একশো চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: মানুষের ক্ষতি করাই তো আসল
কথা বলতে বলতে চু নানইউ এবং ছিং শুয়াং প্রস্থান করার জন্য প্রস্তুত হলেন।
কিন্তু চু নানসিন দ্রুত তাদের বাধা দিয়ে বলে উঠলেন, “চু将军 [সেনাপতি চু], একটু দাঁড়ান!”
চু নানইউ পদচারণা থামিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে দেখলেন যে, চু নানসিনের একজন পরিচারিকা একটি গয়নার বাক্স হাতে নিয়ে এগিয়ে আসছে।
চু নানসিন বাক্সটি থেকে একটি সাদা রত্নের簪り [সাদা পাথরের簪] বের করে চু নানইউয়ের সামনে রাখলেন।
簪টি বেশ সাধারণ, যা চু নানইউয়ের পছন্দসই বটে।
“চু将军, গতবার লু ছি-র বিষয়টি নিয়ে আপনাকে ধন্যবাদ জানানোর সুযোগ পাইনি, আজ একসঙ্গেই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি। আশা করি চু নানইউ এটি গ্রহণ করবেন,” চু নানসিন বললেন।
চু নানইউ তাঁর মুখের ভাব লক্ষ্য করলেন; যদিও সেখানে খুব একটা আন্তরিকতা দেখা যাচ্ছিল না, তবে এক ধরণের দৃঢ়তা স্পষ্ট ছিল।
“যদি আমি এটি গ্রহণ না করি?” চু নানইউ প্রশ্ন করলেন।
“চু将军 যদি এটি গ্রহণ না করেন, তবে বুঝতে হবে আপনি এখনও আমার প্রতি পরোক্ষ আচরণ করছেন। ভবিষ্যতে যদি ছী王府ে কোনো সমস্যা হয়, তবে আমি কীভাবে চু将军কে তা জানাবো?” চু নানসিন একটু দ্বিধাগ্রস্ত ভঙ্গিতে বললেন।
“তাহলে আমি ছী王妃 [ছী রাজবধূর]-র সদিচ্ছা গ্রহণ করলাম,” চু নানইউ বললেন। “ছিং শুয়াং, এটি নাও।”
“আজ্ঞে, সেনাপতি,” ছিং শুয়াং ছিং সিং-এর হাত থেকে রত্নখচিত বাক্সটি নিজের হাতে নিলেন।
চু নানইউ কক্ষ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর, চু নানসিনের ঠোঁটের কোণে একটি হাসির রেখা ফুটে উঠল।
ঘোড়ার গাড়িতে বসে চু নানইউ একটি কথাও বললেন না, তাই ছিং শুয়াং নিজেই কথা শুরু করলেন, “সেনাপতি এখনও কী নিয়ে দুশ্চিন্তা করছেন? ছী রাজবধূ তো নিজের ভুলের জন্য অনুতপ্ত হওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, এমনকি আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে সাদা পাথরের簪টিও উপহার দিয়েছেন, এটি কি ভালো ব্যাপার নয়?”
