একশো পনেরোতম অধ্যায়: হয়তো সত্যিই সে তা ফিরিয়ে নেবে
দংলিং ইয়ান যেন কোনো রসিকতা শুনেছে, কিন্তু ধৈর্যসহকারে মুখ খুলে বলল, "তুমি আর আমি দুজনেই জানি। আগে মেং মহোদয়ই কথাটা বলেছিলেন, তাই সম্রাট অবশ্যই তাঁর মতামত বিবেচনা করবেন। যদি তুমি না বলতেই, সম্রাট কীভাবে ভাবতেন, আর শেষ পর্যন্ত ওয়াং চ্যাংকে বেছে নিতেন?"
"কিউই রাজপুত্র যেহেতু সম্রাটের সৎপুত্র, তাই তাঁকে অবশ্যই সম্রাটের ইচ্ছার কথা জানা উচিত, যা কখনো এক ব্যক্তির দ্বারা বদলানো যায় না," চু নানইয়ু ঠাণ্ডা স্বরে বলল। "আমার পরিবর্তে সম্রাটের সিদ্ধান্ত বদলায়নি, বরং আমি সম্রাটকে তাঁর সিদ্ধান্তে আরও দৃঢ় করে তুলেছি।"
"চু জেনারেল সত্যিই বুদ্ধিদীপ্ত," দংলিং ইয়ান হাততালি দিয়ে হাসল।
তাঁর চোখে ছিল গভীর ভাবনা, দূরে ওয়াং চ্যাংকে একবার ঝলক দেখিয়ে আবার দৃষ্টি ফিরিয়ে এনে বলল, "কিন্তু জানতে ইচ্ছে করছে, চু জেনারেল এই অস্ত্রবিদকে কেন পছন্দ করলেন? যেহেতু আপনি ওঁকে নিজের বাহিনীতে নিতে বেছে নিয়েছেন, তো কি চু জেনারেল কখনো আমাকে বিবেচনা করেননি?"
চু নানইয়ু সরাসরি অস্বীকার করেননি, বরং দংলিং ইয়ানের কথার সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ বললেন, "কী! কিউই রাজপুত্র কি আমার অধীনে আসতে পারবেন? আমি নিজেই জানি, এ সম্মান আমার নেই।"
"অবশ্যই না," দংলিং ইয়ান অস্বীকার করলেন, "কিন্তু এর মানে চু জেনারেল অন্য কারও নীচে পড়বেন না।"
দংলিং ইয়ান কথাটি দীর্ঘ করে বললেন, প্রলোভনের সুরে, "চু জেনারেল, আমি আমার বড় ভাইয়ের মতো নই, তাঁর তো একজন রাণী আছে, কিন্তু আমার কিউই রাজভবনে একজন নারী মালিক নেই।"
এটাই ছিল প্রথমবার, যখন দংলিং ইয়ান স্পষ্টভাবে চু নানইয়ুকে তাঁর রাণী হওয়ার প্রস্তাব দিলেন।
আগের নানা পরীক্ষার পর চু নানইয়ু আর অবাক হননি।
"কিউই রাজপুত্র, আপনি মজা করছেন," চু নানইয়ু বললেন, "তুমি আর আমি দুজনেই জানি, আমি সেই পদটির জন্য একেবারেই উপযুক্ত নই।"
"চু জেনারেল কখনো সেখানে যাননি, তাহলে কীভাবে জানবেন উপযুক্ত কিনা?" দংলিং ইয়ান প্রশ্ন করলেন। "হয়তো চু জেনারেল ওই পদে বসলে তা এতটাই পছন্দ করবেন যে নামতে ইচ্ছে করবেন না?"
