
ঝাও জিং ইউ এবার আর কোনো দ্বিধা না রেখে সামনে এগিয়ে এলেন, বস্তার ভেতরের তুলো একে একে বের করে আনতে লাগলেন, প্রায় অর্ধেক বস্তা তুলো বের হওয়ার পরেই তিনি নিচে রাখা খাদ্যদ্রব্য দেখতে পেলেন।
“রাজপুত্র, এখনো কি আপনি নিশ্চিতভাবে বলতে পারবেন, আপনি যে খাদ্য নিয়ে এসেছেন তা সত্যিই চার হাজার শি পরিমাণ?” চু নান ইউ শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে বললেন।
ঝাও জিং ইউ এক মুহূর্তের জন্য নির্বাক হয়ে গেলেন, এমন প্রশ্নের উত্তর তিনি দিতে অক্ষম।
চু নান ইউকে আদেশ দিতে হলো না, ঝোউ ইউয়ান ছি ইতিমধ্যেই একটি দল নিয়ে এসে সমস্ত খাদ্যদ্রব্য পরিবাহিত ঘোড়ার গাড়িগুলো একই পদ্ধতিতে তল্লাশি করলেন।
শেষে ঝোউ ইউয়ান ছি এসে রিপোর্ট দিলেন, “জেনারেল, সামনে ও পেছনের গাড়িগুলোতে কোনো সমস্যা নেই, শুধু মাঝের দশটি গাড়িতে সমস্যা আছে, হিসেব করলে প্রায় অর্ধেক কমে গেছে, অর্থাৎ চারশো শি খাদ্যদ্রব্য।”
“চারশো শি খাদ্যদ্রব্য।” চু নান ইউ শব্দটি পুনরাবৃত্তি করলেন, তিনি ঝাও জিং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “রাজপুত্র, এই যাত্রায় মোট চার হাজার শি খাদ্য এসেছে, আপনার এখানে চারশো কমে গেল, এ পরিমাণ কি যথেষ্ট নয় বলে মনে হয়?”
সেনাবাহিনীর খাদ্যদ্রব্যের হিসাব নির্ধারিত থাকে, দশ ভাগের এক-দুই ভাগ কমে গেলে মাসের শেষ কয়দিন খাদ্য থাকবে না।
“চু জেনারেল, এটা আমার কাজ নয়, এখানে বিশেষ লোক নিয়োজিত আছে, আমি শুধু পরিবহনের দায়িত্বে ছিলাম,” ঝাও জিং ইউ অস্থির হয়ে ব্যাখ্যা দিলেন।

“আমি আপনাকে দোষারোপ করতে চাই না,” চু নান ইউ বললেন, “তবে আপনি যখন খাদ্য গ্রহণ করেন, তখনই উচিত ছিল ভালোভাবে পরীক্ষা করা। খাদ্যদ্রব্য তো মানুষের কাঁধে একেকটি বস্তা নিয়ে গাড়িতে তোলা হয়, এই কয়টি গাড়ির ওজন অর্ধেক কম, তা কি কেউ টের পায়নি?”
একমাত্র কারণ, হয়তো কিছু লোককে কিনে নেওয়া হয়েছে।
চু নান ইউ জানেন, এই মুহূর্তে ঝাও জিং ইউ নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করতে এবং পদ ধরে রাখতে ব্যস্ত, তিনি কখনোই খাদ্য চুরি করার কথা ভাবেননি, এমন কৌশলও তার মাথায় আসেনি, তাই গোপনে লাভবান হয়েছে অন্য কেউ।
“তারা তো আমার বিশ্বাসযোগ্য, কীভাবে…” ঝাও জিং ইউ ভাবলেন তার মামাত ভাই সপ্তম রাজপুত্র ডং লিং ইয়ান, যারা তার সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল, অধিকাংশই ডং লিং ইয়ানই সুপারিশ করেছেন।
“কিন্তু যখন একাধিক হাত বদল হয়, তখন বুঝতে হবে, সবাই বিশ্বাসযোগ্য নয়, সাবধান থাকা জরুরি,” চু নান ইউ ঠাণ্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “মানুষের লোভ আছে, আপনি কঠোরভাবে পরীক্ষা না করলে, তারা সুযোগ নিয়ে গা ঢাকা দেবে।”
তারা ঝাও জিং ইউ নয়, তাদের খাদ্য পরিবহনের দায়িত্ব নেই, শুধু ঝাও জিং ইউ সময়মতো টের না পেলে পরে সমস্যার দায় তার ওপরই পড়ত।
“চু জেনারেল, আমারই ভুল হয়েছে,” ঝাও জিং ইউ লজ্জায় মাথা নিচু করলেন, “এইবার যে খাদ্যদ্রব্য কম পড়েছে, তা আমি নিজে, শৌ আন হাউয়ের পরিবার সম্পূর্ণভাবে দায়িত্ব নেবে, কালই দ্রুত নিজে পাঠাবো।”
এ মুহূর্তে নিজেকে মুক্ত করার জন্য ঝাও জিং ইউ শুধু এই ক্ষতি মেনে নিতে বাধ্য, নিজ খরচে ঘাটতি পূরণ করতে হবে।
“ঠিক আছে, তবে কাল আপনাকে পাঠাতে হবে না, আমি ঝোউ উপজেনারেলকে দায়িত্ব দেব, তিনি আপনার বাড়িতে গিয়ে খাদ্যদ্রব্য একে একে পরীক্ষা করবেন, তারপর আমার সেনারা তা নিজ হাতে নিয়ে আসবে,” চু নান ইউ বললেন।
ঝাও জিং ইউ স্পষ্টতই চু নান ইউয়ের কথায় বিদ্রূপ টের পেলেন, কিন্তু ভুল তারই, তাই মুখে কষ্টের হাসি রেখে বললেন, “এটাই স্বাভাবিক, চু জেনারেলের লোকদের আবার কষ্ট দিতে হচ্ছে, ধন্যবাদ।”
ঘটনা মীমাংসা হয়ে গেলে, চু নান ইউ আর কোনো কথা না বলে, নিজের সেনাদের নিয়ে নির্ভরযোগ্য খাদ্যদ্রব্য গাড়ি থেকে নামিয়ে, একে একে নিয়ে গেলেন।
সেনারা ব্যস্তভাবে আসা-যাওয়া করছে, ঝাও জিং ইউ একা দাঁড়িয়ে থাকায় বাধা হয়ে দাঁড়ালেন।
তিনি একটু সরে গিয়ে চু নান ইউয়ের পেছনে চললেন, মনে পড়ে গেল চু নান ইউয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করলেন, “চু জেনারেল, আপনি কিভাবে বুঝলেন, এখানে খাদ্যদ্রব্যে সমস্যা আছে?”