“কিছু একটা গণ্ডগোল আছে,” চু নানইউ বললেন। “তিনি আমাকে ধন্যবাদ দিতে চাননি, কেবল লোকদেখানোর জন্য এটি করেছেন। অথচ এত মূল্যবান একটি জিনিস উপহার দিলেন, যা আমার বোধগম্য হচ্ছে না।”
“সেনাপতি কি অতিরিক্ত ভাবছেন?” ছিং শুয়াং বাক্সটি খুলে দেখে বললেন, “সেনাপতি হয়তো ভালোভাবে খেয়াল করেননি, এই সাদা পাথরের মান খুব একটা ভালো নয়, এটি আসলে অতটা দুর্লভ কোনো বস্তুও নয়।”
চু নানইউ তখন একটু হেসে বললেন, “হতে পারে, হয়তো আমিই বেশি ভাবছি। ইদানিং ছী রাজবধূ নানা ঝামেলা পাকাচ্ছেন, তাই আমার মনে সন্দেহ জাগা স্বাভাবিক।”
সেনাপতির বাসভবনে ফিরে আসার পর চু নানইউ এই簪টি নিয়ে আর বিশেষ মাথা ঘামালেন না, কেবল ছিং শুয়াংকে এটি যেকোনো এক জায়গায় রেখে দিতে বললেন।
কে জানত, ছিং শুয়াং উল্টো এই簪টির প্রতি বেশ আগ্রহী হয়ে উঠবে এবং বারবার এটি দেখতে থাকবে।
“ছিং শুয়াং, তোমার যদি এটি পছন্দ হয়ে থাকে, তবে এটি তুমিই পরে নাও,” ছিং শুয়াংয়ের বারবার তাকানোর অথচ মুখে বলতে না পারার ভঙ্গি দেখে চু নানইউ হেসে ফেলে বললেন।
“হ্যাঁ? সেনাপতি, আপনি কি সত্যিই এটি এই দাসীকে দিয়ে দিচ্ছেন?” ছিং শুয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আসলে ছী রাজবধূ যেহেতু এটি উপহার দিয়েছেন, আমি তো আর এটি পরতাম না,” শান্তভাবে বললেন চু নানইউ। “এমনিতেই ফেলে রাখার চেয়ে, তোমার যখন পছন্দই হয়েছে, তখন তোমাকেই দিয়ে দিলাম।”
“অসংখ্য ধন্যবাদ, সেনাপতি!” ছিং শুয়াং আনন্দের সঙ্গে উপহারটি গ্রহণ করে চু নানইউকে ধন্যবাদ জানাল।
শেষ পর্যন্ত ছিং শুয়াং তো কিশোরী মনের অধিকারিণী, সুন্দর簪টি পেয়ে সে আর তর সইতে না পেরে তৎক্ষণাৎ এটি নিজের চুলে গুঁজে ফেলল।
চু নানইউ কেবল মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, আসলে এই বিষয়টিকে তিনি বিশেষ গুরুত্ব দেননি।
তবে মাত্র কয়েক দিন যেতে না যেতেই ছিং শুয়াংয়ের সমস্ত শক্তি যেন ফুরিয়ে যেতে লাগল।
চু নানইউয়ের সামনে বসে থাকা অবস্থায় তাদের মধ্যে কথা চলছিল, কিন্তু কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই ছিং শুয়াং ঘুমিয়ে পড়ল।
স্বাভাবিক সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই চু নানইউয়ের মনে হলো কোথাও কিছু একটা গোলমাল আছে, তাই তিনি দ্রুত ছিং শুয়াংকে ডেকে তুললেন এবং তাকে বিভিন্ন প্রশ্ন করতে লাগলেন।
“ছিং শুয়াং, তোমার কদিন ধরে কী হয়েছে? নিস্তেজ হয়ে তো আছই, তোমার মুখের রঙও তো স্বাভাবিক লাগছে না,” অবাক হয়ে বললেন চু নানইউ।
“নাকি?” ছিং শুয়াং কিছুটা দেরিতে বুঝতে পেরে বলল, “এই দাসী কেবল একটু বেশি ঘুমোচ্ছে মনে হচ্ছে, এছাড়া শরীরের অন্য কোনো অস্বস্তি তো অনুভব করছি না।”
“কিন্তু তোমার দৈনন্দিন রুটিন তো আমার মতোই, তুমি তো রাতে জেগে থাকো না। আমি যখন সুস্থ আছি, তখন তোমার হঠাৎ এত ঘুম পাচ্ছে কেন?” চু নানইউ জিজ্ঞেস করলেন।