"কিউই রাজপুত্র তুমি আমি নও, তাই আমার মনের কথা অনুমান করো না, যতই অনুমান করো না কেন তুমি বুঝতে পারবে না। এইসব খালি পদে আমি আগ্রহী নই, বরং রাজধানীর উপকণ্ঠের পঞ্চাশ হাজার সৈন্য আমার বেশি আকর্ষণ করে। যদিও সামরিক শিবিরে অর্ধজীবন কাটিয়েছি, আমি নিশ্চিত, ভবিষ্যতে কখনো কিউই রাজপুত্রের কথা মেনে নেব না," চু নানইয়ু দৃঢ়ভাবে বলল।
দংলিং ইয়ানের মুখোমণ্ডল পরিবর্তিত হলেও তিনি রাগান্বিত হননি, শুধু বার বার চু নানইয়ুর দিকে মাথা নাড়লেন এবং তারপর মুঠোফোন ঝাঁকিয়ে চলে গেলেন।
মনে ক্রোধ নিয়ে দংলিং ইয়ান দ্রুত হাঁটছিলেন, হঠাৎ রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চু নানসিনের সঙ্গে ধাক্কা লাগল।
প্রথমে দংলিং ইয়ানের ইচ্ছা ছিল সাহায্য না করার। পূর্বে রাজধানীর মেয়েরা ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁর সামনে পড়ে যেতেন যেন তাঁর মনোযোগ আকর্ষণ করা যায়। এ রকম সাধারণ ঘটনায় তিনি বিরক্ত থাকতেন।
কিন্তু চু নানসিনের মুখ দেখে তিনি অবাক হলেন।
সে ছিল চু নানইয়ুর প্রায় মিল করা মুখ, তবে চু নানইয়ু বরাবরই গর্বিত এবং অবাধ্য, কিন্তু সামনে থাকা মেয়েটির মুখে ছিল কিছুটা নম্রতা।
দংলিং ইয়ান স্মৃতিতে ফিরে ভাবলেন। মনে হলো, এই মেয়েটি চু নানইয়ুর জোড়া বোন, চু নানসিন।
"চু দ্বিতীয় মিস, এটা আমার অসাবধানতা, আপনি কি আহত হয়েছেন?" দংলিং ইয়ান সতর্কভাবে চু নানসিনকে সাহায্য করে দাঁড় করালেন।
চু নানসিন চোখে তুলে দেখলেন যে তিনি কিউই রাজপুত্র দংলিং ইয়ান, তখন তাঁর আগে থাকা ক্রোধ মুহূর্তেই লুকিয়ে গেল।
"কিউই রাজপুত্র আপনার যত্নের জন্য ধন্যবাদ, আমি ঠিক আছি," চু নানসিন স্নিগ্ধ স্বরে বললেন।
"চু দ্বিতীয় মিস, এত ভদ্র হবেন না, আমি দেখেছি আপনি বেশ শক্তভাবে পড়েছেন। আমার রাজভবন এখান থেকে বেশ কাছে, আপনি যদি আপত্তি না করেন, তাহলে আমার বাড়িতে আসুন একটু বিশ্রাম নিন," দংলিং ইয়ান প্রস্তাব দিলেন।
তাঁর স্বর শান্ত ছিল, তবে আহ্বানটি ছিল অশোভনতার ছোঁয়া নিয়ে। রাজবংশে খুব কমই কেউ অবিবাহিত মেয়েদের বাড়িতে আসতে বলেন।
এই প্রস্তাবের মধ্যে ছিল অন্য কোনো উদ্দেশ্যও।
কিন্তু চু নানসিন সেই অস্পষ্ট দৃষ্টিতে তাকিয়ে দাঁত চেপে ধরে একসময় রাজি হলেন, "আমার দাসীকে বলে দেব কিছু কথা, তারপর রাজপুত্রের সঙ্গে যাব।"
দংলিং ইয়ান হালকাভাবে হ্যাঁ করলেন, আর চু নানসিন দ্রুত দাসীকে কিছু কথা জানালেন যেন সে চু পরিবারের কাছে বলবে যে সে আগেই ফিরে এসেছে।
কথা বলার সময় দংলিং ইয়ান দুটো কাঁধি বাহন পাঠালেন, চু নানসিনের সঙ্গে বসে কিউই রাজভবনে ফিরে এলেন।
কিউই রাজভবনে দাসী চু নানসিনকে কাঁধি থেকে নামিয়ে আনা ও হলঘরে নিয়ে গেলেন।
চু নানসিন দংলিং ইয়ানকে দেখে ভয়ে কাঁপতে লাগলেন।
কারণ দংলিং ইয়ানের চোখে ছিল শিকার দেখানো শিয়ালের মতো এক রকম তৃষ্ণা।
"কিউই রাজপুত্র, আমি সালাম জানাচ্ছি," চু নানসিন যেহেতু কোনো পদবি রাখেন না, তাই রাজপুত্রের সামনে দাঁড়িয়ে সাধারণত মাথা নত করে সালাম জানান।
কিন্তু দংলিং ইয়ান তাকে থামিয়ে দাঁড় করালেন এবং ডান হাতে চু নানসিনের গালে স্পর্শ করলেন।
চু নানসিন ঠাণ্ডা অনুভব করলেন, কিন্তু ভয়ে নড়তে পারলেন না, অপেক্ষা করছিলেন দংলিং ইয়ান হাতে হাত তুলে নেবেন।
"চু দ্বিতীয় মিস, তোমার চেহারা তোমার বোনের মতো হলেও, শেষ পর্যন্ত আলাদা," দংলিং ইয়ান এক দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন।
এটি শুধুমাত্র একটি মন্তব্য ছিল, কিন্তু চু নানসিনের হৃদয়ে রাগ জন্মালো, তিনি ধৈর্য ধরে বললেন, "যদি কিউই রাজপুত্র আমাকে অপছন্দ করেন, তাহলে আমায় আমন্ত্রণ না করাই ভালো হতো।"
দংলিং ইয়ান জানতেন চু নানসিন বোনের সঙ্গে তুলনা পছন্দ করেন না, তাই হাসতে লাগলেন, "চু দ্বিতীয় মিসেরও নিজস্ব সৌন্দর্য আছে, দোষারোপ করার কিছু নেই। হয়তো সারাদিন তোমার বোনের ছায়ায় থাকতে থাকতে আজকের মতো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছো?"