তার মনে আছে, তিনি ঘোড়া থেকে নামার পরই চু নান ইউয়ের ভঙ্গি কিছুটা অস্বাভাবিক ছিল।
চু নান ইউ ঝাও জিং ইউকে এড়িয়ে যেতে চাইলেও, তিনি জানেন এইবার খাদ্য পরিবহনের দায়িত্বে ঝাও জিং ইউ, তাই সরকারি দায়িত্বে তাকে উপেক্ষা করা ঠিক নয়, সংক্ষেপে বললেন, “ঘোড়ার গাড়ি কীভাবে থামে তা দেখেছি।”
“কি?” ঝাও জিং ইউ প্রথমে বুঝতে পারলেন না।

“খাদ্য পরিবহনের গাড়িগুলো থামার সময়, প্রতিটি গাড়ির মধ্যে দূরত্ব ঠিক ছিল না,” চু নান ইউ বললেন, “যদি প্রতিটি গাড়িতে সমান পরিমাণ ওজন থাকত, গাড়িগুলোর গতিও সমান হতো, থামার সময় দূরত্বও প্রায় একই হতো। কিন্তু আপনার গাড়িগুলোতে মাঝের কয়েকটি খুব কাছাকাছি ছিল, পেছনেরগুলো অনেক দূরে।”
চু নান ইউ ক্যাম্প থেকে বেরিয়ে দূর থেকে দেখেই সন্দেহ হয়েছিল।
“কিন্তু যদি শুধু গাড়ির চালকের পদ্ধতি ভিন্ন হয়?” ঝাও জিং ইউ প্রশ্ন করলেন, “গাড়ির মধ্যে দূরত্ব বলা কঠিন।”
“তাই তখন আমি শুধু সন্দেহ করছিলাম, পরে আমি ওই গাড়িগুলোর কাছে গিয়েছিলাম, চাকা কীভাবে মাটিতে চিহ্ন রেখেছে তা দেখার জন্য,” চু নান ইউ শান্তভাবে বললেন, “গ্রামাঞ্চলের মাটি তুলনামূলকভাবে নরম, গাড়ি গেলে সহজেই দাগ পড়ে, কিন্তু এই কয়টি গাড়ির দাগ অন্যগুলোর তুলনায় অনেক কম গভীর।”
ঝাও জিং ইউয়ের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, তিনি প্রশংসায় বলে উঠলেন, “তাই আপনি তরবারি দিয়ে পরীক্ষা করলেন, কারণ আপনার বেশ ভালোই ধারণা ছিল।”
সমান পদে থাকা কর্মকর্তা, যদি সত্যিই নিশ্চিত না হন খাদ্যদ্রব্যে সমস্যা আছে, তাহলে এমনভাবে জোরপূর্বক পরীক্ষা করতেন না।
চু নান ইউ হালকা মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন, কথা পরিষ্কার হয়ে গেছে, তিনি আর ঝাও জিং ইউয়ের সঙ্গে কথা বাড়ালেন না, খাদ্য পরিবহণে মন দিলেন।
ঝাও জিং ইউ চু নান ইউকে দেখলেন, কেমন দক্ষতার সাথে তিনি পুরো পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করছেন, তার নিজের মনে এক ধরনের জটিল অনুভূতি জন্ম নিল।
ঝাও পরিবার ও চু পরিবার ঘনিষ্ঠ হলেও, তিনি বরাবর চু নান সিনের প্রতি বেশি আকৃষ্ট ছিলেন, মনে করতেন চু নান ইউ ছোট থেকেই যুদ্ধবিদ্যা শিখে পুরুষদের মতো আচরণ করেছেন, যা তিনি মেনে নিতে পারতেন না।
কিন্তু আজ চু নান ইউকে যুদ্ধবেশে দেখলেন, স্পষ্টত নারীসুলভ সৌন্দর্য, তবু তার চোখে-মুখে শীতল ও গম্ভীর ভাব, তিনি যেন আরও মনোযোগী হয়ে উঠলেন।
এছাড়া কিছুক্ষণ আগের বিশ্লেষণ দেখে, চু নান ইউয়ের সূক্ষ্ম বুদ্ধি ও অসাধারণ কৌশল দেখে তিনি শ্রদ্ধায় মাথা নত করলেন।
পরিচয় হয়েছে দশ বছরেরও বেশি, ঝাও জিং ইউ প্রথমবারের মতো মনে করলেন, তিনি এবার সত্যিই চু নান ইউয়ের এক অংশকে চিনতে পারলেন, যেটা আগে খুব সহজেই উপেক্ষা করেছিলেন।