ছিং শুয়াং মাথা চুলকোতে লাগল, আর ঠিক তখনই তার চুলের ফাঁক থেকে সেই সাদা পাথরের簪টি খসে পড়ে গেল।
চু নানইউ নিচু হয়ে সাদা পাথরের簪টি কুড়িয়ে নিলেন এবং গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
খুব দ্রুতই তাঁর মুখের ভাব কঠোর হয়ে উঠল, তিনি তাঁর অধীনস্থ বিশ্বস্ত সৈন্যদের নির্দেশ দিলেন, “তোমরা গিয়ে শহরের কোনো ভালো বৈদ্যকে ডেকে নিয়ে এসো।”
ছিং শুয়াং ভাবল যে চু নানইউ ছোট বিষয়কে বড় করে তুলছেন, তাই সে বারবার বলতে লাগল যে সে সম্পূর্ণ সুস্থ আছে, কিন্তু চু নানইউ বৈদ্যের আসার জন্য এক জেদেই অপেক্ষা করতে লাগলেন।
শহরের শুআন আন থাং-এর নিয়মিত বৈদ্যের সঙ্গে আগে থেকেই কিছু জানাশোনা থাকায়, সেনাপতির বাসভবন থেকে খুব দ্রুতই সেই বৈদ্যকে ডেকে আনা হলো।
উঠানে দাঁড়িয়ে থাকা চু নানইউ নিজে গিয়ে বৈদ্যকে অভ্যর্থনা জানিয়ে ভেতরে নিয়ে এলেন, বৈদ্যের মুখে তখন সন্দেহের ছাপ স্পষ্ট।
“বৃদ্ধ ভেবেছিলাম সেনাপতির নিজেরই শরীর খারাপ হয়েছে, কিন্তু সেনাপতি এভাবে এত急ে... [তাড়াহুড়ো করে...]” পথ চলতে চলতে বৈদ্য বললেন।
চু নানইউকে বাধ্য হয়ে সংক্ষেপে সব বলতে হলো, “বৃদ্ধ মহাশয়, আগে ভেতরে চলুন, এটা আমার নিজের কোনো সমস্যা নয়, বরং আমার অত্যন্ত বিশ্বস্ত পরিচারিকার ব্যাপার। সে আমার বোনের মতো, তাই তক্ষুনই আপনাকে ডেকে পাঠানোর জন্য আমি এত উদগ্রীব হয়ে পড়েছিলাম।”
ছিং শুয়াং ইতিমধ্যে ঘরের বিছানায় শুয়ে পড়েছিল, নারী-পুরুষের ব্যবধান বজায় রাখার জন্য বিছানার পর্দাও টেনে দেওয়া হয়েছিল।
বৈদ্য চু নানইউয়ের ইঙ্গিত বুঝতে পেরে আর কথা বাড়ালেন না, বললেন, “তবে আমি এই তরুণীর নাড়ি পরীক্ষা করে দেখি।”
ছিং শুয়াং হাত বাড়িয়ে দিল, বৈদ্য সুতো দিয়ে নাড়ি পরীক্ষা করার সময় তার ভুরু আরও কুঁকড়ে গেল।
“ব্যাপার তো ভালো মনে হচ্ছে না, চু将军,” বৈদ্য বললেন, “এটি সাধারণ কোনো রোগ নয়, বরং বিষক্রিয়ার লক্ষণ বলে মনে হচ্ছে।”
“কী ধরনের বিষ?!” চু নানইউ চমকে উঠলেন, “খুব গুরুতর কি?”
বিছানায় শুয়ে থাকা ছিং শুয়াংও দারুণভাবে ভয় পেয়ে গেল। সে তো কিছুই জানে না, অথচ সে বিষাক্ত হয়ে পড়েছে, এমনকি কারণটাও তার অজানা।
“এ বিষয়ে এখনই নিশ্চিত করে কিছু বলা যাচ্ছে না, বিষাক্ত পদার্থটি কী, তা আগে দেখতে হবে,” মাথা নেড়ে বললেন বৈদ্য। “তবে আমি সেনাপতিকে জিজ্ঞেস করতে চাই, সে কি সম্প্রতি অদ্ভুত কিছু খেয়েছিল বা অস্বাভাবিক কোনো কিছুর মুখোমুখি হয়েছিল কি না।”
চু নানইউ চুপ করে রইলেন, আর ছিং শুয়াং বিগত কয়েকদিনের ঘটনা মনে করার চেষ্টা করে মৃদুস্বরে বলল, “এই দাসীর খাওয়া-দাওয়া তো সেনাপতির সঙ্গেই হয়। বাসভবনের রাঁধুনিদের অনেক আগেই সেনাপতি নিজে বেছে নিয়েছিলেন, তাদের প্রত্যেকেই অত্যন্ত বিশ্বস্ত। আর অন্য কোনো জিনিসের কথা যদি বলেন...”