"কিউই রাজপুত্র, তোমার মুখোশ খোলার দরকার নেই, আসলে কয়েকবার প্রাসাদে আমি লক্ষ্য করেছি যে আপনি চু নানইয়ুর প্রতি আগ্রহী," চু নানসিন সরাসরি প্রশ্ন এড়িয়ে গেলেন।
দংলিং ইয়ানের চোখে অন্ধকার নামল, কিন্তু খুব দ্রুত তিনি কোমল হয়ে গেলেন, চু নানসিনের দিকে প্রেমময় হাসি দিয়ে বললেন, "চু দ্বিতীয় মিস, মানুষের মন পরিবর্তনশীল। আমি চু নানইয়ুকে যথেষ্ট সম্মান দিয়েছি, কিন্তু সে কৃতজ্ঞতা জানায়নি, তাই আমি ভালো করে মতো এক শান্তিপ্রিয় মানুষের দিকে ঝুঁকছি।"
চু নানসিন বুঝতে পারলেন দংলিং ইয়ান ইঙ্গিত দিচ্ছেন, তাই প্রশ্ন করলেন, "কিউই রাজপুত্র, এখন কি আপনি চু নানইয়ুকে ঘৃণা করছেন?"
চু নানইয়ু বারবার দংলিং ইয়ানকে ঠাণ্ডা করে দিয়েছেন, যা হয়তো দংলিং ইয়ানকে অসহিষ্ণু করে তুলেছে।
যদি দংলিং ইয়ান ওঁর সঙ্গে মিলে চু নানইয়ুর প্রতি ঘৃণা প্রকাশ করেন, তাহলে চু নানইয়ুর আগামী দিনগুলো কঠিন হয়ে উঠবে।
দংলিং ইয়ান তার কথায় উত্তর দিলেন, "যদি ঘৃণা না করতাম, আজকে তোমাকে আমন্ত্রণ করতাম না। চু দ্বিতীয় মিস, এখন তুমি আমার পাশে দাঁড়িয়েছো, যদি তুমি ওর ক্ষতিপূরণ নিতে চাও, আমি তোমার সঙ্গে আছি।"
চু নানসিন এই কথাগুলো শুনে প্রায় মুগ্ধ হলেন, তবে তখনই স্মরণ করলেন যে তিনি পূর্বে শু পরিবারের সঙ্গে বাগদান করেছেন, তাই ভয় পেয়ে উঠলেন।
"কিউই রাজপুত্র, আমার দাদা সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, আমি শু পরিবারের সঙ্গে বাগদান করেছি..."
দংলিং ইয়ান অস্থির হয়ে কথা ছেড়ে দিলেন, "এখনো আনুষ্ঠানিক কোনো সিদ্ধান্ত হয়নি, তাই না? কারণ আমার বড় ভাই ভুল করেছিল, শু পরিবার সাহস দেখাতে পারেনি। তাছাড়া যদি আমি নিজে বলি, তো কি একজন কর্মকর্তা 'না' বলার সাহস পাবে?"
দংলিং ইয়ানের কথাগুলো শুনে চু নানসিন আনন্দিত হলেন, তবে এও মনে হলো যেন সবকিছু স্বপ্নের মতো। একজন রাজপুত্র দংলিং ইয়ান এতটুকু তাঁর প্রতি আগ্রহী!
চু নানসিন জানতেন এর কারণ অবশ্যই তাঁর চেহারার মিল চু নানইয়ুর সঙ্গে, কিন্তু যেহেতু দংলিং ইয়ান কথা দিয়েছেন, তাই নিশ্চয়ই কথাটি পাল্টাবেন না।
আর যতদিন দংলিং ইয়ান সম্রাটের কাছে কথা বলবেন, ততদিন দীর্ঘদিনের ঝামেলাজনক বাগদান হয়তো বাতিল হয়ে যাবে।