ছিং শুয়াং নিবিড়ভাবে ভাবতে লাগল, আর চু নানইউ তাঁর হাতে ধরে রাখা সাদা পাথরের簪টি বৈদ্যের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
“বৃদ্ধ মহাশয়, এই অস্বাভাবিক বস্তুটিই কি এর জন্য দায়ী?” ভ্রূ কুঁচকে চু নানইউ বললেন, “ছিং শুয়াং এটি পরার পর থেকেই এই লক্ষণগুলো দেখা দিয়েছে, আর এই জিনিসটি আমাদের সেনাপতির বাসভবনেরও নয়, এটি বাইরে থেকে এসেছে।”
বৈদ্য অত্যন্ত সাবধানে簪টি নিজের হাতে তুলে নিলেন এবং এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে দেখলেন। তিনি লক্ষ্য করলেন যে মাথার অংশে একটি ছোট মুক্তা বসানো রয়েছে। তিনি অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে সেটি নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ নেওয়ার চেষ্টা করলেন এবং কিছুটা সাবধানতা অবলম্বন করে সেটিকে একটু দূরে সরিয়ে রাখলেন।
চু নানইউ তাঁকে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই বৈদ্য টেবিলের ওপর কয়েক স্তর রুমাল পেতে নিলেন এবং তাঁর ওষুধের বাক্স থেকে একটা যন্ত্র বের করে মুক্তাটিকে পিষে গুঁড়ো গুঁড়ো করে ফেললেন।
মুক্তাটি ভেঙে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার ভেতর থেকে সাদা রঙের কিছু গুঁড়ো বেরিয়ে এল।
“চু将军, অনুগ্রহ করে দেখুন,” বৈদ্য簪টিকে একটি রুমালের ওপর রাখলেন। “এই যে, এর ভেতরেই বিষ লুকিয়ে ছিল।”
“এর কাজ কী?” উদ্বিগ্ন হয়ে চু নানইউ জিজ্ঞেস করলেন, “আমার পরিচারিকা তো এটি বেশ কিছুদিন ধরে চুলে পরেছিল এবং আজ জ্ঞানও হারিয়ে ফেলেছে, তবে কি তার অবস্থা গুরুতর?”
“সেনাপতি আতঙ্কিত হবেন না,” বৈদ্য তাঁকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন। “আমার মনে হয়, এই বিষের তীব্রতা বেশি হলেও মুক্তার আবরণে তা ঢাকা ছিল, তাই স্বল্প সময়ে তা খুব বেশি ক্ষতি করতে পারেনি। তবে যদি দীর্ঘকাল এটি ব্যবহার করা হতো এবং মুক্তার আবরণটি কোনোভাবে খসে পড়ত, আর সেনাপতি যদি খেয়াল না করতেন, তবে বড় ধরণের বিপর্যয় ঘটে যেতে পারত।”
বৈদ্য জিনিসটিকে বেশ কয়েক স্তরে মুড়িয়ে বিশ্বস্ত সৈন্যের হাতে তুলে দিলেন এবং চু নানইউকে পরামর্শ দিয়ে বললেন, “চু将军, এই বিষাক্ত পদার্থটি যেহেতু আমি বের করে ফেলেছি, তাই এটি মাটিচাপা দিয়ে দেওয়াই ভালো, যাতে এটি প্রাকৃতিকভাবে নষ্ট হয়ে যায়।”
চু নানইউ মাথা নাড়লেন, আর সঙ্গে সঙ্গে সেই সৈন্য বাইরে গিয়ে কাজটি সম্পন্ন করল।
এদিকে বৈদ্য এই簪টির বিষয়ে বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন: “চু将军, সাধারণ কোনো মানুষ তো এমন কূটকৌশল ভাবতে পারবে না, তবে কি সেনাপতি কারোর শত্রুতায় পড়েছেন? আপনি দীর্ঘদিন ধরে রাজদরবারে আছেন, আপনার সব বিষয়ে অত্যন্ত সতর্ক থাকা উচিত।”
তাঁর অভিজ্ঞতা ও চোখের দেখায় তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই সাদা পাথরের簪টি কোনো পরিচারিকার হতে পারে না, বরং এটি উপহার হিসেবে দেওয়া হয়েছে।
তাহলে যিনি চু নানইউকে এই সাদা পাথরের簪টি উপহার দিয়েছেন, উপহার দেওয়াটা কেবল একটা ছুতো ছিল, মূল উদ্দেশ্য ছিল ক্ষতি করা।